墨菲閉目凝神，將全部意識沉入體內。
在【吐納導引】運轉下，他的感知力因持續的修煉，終于被提升到某一個層次。
也就是在這時，他才真正“看”清了困擾自己許久的壁壘。
按照【吐納導引】的知識，人體內的經脈分為三個層次。
最基礎的是十二正經，如同貫通四方的主干道，其次是奇經八脈，如同連接主干道的橋梁，而最深層的，則是無數細若游絲的浮絡，它們如同密布大地的毛細血管，雖然細微卻無處不在。
這些浮絡的來歷可以追溯到生命誕生之初。
當胚胎在母體中成形時，最先出現的就是這些最原始的浮絡網絡，它們是生命能量的最初通道。
隨著生命形態的完善，其中十二條最主要的浮絡逐漸壯大成為十二正經，八條特殊的浮絡演變為奇經八脈，而其余絕大多數浮絡則保持著原始狀態，如同無數細密的網絡，深深勾連著整個軀體。
而墨菲之所以先前的“氣”不能繼續壯大，是他的十二正經與奇經八脈已經充盈到了極限，“氣”在這些已經開發到極致的經脈中奔流，再也無法壯大分毫。
如同精心耕作的良田，無論施多少肥、澆多少水，產量都已經達到上限。
更關鍵的是，只有“氣”繼續壯大，才能持續滋養和強化肉身。
而經過三個月的積累後，墨菲此刻體內的“氣”已經滿溢到極致，正如水滿則溢的道理，“氣”在極限後，開始自發地尋找新的出路。
只是單靠“氣”自身緩慢滲透，不知還要耗費多少時日，流失多少寶貴的“氣”。
所以現在墨菲要做的就是主動引導著滿溢的“氣”，緩緩注入第一條最明顯的浮絡。
一開始非常的緩慢，如同細流滲入干涸的土地，十分艱難。
但隨著“氣”的持續灌注，這條浮絡從細發絲擴大到粗發絲大小時。
墨菲感覺到全身的“氣”仿佛找到了新的歸宿，在新開闢的“田地”中歡快地流淌。
與此同時，以他如今的感知，能清晰的感受到，自己已經停滯的身體素質又開始繼續增長。
肌肉縴維變得更加堅韌，骨骼密度繼續提升，五髒六腑的功能又變得更強。
不過，墨菲並沒有驕傲自滿，他很快就按捺住突破的喜悅，開始修煉下一條浮絡。
不，或許不該說是下一條，因為浮絡遍布全身，相互交織成網，並無先後次序之分。
每一條浮絡都是這張精密網絡中的一個通道，彼此連通，互為表里。
而接下來的修煉，自然就是將這張覆蓋全身的浮絡網絡全部擴張到極限。
讓每一條浮絡都達到如同正經和奇經般不能再繼續擴張的極限。
這注定是個漫長的過程。
正經、奇經的修煉已耗費數年，而浮絡的數量何止是正經、奇經的百倍、千倍？
然而墨菲對此並不在意，修仙之路注定漫長，他也有著十足的耐心。
並且紅葉的體重是他的十八倍，以這樣的體重，其飯量也足以讓他克扣出足夠的營養來支撐他繼續修煉。
……
時光荏苒，轉眼已是兩年後。
這兩年間，男爵堡發生了顯著變化。
前一年，城堡再次裁減了兩成僕役，留下的人工作量倍增，整日疲于奔命。
即便凱爾文結婚，也沒有大操大辦。
直到後一年，也就是今年，這種高壓態勢才有所緩和。
原因也很簡單，新木鎮周邊情況發生了變化。
由于連年饑寒，領地人口銳減，幸存者人均可耕地相應增加。
雖然稅收依舊沉重，但比起在城堡內戰戰兢兢地伺候貴族，外出耕種反而成了更可行的活路。
畢竟在田間勞作，收成交了稅，尚能糊口。
而在城堡里，勞累不說，稍有不慎就可能被鞭打受傷，還會被趕出城堡。
男爵堡的上層也意識到，稅收已經觸頂。
若再加重盤剝，農民要麼逃亡，要麼餓死田間，最終只會導致田地荒蕪，稅源枯竭。
在這種外部環境相對改善的情況下，城堡不得不適當放寬管理，重新補回了先前裁減的兩成人手。
當然，這與鼎盛時期相比仍相差甚遠。
傍晚時分，三人照例聚在墨菲的宿舍里。
“要我說，現在局勢總算穩定了。”巴特磨著黑面包說道，“墨菲，你都二十了，還是每天四個銅板的上等馬夫，該考慮成家了吧？”
漢克笑著接話︰“洗衣房的安妮可是等了你兩年，如今都十八了，已經算是老姑娘了，听說她為了等你，推掉了好幾門親事。”
巴特擠擠眼楮︰“不止安妮呢，廚房新來的瑪麗也對你有點意思，那姑娘才十六，比安妮年輕多了。”
墨菲輕輕搖頭︰“我早就說過，不考慮成家。”
漢克忍不住說道︰“安妮可是等了你整整兩年！一個姑娘家有幾個兩年能等？”
巴特也勸道︰“咱們這樣的人，能有個知冷知熱的人就不錯了，安妮性子好，又會持家，這樣的姑娘上哪兒找去？”
墨菲語氣堅定︰“我說過了，不考慮就是不考慮。”
這話說得干脆利落，沒有留下任何轉圜的余地。
在他眼中，這些整日勞作的姑娘們實在引不起他的興趣。
她們頭發滿是油膩，膚色暗沉粗糙，一口黃牙，因為北地的寒冷養成的習慣，往日清潔甚至不如他勤奮。
與他記憶中那個明眸皓齒的道格拉斯小姐相比，簡直是雲泥之別。
漢克嘆了口氣︰“安妮要是听到你這麼說，該多傷心。”
“傷心就傷心。”墨菲站起身，拍了拍衣角的灰塵，“該去喂紅葉了。”
望著墨菲離開的背影，巴特和漢克相視搖頭。
他們到現在哪里還看不出來，墨菲的心氣比一般僕役要高得多，可在這等階森嚴的城堡里，一個馬夫又能攀得多高呢？
……
一個月後，正值午休時分，墨菲在主馬廄旁的宿舍里小憩。
忽然，窗外傳來一個低沉的聲音︰“墨菲，收拾東西，跟我走。”
墨菲立即認出這個聲音，這是紅葉的新主人，也是墨菲如今名義上的新主人，扈從亞瑟。