里奧的劍鋒在風雪中閃爍著寒光。
他不是沒有考慮過投靠凱爾文，但那個私生子連弒兄之事都做得出來，又怎會放過曾經深受西爾文恩惠的自己？
里奧清楚地記得，三年前他剛成為扈從時，是西爾文親自指導他劍術，在他訓練受傷時派人送來珍貴的藥劑。
還有種種恩情不一而足。
但這些恩情，在凱爾文眼中恐怕都是罪證。
與其日後被清算，不如隨西爾文南下。
雖然這意味著終生止步于扈從之位，再也無緣正式騎士，但總好過在某個深夜被人發現死在陰溝里。
而他剛才也听懂了西爾文方才的潛台詞。
勞森最早是他幫助西爾文一手培養的扈從，如此勞森的戰馬本該就屬于西爾文的，更何況後來這匹戰馬還歸屬了他里奧，那麼在西爾文離去前毀掉這一切也是理所當然。
至于墨菲這個馬夫……
里奧的眼中閃過一絲冷酷。
在西爾文和他的眼中，這就是個可隨意處置的叛徒。
即便投靠新主是身不由己，但在他們眼中，這就是不可饒恕的背叛。
正好用這個馬夫的性命，洗刷諾頓被殺帶來的恥辱。
不是為諾頓報仇，一個馬夫的生死何足掛齒，最重要是要維護他們的尊嚴。
手下被殺、被背叛的尊嚴！
咻！
劍鋒直指墨菲咽喉，里奧已經預見血濺當場的畫面。
然而就在劍尖即將觸及目標的瞬間，墨菲似乎因為驚嚇過度，腳下一滑向後跌倒，竟險險避開了這致命一擊。
里奧眉頭緊鎖，心中掠過一絲疑惑。
這一劍他用了七分力，按理說絕不是個普通馬夫能躲開的。
但他來不及細想，手腕翻轉，劍勢如影隨形地追向倒地的墨菲，直取對方心口。
可就在這千鈞一發之際，墨菲慌亂中一個翻滾，劍尖擦著他的衣袖而過，再次巧合般地躲開了致命傷。
里奧眼中寒光一閃，這個馬夫的運氣好得令人難以置信。
“倒是和你的主人勞森一樣走運。”里奧心中冷笑著，握緊劍柄，“但這一次，你必死無疑！”
他深吸一口氣，全身力量凝聚在劍身。
這一劍他不再保留，封死了墨菲所有可能的退路。
劍鋒所過之處，連飄落的雪花都被凌厲的一分為二。
就在這必殺一擊即將得手之際，一支利箭自墨菲後方的拱門處破空而來，尖銳的呼嘯聲撕裂風雪。
箭矢精準地射向里奧持劍的右臂，逼得他不得不收劍回防。
劍刃與箭簇踫撞出刺耳的金鐵交鳴，震得里奧虎口發麻。
墨菲趁機連滾帶爬地逃開，模樣雖然狼狽，卻終究保住了性命。
里奧憤怒地轉向箭矢來處，只見凱爾文手持長弓，在老吉米的陪同下緩步走來。
西爾文的臉色頓時鐵青，從牙縫里擠出那個名字︰“凱爾文！”
凱爾文不疾不徐地走近，目光在西爾文和里奧之間流轉，聲音平靜︰“兄長這是要在我面前殺人？”
老吉米緊隨其後，手始終按在劍柄上，警惕地注視著里奧的一舉一動。
西爾文猛地從輪椅上撐起身子，蒼白的臉上因憤怒而泛起病態的紅暈︰“你這個下賤女人生的雜種！你已經奪走了我的一切爵位、領地、連父親的愛都被你偷走了！現在連我最後一點尊嚴都要剝奪嗎？”
他的聲音因激動而顫抖︰“來啊，殺了我！我倒要看看，你敢不敢違背父親的命令！”
凱爾文的目光在西爾文因憤怒而扭曲的臉上停留片刻，隨即轉向瑟縮在一旁的墨菲。
他確實不敢殺死西爾文，男爵雖然默許了權力交接，甚至默許了西爾文臨走之前一些小小的任性，但絕不會容忍手足相殘。
然而凱爾文初掌大權，威信尚未穩固。
作為私生子繼位，他必須讓所有人看到，連西爾文都要服從他的威嚴。
不能在臨走之前損耗一絲一毫他將來的財產。
否則哪怕男爵大人不介意，但將來面對其他貴族的挑刺時，他可不願意男爵堡的內部橫生事端。
凱爾文保持著得體地微笑︰“兄長誤會了我的來意，作為杜瓦爾領地的繼承人，我有責任保護領地的每一份財產。”
西爾文發出一聲尖銳的冷笑︰“說得倒是冠冕堂皇！不過是個卑賤馬夫，什麼時候成了需要你親自過問的大人物？”
凱爾文溫和地說道︰“為了領地的秩序。父親允許您發泄情緒，但這不意味著可以肆意破壞，戰馬是領地的重要資產，而能夠照料好戰馬的人，同樣是值得保護的資源。”
里奧與老吉米劍拔弩張地對峙著，兩人的手都緊握劍柄，仿佛隨時都會兵刃相向。
西爾文譏諷地揚起下巴︰“怎麼？我親愛的弟弟連個馬夫都要從我這里搶走？反正你也不會讓他繼續飼養戰馬，何不讓我處置了這個叛徒？”
凱爾文緩步向前，在距離西爾文三步遠的地方停下︰“正好相反，我听說紅葉最近心情不佳，只有這個馬夫能照料好它。”
他的目光掃過庭院中路過的越來越多的僕役，和听從男爵命令帶著守衛趕過來的其他扈從，聲音清晰地傳遍每個角落︰“從今天起，墨菲就是紅葉唯一的飼養者，上等馬夫，這是領主繼承人的命令。”
這句話如同一記響亮的耳光，狠狠扇在西爾文臉上。
凱爾文不僅要保下馬夫，還當場宣示了自己對領地的繼承權。
墨菲右手按在剛才摔倒時擦傷的手臂上，聲音帶著驚魂未定的顫抖︰“謹遵您的命令，凱爾文大人，我一定會盡心照料好紅葉。”
西爾文臉上的紅暈已經消退，面色蒼白無比，他扶著輪椅的扶手，顫巍巍地向前邁出一步︰“你這個……你這個……”
就在他準備不顧一切地撲向凱爾文時，一位身披灰色斗篷的年老扈從穿過人群走來。
那是老馬克，羅頓騎士最信任的副手，也是男爵的忠實親信。
老馬克在西爾文面前站定，輕輕搖了搖頭。
西爾文仿佛被抽空了所有力氣，踉蹌著後退，最終跌坐回輪椅中。
雪花無聲地落在他低垂的腦袋上，落在他顫抖的肩膀上，落在他華貴的貂皮斗篷上，卻無人上前為他拂去。