夜幕降臨，墨菲回到了主馬廄旁那間熟悉的宿舍。
推開木門的瞬間，一股熟悉的干草和皮革氣味撲面而來。
他熟練地點燃角落里的火塘，橘紅色的火光很快驅散了冬夜的寒意，在石牆上投下搖曳的光影。
這里比起公共馬廄的住處要暖和得多，厚厚的石牆擋住了呼嘯的寒風，木炭在火塘中燃燒，散發出略帶嗆人的煙火氣，卻也讓狹小的空間充滿了暖意。
就在炭火漸旺時，門外傳來熟悉的腳步聲。
巴特和漢克裹著厚厚的舊外套，手里還提著一個小布包。
巴特搓著手在火塘邊坐下，從布包里取出幾個烤土豆︰“就知道你這里肯定有炭火，吶，還熱著呢。”
漢克環顧著這間他們曾經一起住過的宿舍，語氣復雜︰“沒想到這麼快就回來了。但是墨菲……”他欲言又止，“現在這個位置太危險了。”
墨菲接過烤土豆，在手中來回倒騰著取暖︰“我知道你們在擔心什麼，但有些事情，不是想躲就能躲開的。”
巴特咬了一口土豆，含糊不清地說︰“吃東西，別想這些了，吃晚飯。”
漢克長嘆一聲，拍了拍墨菲的肩膀︰“你自己要多加小心。”
……
翌日清晨，墨菲正在馬廄里給紅葉添草料，忽然听見外面傳來車輪碾過石板路的聲響，夾雜著零星的腳步聲。
他手上的動作不由得一頓。
“墨菲！出來！”
一個熟悉的聲音在馬廄外響起。
墨菲立即辨認出那是里奧的聲音，連忙放下手中的活計，快步走出馬廄，恭敬地行禮︰“是，里奧大人。”
雪花紛飛中，只見里奧身穿著鎖子甲，外罩皮甲，神情冷峻。
他推著一架做工精致的橡木輪椅，輪椅上坐著的是讓墨菲幾乎認不出來的人。
那是西爾文。
這位曾經身高近兩米，虎背熊腰的壯漢，如今面頰微微凹陷，原本撐得起厚重鎧甲的肩膀，現在在昂貴的貂皮斗篷下顯得單薄。
墨菲再次躬身︰“西爾文大人、里奧大人。”
西爾文抬起虛弱的手，接住一片飄落的雪花，看著它在掌心融化。
“雪花啊……”他的聲音沙啞而疲憊，“多麼純淨，卻又如此脆弱，就像我們杜瓦爾家族曾經的榮耀，看似堅不可摧，實則轉瞬即逝。”
他扭過腦袋，面向墨菲︰“你說是不是，馬夫？”
沒等墨菲回答，西爾文又自顧自地說下去︰“我曾經以為，血脈就是一切。作為杜瓦爾家族的嫡子，我生來就注定要繼承這片領地。我從小學習劍術、騎術，處理內政要務，每一個冬天都在訓練場上度過，哪怕雙手凍得開裂，鮮血染紅了劍柄，也從未停歇。”
雪花漸漸密集起來，在西爾文的肩頭積了薄薄一層。
墨菲注意到里奧的右手忽然按在劍柄上，眼神冷得像冰，這讓墨菲心中升起一股隱約的不安。
西爾文的目光漸漸變得陰郁，他望著漫天飛雪，聲音低沉︰“兩年前的那個夏天，魔女奧蒂莉亞偽裝成道格拉斯公爵的女兒，用花言巧語蠱惑了父親，為了打通北方商道，我們組織了三次黃昏山脈的探索。”
雪花越來越密，在西爾文的貂皮斗篷上積了更厚的一層。
西爾文的聲音帶著壓抑的情緒︰“我帶領了前兩次探索，第二次時身負重傷，不得不讓莫比代我帶隊進行第三次。誰能想到……”他的聲音變得哽咽，“那竟是魔女的陷阱。她引動活化鎧甲，讓我的弟弟永遠留在了那里。”
西爾文的目光突然轉向墨菲，那雙曾經明亮的眼楮此刻布滿血絲︰“你也是第三次探索的幸存者，應該親眼見過魔女顯露真面目時的慘狀，活化鎧甲瘋狂攻擊，探索隊傷亡慘重……”
雪下得更大了，鵝毛般的雪片幾乎遮蔽了視線。
墨菲注意到里奧按在劍柄上的手微微收緊，這個細微的動作讓他的不安感愈發強烈。
他連忙佯裝恭敬地低下頭︰“大人，我那時眼楮不好，根本看不清敵人，但我仍舊記得當時……”
西爾文根本就不等墨菲說完，又開始自顧自地說了起來，聲音充滿了顫抖︰“就在那場災難發生時，阿爾貝托主教找到了父親，揭露了魔女的真面目。同時主教大人也發現我早已中了【不死者的絞索】的詛咒，但這個惡毒的詛咒，連主教大人都束手無策……”
西爾文艱難地抬起手，撫摸著消瘦的臉頰︰“這兩年來，我每日都能感受到力量在一點點流逝，夜里常常因為窒息感而驚醒，仿佛真有一根無形的繩索勒在脖子上。”
說到這里，西爾文停了一下，雖然仍舊下著雪，但整個庭院似乎寂靜得可怕。
過了一會兒，西爾文帶著深深痛苦的聲音傳來︰“而就在我日漸衰弱之時，凱爾文卻日漸得勢，扈從們紛紛轉投他的門下。就連我自己的父親……”他的聲音突然哽咽，“他決定送我去南方療養。”
雪下得更大了，鵝毛般的雪片在空中狂舞。
里奧的眼神驟然變得銳利。
墨菲的呼吸微微一滯，但隨即不著痕跡地調整了站姿。
西爾文抬起頭，任由雪花落在臉上︰“說是療養，實則是流放！他要把本屬于我的一切，都交給那個從未為這片土地付出過代價的私生子！”
狂風卷著雪花撲面而來，墨菲如同往常僕人面對大人們的講話一樣低著頭，眼角的余光卻不著痕跡地掃過遠處的拱門方向。
身體也好似因為寒冷微微側身，恰好讓他背對著拱門。
西爾文眼中燃燒著瘋狂的光芒，聲音卻異常平靜︰“既然他們要這樣對待一個為領地付出一切的人，那我也不會留下任何東西。特別是……”
他的目光投向馬廄方向︰“本屬于我的戰馬，也應該隨我一同離去。”
“里奧！”
西爾文的聲音劃破風雪。
鏘！
里奧毫不猶豫地拔出長劍，身影如離弦之箭般撲來！