一天後。
在大人物即將到訪的緊張準備中，卡特正跪在地上用力刷洗馬廄的石板。
一個滿臉橫肉的馬夫朝他吼道︰“沒吃飯嗎？刷仔細點！要是讓托米漢大人看見一點污漬，有你好看！”
卡特連忙應聲，將身子伏得更低，刷洗的動作更加賣力。
他記得上次清洗時因為一塊沒刷淨的馬糞，背上挨的那幾鞭子至今還在作痛。
“去把水換了！”馬夫又踢了踢他腳邊的水桶，“這水都渾了怎麼用！”
卡特不敢有絲毫怨言，提起水桶小跑著去打水。
即便身為治安官的兒子，但能進入杜瓦爾男爵堡的，其實也只是家中次子。
長子繼承治安官職位，次子只能來搏一個前程。
可惜卡特沒能成功當選扈從，最終淪為了馬夫，沒有什麼前程可言。
這時前方傳來腳步聲，剛才還對卡特呼來喝去的馬夫眼楮一亮，快步迎上前去︰“墨菲，你來得正好。托米漢大人的坐騎最近總是焦躁不安，梳洗時特別不配合，你看看該怎麼照料？”
墨菲走近隔間，仔細觀察著那匹不安的黑色戰馬︰“它的鞍具位置需要調整，現在這樣會壓迫到肩部肌肉。另外馬蹄里卡了幾顆石子，清理時要注意。”
提著水桶，站在角落里的卡特死死攥著手中的刷子，指節因用力而發白。
可惡！
要是在邊境戰爭之前，這樣的“泥腿子”壓根無法成為馬夫。
但卡特已經明白，所謂的憤恨都是無用的東西。
堡里和堡外是兩個世界，他那治安官的父親更不可能為了一個二兒子，將珍貴的人情消耗在這里。
他只能將翻涌的心緒深深埋進心里，繼續跪地低頭，刷洗那些永遠刷不完的石板。
這時墨菲和那個叫巴特的馬夫聊起了大人物到訪的事。
“听說這次來的可是公爵大人的子嗣，”巴特壓低聲音，“連男爵大人都要親自到城門迎接。”
“難怪要求這麼嚴格，”墨菲點頭，“不過這樣反復沖洗馬廄，對戰馬的健康確實不太好。”
卡特听著他們的對話，想到一年前自己對墨菲來說何嘗不也是“大人物”，心中更是涌起一陣酸楚。
他無處發泄，只能更加賣力地刷洗著石板，刷子與石面摩擦發出刺耳的聲響。
巴特注意到卡特異常的賣力，頓時夸贊道︰“卡特做得不錯，這麼認真，長我們托米漢大人的面子！”
在墨菲面前被這樣夸獎，卡特只覺得一股熱血直沖腦門，整張臉都漲得通紅。
巴特顯然沒把卡特的反應放在心上，轉頭繼續和墨菲聊起來︰“你說得對，但這些大人物哪里會在意戰馬舒不舒服。只要表面光鮮就行了。”
墨菲同樣沒有在意卡特，或者說即便注意到了也當作沒看見。
他不過是個小小的馬夫，又有什麼資格去干涉別人的管教方式？
墨菲提議道︰“既然反復洗刷不好，不如改用干草灰混合細沙擦拭石板。這樣既能去除污漬，又不會讓地面太過潮濕，還能讓馬廄保持干燥清潔。”
巴特听了連連點頭︰“好主意！這樣既干淨又對戰馬好。”
他轉頭對卡特喝道︰“听見沒有？快去庫房取干草灰和細沙來！”
卡特咬緊牙關，胸口因憤怒而劇烈起伏，卻終究不敢違抗。
誰不知道用干草灰混合細沙擦拭石板，要比單純用水刷洗費力得多？
既要彎腰將混合物撒遍地面，又要用力擦拭才能去除頑固污漬，最後還得把沾滿灰沙的污物全部清掃干淨。
但卡特默默放下刷子，轉身朝庫房走去。
在這個地方，反抗只會招來更嚴厲的懲罰。
這是他在一年中學到過的最多的教訓。
……
又是一天後。
墨菲正在馬廄里忙碌，忽然听到托米漢戰馬馬廄的方向傳來動靜。
只見磨坊主的兒子里奧正在訓斥卡特︰“你這廢物！連個馬廄都打掃不干淨，平常也就算了，要是在這個關鍵的時刻讓大人物看到半點不整潔，你擔待得起嗎？”
卡特低聲下氣地說︰“里奧大人，我們小時候還一起玩耍過，去年還是同期參加招新，招新前我們還一起做約定……為什麼現在要這樣對我？”
里奧聞言更加惱怒，一鞭子抽在卡特身上︰“你這個賤種，也配跟我相提並論？我現在是扈從，而你只是個下賤的馬夫！記住你的身份！”
他臉上因馬鞭的抽打而痛苦地抽搐著，卻強忍著沒有叫出聲，眼中深藏著屈辱與隱忍的怒火。
周圍的馬夫們對此習以為常，沒有人上前為卡特說話，甚至有人露出幸災樂禍的表情。
墨菲看著這一幕，心情十分復雜。
他深知這個世界的等級森嚴，也明白馬夫與扈從之間的關系絕非現代社會中的上下級那麼簡單。
扈從是準貴族，馬夫是平民，根本不需要討好馬夫來養好馬，養不好馬的馬夫直接就會受到懲罰，甚至可能被打死。
這是幾百年，甚至上千年來形成的默契，就像墨菲穿越前的世界，古代社會中的父子關系一樣不可逾越。
無論父親如何對待兒子，兒子都必須恪守孝道，這是一種劃分階層、不容挑戰的規矩。
馬夫絕不能依仗自己的本事去要挾騎士大人。
哪怕是扈從也絕對不行！
但親眼目睹這樣的事情發生在面前，墨菲的心情還是十分沉重。
這也讓他更加堅定了信念，無論修仙長生系統的選項有多麼困難，他都一定要完成，一定要不斷進步，絕不能讓這樣的事情發生在自己身上。
……
又過了兩天，離選項獎勵還剩九天的時間時。
終于到了大人物蒞臨的日子。
墨菲等馬夫自然沒有資格前往城堡前迎接，只能在馬廄中嚴陣以待。
他們早已將每個隔間都打理得一塵不染，石槽被擦得發亮，新鮮干草鋪得整整齊齊，所有馬具都按序懸掛，就連馬蹄也都被精心清洗過。
空氣中彌漫著干草的清新氣息，往日那股混雜的臭味早已不見蹤影。
等到日頭偏西，忽然有個馬夫急匆匆跑來，高聲呼喊著︰“快！所有人都到馬廄大門前集合，迎接大人物！”
墨菲和漢克對視一眼，就跟了上去。
馬廄大門前，馬夫們早已按身份列隊站好。照料騎士戰馬的站在最前列，其次是伺候扈從坐騎的，像墨菲這樣資歷尚淺的則排在隊伍末尾。
眾人屏息凝神，目光齊刷刷望向大門方向，連大氣都不敢出。
這可不是墨菲穿越前的世界，這里的貴族高高在上，稍有不慎就可能招來殺身之禍。
次一點的也像卡特一樣受人侮辱。
他暗自提醒自己，必須謹言慎行，絕不能有半分差池。
就在這時，大人物終于現身。
那是個約莫十四、五歲的少女，生得極其漂亮，烏黑的長發襯得肌膚勝雪。
她頭戴綴滿珍珠的發網，身穿墨綠色絲絨連衣裙，領口系著精致的蕾絲緞帶，裙擺層層疊疊地鋪展開來堆砌出蓬松的雲朵，白色長襪配著漆皮小皮鞋，整個人宛如櫥窗里精心打扮的人偶娃娃。
她這一身精致華麗的裝扮，與馬夫們粗糙的麻布衣衫形成了鮮明對比，仿佛來自另一個時代。
隨行的侍女們也個個衣著光鮮，統一的淡紫綢裙，連發飾都瓖嵌著細碎的寶石。
兩名全身板甲的騎士緊隨其後，面容完全遮蔽在頭盔內，只從面甲縫隙中透出銳利的目光，盔甲在陽光下泛著冷冽的金屬光澤。
墨菲頓時恍然大悟。
穿著如此華貴的裙子和皮鞋，自然要求馬廄一塵不染，否則稍有不慎就會弄髒這身行頭。
杜瓦爾男爵那位身高近一米九的長子西爾文正恭敬地陪同在側，他身著繡有山川河流，家族紋樣的深紅色禮服，身後跟著那位曾主持扈從招新的格蘭恩，此刻也是畢恭畢敬地低著頭。
西爾文微微欠身道︰“道格拉斯小姐，馬廄已準備妥當。您要選一匹坐騎前往黃昏山脈探險，父親特意囑咐我為您挑選最溫馴的良駒。”
道格拉斯小姐開口，聲音如銀鈴般悅耳︰“騎士閣下的坐騎不行嗎？”
西爾文表情微微一滯，委婉解釋道︰“騎士的戰馬性子剛烈，沒有相應的實力很難駕馭……”
這時道格拉斯小姐身旁的侍女插話道︰“我們道格拉斯家的馬可沒這麼麻煩。要不是來時的路上遭了馬瘟，也輪不到來你這兒選馬。”
道格拉斯小姐輕輕抬手制止了侍女︰“騎士的戰馬和騎士一樣忠貞不二，就不要為難西爾文了。”
她目光流轉，帶著幾分好奇掃過馬廄內部︰“既然不能騎乘，那讓我參觀一下總可以吧？”
西爾文立刻恭敬地回應︰“當然可以，這是我們的榮幸。”
說罷便引領著道格拉斯小姐步入馬廄，從專供騎士戰馬的內區開始參觀，再到扈從們使用的外區，最後連公共馬廄也一一走過。
最終，在馬夫長的協助下，他們在公共馬廄中精心挑選出六匹最為溫馴的戰馬。
其中一匹棕色的夏爾馬。
正是約翰。
這匹馬雖然是戰馬，但不屬于任何騎士或扈從，屬于養在公共馬廄的戰馬。
就在馬夫長準備指派隨行馬夫時，卡特突然從人群中站了出來︰“道格拉斯大人，西爾文大人，我從小就熟悉約翰的性子。在進城堡之前，我父親就常讓我騎它。”
卡特的念頭很簡單。
他再也不願做任人欺凌的小人物，而要攀上更高的枝頭。
還有什麼比公爵千金更好的階梯？
即便為此得罪杜瓦爾男爵長子和馬夫長，甚至杜瓦爾男爵也在所不惜。
西爾文果然面露慍色，正要呵斥這個不知禮數的馬夫，順便給他那所謂的父親查出來，賞其一個教訓。
“勇氣可嘉，就他吧。”
道格拉斯小姐輕飄飄的一句話，就讓西爾文只得把到嘴邊的斥責咽了回去。
最終除了卡特，還另外安排了五個馬夫隨行，以及六匹騎乘的駑馬，兩匹拉車的駑馬。
當卡特經過馬夫隊伍時，他刻意朝巴特投去得意的眼神，特別是在墨菲面前停留的視線中帶著掩飾得很好的恨意。
當然如果扈從里奧在這里，卡特的恨意絕對隱藏不住。
比起被墨菲這樣的小人物逆襲踩到他的頭上，他更恨曾經同伴的背叛。
他暗自發誓，等真正在道格拉斯家站穩腳跟，一定要讓這些人付出代價。
就這樣，卡特隨著道格拉斯小姐的隊伍離開了，走向他期盼中的遠大前程。
然而，第四天卡特就回來了。
作為尸體回來了。