上杉正介從警二十年，不是沒有處理過命案現場。
但眼前如此血腥的景象，當真是他職業生涯中的頭一遭。
強烈的生理不適感涌上喉嚨，他也很想吐。
但身為警部，如果在下屬面前失態，無疑是極為丟臉的行為。
他緊緊抿住嘴唇，強行將那股翻涌的嘔吐欲望壓下去，並厲聲喝道︰“看看你們的樣子，像什麼話，都給我忍住！”
他指向那名被狗咬傷的年輕警察，下令道︰“後藤，你立刻去找醫護人員處理傷口，打狂犬病疫苗。
竹田，你留下來保護現場，其他人——”
他目光掃過剩下六名臉色發白的部下，沉聲道︰“跟我進去，都把槍拔出來！”
他特意補充一句，就是為了防止再出現被獵犬襲擊的意外。
“是！”
回應聲參差不齊。
六名警員匆忙用袖子抹了抹嘴角，紛紛拔出手槍，跟上上杉正介的腳步。
一行人沿著道路前行，很快又發現兩具倒在路中央的尸體。
這兩具尸體很完整，並沒有被啃食的痕跡。
但足足有十幾條獵犬，正圍在兩具尸體旁邊。
看到警察靠近，這群獵犬立刻弓起背，露出森白的牙齒，喉嚨里發出威脅的吼聲。
上杉正介盯著它們呲牙咧嘴的模樣，眼眸閃過一絲疑惑。
地上並沒有狗的尸體。
凶手究竟是如何在不殺死這些獵犬的情況下，干掉它們的主人？
這個疑問在他腦中盤旋，但他清楚現在不是深究的時候。
他立刻下令道︰“舉槍戒備，對準那群獵犬。
我們從側面慢慢繞過去，不要主動挑釁，避免沖突。”
六名警員依言舉槍，槍口對準躁動的犬群。
一行人屏住呼吸，小心翼翼地沿著路邊，緩緩繞開這個危險區域。
幸運的是，那些獵犬只是不斷發出威脅的低吼，並沒有真撲上去。
成功繞開獵犬後，他們很快來到宅邸的正門口。
五具尸體被隨意地丟棄在門口，鮮血在地面上匯聚成一片暗紅色的水窪。
其中一具尸體的死狀尤為慘烈，頭顱被整個砍下，與身體分離。
上杉正介的眉頭緊皺。
這些尸體的位置明顯被人為移動過。
也不像是凶手所為，是報警人嘛……
他強忍著空氣中令人作嘔的血腥味，邁步上前，伸手推開宅邸那扇正門。
門內的景象，讓所有警員都愣住，甚至比門口的血腥場面更讓他們感到心底發寒。
只見大廳內，數百名信徒整齊地盤坐在地上，雙眼微閉，雙手合十，正齊聲誦念著經文。
他們臉上洋溢著一種近乎狂熱的虔誠，仿佛置身于神聖的殿堂，壓根不在意外面的尸體。
這極度詭異的一幕，讓一名年輕的警員忍不住低聲驚呼道︰“他們、他們都瘋了嗎？”
“聖佛教是合法注冊的新興宗教。”
上杉正介的回答听起來有些答非所問，但他其實在隱晦地指出，造成眼前這群人如此狀態的根源。
就是上面導致。
像聖佛教這樣的組織，背景往往盤根錯節，水深得很。
別說普通議員，就連首相都曾為某些新興宗教站台。
即便那位最終付出生命的代價，但政客與宗教團體之間的曖昧聯系依舊存在。
除了政治獻金，更重要的，是這些宗教所能操控的選票。
吉川昌也一句話，就能讓數百人將選票投給指定的議員。
所以，上杉正介並不覺得眼前這些信徒愚蠢，只覺得他們很可悲。
然而，轉念想到自己在警署內的處境，他又覺得自己似乎也沒什麼資格去同情別人。
他伸手攔住另一名想要上前打斷誦經的警員，低聲道︰“等他們禱告結束吧。”
現在強行打斷，他敢肯定，不僅問不出有用的信息，反而可能激起這群信徒的集體敵意。
想要和這種人溝通，首先要尊重他們的信仰。
……
過了一會兒，鑒識課的人員趕到現場，機動搜查隊的人也陸續抵達，開始對周邊的建築物進行排查，詢問附近居民，試圖從周圍環境中找到一些線索。
如此重大的連環命案，自然需要警署內各部門的通力協作，而不是刑事課單獨調查。
上杉正介一直耐心等到法會儀式結束，信徒們開始緩緩起身時，才走上前，找到那位主持法會的男子。
“您好，我是川越警署刑事課的警部，上杉正介，我想請問一下，您是否看到凶手的樣貌？”
“請稱呼他為神使。”
男子臉上帶著不容置疑的虔誠，“我並不認為他殺死這些人是在行凶作惡。
他是代表彌勒的意志，對教團內部的污穢與墮落降下神罰，這是在淨化我們。”
“好的，那麼請問這位神使是什麼模樣？”
上杉正介從善如流地改口。
男子回答道︰“他戴著在夏日煙火大會上很常見的那種狐狸面具。
劍道非常強大，僅僅一個照面，就將四名早已墮落的護法斬殺。
接著，更是一刀砍下吉川昌也那個欺世盜名的狗賊腦袋。”
上杉正介仔細听著他的描述，繼續追問幾個細節，大致摸清想要了解的情況。
他立刻讓人叫來鑒證課的同僚，重點采集樓梯上的腳印。
然而，得到的結果令人失望，凶手穿著防滑鞋套，現場沒有留下任何能夠指向他身份的腳印。
上杉正介上到二樓，發現一間門敞開著，應該是藏品室。
他上前查看。
室內的一個刀架空了，上面原本應該擺放著一把武士刀。
上杉正介將這些信息一一記下，隨即走到一旁，撥通署長的電話進行匯報。
案件發展到這個程度，已經超出川越警署獨立處理的能力範圍，必須請求警視廳的支援。
得到署長的肯定回復後，上杉正介便繼續按部就班地處理現場事宜。
至于最終能否抓到凶手……
對他而言，只要辦案程序上沒有疏漏，其他的，也就順其自然。
……
東野公寓，302室。
臥室地板上，床鋪投射出的陰影忽然不自然地向上隆起，達到一定高度後，那鼓起的陰影如同破裂的水泡般迅速收縮、消退，顯露出里面被包裹的身影。
正是青澤。
最終，地面影子中的魔法陣也消失不見。
青澤將手中的鬼徹隨手丟在床上，開始逐一摘下身上的偽裝。
他打開臥室門，早已等候多時的大黃興奮地湊上來，卻被他輕聲呵斥到一邊。
他走進衛生間，將身上所有的衣物，包括T恤、長褲、手套以及防滑鞋套，統統扔進洗衣機里，倒入足量的洗衣粉，按下啟動鍵。
隨後，他轉身走到洗手台前，準備清洗那個狐狸面具。
然而，當他走到光潔的洗手台前，目光無意間掃過牆壁上的鏡子時，身體猛地頓住了。
鏡子里，不僅映照出他略顯疲憊的面容，更清晰地映出在他頭頂上方，一個純白色的標簽。
【魔法學徒】