峭壁內部空間內，諸葛明拄著膝蓋，大口喘著氣，他身上衣衫襤褸，留下了數道深可見骨的傷痕，他環顧四周，眼神中帶著難以掩飾的悲慟。
活著的人，幾乎個個帶傷，鮮血浸透了衣袍。更讓人心頭沉重的是，有十五道身影，永遠地倒在了這片詛咒之地，再也站不起來了。
其中包括劉氏商會那位經驗豐富，一路上多次憑借對荒區的了解，帶領眾人規避風險的劉墉。
甦墨目光掃過一張張疲憊而悲傷的臉，最後落在那些永遠沉默的同伴身上，心頭像是壓了一塊巨石，沉悶得讓他幾乎喘不過氣。為了穿過這喪咒嶺，代價實在太大了。
“這就是……磐玄樹？”劉會長的聲音帶著難以置信的顫抖，打破了沉默。他顧不上處理自己肩膀上那道猙獰的傷口，目光死死地盯著空洞底部，那二十棵丈許高的墨綠色樹木。“簡直是聞所未聞啊！”
身為洪家掌控的君庭內數一數二的商會掌舵人，劉會長的見識遠超常人，可這磐玄樹，他卻是第一次得見。
尤其是感受到墨綠色液體散發出氣息。更是讓他心驚不已。
“嘖嘖，誰能想到，令荒區談之色變的喪咒嶺深處，竟藏著這等逆天之物。”朱家主也是感嘆，眼神復雜。
“那人……是？”就在這時，諸葛明注意到了靜靜站在池邊，那個身著破損錦袍的陌生（對他而言）身影。
眾人順著諸葛明的目光看去。當劉會長、朱家主等赤月關本地勢力的首腦，看清那錦袍衣角處清晰的金色家族徽記時，臉色瞬間大變，如同見了鬼一般。
“戚……戚家人？！”朱家主失聲驚呼，戚家那位化域境強者，攜精銳進入喪咒嶺全軍覆沒的消息，在赤月關並非秘密。此刻見到這本該早已隕落之人活生生站在眼前，如何不讓他們震驚。
而“夢魘”則是嘴角掛著一抹邪異的微笑，看著諸葛明，緩緩開口︰“小子，我記得你不久前說過，都是初代種，咋差距那麼大呢？”
听到這話，諸葛明雙眼猛地睜大，眼珠子幾乎要瞪出來，手指顫抖地指著“夢魘”，結結巴巴地道︰“你……你……。”
還未等諸葛明說出更多震驚的話語，一股無形的力量瞬間攫住了他，拉扯著他不由自主地向樹髓池子滑去。
“來，來，來，”夢魘操控著新得來的身軀，緩緩抬起一只手，對著諸葛明勾了勾手指，笑容越發“和善”，“貓爺我剛剛換了身新行頭，正好有點手生，來來來，陪爺好好‘聊聊’，探討一下初代種之間的差距問題。”
“喂！等等！該死的貓！不，貓爺！我錯了！我那時是口不擇言！哎喲喂！”諸葛明的慘叫聲頓時在空洞內回蕩起來，伴隨著很有節奏的敲擊聲。
甦墨看著這一幕，無奈地搖了搖頭，但緊繃的心弦卻稍微松了一絲。他深吸一口氣，面向眾人，聲音清晰地解釋道︰“諸位不必驚慌。這位……嗯，現在佔據這具身體的，是我的伙伴，夢魘。”
他頓了頓，組織了一下語言，將棺魂的猜測（經由他自己消化後）說了出來︰“據我們判斷，這位戚家的化域境，確已不幸隕落。他的身軀被蟲群的母體佔據，借此吸收磐玄樹髓的力量，企圖徹底融合，以人族之身重現世間。”
此言一出，滿場皆驚。佔據化域境肉身？一條蟲子想要以人類的身份活下去？這簡直顛覆了他們的認知。
甦墨繼續道︰“如今，蟲群母體的意識已被抹除，灰飛煙滅。外面的蟲群瞬間失控墜落，也正是因為這個原因。這具身軀，目前由夢魘掌控。”
解釋清楚後，眾人的目光再次投向那二十棵散發著誘人氣息的磐玄樹，以及那半池子的墨綠色樹髓。眼神變得火熱。
一條蟲子都想憑此重生，可見此物的逆天之處。這里有整整二十棵！其價值，根本無法估量！
這信息太過震撼，讓劉會長、朱家主等人愣在當場，半晌回不過神。聯想到之前蟲群突兀地失去活力紛紛墜落，他們才不得不相信這匪夷所思的事實。
許久之後，伴隨著諸葛明被夢魘用新獲得的力量戲弄得哇哇亂叫的慘叫聲，眾人才從巨大的震驚中逐漸緩過神來。
“一條蟲子…竟然想借人類之身重活一世…實在…實在讓人驚嘆。”郁敏輕聲道，清冷的眼眸中也難掩震撼。這等手段，聞所未聞。
可當眾人轉頭，看到那位“戚家化域境強者”正毫無形象地用手臂勒著諸葛明的脖子，另一只手使勁揉著他的頭發，而諸葛明毫無反抗之力只能吱哇亂叫時，嘴角都忍不住抽搐了起來。這夢魘…倒是走了天大的運，只是這性子，怕是改不了了。
“好了，夢魘，放開諸葛明。”甦墨無奈開口。
夢魘這才意猶未盡地松開了諸葛明，拍了拍手，感受著體內澎湃的力量，滿意地哼哼了兩聲。
氣氛稍微緩和，但眾人的目光，卻不約而同地再次聚焦在那二十棵磐玄樹和那半池樹髓上。
種種情緒在空氣中無聲交織。重傷者的**似乎也在提醒著眾人這份機緣的代價與珍貴。
甦墨心知必須盡快處理此事，開口道︰“這里有磐玄樹二十棵，樹髓一池。其價值，無需我多言。諸位覺著，該如何分配？”
這話如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起了漣漪。劉會長、朱家主、陸家主等人眼神閃爍，心思各異了起來。就連夢魘也停止了活動新身體，饒有興致地看了過來，它現在可是“化域境大佬”。
郁敏適時地開口，打斷了這微妙而緊張的氣氛︰“我有一個建議。諸位想不想先听一听？”
所有人都將目光轉向這位蝶宮宮主。
甦墨心中微動，順著她的話道︰“郁宮主不妨先說說看。”
郁敏目光平靜地掃過在場各方勢力首腦，聲音清晰而冷靜︰“磐玄樹的珍貴，在于其煉體與再生之力。拋開堪稱逆天的再生之力不談，單是其煉體的能力，對任何勢力而言，都是足以作為傳承底蘊的珍寶。”
她話鋒一轉︰“然而，諸位可曾想過，紋界人族以紋修為主，煉體之道為何始終被視為末流？非是不願，實乃輔助煉體的天材地寶太過稀少，進展緩慢且痛苦難當。”
她頓了頓，語氣加重︰“諸位試想一下，今日在此我們得到了這二十棵磐玄樹以及這滿池樹髓，此事一旦走漏半分風聲……對諸位而言，還覺著是好事嗎？”
她目光看向劉會長等人︰“更何況，甦戰子已言明，此物擁有再生之力。如此驚天巨富，莫說是我等，即便是戰盟，即便是劍山那等超然勢力，一旦得知，又豈會不動心？屆時，諸位覺得，憑我們幾家，能保得住這份機緣嗎？怕是懷璧其罪，禍不久矣！”
郁敏的話如同一盆冰水，兜頭澆下，讓劉會長、朱家主、陸家主等人瞬間從貪婪中驚醒，額頭瞬間滲出冷汗。
是啊，他們只看到了磐玄樹的無窮價值，卻忽略了其背後足以引來滅頂之災的後果。
這世上沒有不透風的牆，一旦消息泄露，後果不堪設想！
“郁宮主，那……那您覺得該如何是好？”劉會長深吸一口氣，強行壓下心中的悸動，聲音干澀開口詢問道。他明白，郁敏既然點出問題，必然有所謀劃。
郁敏微微頷首，語氣依舊平靜︰“想必諸位心里已經有了答案，只不過是不甘心罷了。這次喪咒嶺一行，我等雖然損失慘重，但這磐玄樹的存在，足以彌補一切，甚至遠超我等預期。可諸位應該沒有忘記，我們集結于此，進入這片荒區的真正目的吧？”
她的目光掃過劉會長、朱家主、陸家主，最後落在青雲槍宗的何青鋒身上。
何青鋒立刻上前一步，抱拳道︰“郁宮主所言極是。我青雲槍宗既已與戰盟結盟，共進退，那麼這磐玄樹最後的分配，自然以戰盟為主。”
“更何況，甦戰子于我姐姐有救命之恩，此恩重于山岳。對我青雲槍宗而言，即便這磐玄樹盡數歸屬戰盟，我何青鋒也絕無怨言！我想，即便是家父在此，也會做此決定！”他語氣鏗鏘，態度明確，直接將青雲槍宗的立場與戰盟綁定。
郁敏贊許地看了何青鋒一眼，隨即再次看向甦墨，說道︰“甦戰子，事已至此，想必你應該有更好的解決辦法吧？”
壓力給到了甦墨這邊。所有人的目光都集中在他身上。
甦墨深深看了一眼郁敏，她先以利害驚醒眾人，再引出青雲槍宗的表態，為自己鋪好了路。這麼做她能得到什麼。
甦墨目光掃過神色各異的眾人，緩緩開口，聲音沉穩︰“郁宮主所言，並非危言聳听，而是我們必須面對的現實。二十棵磐玄樹，加上這滿池樹髓，對于任何勢力而言，都是足以引起腥風血雨的驚天財富。即便如今我戰盟有均座這位聖者坐鎮，也不敢妄言在消息走漏後，一定能保得住它，屆時必是眾失之的。”
他停頓了一下，讓眾人消化這番話，然後繼續說道︰“因此，我提議，這二十棵磐玄樹，歸我戰盟。”
此話一出，劉會長等人臉色微變，但並未出聲打斷，因為他們知道甦墨後面必有條件。
甦墨接著道︰“作為補償，也是感謝諸位此次鼎力相助以及付出的犧牲，我戰盟願給予諸位滿意的回報。具體為何，我們可以商議。”
“此外，待打通通往荒古戰場的通道之後，諸位勢力若要進入荒古戰場，我戰盟可給與必要的保護與便利，至少在赤月關勢力範圍內，可保諸位無憂。”
他目光誠懇地看著劉會長、朱家主和陸家主︰“又或者，諸位想要其他方面的資源，待通道打通之後，我們再詳細議定也可。總之，我甦墨以戰子之名保證，絕不會讓諸位以及犧牲的兄弟們白白付出。”
劉會長、朱家主、陸家主三人相互交換了眼色，都看到了對方眼中的意動和如釋重負。雖然失去了直接擁有磐玄樹的機會，但郁敏和甦墨的分析將他們從可能的滅頂之災中拉了回來。
戰盟的補償和未來的庇護承諾，無疑是目前最穩妥，也是最能保全自身的選擇。甦墨和郁敏這一搭一唱，看似剝奪，實則是給了他們一個下台階的機會。
“甦戰子深謀遠慮，老朽佩服。”劉會長率先拱手，“我劉氏商會，同意甦戰子的方案。”
“朱家沒有異議。”
“陸家……也同意。”
見到本地勢力都已表態，甦墨心中暗自松了一口氣。他並非舍不得這些磐玄樹，而是有著更深的考量。
他的目光不由自主地抬起，望向洞壁四周那密密麻麻、雖然破碎近半但仍有大量完好的蟲卵。一個念頭在他心中瘋狂滋長︰
用這磐玄樹髓，來培育這龐大的蟲巢……假以時日，若能掌控數以千萬計、甚至更多的這種堅硬詭異的蟲子……這將是戰盟，乃至他甦墨手中，一張可怕的底牌？
這個想法，讓他心頭一片灼熱。