黃昏將近，最後一抹殘陽，涂抹在赤月關斑駁的城牆上。
房屋門前，甦墨靜靜站立，身影被拉得很長。時間一點點流逝，屋內依舊毫無動靜，他原本因葛老到來而稍緩的心，又漸漸緊繃了起來。
難道里面發生了什麼變故？
“時間差不多了，我們該走了。”一個聲音在身邊響起。戰子慕不知何時已來到身側，他換上了一身洗得干淨的制式戰甲，甲冑上深淺不一的劃痕，無聲訴說著過往的崢嶸，穿在他身上，竟透出一股悲愴。“還有些事，路上我再與你細說。”
甦墨目光仍盯著在那扇緊閉的門上，聞言，下頜線緊了緊，終是微微點頭。“好。”
眼下只能如此。有葛老在，南離星清醒應該只是時間問題。他轉向一旁的白芷︰“白芷，一旦有任何消息，記得第一時間通知我。”
“明白。”白芷鄭重點頭。
甦墨不再遲疑，轉身欲走。
“咯吱——”
正在此時，那扇緊閉了數個時辰的房門，發出一聲輕響，緩緩向內打開。
甦墨腳步瞬間停住，猛地回身。
只見葛老滿臉疲憊地出現在門口，眼窩深陷，仿佛耗盡了心神。
夢魘化作一道黑影，第一時間竄出，輕盈地跳上甦墨的肩頭。
“放心吧，那小丫頭已經無礙，”葛老慢吞吞地說道，“意識碎片已重新聚合，凝魂草芯的藥力正在穩固其本源。只不過精神識海重塑，需要時間適應，暫時還未甦醒。老夫可不想砸了自己的招牌。”
甦墨懸著心終于落下，緊繃的肩膀松弛下來，他上前一步，對著葛老深深一躬，語氣誠摯︰“葛老，您言重了。此番恩情，甦某銘記于心。”
葛老微微搖頭，目光卻越過甦墨，落在了他身旁身著舊甲的戰子慕身上。眉頭倏地皺起，臉上露出驚疑不定的神色。“慕帥，你……你這……”
“葛老，麻煩您了。”戰子慕搶先一步，打斷了葛老未盡的話語，“您耗盡心神，還請盡快去休息吧。”
葛老眼神復雜地看了一眼戰子慕，又掃過他這身舊甲，嘴唇囁嚅了一下，最終所有話語只化作一聲嘆息。“你……唉，一路走好！”
這話沒頭沒尾，在場眾人，白芷、冰嵐，連同剛剛趕到的陳文等人，臉上都浮現出濃濃的疑惑，目光在葛老和戰子慕之間來回逡巡。這兩人，打的是什麼啞謎？
戰子慕對那聲“一路走好”恍若未聞，只是再次對葛老抱拳一禮，隨即看向甦墨︰“走吧。”
甦墨壓下心頭的疑慮，最後看了一眼房門內隱約可見的床榻輪廓，轉身與戰子慕並肩離去。夢魘安靜地伏在他肩頭。
……
赤月關的街道，遠不如往日喧囂。偶爾有未清理干淨的血跡滲入石板縫隙。
稀稀拉拉的行人看到並肩而行的甦墨與戰子慕，尤其是認出甦墨後，紛紛投來異樣的目光，那目光里帶著一絲不易察覺的……厭惡。竊竊私語聲如同蚊蚋，在暮色中嗡嗡作響。
“看，就是他……戰盟新來的戰子……”
“听說就是他帶頭跑的……”
“害死了那麼多人……”
“噓！小聲點，不要命了！”
對于那些目光和議論，甦墨與戰子慕仿佛都沒有听到，步履節奏未曾有絲毫改變。夢魘甩了甩尾巴，將腦袋埋進前爪。
“這就是人性。”戰子慕平靜地開口，聲音里听不出喜怒，只有看透世事的漠然，“他們只能相信自己听到的，因為……他們沒有親眼所見。流言如刀，殺人于無形。”
甦墨默然。他自然明白，這是督戰府主導的輿論，將“臨陣脫逃”的罪名死死扣在了戰盟和他的頭上。
“戚家不算什麼，甚至帝庭中樞也不算什麼。”戰子慕話鋒一轉，語氣變得凝重，“他們，只不過是某些勢力推到明面上的傀儡，或者說是利益交織網絡的一個節點。”
“一旦戚家在此地的所作所為被徹底掀開，暴露在光天化日之下，那麼我戰盟將要面對的，就不再僅僅是戚家或者帝庭，而是站在他們背後的、盤根錯節的龐大勢力體系。”
甦墨轉頭，看向身側這位面容剛毅的副帥︰“不知慕帥所說的‘某些勢力’，具體是哪些？”
戰子慕沒有回避甦墨的目光，與他坦然對視，那雙經歷過太多風霜的眼楮里，映著即將徹底沉淪的落日余暉。
“紋界，沒有你認為的那麼簡單，或者說，沒有你想象中那麼簡單。君庭，帝庭，紋道院，各方豪門……這些擺在明面上的機構和勢力，很大程度上，是為了讓生于斯長于斯的普通人，心生敬畏，以及……心生向往。仿佛那就是他們一生奮斗的目標與秩序的頂點。”
他頓了頓，聲音壓得更低︰“但在這些之下，或者說之上，還存在著真正能左右紋界格局的勢力。御棺四族，劍山，還有那些隱藏在大能者開闢的獨立域界之內、傳承萬古的古老勢力……。”
“他們，才是執棋之手。而帝庭，恰恰就是御棺四族之一的裴家，在明面上一手扶持起來的代言人。”
他緊緊盯著甦墨的眼楮︰“現在，你該明白，一旦我們今晚跟戚家徹底鬧翻，或者說，與帝庭正面沖突，我戰盟將要面對的，究竟是什麼了嗎？那可能不僅僅是軍事或政治上的壓力，而是來自更高層次、更不可測的傾軋。”
“御棺四族……”甦墨輕聲重復著這四個字，垂在身側的雙手不自覺地握緊，他嘴角勾起一絲諷刺，“他們？他們不過是葬天一族的奴才罷了！”
“噤聲！”戰子慕臉色驟變，猛地低喝，警惕地掃視四周，確認無人注意他們的談話後，才急聲道，“你記住，這種話，以後萬不可再說出口！尤其是在外面，會惹來殺身之禍。”
“難道我說的不是事實嗎？”甦墨反問。
戰子慕張了張嘴，想要反駁，但到嘴邊的話止住了。他頹然一嘆，聲音里帶著無悵惘與追思︰“你……你所言……非虛。你應該也從別處听說過葬天一族。但甦家……在戰盟還未成立之前，就已經銷聲匿跡，成為傳說了。如若……如若葬天一族甦家還在，這個紋界，斷然不會是現在這個樣子。”
提到“甦家”二字，戰子慕的眼神明顯黯淡下去，那是一種源于歷史斷層與輝煌逝去的落寞。
“銷聲匿跡了麼？”甦墨低聲自語，目光投向遠方最後一線即將被黑暗吞噬的光亮，“未必！”
戰子慕听到這最後一句話，心頭莫名一震，但見甦墨沒有再深談的意思，加之目的地已近在眼前，他便也按下心頭瞬間涌起的驚疑，沒有追問。
兩人一貓，停住了腳步。
前方，一座氣勢恢宏、戒備森嚴的府邸矗立在暮色深處。高大的門樓懸掛著鎏金匾額，上書“督戰府”三個大字，筆力虯勁，在門前懸掛的巨大紋燈照耀下，威嚴無比。
朱紅色的大門緊閉，門前兩側，數十名氣息不弱的督戰府衛軍如雕塑般肅立，眼神銳利地掃視著每一個靠近的人。
一股無形的、壓抑的氣氛，以督戰府為中心，彌漫開來。
督戰府，到了。
督戰府內，燈火通明，與外面街道的昏暗清冷形成鮮明對比。
寬敞奢華的大廳內，早已賓客雲集。赤月關內，所有有頭有臉的勢力主事者幾乎都已到場。
朱家、陸家、劉氏商會……各家代表衣冠楚楚，推杯換盞，表面上一團和氣，談笑風生。
然而，仔細看去，便能發現這和諧之下的暗流涌動。許多人的笑容都顯得有些勉強，眼神閃爍，彼此間的交談也帶著小心翼翼的試探。空氣中彌漫著酒肉香氣，卻也混雜著一絲不易察覺的緊張和焦慮。
兩日前那場慘烈的戰斗，以及隨後掀起的“戰盟臨陣脫逃”的輿論風暴，如同無形的陰霾，籠罩在每個人心頭。
誰都清楚，今晚這場所謂的“慶功宴”，絕不可能只是喝酒慶功那麼簡單。
主位之上，赤月關督君戚元永安然端坐。他身著暗紫色錦袍，面容沉穩，手中把玩著一只玉杯，眼神平靜地掃視著下方眾人，偶爾與身旁的兒子戚坤低聲交談兩句，神態間看不出太多情緒。
戚坤則顯得志得意滿，臉上帶著矜持的笑意，目光掃過下方那些勢力代表時，隱隱帶著一絲居高臨下的審視。
他精心策劃了輿論，又有父親坐鎮，自信今晚能將戰盟，尤其是那個不知天高地厚的甦墨，徹底壓服。
“戰盟副帥，戰子慕到——”
“戰盟戰子，甦墨到——”
門外墨高聲唱喏，如同投入平靜湖面的石子，瞬間打破了廳內虛偽的喧鬧。
所有的談笑聲戛然而止。
大廳內驟然安靜下來，落針可聞。
幾乎所有人的目光，齊刷刷地投向那扇緩緩打開的雕花木門。
在無數道目光的注視下，兩道身影並肩，邁過門檻，踏入了這片流光溢彩宴會廳。
走在左側的，是身著一身陳舊戰甲、神色肅穆的戰子慕。那身與他副帥身份似乎不太相符的舊甲，在此刻顯得格外刺眼，仿佛帶著硝煙與血漬的味道，與周圍奢華的環境格格不入。
而走在右側的，則是一身灰色勁裝、肩頭趴伏著一只黑貓的甦墨。
他面容年輕，眼神卻沉靜如水，步伐穩健，面對滿廳意味不明的注視，沒有絲毫局促與不安，只有一種內斂的、卻讓人無法忽視的鋒芒。
兩人同時，步入大廳。夢魘抬起腦袋，幽綠的瞳孔掃過全場。