棉湖的血腥氣尚未在肺葉中完全散去，東征的鐵流已挾著勝利之威，滾滾向東，直指陳炯明叛軍盤踞的最後巢穴——潮汕地區。民國十四年（1925年）三月下旬，嶺南的天氣漸趨悶熱，連日行軍，教導一團官兵的軍裝被汗水反復浸透，結出白霜，緊緊貼在皮膚上，摩擦著棉湖戰役中新增的、尚未完全愈合的傷口。疲憊刻在每個人的臉上，但眼神中更多的是一種被連續勝利和巨大犧牲淬煉出的、近乎麻木的堅毅。
謝文淵走在二連的行軍隊列中，左肩舊傷在悶熱和負重下隱隱作痛，但他步伐依舊沉穩。棉湖一役，二連再次承受了不小的傷亡，那些補充進來、他甚至還來不及完全記住名字的新兵，又一次用生命填補了連隊的缺額。他懷中那本薄薄的、被血漬和汗水浸得字跡模糊的花名冊，上面劃掉的符號越來越多，沉甸甸地壓在他的心頭。
潮汕平原，水網密布，城鎮林立。叛軍殘部在此化整為零，或據守城鎮，或利用復雜地形進行游擊襲擾，戰斗呈現出與惠州、棉湖攻堅截然不同的形態。教導一團的任務不再是單一的攻城拔寨，而是清剿、追擊、鞏固，戰斗更加頻繁、瑣碎，也更具不確定性。
河婆（今揭西）是通往潮汕腹地的重要據點。一股叛軍依托鎮內密集的民居和縱橫的街巷，構築了街壘，企圖負隅頑抗。戰斗在鎮外打響，很快便蔓延至鎮內，演變成了逐屋逐巷的殘酷爭奪。
謝文淵的二連負責清剿鎮東一片祠堂與民居混雜的區域。這里的巷道狹窄曲折，視線受阻，敵人隱藏在屋頂、窗後、牆角，冷槍不時從意想不到的地方射來，令人防不勝防。
“注意牆角！火力偵察！” 謝文淵靠在一堵斷牆後，厲聲下令。他不敢貿然讓部隊成建制沖鋒，那無異于送死。
一個班嘗試沿著一條窄巷推進，剛進去不久，就遭到了來自兩側屋頂和前方街壘的交叉火力襲擊，瞬間倒下兩人，余下的被迫退回。
“媽的！這幫地老鼠！” 一個排長氣得一拳捶在牆上。
謝文淵眉頭緊鎖，仔細觀察著前方的地形。強攻代價太大，必須想辦法破除敵人的地利。他注意到那片區域的房屋多是木質結構，且較為老舊。
“去找找看，有沒有火油，或者引火之物！” 他對手下的士兵吩咐道，同時命令機槍手，“封鎖那幾個主要的屋頂和窗口，壓制敵人，別讓他們露頭！”
很快，士兵們找來了一些煤油和破布。謝文淵挑選了幾名身手敏捷的老兵，組成突擊組。
“听著，不硬沖。”他指著地圖上幾條隱蔽的側巷，“你們幾個，從這邊繞過去，用火攻！目標是那個最大的祠堂，那里敵人最多！點火後立刻撤退，吸引敵人救火或者暴露位置！主力從正面壓上！”
“是！” 突擊組領命而去。
謝文淵則指揮主力，利用殘垣斷壁逐步推進，與敵人進行精準的對射，死死咬住正面的敵人，不讓他們有機會分身。
不久，鎮東區域冒起了幾股濃煙，緊接著火光竄起，尤其是那座祠堂，火勢蔓延極快。果然，隱藏在各處的敵人出現了騷動，有人試圖救火，有人從隱蔽點跑出，暴露了位置。
“打！” 謝文淵看準時機，一聲令下！
教導團的火力如同長了眼楮般，精準地射向那些暴露的敵人。同時，正面部隊發起了迅猛的短促突擊，用手榴彈開路，沖入街巷，與陷入混亂的敵軍展開近戰。
戰斗在煙火與吶喊聲中激烈進行。謝文淵親自帶領一個排，沿著一條剛被肅清的巷道向前突擊。在一個十字路口，他們與一股試圖突圍的敵軍撞個正著！
刺刀見紅！狹路相逢！怒吼聲、金屬踫撞聲、慘叫聲瞬間響成一片。謝文淵駁殼槍子彈打光，順手撿起一支上了刺刀的步槍，與一名凶悍的敵兵絞殺在一起。那敵兵力氣極大，一刀震得謝文淵虎口發麻，舊傷處傳來撕裂般的疼痛。他踉蹌後退，敵兵獰笑著挺刀直刺！
就在這千鈞一發之際，旁邊猛地沖過來一個身影，正是那個在棉湖戰役中活下來的老兵孫福順！他用自己的身體狠狠撞開了那名敵兵！
“噗嗤！” 敵兵的刺刀偏離了方向，卻深深扎入了孫福順的腹部！
“福順！！！” 謝文淵目眥欲裂，怒吼著上前，一刺刀結果了那名敵兵。
他抱住緩緩倒下的孫福順，鮮血瞬間染紅了他的手臂。孫福順臉色慘白，嘴唇翕動著，想說什麼，卻只有血沫涌出。
“醫護兵！醫護兵！” 謝文淵嘶聲力竭地大喊，緊緊按住孫福順不斷涌血的傷口。
孫福順艱難地搖了搖頭，眼神渙散，最終頭一歪，在謝文淵懷中停止了呼吸。這個從淡水就跟著他，經歷了九死一生的老兵，也倒在了勝利的前夜。
謝文淵輕輕放下孫福順的遺體，拾起那支染血的步槍，站起身。他的臉上沒有任何表情，只有眼中燃燒著冰冷徹骨的火焰。他不再喊叫，只是沉默地、機械地、如同殺戮機器般，帶著士兵們繼續清剿殘敵，直到整個區域再也听不到一聲抵抗的槍響。
河婆被攻克。潮汕的大門，被革命軍用智慧與鮮血，再次強行撬開。
戰斗間隙，謝文淵獨自坐在一處斷壁下，看著衛生隊將孫福順和其他陣亡士兵的遺體抬走。他掏出那本花名冊，在“孫福順”的名字後面，顫抖著，畫上了一個新的、沉重的符號。然後，他又摸出王栓柱那半塊銀元，緊緊攥在手心，冰冷的金屬幾乎要嵌入皮肉。
東征以來，犧牲的名單越來越長。每一次勝利，都伴隨著熟悉面孔的消失。他感到一種深入骨髓的疲憊，不僅僅是身體的，更是精神的。但他不能倒下，連隊需要他，那些活著的士兵，那些信任地望著他的眼神，需要他帶著他們繼續走下去。
他抬起頭，望向潮汕平原更深處的方向。那里，還有更多的城鎮，更多的戰斗。他知道，這場席卷一切的革命洪流，不會因個人的悲傷而停歇。他，謝文淵，作為這洪流中的一滴水，一顆沙礫，只能被裹挾著，繼續向前，用手中已然飲血無數的鋒鏑，去劈開前路上所有的阻礙，直到……那看不清的終點。