惠州戰役的創傷尚未平復，東征的鐵流已裹挾著征塵與未干的血跡，繼續向潮汕地區洶涌推進。陳炯明叛軍雖遭重創，但其主力林虎部仍擁兵數萬，盤踞在棉湖（今普寧）一帶，依托丘陵水網，構築防線，企圖阻滯革命軍東進。教導第一團，這支已然傷痕累累卻鋒芒更盛的利刃，再次被置于全軍最前端，承擔起正面突破敵軍主陣地的重任。
民國十四年（1925年）三月中旬，嶺南的春雨愈發纏綿粘稠，道路泥濘不堪。謝文淵帶領著經過補充和短暫整訓的二連，隨著大部隊深一腳淺一腳地行進在潮濕的丘陵間。空氣中彌漫著土腥氣和水汽，也彌漫著大戰前特有的、令人心悸的壓抑。他左肩的傷口雖已愈合，但每逢陰雨天仍會隱隱作痛，仿佛在提醒他不能忘卻的犧牲。
棉湖並非堅城，但地形復雜。叛軍林虎部利用起伏的丘陵、茂密的竹林和交錯的水田，設置了層層阻擊陣地，火力配置巧妙，極難啃噬。教導一團在棉湖外圍與敵軍展開了激烈的接觸戰，進展緩慢，每前進一步都要付出鮮血的代價。
謝文淵的二連被部署在攻擊一處無名高地的序列中。這高地控制著通往棉湖鎮中心的一條要道，敵軍在上面構築了環形工事，數挺機槍構成了交叉火網，像一只刺蝟，讓人無從下口。一營組織了兩次強攻，均被猛烈的火力壓了回來，傷亡不小。
營部命令傳來︰限時拿下高地，為全團打開通道！
壓力層層傳導。陳繼祖（已升任營副）親自來到二連陣地，指著地圖上那個被紅圈標注的高地，對謝文淵吼道︰“謝文淵！看到沒有？這顆釘子必須拔掉！團里看著，旅里也看著！我再給你加強一個機槍班！拂曉前，必須把旗子給我插上去！”
“是！營副！二連保證完成任務！” 謝文淵立正敬禮，臉上沒有任何表情，只有眼底深處燃燒著冷靜的火焰。他知道，又是一場硬仗，可能比惠州城牆更加殘酷。
他立即召集各排排長和班長，在一處隱蔽的土坎後召開戰前會議。新補充的排長們還有些稚嫩，眼神中帶著緊張。謝文淵沒有廢話，直接攤開親手繪制的簡易地形圖。
“不能硬沖。”他指著高地的側翼，“正面火力太猛，上去就是送死。看到左側那片竹林沒有？雖然陡峭，但植被茂密，可以隱蔽接敵。敵人主要火力都集中在正面和右翼，這里可能是他們的盲點。”
他迅速部署︰“一排，由我親自帶領，從竹林秘密迂回，摸到高地側後，發起突襲！二排，在正面佯動，吸引敵人火力，要打得狠，像主攻！三排和加強的機槍班，佔據右翼那個土坡，提供火力支援，壓制敵機槍陣地！行動時間，凌晨四點，天色最暗的時候！”
“連長，你親自帶突擊隊太危險了！” 一個新任排長忍不住勸阻。
“執行命令！” 謝文淵語氣不容置疑，“我對竹林地形最熟。記住，正面佯動一定要逼真！我們的生死，就看你們能不能把敵人的眼楮吸引過去！”
夜幕降臨，雨絲變得更加細密冰冷。二連的士兵們蜷縮在濕漉漉的戰壕里，默默檢查著武器，等待著進攻的時刻。謝文淵靠坐在泥壁上，閉目養神，腦海中反復推演著迂回的路線和可能遇到的突發情況。他摸了胸前，那冰涼的徽墨和硯台還在，還有王栓柱那半塊染血的銀元。這些物件，此刻仿佛重**鈞。
凌晨三點半，部隊開始悄然調動。謝文淵帶著一排的幾十名弟兄，如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地脫離主陣地，向左側那片黑 的竹林摸去。竹林內異常濕滑，荊棘叢生，每一步都異常艱難。士兵們互相攙扶，壓低呼吸，不敢發出任何聲響。謝文淵走在最前面，憑借記憶和微弱的夜光，艱難地辨別著方向。
就在他們即將穿過竹林，接近高地側後時，突然，前方亮起了幾道手電光柱，伴隨著雜亂的腳步聲和喝問聲！
“什麼人？口令！”
是敵人的巡邏隊！
暴露了！謝文淵心頭一緊，來不及細想，當機立斷︰“打！” 他抬手一槍，撂倒了最近的一個敵兵！
剎那間，槍聲打破了夜的寂靜！竹林內外，爆發出激烈的交火。偷襲變成了強攻！
“不要戀戰！沖過去！目標高地！” 謝文淵嘶吼著，端起步槍，率先向高地發起沖鋒！一排的士兵們也怒吼著，緊跟其後，與聞訊趕來堵截的敵軍絞殺在一起。
與此同時，正面佯動的二排和右翼支援的三排，听到側翼槍聲大作，知道連長他們已經接敵，立刻按照預案，將所有火力向高地傾瀉！機槍咆哮，步槍齊鳴，吶喊聲震天動地，果然將高地正面守軍的注意力牢牢吸引住。
謝文淵帶著一排，如同尖刀，不顧一切地向高地頂端沖刺。子彈在耳邊呼嘯，手榴彈在身旁爆炸。不斷有士兵中彈倒下，但沒有人後退。一個原是廣州某茶樓跑堂小廝叫陳小滿的年輕士兵，為了掩護謝文淵，用身體擋住了側面掃來的一梭子機槍子彈，當場犧牲。
謝文淵眼楮血紅，仇恨與責任燃燒到了頂點。他利用地形，時而翻滾，時而躍進，駁殼槍精準點射，接連斃敵。終于，他們突破了敵軍倉促組織起的側翼防線，沖上了高地！
“佔領陣地！向正面之敵射擊！” 謝文淵大聲下令，率先搶過一個垛口，架起機槍，對著正面仍在向二排、三排射擊的敵軍後背，猛烈開火！
高地守軍猝不及防，背後受敵，頓時陷入混亂！正面的二排、三排見狀，士氣大振，發起了更加猛烈的攻擊。
“沖啊！連長他們上去了！”
內外夾擊之下，高地守軍終于崩潰。青天白日旗在一片喊殺聲中，插上了硝煙彌漫的高地頂端。
戰斗結束後，謝文淵癱坐在被血水浸透的泥地上，劇烈地喘息著。一排傷亡近半，陳小滿和其他幾名士兵永遠留在了這片竹林和高地上。他看著眼前同樣疲憊不堪、渾身浴血的士兵，看著山下正在乘勝追擊的大部隊，心中沒有勝利的喜悅，只有劫後余生的慶幸和深不見底的疲憊。
棉湖鏖兵，教導一團再次以血肉之軀，硬生生砸開了叛軍的防線。謝文淵和他的二連，在這場慘烈的戰斗中，又一次證明了他們的勇氣與價值。他低頭，看著手中那半塊屬于王栓柱的、被體溫焐熱的銀元，喃喃道︰“栓柱，小滿……我們又贏了一仗……可你們，看不到了……”
雨水混合著淚水，滑過他年輕卻已刻滿風霜的臉龐。東征之路，依然漫長，腳下的每一寸土地，都浸透著忠誠與犧牲。而他，謝文淵，這位從血火中成長起來的年輕連長，還將繼續帶領著他的弟兄們，在這條布滿荊棘的征途上，艱難而堅定地走下去。