民國十四年（1925年）二月底的東江流域，陰雨連綿，道路泥濘不堪。教導第一團作為東征軍的鋒鏑，經過數日艱難跋涉，終于兵臨淡水城下。此城雖非惠州那般雄關重鎮，卻是拱衛惠州西南方向的重要門戶，陳炯明部將熊略率數千精兵在此據守，城防工事經過連日加固，頗為嚴密。
謝文淵隨著部隊在淡水城外的一片丘陵地帶展開，雨水順著軍帽的帽檐滴落，冰冷地鑽進脖頸。他舉起望遠鏡，仔細觀察著這座即將以血火相搏的城池。淡水城牆不算極高，但以青石壘砌，堅固異常，牆頭遍布垛口和簡易的射擊工事，隱約可見敵軍晃動的身影和伸出的槍管。城牆外挖掘了壕溝，設置了鹿砦，構成了完整的防御體系。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和一種大戰前特有的、令人窒息的緊張。
團部命令迅速下達︰一團主攻淡水東門及東南角！一營再次擔任破城尖刀！具體的作戰部署是，由營里挑選骨干組成奮勇隊（敢死隊），在火力掩護下，強行架設雲梯，攀爬城牆，打開突破口！主力隨後跟進，擴大戰果！
命令傳到二連，陳繼祖連長目光掃過手下幾位排長，最後定格在謝文淵身上，語氣不容置疑︰“謝文淵！你帶二排，加強一個輕機槍組，作為連奮勇隊的第一梯隊！給我第一個登上城牆！有沒有問題？”
“沒有！保證完成任務！”謝文淵心頭一緊，隨即涌上一股混合著巨大壓力與決絕的豪情。奮勇隊，意味著最高的傷亡率和最艱巨的任務，也意味著無上的榮光。他知道，這是信任，更是考驗。
他立刻返回二排，將任務傳達給全體士兵。氣氛瞬間凝固，所有人都明白這意味著什麼。短暫的沉默後，趙鐵柱第一個站出來，甕聲甕氣地說︰“排長，我跟你上！老子早就想親手剁幾個陳炯明的狗腿子了！”
“還有我！”
“算我一個！”
李阿仔和其他幾名平時表現勇敢的士兵也紛紛請戰。
謝文淵看著這些熟悉的面孔，心中熱血奔涌，但頭腦卻異常冷靜。他迅速指定了包括自己在內的十二人作為第一波登城隊員，其余人由副排長指揮，負責火力掩護和後續跟進。他仔細檢查了每個人的裝備，加固了雲梯（一種簡陋的竹木長梯），分配了手榴彈，反復強調了登城後的戰術動作和聯絡信號。
“弟兄們，”謝文淵的聲音在雨水中顯得格外清晰，“此去，九死一生。但革命事業，總要有人流血犧牲！我們今日之血，是為了明日之中國不再有我等之家破人亡！記住，登上城牆後，迅速搶佔垛口，擴大突破口，掩護後續弟兄！寧可前進死，絕不後退生！”
“寧可前進死，絕不後退生！” 十二名勇士低吼道，眼神中燃燒著視死如歸的火焰。
總攻在翌日黎明前最黑暗的時刻發起。先是革命軍方面為數不多的幾門山炮進行了短暫急促的炮火準備，炮彈呼嘯著砸向淡水城頭，炸起團團火光和煙塵，但效果似乎有限。緊接著，掩護的機槍火力如同疾風驟雨般響起，子彈潑水似的射向城頭，壓制敵軍。
“奮勇隊！上！” 營長一聲令下。
謝文淵深吸一口冰冷的、帶著硝煙味的空氣，低吼一聲︰“二排！跟我來！” 他第一個躍出進攻出發陣地，躬著身，如同獵豹般向城牆猛沖過去。身後，十一名弟兄緊緊跟隨。子彈啾啾地從身邊飛過，打在泥土里噗噗作響，不時有士兵中彈倒地，發出悶哼或慘叫聲，但沒有人停下腳步。
城牆下的壕溝並不寬，但布滿泥濘。謝文淵率先跳下，又奮力爬上對岸。雲梯被迅速架起，靠在濕滑的城牆上。
“上！” 謝文淵一手持駁殼槍，一手抓住冰冷的梯子，奮力向上攀爬。城頭上的敵人發現了他們，子彈、手榴彈如同冰雹般落下。一個士兵剛爬到一半，被子彈擊中，慘叫著摔了下去。另一枚手榴彈在雲梯旁爆炸，氣浪將謝文淵震得一陣眩暈，碎石和彈片擦著他的身體飛過，留下火辣辣的疼痛。
他顧不上這些，咬緊牙關，拼命向上。汗水、雨水、血水混合在一起，模糊了視線。他能听到身後趙鐵柱粗重的喘息和怒吼。快到垛口時，一個敵軍士兵探出身，挺著刺刀向下猛戳！謝文淵眼疾手快，左手死死抓住梯子，右手抬起駁殼槍，“砰”的一聲，那敵軍士兵額頭上綻開一朵血花，仰面栽倒。
“排長！小心！” 下面的趙鐵柱突然大喊。
謝文淵抬頭，只見又一顆手榴彈冒著白煙，從垛口扔了下來，正落在雲梯頂端！千鈞一發之際，謝文淵不知哪里來的力氣，猛地向上一躥，左手抓住垛口邊緣，右手閃電般抓起那顆即將爆炸的手榴彈，用盡全身力氣，反手扔回了城頭！
“轟！” 城頭上傳來一聲爆炸和敵人的驚呼。
借著這個機會，謝文淵雙臂用力，一個翻身，終于躍上了城牆！腳踩在堅實的城磚上，他立刻蹲下，駁殼槍左右開弓，“砰！砰！” 撂倒了附近兩個還沒反應過來的敵兵。
“排長上去了！” 城下傳來歡呼。
緊接著，趙鐵柱和其他幾名幸存的勇士也相繼爬了上來。他們迅速以垛口為依托，組成一個小小的環形防線，用步槍和手榴彈猛烈開火，清理著附近的敵人，死死守住了這個用鮮血換來的突破口。
“擴大缺口！向兩邊打！” 謝文淵嘶啞著喉嚨下令，同時敏銳地觀察著城內的敵情。他看到城內街道上，敵軍正在組織反撲。
就在這時，後續跟進的部隊也利用其他雲梯陸續登城，突破口越來越大，慘烈的城牆爭奪戰進入了白熱化。刺刀見紅的肉搏在各個垛口和城牆上演。謝文淵帶著二排的弟兄，如同楔子般向城內沖殺，與反撲的敵軍絞殺在一起。
在一個街角，他們遭遇了敵軍約一個排的頑強阻擊。機槍子彈掃過來，壓得眾人抬不起頭。
“機槍！干掉那挺機槍！” 謝文淵吼道。
趙鐵柱紅著眼楮，匍匐前進到一處斷牆後，連續投出兩顆手榴彈。“轟！轟！” 敵軍的機槍啞火了。
“沖啊！” 謝文淵率先躍起，端著上了刺刀的步槍沖入敵群。狹路相逢勇者勝！鮮血飛濺，怒吼與慘叫聲不絕于耳。謝文淵感到刺刀刺入肉體的滯澀感，看到敵人猙獰扭曲的面孔在自己面前倒下。他仿佛忘記了恐懼，只剩下戰斗的本能和一股為戰友復仇、為勝利開路的狠厲之氣。
激戰中，李阿仔為了掩護他，被冷槍擊中胸口，年輕的生命永遠定格在了沖鋒的路上。謝文淵眼睜睜看著他倒下，目眥欲裂，怒吼著將眼前的敵人捅了個對穿！
戰斗從黎明持續到午後，淡水城內的槍聲才漸漸稀疏下來。教導一團的旗幟終于在城頭高高飄揚。此役，黃埔學生軍以極其慘重的代價，攻克了堅固設防的淡水，打開了通往惠州的大門。
謝文淵靠著一段殘牆坐下，渾身如同散了架，軍裝被汗水、血水和泥漿浸透，緊緊貼在身上，多處破損，露出下面青紫的傷痕和凝固的血痂。他清點人數，跟他登城的十二名勇士，包括李阿仔在內，陣亡五人，重傷三人，幾乎人人帶傷。趙鐵柱左臂被子彈貫穿，簡單包扎後，依舊守在他旁邊。
陳繼祖連長拖著疲憊的身軀走過來，看著眼前這群如同從血水里撈出來的士兵，看著謝文淵蒼白卻異常堅毅的臉，重重地嘆了口氣，又用力拍了拍他的肩膀（避開了傷口）︰“打得好！謝文淵，你們二排，是頭功！我給團部給你們請功！”
謝文淵想站起來敬禮，卻一陣眩暈，差點摔倒。他搖了搖頭，聲音沙啞得幾乎說不出話︰“連長……功勞是……是弟兄們的……他們……回不去了……”
他看著眼前狼藉的戰場，看著陣亡弟兄被抬走的遺體，勝利的喜悅被巨大的悲傷和沉重所取代。淡水攻克了，但這只是東征血路的開始。他摸了胸前，那冰涼的徽墨和硯台還在，它們見證了他的成長，也必將見證更多的犧牲與抉擇。血火淡水，淬煉出的不僅是戰功，更是一顆在殘酷戰爭中愈發堅韌、也愈發懂得責任與犧牲的，革命軍人的心。