清晨的薄霧還未散盡，大理寺的銅鈴便已撞破寂靜。
沈觀站在正堂廊下，手中捏著一張胭脂色花箋，指尖沿著紙頁邊緣緩緩滑動。
那抹紅艷得刺眼，像是從誰唇上剛印下的殘妝，又似一滴凝固的血。
紙上五字——“聞香樓•小桃紅”，筆跡娟秀婉轉，若非刻意模仿，幾乎與女子親書無異。
可他知道，這是假的。
就在昨夜，戶部主事陳文遠暴斃家中，尸身無傷，唯唇齒泛青，口鼻間殘留一絲極淡的藥香。
驗尸官顫抖著報出名字︰“雪魄散……此毒入體無聲，三日緩發，七日奪命，且不留痕跡。”而案發現場唯一異物，便是這張緊攥在死者手中的花箋。
差役查實︰聞香樓確有此箋，專供頭牌與貴客私傳情信所用，尋常人不得輕取。
消息一出，坊間已有流言四起——莫非風月之地藏殺機？
還是美人一笑送人歸西？
沈觀卻未輕信。
他閉目凝神，心念微動︰【啟動痕跡殘留可視化】。
剎那間，意識沉入模擬空間。
眼前花箋懸浮半空，表面浮現出無數細密光紋，如同時間刻下的指紋。
突然，畫面流轉——一只修長的手指出現在虛影中，執筆落字後，將紙張輕輕折疊。
動作從容不迫，折角工整，最後一道折痕收尾時，竟以逆時針繞了三圈。
沈觀眸光一凜。
那是內閣老臣批閱密折的習慣動作！
文書房出身之人方有此癖，江湖浪子、風塵女子，乃至尋常官吏，絕難模仿。
有人偽造線索，故意將矛頭指向聞香樓。
但為何？是為了嫁禍甦夜語？還是……試探他這個新晉評事的反應？
他睜開眼，目光落在花箋一角細微的壓痕上——那里曾被火漆封過，而後揭去。
說明這紙原本是密封送出的，而非隨意丟棄或傳遞情意。
真正的破綻不在紙本身，而在如何回應。
若他避而不查，等于坐視栽贓蔓延；若他大張旗鼓搜樓問罪，則正中幕後之計。
唯有親自踏入局中，才能看清棋手落子的節奏。
于是午後未時，沈觀踏進了聞香樓。
朱漆雕欄，簾幕低垂，絲竹聲隱約自樓上飄下。
小二見來者一身素袍、眉宇清冷，並非尋常尋歡客，也不敢怠慢，恭敬引至二樓雅間。
門開處，甦夜語斜倚軟榻，紅裙曳地，鬢邊一支金蝶餃珠步搖隨呼吸輕顫。
她抬眼望來，唇角微揚，笑意卻不達眼底。
“喲，這不是斷簪神探麼？”她執壺斟酒，聲音如蜜裹刃，“破了侯府奇案，名震京城，怎麼反倒跑我這風月場里來找死人寫的信？”
沈觀不動聲色，在她對面坐下，袖中取出一小片焦黑殘物，置于案上。
是昨夜從陳主事書房香爐里搜出的香腳殘骸，經辨認，與“夢引散”同源，卻多了三分苦澀余味。
“你說過一句話，”他盯著她的眼楮，“‘有些人買香不是為了殺人，是為了試藥。’”
甦夜語倒酒的手頓了頓。
酒液在杯中微微晃蕩，映出她驟然收斂的笑意。
“我還記得你說這話時，正在擦拭一只青瓷香爐，爐底刻著‘天听’二字。”沈觀緩緩道，“如今有人用你的樓做靶子，拿你的箋傳假信，甚至借用你口中提過的‘試藥’邏輯，布下一局死局。”
他停頓片刻，聲音低了幾分︰“這不是沖你，就是沖我。而無論是誰，都以為我們互不信任。”
甦夜語終于放下酒壺，指尖輕輕敲擊琺瑯壺身，發出清脆一響。
她看著他，眼神如刀鋒劃過冰面，既冷且銳。
“沈大人說得動情，可我這兒可不是善堂。”她冷笑一聲，“要消息可以——千兩紋銀，少一文都免談。”
沈觀依舊平靜︰“你若真只為錢，昨夜就不會派人暗查陳主事宅邸。”
甦夜語瞳孔微縮。
但她很快恢復如常，懶洋洋靠回軟墊︰“哦？那你倒是說說，我圖什麼？”
“你在等一個人露出馬腳。”沈觀直視她，“就像我在等你給出一句真話。”
兩人對峙良久，屋內靜得能听見檐外風拂銅鈴。
最終，甦夜語忽然笑了。可那笑里，再沒有先前的輕佻與譏誚。
她緩緩點頭，聲音壓得極低︰
“三更天，西市糧倉後巷，會有人交你一份名單。”
沈觀起身告辭，未再多言。
歸途中，暮色漸濃，街燈次第亮起。
他緩步穿行于石板長街，腦海中不斷重演方才對話的每一句、每一個眼神、每一次停頓。
奇怪……她說“名單”時，指尖曾無意識摩挲壺蓋三下，節奏竟與內閣密檔開啟暗鎖的拍點一致。
而更詭異的是——
她本可直接拒絕，或索要更高代價，卻偏偏選在他說出“試藥”二字後松口。
仿佛……早已準備好這句話作為開關。
風掠過巷口，吹熄了一盞孤燈。
沈觀腳步微頓，眸光漸深。
三更的鼓聲剛過，西市糧倉後巷如同一頭蟄伏于夜色中的巨獸，沉默而幽深。
沈觀藏身于一垛陳年麻袋之後，呼吸輕緩如風拂竹葉。
他並未點燈，也未帶差役，只將身形融進黑暗里，像是一道不肯被照亮的影子。
遠處腳步聲漸近，輕卻穩健，是個慣走夜路的人。
一個蒙面人悄然現身，四下張望後，將一只油紙包裹輕輕放在巷口石墩上，動作利落得仿佛演練過千百遍。
沈觀眸光微閃——此人左肩略沉，步態偏重右足，分明是長期執筆文書之人，絕非尋常信使。
他依舊不動。
那人停留片刻，確認四周無人，隨即轉身欲退。
就在其身影即將沒入暗巷之際，沈觀終于出手。
不是搶奪，而是追蹤。
他足尖一點，身形如燕掠地，無聲貼隨其後。
待對方行至岔路、稍作遲疑的一瞬，沈觀右手疾探，心念微動︰【巧手空空】！
指間掠過袖口內襯，觸感微硬——有物藏匿。
那蒙面人毫無察覺，繼續前行，最終消失在城西一處廢棄茶寮中。
回到大理寺值房時，五更未至。
燭火搖曳，映得案上兩份“名單”涇渭分明︰一份是原封不動交回的油紙包，展開後空無一字；另一份，則是從那人袖中悄然取出的真實副本，墨跡清晰，紙張質地細膩，顯為官用箋。
沈觀凝神細看，五名官員姓名赫然列于紙上，皆曾卷入舊日貪腐案，或貶或調，看似銷聲匿跡，實則人脈盤根錯節。
坊間早有傳言，這些人背後連著一只“白手套”，專替權貴處理見不得光的事。
他立即閉目啟靈︰【案件推演模擬器•啟動】。
意識沉入虛擬時空，以第一位死者陳文遠為視角，回溯臨終前七日飲食起居。
畫面流轉間，茶水、膳食、訪客一一浮現。
然而當第三日午時，一名童子捧藥而來時，系統驟然出現異常——那孩子面容模糊不清，衣飾制式卻赫然是大理寺雜役所穿，腰間還別著一枚刻有“評事房”字樣的銅牌！
沈觀心頭一震。
更詭異的是，系統竟自動補全了這段記憶，仿佛它本就該存在。
可他知道，陳主事從不曾接觸過任何大理寺下屬送來的藥物！
【警告︰檢測到外部信息污染，記憶數據存在非自然植入痕跡，建議終止推演。】
紅字提示在虛空中炸開，冰冷而刺目。
沈觀猛然睜眼，冷汗已浸濕內衫。
這不是簡單的嫁禍，也不是普通的誤導……這是有人在試圖操控他的推理路徑！
利用他對線索的信任、對邏輯的依賴，在他腦海中埋下“合理”的假象，誘他走向預設的結論。
而這套手法，精準得近乎熟悉——就像一場針對“破案者思維”的獵殺訓練。
他盯著燭火，指尖緩緩撫過那份真實的名單，目光最終停駐在最後一人姓名之上︰
禮部員外郎 周崇文。
其余四人劣跡斑斑，經得起查證；唯獨此人，清廉耿直之名傳遍朝野，曾冒死上書，力主廢除酷刑，甚至因此得罪刑部高層，險些遭構陷罷官。
為何此人會出現在這份名單中？
沈觀眉峰緊鎖，腦中電光石火般閃過甦夜語那句低語︰“他沒上當……倒是比我想的聰明一點。”
她知道他會懷疑。
也許，從一開始，她就在等他看出這點不一樣。