其實武松無意中打死了老虎，意外成名，但他本意是來尋找哥哥武大郎。他自小與兄長相依為命，此番從滄州趕來陽谷縣，心里頭最記掛的便是武大郎的境況。
如今雖得了這打虎英雄的名頭，被百姓簇擁著，可他心里卻總空落落的，只盼著能早些尋到兄長，將這一路見聞說與他听。
人群中不時有人高聲喊著“打虎英雄”，拋來的彩綢與鮮花落在他肩頭，他卻只是微微點頭，目光越過攢動的人頭，不住地張望，好像下一刻就能看到矮矮胖胖的身影挑著炊餅擔子走來。
巡街隊伍很快來到縣衙，知縣迎出，眾人注視著武松進入縣衙。知縣上前，武松從床上躍下，立刻扛起了後面幾個人抬著的老虎，旁觀眾人驚嘆不已︰“哎呀，真是打虎英雄啊，太羨慕了！”“這男人太有勁了！”眾人議論紛紛。
知縣見武松一人扛著老虎，心中暗贊，邀請武松上堂。武松還禮後，將打虎經過詳細敘述，兩旁兵丁官吏听得目瞪口呆。知縣在大堂上賜武松三杯酒，並命師爺取出五十兩賞銀贈予武松。
武松大義凜然地說︰“大老爺，小人托全縣人民的洪福，僥幸打死了老虎，非一人之功，怎敢受此賞賜？許多獵戶因老虎受傷，甚至殘廢，我想將這些錢分給他們，也能體現大老爺您的恩典。”
武松此言一出，旁觀眾人無不感到他更加高大，紛紛稱贊武松人品高尚。知縣听後，緩緩
說道︰“也好，也罷，壯士既然如此，這50兩紋銀，听憑武壯士處置。”
說著，武松便將這五十兩賞銀交給了大堂外眾多獵戶，讓他們分發給那些受傷、致殘的獵戶家庭。
知縣大老爺見武松如此仁德忠厚，且是一條好漢，心中有意提拔他，便開口道︰“吳壯士啊，你雖是陽谷縣人氏，但與我這清河縣相隔不遠。今日，我想委派你擔任清河縣縣衙巡捕的都頭，專門負責全縣治安，擒拿盜賊。不知壯士意下如何？”
武松一听到知縣大老爺要任命他為縣里巡捕的都頭，連忙跪謝道︰“承蒙大老爺抬舉，小人終身感恩戴德。”
“哈哈哈，壯士免禮，你有一身武藝，能為本縣擒拿流寇，實乃本縣人民之福啊！”說罷，知縣大老爺隨即叫來師爺，寫下文案，當日便任命武松為巡捕都頭。從此，武二郎又多了一個名號——武都頭。
就這樣，縣里的富戶紛紛前來祝賀，少不了請武松吃飯。幾天後，武松正準備去陽谷縣里尋找哥哥武大郎，卻沒想到自己在縣里做了都頭，有公差在身，心中也滿是歡喜。
然而，那時東平府一府兩縣，陽谷與清河緊鄰，武松心想，自己在清河縣出了名，陽谷縣的消息也能傳過去，屆時大哥或許也能尋來。于是，武松便在清河縣安頓下來。
幾天時間，武松已將縣衙的大小事務一一了解清楚。他每天領著幾個親兵，帶著兵器巡行全縣。滿縣人見到能打死老虎的武松，無不感到心中踏實。
一日，武松巡至城南集市，見一群商販圍作一團。他撥開人群，只見兩個壯漢正揪著一個賣菜老漢的衣領，聲稱老漢的菜攤擋了他們的路，要掀翻攤子。
老漢急得滿臉通紅，連連作揖求饒，周圍百姓雖面露不平，卻無人敢上前勸阻。武松厲聲喝道︰“光天化日之下，竟敢欺凌老者！”
那兩個壯漢見是武都頭，頓時嚇得臉色煞白，松開了手。武松問明緣由，原來是這二人一貫橫行霸道，今日又故意尋釁。他當即命親兵將二人帶回縣衙，杖責二十，枷號示眾三日。
此事傳開後，清河縣的風氣愈發清明，百姓對武松更是敬佩有加，常有人提著自家種的蔬菜、養的雞鴨送到縣衙，卻都被武松婉言謝絕了。
他常對親兵說︰“我等食朝廷俸祿，當為百姓分憂，豈能收受民脂民膏？”
許多百姓都說，自打武都頭來到清河縣，地痞流氓再也不敢當街調戲婦女，也不敢拿東西不給錢了。
卻說一日，武松在大街上行走，突然听到背後一個熟悉的聲音︰“兄弟，知縣大老爺推舉你做了都頭，你怎麼不過來看看我？”
武松回頭一看，沒有看到有人，但聲音好熟悉，他心中納悶，這聲音分明是自家兄長武大郎的，可放眼望去，街上行人雖多，卻不見兄長那矮矮胖胖的身影。
他正四處張望時，那聲音又在身邊響起︰“我在你身邊，你往下面看，莫不是做了都頭，就不認哥哥了？”
武松連忙往下看，只見一個頭戴舊氈帽、身穿粗布短褂的漢子正朝他咧嘴笑著，不是武大郎又是誰？原來武大郎身子太矮，武松眼楮平視，看不見武大。說話之人正是他日思夜想的親哥哥武大。
自從兄弟分別後，武大因遭遇饑荒，搬到了清河縣租房居住。縣里人見他身材矮小，為人軟弱，模樣不佳，便給他起了個外號“三寸釘古樹皮”，意指他長相粗糙，頭臉與四肢不成比例。
又因武大性格樸實軟弱，常遭人欺負。一個男人長得矮小、丑陋，又性格內向，可想他的日子並不好過。而且，武大郎也沒有什麼特別的本事，別的不會，只會做餅賣餅。
因此他終日挑著擔子出去賣炊餅，以此度日。可惜的是，生意漸漸冷清，收入也越來越少。時間一長，武大郎自己都覺得在清河縣的日子越來越艱難。
俗話說，屋漏偏逢連夜雨，行船又遇頂頭風。武大郎已經夠悲慘了，結果他的妻子還去世了。武大郎原本有個妻子，妻子去世後，留下一個大約十二歲的女兒，名叫迎兒，取的是“迎接”的“迎”字。
武大郎帶著迎兒，兩人相依為命。不到半年的時間，武大郎手頭更加拮據，連大房子也住不起，只好搬家。張大戶家有個小偏房，房租便宜。在清河縣武大郎在張大戶家算是找到了一個落腳點。
張大戶在清河縣是有錢有勢的人，家里有很多下人。這些下人見武大郎本分老實，也時常照顧他，但前提是買東西要便宜、要優惠。平時，武大郎見到這些人也是忙不迭地奉承。
因此張大戶家的下人們都喜歡武大郎，覺得他不僅會做人，做的餅也好吃，而且賣給他們還特別便宜。他們在張大戶面前總是夸武大郎如何好，如何替家里干事。
張大戶一听，心想這武大郎既能替自家干活，又會做人，還這麼懂事。于是，他對武大郎說︰“你租我的房子，那小破屋的房租我就不要了。你在家里面多幫我干點其他的活就行了。”
武大郎感激不盡，連聲道謝。就這樣，武大郎算是稍微松了一口氣。說到這里，我們再來說說張大戶。張大戶年紀已大，年輕時繼承了祖輩留下的田產，又擅長經商，所以年過六旬時，已是家財萬貫，擁有百間房屋。
盡管張大戶如此富有，但人無完人。月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。張大戶雖擁有百萬家財，卻身邊無兒無女，膝下無人。他常常感嘆，自己這麼有本事，卻連個孩子都沒有。
妻子在家管得嚴，整個大宅里一個漂亮的丫頭都沒有，全是些歪瓜裂棗的侍女。他常想，縱有萬貫家財，將來又有何用？
張大戶的母親還健在，年歲已高，眼看兒子六十歲了還沒個一兒半女，便做主了︰“兒啊，既然如此，我讓媒婆替你買兩個小丫頭，早晚讓她們學習彈唱，服侍你。”
張大戶一听，打心眼里高興，連連感謝母親。沒過幾天，母親果然叫來媒人，給張大戶買來了兩個丫頭。
張大戶听了他母親的這番話，心中感激不盡。張大戶的母親便雷厲風行地行動起來，找了個媒婆為張大戶買下了兩個丫頭。這兩位丫頭各位听眾或許並不陌生，一個名叫白玉蓮，另一個則是潘金蓮。
白玉蓮年方二十八，出身小戶人家，生得白淨嬌小；而潘金蓮則是南門外潘裁縫的女兒，排行第六，人稱六姐。潘金蓮自幼便有幾分姿色，最值得一提的是，她從小就能將小腳裹得極小。在那個時代，女子腳越小越被視為佳麗，因此她父親便給她取名為金蓮。
可惜的是，潘金蓮命運多舛。她父親早逝，母親又沒有父親潘裁縫的那門手藝，家境很快便陷入困境。從九歲起，潘金蓮的母親將她賣入王昭宣的府中。
王招宣是一位高官，招宣是招、宣兩地招討使——官名。掌鎮壓起義及招降討叛,軍中急事不及奏報,可便宜行事。唐後期派朝官巡視地方,稱宣慰安撫使或宣撫使。
潘金蓮便在大官府中做了丫頭。在那段歲月里，潘金蓮學會了彈唱，王招宣閑暇時還教她讀書寫字。潘金蓮天生性格開朗，機靈聰慧，雖年僅十二三歲，卻已懂得描眉畫眼，略施粉黛，且琴藝出眾。此外她的女工針織手藝也極為精湛。
潘金蓮不僅容貌秀麗，還精通琴棋書畫，知書達理，能識文斷字。她梳著小辮，穿著自己親手縫制的緊身小衣裳，模樣俊俏至極。
十五歲那年，王昭宣去世，潘媽媽覺得金蓮以後做不成小妾，便想將潘金蓮從王府中贖出。她盤算著女兒如今出落得亭亭玉立，又習得一身才藝，若能尋個殷實人家做正頭娘子，往後便能衣食無憂。
然而王府規矩森嚴，贖身並非易事，潘媽媽為此四處奔走，變賣了家中僅存的幾件舊物，又托了不少人情。
王招宣府看看潘媽媽可伶，答應讓十兩銀子贖金蓮出門，潘媽媽實在沒有錢，王招宣府先讓湊足一半贖金，余下的可在半年內分期交付。潘媽媽喜出望外，連夜趕回家中翻箱倒櫃，又挨家挨戶向鄰里拆借，好不容易才將五兩銀兩湊齊。
潘金蓮離開王府那日，看著熟悉的朱門高牆漸漸遠去，心中既有對過往歲月的留戀，也藏著對未來生活的忐忑，不管怎麼說，一家人團聚，以後就跟著媽媽好好過日子。