心頭涌起一陣心疼，他伸手握住芷霧的手，指尖輕輕摩挲著她的掌心，語氣溫柔而堅定︰“小五，在我心里，沒有什麼比你更重要。仕途也好，名聲也罷，若是連自己心悅之人都不敢承認，那這些又有什麼意義？”
他頓了頓，目光緊緊鎖住她的眼楮，眼底滿是認真︰“你放心，一切有我在。英國公的案子很快就會了結，到時候我會親自跟父親母親坦白，他們會理解的。至于旁人的眼光，我不在乎，也不會讓任何人傷害到你。”
芷霧看著他眼底的真摯與篤定，心口像被什麼東西堵住，又酸又脹，只能用力點頭，轉身快步往裴府里走︰“顥之哥，我回去了，你路上小心。”
直到那抹緋紅色的身影消失在門後，崔顥之才收回目光，嘴角依舊揚著笑意。
他轉身坐上馬車，腦海里全是和芷霧的未來。等案子了結，自己就來裴府親自找裴侍郎認錯，哪怕他不同意，自己也會想辦法說服他的。
等得到父母的認可，他就帶著小五去西郊的莊子，看紫藤花簾，听他講祖宅的趣事；往後的每個河燈節，他們都要一起放河燈，一起看煙花，歲歲相伴，永不分離。
馬車駛回崔府時，崔顥之眼底的笑意依舊未減，連帶著府里的燈籠，都覺得比往常亮了幾分。
他不知道，一場針對他的陰謀，早已在暗處悄然鋪開，而他此刻滿心期待的未來，正被命運的齒輪，推向一個無法預料的方向。
芷霧踏過裴府後門的門檻，臉上那點刻意維持的溫柔笑意瞬間斂去，只剩下一片冰湖般的冷漠沉靜。
緋紅色錦袍的下擺掃過青石板，帶起細碎的風聲，她腳步不停，幾乎是小跑著穿過回廊，連廊下懸掛的燈籠搖晃出的暖光，都照不進她眼底的沉暗。
回到西廂房，她反手將門閂死死抵住，動作快得帶著幾分急切。
指尖劃過衣櫃最底層，摸到那個沉甸甸的木匣時，才微微松了口氣——里面是這些日子攢下的銀票、碎銀，還有崔顥之送的珠寶玉器。
她將木匣打開，把銀票和賣身契一股腦塞進貼身的布袋里，又從衣櫃深處翻出一套灰布短打——這是她早早就備好的，布料耐磨，行動輕便。
換下緋紅色錦袍時，指尖劃過衣料上的銀紋暗紋，那觸感柔軟得讓她心頭微顫，隨即又被更冷的決絕壓下。
“六六，查一下周圍有沒有人盯著。”她一邊動作麻利地系著腰帶，一邊在心里問道。
系統空間里，六六的聲音也帶上點緊張︰“宿主，四皇子的人都去靖王府報信了，附近暫時沒人盯著，你抓緊時間！”
芷霧應了聲，將布袋牢牢系在腰間，又摸出一把小巧的匕首藏進靴筒——這是她在青韶坊時就學會的，凡事都要留一手。
確認沒有遺漏，她吹滅桌上的燭火，借著窗外透進來的月光，從後窗悄悄翻了出去，落在鋪滿青苔的地面上，沒有發出半點聲響。
夜風吹過，帶著裴府後花園的草木香，芷霧卻不敢停留，腳步輕快地繞過後門的值夜的小廝，沿著牆根往青韶坊的方向疾行。
她走的是只有青韶坊舊人才知道的暗巷，狹窄的巷道里堆滿了雜物，月光只能從屋頂的縫隙漏下幾點，卻足夠她辨認方向。
青韶坊的後門緊閉著，芷霧抬手在門上敲了三下，節奏輕快又隱秘——這是她和林清早就約定好的暗號。
門很快被拉開一條縫，林清的臉出現在門後，臉色雖蒼白，卻早已穿戴整齊，手里還提著一個小小的包袱，顯然是早就等在這兒了。
“小五，你來了。”林清的聲音壓得很低，帶著幾分急切的擔憂，側身讓她進來，又迅速將門關上，上了兩道門閂。
芷霧跟著他穿過曲折的回廊，青韶坊里早已沒了白日的喧鬧，只有巡夜的雜役腳步聲遠遠傳來，帶著幾分昏昏欲睡的慵懶。
兩人一路疾行，直到進了林清的房間，才終于松了口氣。
“林叔，時間不多了，我長話短說。”芷霧從腰間解下布袋，將銀票和賣身契一股腦塞進林清手里，“這里面是我這些時日攢的錢，還有你的賣身契，你現在就走，從後門出去，沿著東街往南，那里有我提前安排好的馬車，會送你到城外的驛站。”
她頓了頓，語速極快卻字字清晰︰“明天一早城門開了，你就立刻離開上京城，一路往南走，去‘汀蘭鎮’。你在那里找個小院住下，等我去找你。”
林清捏著那些銀票和賣身契，指尖微微顫抖，目光緊緊鎖住芷霧，聲音里帶著難以置信的急切︰“小五，那你呢？為什麼不跟我一起走？”
芷霧抬眼，對上他眼底的擔憂，嘴角勾起一抹淺淡的笑，伸手拍了拍他的手背，語氣盡量放得溫和︰“林叔，我現在還不能走。我們一起走，伍子湛肯定會派人追。但我留下來，能幫你拖延時間。等你走後，就算他們發現，為了他們的正事，也不會分太多人手追你。”
“不行！”林清猛地抓住她的手，力道大得幾乎要捏碎她的手腕，眼底滿是固執，“要走一起走，我不能把你一個人留在這兒，伍子湛和他背後的主子都不是善茬，你留下來太危險了！”
“林叔！”芷霧打斷他的話，語氣陡然加重，眼底卻泛起一層淺淺的濕意，“我不是在跟你商量，這是最好的辦法。你留在這里，我反而會分心，只有你安全了，我才能放心做事。”
她反手握住林清的手，指尖輕輕摩挲著他粗糙的掌心，那是常年吹笛留下的薄繭，帶著熟悉的溫度︰“相信我，我會活著去找你的。你在汀蘭鎮等我，等我把這里的事了結，我們就再也不回上京城，再也不踫這些是非，就像之前說的那樣，過安穩日子。”
林清看著她眼底的堅定，知道小五一旦做了決定，就絕不會改變。