相較于甦州甦府的園林雅趣、水韻清靈，這座位于帝國權力中心的府邸，展現的是另一種截然不同的氣象——極致的奢華與迫人的威勢。飛檐斗拱皆覆以琉璃碧瓦，在冬日稀薄的陽光下折射出冷硬的光澤；漢白玉的台階寬闊而漫長，一直延伸到朱漆銅釘的巍峨大門前；府內庭院深深，不知幾重，廊廡下侍立的身著錦袍的豪奴健僕皆眼神銳利，屏息靜氣，使得整座府邸即便在白日，也彌漫著一種令人窒息的寂靜與肅殺。
在府邸最深處的“頤年堂”書房內，卻溫暖如春。來自南海的珍稀龍涎香在紫銅鎏金獸首香爐中靜靜燃燒，散發出濃郁而持久的異香。地上鋪著厚厚的西域絨毯，牆壁上懸掛著當世名家的字畫真跡，其中不乏御筆親題。這里的一器一物，皆價值連城，無聲地彰顯著主人位極人臣的權勢與富可敵國的積累。
當朝太師，權傾朝野的蔡京，正半閉著眼，慵懶地靠在一張鋪著完整白虎皮的紫檀木躺椅上。他年約六旬，面容清 ，皮膚白皙，三綹長須梳理得一絲不苟，身著尋常的深紫色居家常服，看似一位養尊處優的富家翁。然而，偶爾從他微眯的眼縫中透出的那一縷精光，卻如鷹隼般銳利，帶著久居上位、執掌生殺大權所形成的無形壓迫感。
一個身著內侍服飾、面白無須的中年宦官，正躬身立在榻前，雙手捧著一封書信，神態謙卑至極，正是之前為蔡京與甦家牽線的江寧織造太監，李公公。
“太師，”李公公的聲音尖細而帶著諂媚，“甦州甦文翰……回信了。”他小心翼翼地將信呈上。
蔡京並未起身，只是微微抬了抬眼皮，旁邊侍立的一個俏婢立刻上前，接過書信，輕聲念了起來。信是甦文翰親筆所書，用詞極為恭謹，滿篇皆是謙卑之語，感謝太師垂青，自陳家業微薄，惶恐不敢高攀，唯恐經營不善玷污太師清譽雲雲，送上薄禮一份等等核心意思只有一個——婉拒。
隨著婢女念誦，蔡京臉上那抹慵懶的神情漸漸消失，取而代之的是一種陰沉的冷漠。他並未暴怒，甚至沒有出聲打斷，但書房內的空氣仿佛瞬間凝固，溫度驟降。那念信的婢女聲音開始微微發顫，李公公更是將頭埋得更低，額角滲出了細密的冷汗。
信畢，書房內陷入一片死寂。只有香爐中青煙裊裊，以及炭火偶爾發出的輕微“ 啪”聲。
良久，蔡京才緩緩坐直了身子，他並未去看那封信，而是將目光投向窗外庭院中一株在寒風中瑟縮的老梅，聲音平淡，卻帶著滲入骨髓的寒意︰
“好一個甦文翰……好一個‘甦半城’。”他輕輕重復著這兩個名字，語氣听不出喜怒，但每一個字都仿佛帶著千鈞重壓，“咱家給他臉面，他非但不要，還敢伸手打回來……呵呵，真是……好的很吶。”
他猛地轉過頭，目光如兩道冰錐，直刺向戰戰兢兢的李公公︰“李伴伴，你說，這甦家，是覺得咱家這太師的名頭，不夠響亮？還是覺得他甦家的根基，已經硬到可以不把咱家放在眼里了？”
李公公噗通一聲跪倒在地，以頭觸地，顫聲道︰“太師息怒！太師息怒！那甦文翰不過是一介卑賤商賈，目光短淺，不識抬舉！竟敢忤逆太師之意，簡直是罪該萬死！依奴婢看，此等狂悖之徒，就該立刻下令，查封其所有產業，將其下獄問罪，抄家滅族，以儆效尤！讓天下人都知道，忤逆太師的下場！”
他這番話，帶著宦官特有的狠戾與迎合，只求平息蔡京的怒火。
蔡京聞言，嘴角卻勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著濃濃的譏諷︰“立刻？查封？下獄？抄家滅族？”他輕輕搖頭，“李伴伴，你在江寧待久了，眼界也變窄了。對付一只肥羊，一刀宰了固然痛快，但血濺一身，又能得多少實惠？反而惹來一身騷，讓別的羊群驚恐四散，非上策也。”
他站起身，踱步到窗前，負手而立，望著那株老梅，仿佛在欣賞，又仿佛在思索。“這甦家，不是尋常的肥羊。它是一頭……養得極肥的駱駝。在江南盤踞近百年，根深蒂固，枝繁葉茂。漕運、絲綢、銀錢……觸角伸得太長了，與地方官府、乃至朝中一些不清不楚的人，也未必沒有勾連。一下子把它按死，動靜太大，吃相也太難看了。官家面前，御史台那邊，總得有個說得過去的交代。更何況，它那些產業，那些船隊、工坊、銀錢網絡，若驟然毀去，于國于民，也是損失，到時候，難免會有人借此攻訐咱家，因私廢公，得不償失啊。”
他像是在對李公公說，又像是在自言自語，剖析著其中的利害關系。
就在這時，書房角落的陰影里，一個一直默不作聲的青袍文士，緩緩走了出來。此人年約四旬，面容普通，唯有一雙眼楮異常明亮，透著智謀與冷靜。他是蔡京的心腹幕僚之一，姓賈，名詡，與漢末那位毒士同名，其心思之縝密、手段之陰柔，亦深得蔡京倚重。
賈詡對著蔡京微微一揖，聲音平和而沉穩︰“太師明鑒，所見深遠。李公公所言，乃是雷霆手段，見效快，但後患亦不小。那甦文翰既然敬酒不吃，我等的確無需再與他客氣，但要取其產業，需用巧勁，需慢火炖煮，方能連肉帶骨，盡入彀中，且不落人口實。”
蔡京轉過身，看向賈詡，臉上露出一絲感興趣的神色︰“哦？文和（賈詡表字）有何高見？且細細道來。”
賈詡從容不迫，緩緩伸出三根手指︰“學生以為，對付甦家，可分三步走，環環相扣，循序漸進，方可竟全功。”
“其一，扶持對手，借力打力，亂其陣腳。”賈詡目光閃動，“甦家雖大，但商場之上，豈無對手？江南之地，豪商巨賈並非僅他甦氏一家。例如，那杭州的楊家，世代鹽商，家資巨萬，早對甦家掌控漕運、插手絲綢心生不滿；還有那甦州本地的陸家，在銀錢典當一行，亦被甦家壓得喘不過氣來。太師可暗中授意，給予這些家族一些便利，比如，在漕運名額、鹽引發放、甚至官府的采購訂單上，稍稍傾斜。無需太多，只需讓他們看到希望，感受到太師府的支持即可。他們自然會為了利益，主動去尋甦家的麻煩，在商業上與之激烈競爭，擠壓其利潤空間，擾亂其經營步調。此乃驅狼吞虎之計，既可消耗甦家實力，又可掩人耳目，讓人以為只是正常的商業競爭，與我太師府無干。”
蔡京微微頷首，眼中露出贊許之色。此計確實老辣，無需自己直接出手，便可讓甦家陷入商場的泥沼，疲于應付。
“其二，摸清網絡，分化打擊，釜底抽薪。”賈詡繼續道，語氣依舊平靜，卻透著一股寒意，“甦家能在江南屹立不倒，其在官場的庇護網絡至關重要。甦州知府、兩浙路轉運使、乃至漕運衙門、市舶司……其中必然有不少人與甦家關系密切，收了甦家的好處，為其大開方便之門。學生建議，立刻動用我們在江南的眼線和力量，詳細排查，將甦家在官場上的這些‘盟友’，一個一個，都給我挖出來！”
他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲冷酷︰“然後，或尋其錯處，上本彈劾；或明升暗降，調離要害職位；或威逼利誘，使其倒戈相向。總之，要逐步剪除甦家背後的大樹，瓦解其在官場的根基。一旦失去了官面上的庇護，甦家這頭巨獸，就如同被拔掉了爪牙，再大的家業，也不過是砧板上的魚肉，任人宰割。此乃釜底抽薪之策，看似緩慢，實則直指要害。”
蔡京眼中精光一閃，此計更合他意。他執掌權柄多年，最擅長的便是操控官員，玩弄政治于股掌之間。清除甦家的保護傘，不僅能削弱甦家，還能借此機會安插自己人，鞏固在江南的勢力，一舉兩得。
“說下去。”蔡京催促道，顯然對賈詡的謀劃極為滿意。
“其三，尋找契機，羅織罪名，一擊致命。”賈詡的第三根手指放下，語氣變得森然，“前兩步，是鋪墊，是削弱。待其商業受損，官場根基動搖，內部人心惶惶之際，便是我們給予最後一擊之時。甦家產業龐大，賬目繁雜，豈能毫無疏漏？漕運之中，夾帶些私貨，偷漏些稅銀；銀錢鋪里，做些高利放貸，違規經營；甚至……可以‘發現’他們與北地遼金有些不清不楚的‘勾結’，畢竟，他們的商隊可是走南闖北。”
他臉上露出一絲陰冷的笑容︰“屆時，只需尋一個看似‘偶然’的契機，比如，某位‘正直’的御史風聞奏事，或者某地‘意外’查獲甦家走私違禁品的船隊，然後我們便可順勢介入，調動力量，徹底清查甦家產業。在其賬目上，總能找到‘確鑿’的罪證。通敵、走私、偷稅、盤剝百姓…… 隨便哪一條坐實了，都足以將其抄家問斬！而到了那時，甦家偌大的產業，自然需要有人來‘接管’、‘整頓’。以太師之尊，為國操勞，接手這爛攤子，穩定江南經濟，豈不是順理成章之事？屆時，不僅是那三成干股，整個甦家，都將名正言順地納入太師麾下。此乃一擊致命，名利雙收之策。”
賈詡說完，躬身退後一步，不再多言。
書房內再次陷入寂靜。李公公早已听得目瞪口呆，背心已被冷汗浸濕。他這才明白，自己那“一刀宰了”的想法，是何等粗淺可笑。賈先生這連環三計，才是真正的殺人不見血，吃人不吐骨頭！
蔡京負手而立，沉吟良久。窗外，一陣寒風吹過，卷起幾片枯葉，那株老梅在風中輕輕搖曳。
終于，他緩緩轉過身，臉上露出了進入書房後第一個真正的、卻冰冷無比的笑容。他走到賈詡面前，輕輕拍了拍他的肩膀，贊許道︰“文和之謀，老成持重，深得吾心。就依此計行事！”
他目光轉向窗外，仿佛已經看到了甦州那座繁華府邸未來的命運，語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷︰
“傳令下去，依賈先生之策，三步並行。我要讓那甦文翰知道，拒絕咱家的代價，不是一時的損失，而是……永世不得超生。”
他頓了頓，補充道，聲音如同毒蛇吐信︰“記住，要慢，要穩，要讓他眼睜睜地看著自己賴以生存的一切，是如何一點一點，土崩瓦解的。咱家，有的是耐心。”
“是！太師！”李公公與賈詡同時躬身應道。
頤年堂內，暗香浮動，殺機已如一張無形的大網，悄無聲息地撒向了千里之外的甦州，籠罩向那座尚且沉浸在自己繁榮與驕傲中的“甦半城”府邸。一場針對甦家的、融合了商業、政治與律法的全方位、多層次、緩慢而殘酷的圍獵，就此正式拉開了序幕。而此時的甦文翰，或許還在為自己那封“不卑不亢”的拒絕信而暗自慶幸，全然不知，滅頂之災，已步步逼近。