夜色褪去，天光微亮，陽谷縣城從死寂中緩緩甦醒，街面上開始有了零星的行人和小販的叫賣聲，仿佛昨夜西門府那場驚心動魄的廝殺從未發生過。只是那空氣中若有若無的血腥氣，以及某些深宅大院中緊閉的門戶，無聲地訴說著不尋常。
金海在李瓶兒的攙扶下，步履蹣跚地走在熟悉的街道上。他渾身衣衫破爛，布滿血污，臉色因失血和疼痛而顯得蒼白，但那雙眼楮卻異常明亮，充滿了劫後余生的慶幸以及對未來的思量。李瓶兒同樣發髻散亂，衣裙沾滿塵土，俏臉上帶著疲憊與驚魂未定，但扶著金海的手臂卻堅定有力，眼神中除了後怕，更有一絲難以言喻的、找到了依靠的復雜情愫。
“武大哥，我們先回酒樓嗎？”李瓶兒低聲問道，聲音帶著一絲沙啞。
金海點了點頭，目光掃過街角，沉聲道︰“先回去，李嫂和孫大哥定然急壞了。而且……鄆哥那孩子，還不知怎麼樣了。”他想起那個機靈又忠心的少年，心中不免擔憂。
兩人互相攙扶著，終于回到了金狀元酒樓後門。只見後門虛掩著，里面透出焦急的踱步聲和低語聲。
金海推開門的瞬間，守候在門內的李嫂和老孫頭如同驚弓之鳥般猛地抬起頭。當看清是渾身浴血、模樣狼狽卻安然歸來的金海，以及他身邊同樣狼狽不堪的李瓶兒時，兩人先是一愣，隨即臉上爆發出巨大的驚喜和如釋重負！
“大郎！！”
“掌櫃的！您可回來了！！”
李嫂激動得聲音都變了調，眼淚瞬間涌了出來，撲上來想扶住金海，又怕踫到他的傷口，手足無措。老孫頭也是眼圈發紅，這個平日里沉默寡言的漢子，此刻也激動得嘴唇哆嗦，連連道︰“回來就好！回來就好！老天爺開眼啊！”
但他們的喜悅很快被另一重擔憂取代。李嫂急切地向後張望，聲音帶著顫抖︰“大郎……娘子呢？金蓮娘子怎麼沒跟你們一起回來？她……她是不是……”後面的話她不敢說出口，生怕听到最壞的消息。
金海的心也沉了一下，他搖了搖頭，聲音低沉︰“金蓮她……昨夜似乎被人救走了，但具體去向不明。我們也在找她。”
這話如同冷水澆頭，讓李嫂和老孫頭臉上的喜色瞬間褪去，取而代之的是更深的憂慮和恐懼。連娘子都下落不明，這……
就在這時，金海猛地想起一事，急忙問道︰“李嫂，孫大哥，你們可見到鄆哥回來？”
兩人都是一愣，茫然搖頭。李嫂道︰“沒有啊，鄆哥不是跟著娘子一起出去的嗎？一直沒見回來啊！”
金海的心猛地一緊！鄆哥也沒回來！那孩子難道也遭遇了不測？他想起昨夜在西門府後門，鄆哥被陸虞侯擊暈帶走……
“不好！鄆哥可能還被關在西門府！”金海臉色一變，也顧不得身上傷痛，急道，“孫大哥，快，隨我去西門府要人！” 他絕不能丟下那個忠心耿耿的少年。
李瓶兒卻輕輕拉住了他，冷靜地道︰“武大哥，你傷勢沉重，不宜再動。西門慶此刻想必已成驚弓之鳥，不敢再節外生枝。我去！我畢竟……畢竟曾是他府中之人，我去要人，他不敢不給。”
金海看著她堅定的眼神，知道她說得有道理，此刻自己確實不宜再露面刺激西門慶。他猶豫了一下，點了點頭，囑咐道︰“一切小心！若事不可為，速速回來，我們再想他法。”
李瓶兒點了點頭，整理了一下凌亂的衣衫和發髻，深吸一口氣，臉上恢復了平日的幾分清冷，轉身便向著西門府的方向走去。她的背影在晨曦中顯得有些單薄，卻又帶著一種決絕的力量。
等待的時間顯得格外漫長。金海坐在後堂的椅子上，李嫂小心翼翼地為他清洗、包扎傷口。看著那些深可見骨的刀傷和青紫的棍痕，李嫂的眼淚又止不住地往下掉。老孫頭則緊握著拳頭，在門口焦急地踱步，不時向外張望。
約莫過了半個多時辰，就在金海幾乎要按捺不住，準備親自前去接應時，門外傳來了腳步聲。
只見李瓶兒安然返回，而她身後，跟著一個同樣衣衫髒破、臉上帶著擦傷、但眼神依舊靈動的少年——正是鄆哥！
“鄆哥！”金海驚喜地站起身，牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，但臉上卻滿是欣慰的笑容。
“武大哥！李嫂！孫大叔！”鄆哥看到眾人，尤其是看到金海雖然受傷但還活著，激動得眼圈一紅，差點哭出來，他快步上前，聲音帶著哽咽，“我……我還以為再也見不到你們了！”
原來，李瓶兒返回西門府後，西門慶果然如同驚弓之鳥，听說她只是要帶走一個無關緊要的小廝，連面都沒敢露，直接讓管家放人，只求盡快送走這尊“瘟神”。鄆哥被關在馬房一夜，又冷又餓，還擔驚受怕，此刻重獲自由，見到親人，自是激動不已。
眾人重逢，自是又是一番唏噓和慶幸。然而，潘金蓮下落不明，依舊是壓在每個人心頭的一塊巨石。酒樓內的氣氛，在短暫的喜悅後，再次變得沉重起來。
金海眉頭緊鎖，努力回憶著昨夜所有的細節，試圖找到一絲線索。就在這時，他的手指無意中觸踫到了袖袋里那個硬硬的小紙團——是那個神秘的大頭娃娃黑衣人塞給他的！
他心中一動，連忙在眾人疑惑的目光中，小心翼翼地取出了那個已經被汗水微微浸濕的紙團。展開一看，上面只有一行歪歪扭扭、卻清晰可辨的字跡︰
“尊夫人安好，藏于景陽岡下酒坊密室。”
景陽岡下酒坊密室！
金海的眼楮瞬間亮了起來！是了！應該昨夜那黑衣人將他救出後，便將她帶到了那里暫避！金海不免疑惑那黑衣人為何對酒坊如此熟悉，尤其是那密室，是金海偷偷叫人挖的，就是為了以防萬一，以備不時之需。沒想到這次金蓮被藏到到了那里！但是黑衣人是誰呢？對他的酒坊如此熟悉。
“有消息了！金蓮有消息了！”金海激動地聲音都有些發顫，將紙條遞給眾人傳看。
李嫂、老孫頭、鄆哥聞言，都是大喜過望！李瓶兒看著那紙條，眼中也閃過一絲復雜的神色，但更多的是為金海感到高興。
“快！快去接娘子回來！”李嫂抹著眼淚催促道。
金海此刻也顧不上傷勢了，立刻就要動身。老孫頭和鄆哥堅持要一同前去，金海拗不過，加上也確實需要人手照應，便答應了。李瓶兒則主動留下，與李嫂一同收拾殘局，準備熱水、干淨衣物和吃食，等待潘金蓮歸來。
金海在老孫頭和鄆哥的攙扶下，乘坐一輛雇來的簡陋騾車，急匆匆出了城，再次趕往景陽岡下的五糧液酒坊。
到達酒坊時，已是日上三竿。酒坊依舊寂靜，仿佛無人來過。金海忍著痛，熟門熟路地帶著孫把式和鄆哥來到後院那間庫房，挪開酒壇，拉起石板。
“金蓮！金蓮！你在里面嗎？”金海朝著幽暗的階梯下方喊道，聲音因激動和擔憂而微微顫抖。
密室內先是寂靜了片刻，隨即傳來一個帶著驚恐和不確定的、微弱的女聲︰“是……是誰？”
是潘金蓮的聲音！
“是我！金蓮！武大來了！”金海連忙應道，心中一塊大石終于轟然落地！
只听密室內傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，潘金蓮那窈窕卻顯得憔悴不堪的身影，出現在了階梯下方。她發絲凌亂，臉色蒼白，眼中充滿了血絲和未干的淚痕，顯然這一夜她獨自在這黑暗的密室里，經歷了怎樣的恐懼和煎熬。
當她借著從入口透下的天光，看清了站在上面、雖然渾身是傷、血跡斑斑卻真實活著的金海時，她再也抑制不住，哇地一聲哭了出來，如同受盡了委屈的孩子，跌跌撞撞地撲了上來，緊緊抱住了金海！
“大郎！大郎！真的是你！我還以為……我還以為……”她泣不成聲，淚水迅速浸濕了金海破爛的衣衫，嬌軀因後怕和激動而劇烈顫抖著。
金海也緊緊抱住她，感受著她溫軟的身體和真實的存在，鼻尖一酸，眼眶也濕潤了。他輕輕拍著她的後背，聲音沙啞地安慰道︰“沒事了，沒事了，娘子，都過去了……我們都沒事了……”
鄆哥和老孫頭看著這劫後重逢、相擁而泣的夫妻二人，也忍不住背過身去，偷偷抹了抹眼角。
良久，潘金蓮的情緒才稍稍平復。她抬起頭，淚眼朦朧地仔細打量著金海身上的傷，心疼得如同刀絞︰“大哥，你……你怎麼傷成這樣？疼不疼？”
“皮外傷，不礙事。”金海勉強笑了笑，替她捋了捋額前散亂的發絲，“走吧，我們先回家，回去再說。”
一行人互相攙扶著，離開了這處充當了臨時避難所的密室，乘坐騾車返回了金狀元酒樓。
回到酒樓，自然又是一番悲喜交加的景象。李嫂見到潘金蓮安然歸來，抱著她又哭又笑。眾人七手八腳地幫忙，為金海重新仔細清洗包扎傷口，又伺候潘金蓮和李瓶兒梳洗更衣，準備熱騰騰的飯菜。
經歷了一夜的生死掙扎和恐懼，此刻坐在熟悉的後堂，喝著熱粥，眾人才真正有了一種重回人間的踏實感。
然而，當最初的激動和慶幸過去，氣氛開始變得有些微妙起來。潘金蓮的目光，不由自主地多次落在了安靜坐在一旁、低眉順目的李瓶兒身上。
她不是傻子。昨夜李瓶兒冒險前來送信示警，她已經知道了。而今天，又是李瓶兒跟著金海一起回來，兩人之間那種歷經生死後難以言喻的默契和聯系，以及金海對李瓶兒那份不經意的維護，她都都已心知肚明。一個念頭在她心中逐漸清晰，讓她的心如同被一只無形的手緊緊攥住，又酸又澀。
她愛金海嗎？答案是肯定的。經過開餡餅店的風雨同舟，經歷酒樓被焚的患難與共，再到這次生死關頭的彼此牽掛，她早已將這個男人視作自己生命中最重要、最堅實的依靠。金海待她，也與從前那個懦弱無能的武大郎截然不同，他給了她尊重、愛護和一個女人渴望的安穩。這份感情，在磨難中早已深深扎根。
可是，李瓶兒呢？這個同樣命運多舛、美貌不輸于自己的女子，她與大郎之間，顯然也已有了超越尋常的情誼。是感激？是同情？還是……男女之情？潘金蓮不敢深想，卻又無法不去想。
接下來的幾天，酒樓暫停營業，眾人都在安心養傷和恢復。金海的傷勢在玉牌殘留能量的滋養和他自身強悍的恢復力下，好得很快。潘金蓮則細心照料著他的起居，但眉宇間總帶著一絲若有若無的輕愁和掙扎。她時而對李瓶兒客客氣氣，時而又會下意識地流露出一些女主人的疏離。
李瓶兒何等聰明，自然感受到了潘金蓮復雜的心態。她心中亦是忐忑不安。她對金海，感情確實復雜。有同情，有感激，有在黑暗中看到同病相憐者相互取暖的依賴，也有那夜在清河縣意亂情迷下產生的肉體牽絆和一絲真正的心動。但她從未想過要取代潘金蓮的位置，更不願因為自己而破壞這個剛剛歷經劫難、好不容易才安定下來的家。她盡量降低自己的存在感，主動幫著李嫂做些雜事，對潘金蓮更是恭敬有加。
金海將這一切看在眼里，心中也是五味雜陳。他對李瓶兒，有情，有義，也有責任。若非她數次冒險相助，自己恐怕早已死了不止一次。尤其是在西門府地牢外，她不顧名節、不畏生死地坦然承認一切，只為保全他的那份決絕，深深震撼了他。這份情義，他無法辜負。但潘金蓮是他的結發妻子，在他最微末時不離不棄，此次又因他受盡驚嚇，他對她的愛和責任，同樣深重。
這微妙而尷尬的僵局，持續了數日。終于，在一個月色清朗的夜晚，潘金蓮主動來到了金海的房中。
她坐在床沿，看著傷勢已好了大半的金海，沉默了很久，才幽幽開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖︰“大哥……瓶兒姑娘……你打算如何安置？”
金海心中一震，知道該來的終究來了。他嘆了口氣，沒有隱瞞，將李瓶兒如何數次相助，尤其是昨夜在西門府如何不顧自身維護他的經過，原原本本地告訴了潘金蓮，也包括了二人之間那復雜難言的情感。
潘金蓮靜靜地听著，淚水無聲地滑落。她嫉妒嗎？是的。她傷心嗎？也有。但更多的，是一種深深的無力感和……一絲理解。她理解李瓶兒身處牢籠渴望掙脫的絕望，理解在生死關頭迸發出的情感，更理解金海對那份厚重情義的無法割舍。
若是從前那個一心只想攀附權貴、虛榮自私的潘金蓮，斷然容不下此事。但經歷了這許多，她早已不是原來的她。她深知這個男人的好，也深知在這個世上，能有一個如此真心待自己、又能干重情的丈夫是多麼不易。難道要因為嫉妒，將他推開，或者將這個家再次推向風雨飄搖嗎？
她想起了李瓶兒平日里的溫婉忍讓，想起了她看著金海時那隱藏著愛慕與卑微的眼神……或許，這個家，多一個人真心真意地對大郎好，也並非完全是壞事？至少，在未來的風浪中，能多一個人與他並肩而立。
內心經歷了激烈的天人交戰後，潘金蓮長長地、仿佛卸下千斤重擔般舒了一口氣。她抬起淚眼，看著金海，聲音雖然依舊帶著哽咽，卻透著一股釋然和決斷︰“大哥……瓶兒姑娘……也是個苦命人。她對你有情有義，更是數次救你于危難……若……若你心中也有她，便……便給她個名分吧。”
金海愣住了，他沒想到潘金蓮會如此通情達理，甚至主動提出此事。他握住潘金蓮的手，心中充滿了感激和愧疚︰“娘子……我……委屈你了。”
潘金蓮搖了搖頭，淚水卻流得更凶︰“只要大哥心里，永遠有我的位置，便不委屈。”
第二日，金海將潘金蓮的決定告訴了李瓶兒。李瓶兒聞言，先是難以置信，隨即淚如雨下，對著潘金蓮便要行大禮，被潘金蓮連忙扶住。
“姐姐……”李瓶兒聲音哽咽，充滿了感激和羞愧，“妹妹……妹妹日後定當盡心竭力，侍奉姐姐和大哥，絕不敢有半分逾越……”
潘金蓮看著她真誠的眼淚和卑微的姿態，心中最後那點芥蒂也消散了。她扶起李瓶兒，輕輕拍了拍她的手，嘆道︰“罷了，過去的事都過去了。以後，我們便是一家人，同心協力，好好過日子吧。”
自此，金海便有了第二位妻子——李瓶兒。雖然外界或許會有流言蜚語，但在金狀元酒樓這個小天地里，經過一番波折和掙扎，一個新的家庭格局，終于在劫難之後，以一種出乎意料卻又在情理之中的方式，悄然形成。前路或許仍有風雨，但至少此刻，這個家，充滿了劫後余生的溫馨與對未來的期盼。