翌日清晨，“金狀元“酒樓前已是人聲鼎沸。一張醒目的朱紅告示貼在酒樓大門左側，墨跡淋灕︰
“敬告四方豪杰︰
金狀元酒樓特設"酒神擂台賽"，以秘釀"五糧液"為試。
凡半個時辰內飲滿二斤者，贈五糧液一壇；
飲滿三斤者，贈酒一壇，另賞白銀一兩，獲月賽資格。
月賽獲得頭名賞銀百兩，次席五十兩，三甲二十兩。並獲得年終參加年度“酒神”比賽資格。
年度狀元，封為“五糧液酒神”——贈酒十壇，獎銀500兩。……
告示前圍觀的百姓越來越多，議論聲此起彼伏。
“喝二斤就送一壇？這五糧液一壇少說也值一百文銀！“
“喝三斤，還能得月賽資格，爭那百兩賞銀！俺在碼頭上扛一天包才掙幾個大子兒！“
“同去同去！俺平日里喝那黃酒，三五斤不在話下！“，金狀元門前立馬為了水泄不通，排隊比賽的人群更是排起了長龍。鄆哥一邊阻止秩序，一邊清點人數，並告知比賽的規則和程序。等待的人群躍躍欲試。
辰時•開擂
吉時已到，“𧍒，𧍒，𧍒”三聲鑼響後。金海身著簇新的靛藍長衫，緩步登上擂台。他目光掃過台下黑壓壓的人群，朗聲道︰
“諸位鄉親父老，今日"酒神擂台賽"開擂，承蒙各位賞臉。武某在此立誓，這擂台賽公平公正，絕無虛假！“
說罷，他親手拍開一壇五糧液的泥封。頓時，一股濃郁的酒香彌漫開來，那香氣醇厚中帶著甘甜，竟讓前排的人都忍不住深吸一口氣。
“好香的酒！“一個老酒客驚嘆道，“這香氣，比王記的"陽谷板燒"強出十倍不止！“
金海微微一笑，示意鄆哥開始。二十個伙計抬著十張八仙桌在擂台上一字排開，每張桌前擺著一個兩斤裝的酒壇和一個青花海碗。
“第一組二十人，請上台！“鄆哥高聲喊道。
但見二十條漢子魚貫上台，有粗布短打的腳夫，有身著綢衫的商賈，甚至還有個背著書箱的秀才。
“開始！“
令下，眾人紛紛拍開泥封。那個黑臉力工最是心急，抱起酒壇就往海碗里倒，仰頭就灌。誰知酒剛入口，他就瞪圓了眼楮，劇烈地咳嗽起來。
“這酒......這酒怎地這般烈！“他喘著粗氣，滿臉通紅。
旁邊一個瘦高個笑道︰“張老三，你這就不行了？看我的！“說著也倒了一碗，可才喝了一半，就感覺一股熱流直沖頭頂，腳下已經開始發飄。
台下哄笑聲四起。這時，一個沉穩的聲音響起︰“諸位，這酒須得小口慢飲，細細品味。“
說話的是個中年文士，他優雅地端起酒碗，先觀其色，再聞其香，最後才小酌一口，閉目回味。“好酒！醇厚綿長，余味無窮！“
可即便是他，在喝到一斤半時，也不得不放下酒碗，搖頭嘆道︰“酒雖好，奈何力有不逮啊！“
第一組二十人，最終只有三人喝滿二斤。那個黑臉漢子張老三只喝了一斤三兩，只得掏錢結賬，嘴里還嘟囔著︰“明日俺還來！定要喝滿二斤！“
巳時•奇人
日上三竿，擂台前已經排起兩條長龍。這時，一個特別的挑戰者引起了眾人的注意。
那是個白發蒼蒼的老者，在孫女的攙扶下顫巍巍地走上擂台。老者約莫七十多歲，穿著一件洗得發白的青布長衫，雖然瘦弱，眼神卻格外清明。
“老丈，這酒性烈，您......“鄆哥正要勸阻，卻被老者擺手打斷。
“老朽今年七十有六，品過的酒比你們喝過的水還多。“老者緩緩端起酒碗，並不急著喝，而是先觀其色，再輕輕晃動，細聞酒香。
“嗯......“老者閉目品味，“糧香濃郁，曲香純正，窖香優雅......“他突然睜開眼，眼中放出異彩，“這酒......竟讓老朽想起了三十年前在京城嘗過的御酒！“
在眾人驚訝的目光中，老者小口啜飲，每一口都在口中細細品味。一斤酒下肚，他面色如常，竟還要再飲。
“爺爺！“一旁的孫女急忙勸阻。
“無妨。“老者笑道，“這般好酒，便是醉倒也值了！“
最終，老者喝下一斤半，雖然未能達到二斤的標準，卻贏得滿堂彩。金海親自上前，贈了老者一壇酒︰“老丈真乃知音人，這酒就當是晚輩的一點心意。“
老者接過酒壇，正色道︰“武掌櫃，此酒必能名揚天下！“
午時•豪杰
正午時分，擂台前來了幾個特別的人物。為首的是個虯髯大漢，身著勁裝，腰佩長刀，一看就是江湖人士。他身後跟著四五個同樣打扮的漢子，個個虎背熊腰。
“某家周通，特來領教！“聲若洪鐘，震得酒碗嗡嗡作響。
周通大步上台，並不用碗，直接抱起酒壇︰“某家行走江湖，向來是用壇喝酒！“
說罷，他仰頭便飲。但見喉結滾動，酒水順著虯髯流淌，浸濕了衣襟。一壇酒轉眼見底，他面不改色，又拍開第二壇。
“好！“台下喝彩聲震天。
這周通果然了得，第二壇酒也很快喝完。可他還要繼續挑戰三斤，倒第三壇酒時，手下一個小弟低聲道︰“大哥，適可而止......“
周通瞪了他一眼︰“某家行走江湖，什麼酒沒喝過？區區三斤......“
話未說完，他突然晃了晃，幸虧扶住桌子才沒摔倒。原來這五糧液後勁極大，此時酒力上來，饒是他這樣的江湖豪杰也支撐不住。
最終，周通以二斤八兩的成績獲得贈酒，雖然沒能達到三斤，卻也創下了開賽以來的最高紀錄。他下台時腳步虛浮，卻還大聲道︰“好酒！某家改日再來！“
未時•巾幗
午後，一個意想不到的挑戰者出現了。
那是個二十出頭的少婦，身著淡紫色襦裙，外罩一件月白比甲，容貌秀麗，舉止端莊。她在丫鬟的陪伴下緩緩上台，頓時引來一陣竊竊私語。
“女子也來喝酒？成何體統！“
“這不是李秀才家的娘子嗎？她怎麼也來湊這個熱鬧？“
李娘子對周圍的議論充耳不聞，向鄆哥微微施禮︰“小女子也想試試。“
鄆哥有些為難︰“娘子，這酒性烈，怕是......“
“無妨。“李娘子淺淺一笑，“我家相公最愛飲酒，今日特來為他贏一壇好酒。“
她取過酒碗，並不像其他挑戰者那樣豪飲，而是小口慢酌。每喝一口，都要停頓片刻，細細品味。她的動作優雅從容，竟讓人看得入了迷。
一斤酒下肚，她臉上泛起紅暈，更添幾分嬌媚。台下原本的非議聲漸漸消失了，所有人都屏息凝神地看著這個特別的挑戰者。
一斤半時，她的動作明顯慢了下來，額角滲出細密的汗珠。丫鬟擔心地想要勸阻，她卻搖搖頭，繼續舉碗。
當第二壇酒見底時，鄆哥激動地大喊︰“二斤！李娘子喝滿二斤！“
全場靜默片刻，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。李娘子微微喘息，向台下施了一禮，接過贈酒，在丫鬟的攙扶下緩緩下台。
“娘子真乃女中豪杰！“金海由衷贊道。
李娘子淺淺一笑︰“武掌櫃的酒，才真是酒中極品。“
申時•奇跡
日頭偏西，就在眾人都以為今日不會有人突破三斤時，一個意想不到的人物出現了。
那是個瘦小的年輕人，穿著打補丁的粗布衣裳，怯生生地走上擂台。他約莫十八九歲，面色蠟黃，身材瘦弱，怎麼看都不像能喝酒的人。
“俺......俺叫李狗兒，在碼頭上扛包。“他聲音很小，幾乎被台下的議論聲淹沒。
“這小子也來挑戰？看他那身板，一斤都夠嗆！“
“怕是來混酒喝的吧！“
李狗兒也不理會，只是默默地拍開泥封，倒酒，飲酒。他的動作不快，卻很有節奏，一碗接一碗，面不改色。
一斤、一斤半、兩斤......當喝到兩斤半時，台下已經鴉雀無聲。所有人都屏息凝神，看著這個貌不驚人的年輕人。
兩斤八兩、兩斤九兩......第三壇酒見底時，鄆哥激動地大喊︰“三斤！李狗兒喝滿三斤！“
全場沸騰了！
李狗兒抹了抹嘴，憨厚地笑了︰“這酒......挺好喝的。“
金海親自將一壇酒和一兩銀子交到他手中︰“壯士好酒量！月賽時，還請務必再來！“
李狗兒接過賞賜，認真地說︰“月賽時，俺要喝六斤！“
酉時•余韻
夕陽西下，鄆哥命人在擂台四周掛起燈籠。今日的最後一批挑戰者正在台上拼搏。
一個穿著綢衫的胖商人喝到一斤時就擺手認輸，卻還贊不絕口︰“好酒！明日我定要帶朋友來嘗嘗！“
一個年輕後生醉眼朦朧地拍著桌子︰“等我回去練練，必來雪恥！“
更有個江湖打扮的漢子放話︰“待我去請我師兄出山，他可是千杯不醉！“
金海站在擂台邊，看著這熱鬧的景象，心中感慨萬千。這時，潘金蓮悄悄來到他身邊，輕聲道︰“官人，今日共接待了三百多位挑戰者，賣出去五百多壇酒。“
金海點點頭，目光掃過台下遲遲不願散去的人群。許多人在詢問明日開賽的時辰，更有甚者直接就在附近找了客棧住下，準備明日再戰。
“各位鄉親！“金海登上擂台，朗聲道，“今日擂台賽到此結束，明日辰時繼續！已經登記的朋友，請按號參賽！“
人群發出陣陣惋惜聲，卻無人散去。橘色的燈籠光映照著一張張意猶未盡的臉龐，酒香依舊在空氣中彌漫。
金海望著這景象，知道從今日起，“五糧液“這個名字，將隨著這些酒客們的口耳相傳，響徹整個山東。而對面的王記酒樓，早已門可羅雀，招牌在秋風中吱呀作響，顯得格外淒涼。
這一日，“金狀元“門前車水馬龍，五糧液的名聲真正一炮而紅。而對金海來說，這僅僅是個開始。