洛陽指揮部內，油燈的光芒映照著向拯民沉靜而堅定的臉龐。他手指在地圖上緩緩移動，聲音清晰地傳入核心將領耳中︰
“諸位，多爾袞看似勢大，實則外強中干。”他點在江南、四川等地，“清軍為了佔領這些地方，兵力已極度分散。江南義軍此起彼伏，四川張獻忠余部仍在抵抗，阿濟格、吳三桂部深陷西南，短期內根本無法回援中原。”
他的手指最終重重敲在開封和洛陽的位置︰“所以，我們不必急于求成，更不能被敵人牽著鼻子走野外決戰。我們要打的，是持久戰！”
他環視眾人，目光灼灼︰“依托我們這大半年用水泥築起的鋼鐵壁壘，依托城中囤積的足夠支撐半年以上的糧草彈藥，我們要做的，就是像磨盤一樣，一點點磨掉清軍的銳氣，消耗他們的兵力，拖垮他們的補給！每多守一天，清軍的士氣就低落一分，我們的勝算就增加一分！”
柳明撫須點頭，眼中滿是欽佩︰“大統領深謀遠慮。以靜制動，以城耗敵，實乃上策。只是……開封孤懸在外，壓力會非常大。”
向拯民看向一旁摩拳擦掌的巴勇，沉聲道︰“巴勇！”
“末將在！”巴勇猛地站起，聲如洪鐘，臉上那道箭傷更添幾分悍勇。
“我命你率兩萬精銳，堅守開封！你的任務，不是擊潰城外的敵人，而是像一顆最硬的釘子，牢牢釘在那里！至少要堅守四個月，吸引並大量消耗清軍主力！能不能做到？”
巴勇胸膛一挺，眼中沒有絲毫畏懼，只有被委以重任的激動和決絕︰“大統領放心！只要我巴勇還有一口氣在，開封就還是咱們華夏的城！別說四個月，就是四年，我也守得住！”
“好！”向拯民重重拍了拍他的肩膀，隨即對阿鐵道︰“阿鐵，軍工坊新產出的所有手榴彈，全部運往開封，優先裝備巴勇所部！”
“明白！”阿鐵干脆利落地應下。
戰略既定，命令迅速執行。開封周邊村鎮，接到了堅壁清野、向城內或後方轉移的命令。
李家莊，李福老漢看著自家那幾畝剛剛冒出喜人綠意的冬小麥，老淚縱橫。他蹲在地頭，粗糙的手掌一遍遍撫摸著嫩綠的麥苗，仿佛在撫摸孫兒的臉龐。
“福伯，走吧，再不走就來不及了！”村里的後生，如今已是民兵隊長的趙老三焦急地催促。
“我的麥子……好不容易才種下……”李福聲音哽咽。
趙老三一把將他扶起︰“福伯，地向公給咱們的，城也是向公帶咱們修的！只要人在，地在，等打跑了韃子，咱們還能種出更好的莊稼！快走吧，巴將軍還在城里等著咱們運最後一批糧食呢！”
最終，李福狠狠抹了把眼淚，拉起懵懂的孫兒，最後看了一眼那片寄托著全家希望的綠色，毅然轉身，匯入了撤離的人流。田野被毀，水井被填埋，帶不走的房屋也被付之一炬，不給清軍留下任何可以利用的物資。無數像李福一樣的百姓，懷著對家園的不舍和對未來的期盼，扶老攜幼，進行著悲壯而有序的轉移。
與此同時，黃河南岸其他據點的華夏軍也開始有序向開封和洛陽收縮。當最後一批斥候和掩護部隊撤入開封那巨大的、帶著傾斜角度的水泥城門後，沉重的城門在絞盤聲中緩緩閉合，發出了沉悶的巨響，仿佛隔絕了兩個世界。
城頭上，巴勇按著刀柄，看著城外空蕩蕩的原野和遠處逐漸逼近的清軍煙塵，對身邊的副將咧嘴一笑︰“弟兄們，接下來，就看咱們的了！讓韃子好好嘗嘗，咱們這‘水泥疙瘩’城的厲害！”
多鐸見華夏軍主動放棄外圍，收縮兵力，起初還以為對方怯戰，大喜過望，立刻揮軍將開封圍得水泄不通，發動了比之前更加猛烈的進攻。
然而，他很快就發現，這座孤城，比他想象的還要難啃十倍！
清軍推動著巨大的盾車，掩護著弓箭手和扛著雲梯的死士，艱難地穿越那片死亡壕溝區。然而，城頭上防守的火力密度遠超他們的想象。不僅火槍射擊更加精準凶猛，更可怕的是，守軍似乎擁有了一種可以投擲的、會爆炸的恐怖武器！
當清軍好不容易靠近城牆，試圖架設雲梯時，只听城頭一聲令下，無數黑乎乎的鐵疙瘩帶著嗤嗤燃燒的火繩，如同冰雹般從傾斜的牆面上滾落下來，或者被臂力強勁的擲彈兵奮力擲出。
“轟！轟！轟！轟！”
連綿不斷的爆炸聲在清軍密集的隊伍中響起！生鐵外殼碎裂成無數致命的破片，伴隨著巨大的沖擊波，將周圍的清兵成片炸倒。硝煙彌漫，殘肢斷臂橫飛，慘叫聲不絕于耳。剛剛組織起來的攻勢，往往就在這一片手榴彈的爆炸聲中土崩瓦解。
巴勇站在稜堡的射擊孔後，看著城下清軍鬼哭狼嚎的景象，興奮地一拍大腿︰“哈哈！阿鐵這老小子造的家伙什，真他娘的帶勁！給老子狠狠地炸！”
開封，這座由水泥和鋼鐵意志鑄就的孤城，如同一個巨大的血肉磨盤，開始無情地吞噬著清軍士兵的生命和士氣。每一天，清軍都要在城下丟下數百具尸體，卻連城牆垛口都摸不到。多鐸焦躁不已，不斷增兵，攻城器械堆成了山，卻始終無法撼動這座灰白色的堡壘分毫。
就在開封浴血奮戰的同時，向拯民已率領主力安然撤回洛陽。相比于開封承受的巨大壓力，洛陽顯得更加沉穩和有序。
覃玉坐鎮總糧台，將後勤調度得井井有條。她知道，開封堅守的時間越久，洛陽準備的就越充分，最終決戰的優勢就越大。她不僅要保障洛陽的供應，還要設法通過黃河艦隊的掩護，偶爾向開封輸送一些緊要的物資和情報。
柳明則忙于整理各方信息，安撫城內民心，同時開始著手起草戰後治理的初步方案。他相信，只要扛過這一關，華夏的新生便勢不可擋。
阿鐵更是將洛陽的軍工坊開足了馬力，不僅繼續生產手榴彈，更開始嘗試制造更大口徑的火炮和威力更強的炸藥。向拯民偶爾會來到工坊，與阿鐵一起探討技術細節，將腦海中一些更先進的武器概念一點點變成現實。
雪魄似乎也明白大戰將至，它不再像往常那樣慵懶，每日清晨和黃昏，都會陪著向拯民巡視洛陽那更加宏偉堅固的城防，它的存在，本身就是對守軍士氣極大的鼓舞。
站在洛陽城頭，遙望東方開封方向隱約傳來的炮火轟鳴，向拯民的眼神冷靜而深邃。他知道，巴勇和兩萬將士正在用生命和鮮血為他爭取時間，執行著看似殘酷卻至關重要的“釘子”任務。
“巴勇，堅持住。”向拯民低聲自語，握緊了拳頭，“等我們在這里，給多爾袞準備好最後的墳墓！”
堅壁清野，孤城血戰，一切的一切，都是為了最終那決定華夏命運的一擊。中原大地的上空，戰雲密布，決戰的氣息，隨著開封城下日益堆積的尸山，變得越來越濃重。