深秋的黃河，濁流滾滾，帶著上游的黃土，如同一條咆哮的黃色巨龍，奔流向東。兩岸原本應該是一片豐收景象的農田，此刻卻彌漫著無形的肅殺之氣。南岸，連綿的營寨依著地勢起伏，鹿砦、壕溝、土壘層層疊疊，繡著白虎的戰旗在帶著寒意的河風中獵獵作響。北岸，則是更加龐大、旌旗蔽日的清軍大營，人馬喧囂，刀槍的反光刺人眼目。
多爾袞的十萬大軍，終究還是來了。
他們輕易“收復”黃河北岸的空城後，信心爆棚，認為華夏軍已是驚弓之鳥。在多爾袞的催促下，清軍主力開始大規模渡河。船只不夠，就扎木筏，甚至驅使士兵涉水，費了九牛二虎之力，終于將數萬先鋒和部分蒙古騎兵送過了黃河，在南岸建立起一片龐大的灘頭陣地，與嚴陣以待的華夏軍遙遙相對。
然而，渡過黃河的清軍很快發現，情況和他們想象的不太一樣。
這一日，多爾袞麾下大將，瓖白旗旗主鄂碩，親自率領一支由數十艘大小船只組成的運糧隊，滿載著從北岸征集來的糧草，準備運往南岸大營。船隊行至河心，眼看對岸在望，鄂碩心中稍定。
突然，下游河道拐彎處，猛地沖出五艘外形奇特的戰船！這些船比尋常漕船更為狹長，船體明顯進行了加固，兩側船舷開了黑洞洞的炮口，船頭船尾各豎著一面威風凜凜的白虎旗。
“是……是華夏賊的炮船！”船上的清兵驚慌失措地叫喊起來。
為首那艘體型最大的“破浪號”上，原水匪頭領，現任長江艦隊分隊長的陳大槳，咧開大嘴，露出一口黃牙︰“狗韃子，等你家爺爺多時了！弟兄們，給老子瞄準了，先打頭船！”
令旗揮下，炮口轟鳴！
“轟！轟！轟！”
白色的硝煙在河面上彌漫，實心鐵球帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸向清軍運糧船隊。一艘滿載糧食的漕船被直接命中，木屑紛飛，船體破裂，糧食和落水的士兵瞬間被渾濁的黃河水吞噬。
鄂碩又驚又怒，指揮弓箭手還擊，但箭矢落在對方加固的船板上，收效甚微。他想命令船只靠近接舷戰，但華夏炮艦靈活地保持距離，利用射程優勢，不斷轟擊。
更讓鄂碩絕望的是，他看見上游又有幾艘華夏炮艦出現，隱隱形成了夾擊之勢。同時，有士兵驚呼︰“將軍！看……看水里！”
只見河道較為狹窄處，數根粗大的鐵索被從水下拉起，橫亙在河面上，徹底阻斷了大型船只通行的可能。
“撤！快撤！”鄂碩目眥欲裂，知道事不可為，只能丟下被擊毀和擱淺的船只，率領殘部狼狽退回北岸。
這一戰，清軍損失糧船十余艘，陣亡淹死者數百，更重要的是，黃河水道被華夏軍的長江艦隊徹底封鎖了。南岸清軍與北岸的聯系和補給，變得異常困難，只能依靠少量小船夜間偷渡，運量杯水車薪。
消息傳到南岸清軍大營，主帥多鐸（多爾袞之弟，實際前線指揮）臉色鐵青。而傳到華夏軍陣地，則引起一片歡騰。向拯民聞報，只是淡淡一笑︰“告訴陳大槳，干得漂亮。牢牢鎖住黃河，就是大功一件！”
夜幕降臨，黃河岸邊除了波濤聲，一片死寂。南岸華夏軍陣地上，哨兵們瞪大眼楮，警惕地注視著對岸的動靜。
黑暗中，一雙琥珀色的瞳孔如同兩盞小燈籠，在靠近河岸的灌木和土丘間無聲地移動。是雪魄。它遵從向拯民的命令，每晚都會在漫長的防線關鍵地段進行巡邏。它敏銳的听覺和嗅覺，是任何哨兵都無法比擬的預警系統。
今夜，雪魄顯得有些焦躁。它不斷抽動著鼻子，捕捉著風中傳來的復雜氣味——河水泥沙的土腥味、對岸營地的煙火味、馬匹的糞便味，以及……一股若有若無的、帶著殺氣的人體汗味和鐵器腥味，正從下游某個方向，借著水聲的掩護，悄悄靠近。
它喉嚨里發出極低沉的嗚聲，用頭蹭了蹭身邊陪同它巡邏的斥候隊正。隊正立刻警覺，打了個手勢，幾名斥候悄無聲息地向前摸去。
果然，在下游一處水流相對平緩的河灘，他們發現了異常！近百名身著黑色水靠的清軍精銳，正口餃短刃，悄無聲息地涉水上岸，準備對華夏軍的一處前沿壁壘發動夜襲！
“敵襲！放信號！”斥候隊正厲聲喝道，同時吹響了尖銳的哨音。
幾乎在哨音響起的同一時間，雪魄發出一聲震徹夜空的咆哮！虎嘯聲在寂靜的夜里如同驚雷，不僅讓上岸的清軍駭然失色，也瞬間驚醒了整個華夏軍前沿陣地。
火把瞬間亮起，準備好的弓弩和火槍向著河灘方向猛烈射擊。剛剛上岸、立足未穩的清軍夜襲隊，在明晃晃的火光和密集的彈矢下，成了活靶子，死傷慘重，倉皇跳回河中逃命，又被湍急的河水沖走了不少。
多鐸精心策劃的一次夜襲，就這樣被雪魄的提前預警徹底粉碎。
第二天，消息傳開，華夏軍士兵們對雪魄更是敬若神明。“有雪魄大人在，韃子休想偷雞摸狗！”士兵們圍著趴著休息的雪魄，紛紛拿出自己舍不得吃的肉干投喂，雪魄也只是懶洋洋地瞥一眼，用尾巴輕輕甩動，算是回應。
與前線緊張對峙同步，洛陽城內的軍工坊，更是燈火通明，日夜不休。
阿鐵光著膀子，古銅色的皮膚上滿是汗水和油污，他站在一座新砌的熔爐前，大聲指揮著工匠們︰“快！這爐生鐵水成了！趕緊澆鑄模具！小心點，別灑了！”
模具是一個個帶有木柄的橢圓形空腔，這是向拯民根據記憶畫出的“手榴彈”雛形圖紙。澆鑄、冷卻、脫模、打磨……然後由另一組工匠小心翼翼地往空腔里填充顆粒化的黑火藥，插入引信，最後密封。
“尚書大人，這……這鐵疙瘩，真能扔出去就炸？”一個年輕工匠看著手里沉甸甸的原始手榴彈，有些懷疑。
阿鐵抹了把汗，眼中卻閃爍著興奮的光芒︰“大統領說的，還能有錯？這玩意兒，近距離對付韃子的密集隊形，特別是騎兵沖鋒，比火槍還好使！”
他拿起一個成品，掂量了一下︰“就是有點重，臂力差的弟兄扔不遠。得挑些力氣大的，專門組成擲彈隊。”
為了加快進度，阿鐵改進了模具，采用了流水作業，分工協作。他自己更是幾乎住在了工坊里，困了就在角落打個盹，醒了就繼續盯著生產。他知道，前線將士在流血，多造出一顆手榴彈，可能就能多殺幾個韃子，多保全幾個兄弟的性命。
“快！再快一點！”阿鐵的吼聲在喧囂的工坊里回蕩。堆積如山的手榴彈胚體，正在以肉眼可見的速度增加，只待最後的組裝和檢驗。這些粗糙卻致命的鐵疙瘩，將在即將到來的決戰中，發出它們震撼大地的第一聲怒吼。
黃河兩岸，一邊是焦躁不安、補給日漸困難的十萬清軍，一邊是嚴陣以待、工事堅固、擁有水道控制權和神秘“圖騰”預警的五萬華夏軍。對峙在持續，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。所有人都知道，這短暫的平靜，不過是暴風雨來臨前最後的醞釀。決定中原歸屬，乃至華夏氣運的終極決戰，一觸即發。