洛陽城頭的白虎戰旗在秋風中獵獵作響，城內的秩序已基本恢復，市井間甚至有了些許熱鬧氣息。但在這份平靜之下，一股緊張的暗流正在涌動。北伐軍指揮部內，炭筆劃過地圖的沙沙聲、傳遞文書的腳步聲以及軍官們壓低的議論聲，交織成一曲大戰前的序曲。
向拯民站在巨大的河南輿圖前，目光銳利如鷹，手指重重地點在黃河一線。他剛剛接到了唐瑤情報隊以八百里加急送來的密報。
“諸位，”向拯民轉過身，聲音沉穩卻帶著不容置疑的凝重，“剛收到確切消息。河南全境失守，多爾袞坐不住了。”
他頓了頓，環視著堂內核心將領和官員︰臉上傷疤未愈卻戰意昂揚的巴勇，沉穩持重的柳明，風塵僕僕剛從外面趕回的唐瑤，以及坐鎮後方卻心系前線的覃玉也派來了負責後勤的副手。
“多爾袞已在北京集結十萬大軍，其中包含三萬蒙古精騎，號稱二十萬，不日即將南下。目的很明確，就是要與我們進行主力決戰，一舉將我們殲滅在黃河以南！”
“十萬？！還有蒙古騎兵！”巴勇倒吸一口涼氣，隨即臉上涌起一股狠厲，“來得好！正好讓他們嘗嘗咱們線膛槍和雪魄炮的厲害！” 雖然接連勝利，但北伐軍總兵力不過五萬，面對兩倍于己、且包含強大騎兵軍團的敵人，壓力可想而知。
柳明眉頭緊鎖︰“攝政王親征，傾國之兵而來，此戰……關乎國運啊。我軍新得河南，民心初附，根基未穩，若正面硬撼，即便勝了，也必是慘勝，恐元氣大傷。”
“柳先生說得對。”向拯民贊許地點點頭，他需要的不是莽夫之勇，而是戰略家的頭腦。“我們不能在河南硬拼，這里的一草一木，剛剛恢復生機，經不起大戰蹂躪。而且，清軍騎兵強大，在平原野戰，我們即便有火器之利，也會付出巨大代價。”
他走到地圖前，手指沿著黃河劃過一道弧線︰“所以，我的意見是——‘誘敵深入，聚殲于黃河以南’！”
詳細的軍事會議連夜召開。油燈下，將領和謀士們的面龐顯得格外嚴肅。
向拯民闡述著他的構想︰“我們要示敵以弱。主動放棄黃河北岸所有據點，甚至可以讓出部分河南前沿城鎮，做出我軍兵力不足、畏戰怯戰的假象。主力後撤至洛陽、鄭州、開封這一線預設陣地，利用我們之前修建的工事，以及黃河部分水道，構築一個巨大的口袋。”
他看向巴勇︰“巴勇，你的火器營和炮隊是核心。必須隱蔽好，等到清軍主力渡過黃河，深入我們的預設戰場，再給予致命一擊。步炮協同，空心方陣，都要發揮到極致。”
“大統領放心！炮隊早就憋著勁呢！”巴勇拍著胸脯，聲如洪鐘。
向拯民又看向唐瑤︰“唐尚書，情報是關鍵。清軍的具體進軍路線，主力構成，尤其是蒙古騎兵的動向，糧草囤積點，我必須第一時間知道。”
唐瑤一身利落的勁裝，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊明亮銳利︰“明白。我已加派了三批精干探子北上，混入商隊、流民，甚至偽裝成潰兵。多爾袞大軍一動，我們就能知道。” 她頓了頓，補充道，“另外，據零星消息，清軍內部對此次南征並非鐵板一塊，有些漢軍旗將領似乎……士氣不高。”
“很好，這點可以利用。”向拯民記下這個細節，隨即看向覃玉派來的後勤副手，“糧草、彈藥，是所有計劃的基礎。告訴覃尚書，洛陽總糧台必須確保萬無一失。”
副手躬身道︰“覃尚書已下令，從湖廣、施南調集的糧秣正日夜兼程運往洛陽。並在沿途設立多個中轉倉庫，確保補給線暢通。覃尚書說，‘前線將士只管殺敵，糧草之事，絕無後顧之憂’。”
听到覃玉的保證，向拯民心中一定。有她在後方統籌，自己才能真正放心在前線指揮。
“雪魄呢？”向拯民忽然問。
一名親衛答道︰“回大統領，雪魄大人剛才還在院外趴著，這會兒……可能又去城牆上了，它最近總喜歡在高的地方望北邊。”
向拯民微微一笑，這通靈的家伙，似乎也感應到了北方而來的巨大威脅。
洛陽城內，原本一座富商的巨大宅院被改造成了北伐軍“總糧台”。這里進出的不再是綾羅綢緞的賓客，而是一隊隊押運糧草的士兵、核算賬目的文書以及各地調派來的民夫管事。
覃玉褪下了華麗的裙裝，換上了一身便于行動的深色布衣，發髻簡單挽起，只有一枚玉簪固定。她站在堆積如山的麻袋前，手中拿著厚厚的賬本，正與幾名下屬核對著數目。
“從武昌來的這批稻谷，有多少入庫了？受潮的多不多？”
“回覃尚書，已入庫八成，抽查過了，品質尚可，僅有少量受潮，已單獨晾曬。”
“施南來的臘肉和壓縮干糧，直接分裝，準備配發到各營，不要進大庫了。”
“火藥坊新出的彈藥，清點後立刻送往炮隊，巴將軍催得急。”
她的聲音清晰而冷靜，一條條指令發出，將看似雜亂無章的龐大物資流轉梳理得井井有條。白皙的額角滲著細密的汗珠，但她顧不上去擦。她知道，前線將士的性命，北伐大業的成敗，很大程度上系于她手下的這些數字和調度之上。
“玉姐姐，歇會兒吧，喝口參茶。”阿朵端著一杯茶走過來，臉上帶著擔憂。她如今協助覃玉管理醫療物資，也忙得腳不沾地。
覃玉接過茶杯，勉強笑了笑︰“沒事，還撐得住。阿朵，你那邊傷藥準備得如何？大戰一起，恐怕……”
“放心吧，”阿朵拍了拍胸脯，“按照你之前的吩咐，收購了大量草藥，金瘡藥、止血散都備足了，還在各軍設立了臨時救護所。只是……希望用不上才好。”
覃玉望著北方，眼神中閃過一絲憂慮，但很快被堅定取代︰“會用上的。但我們相信拯民他們，一定能贏。” 她深吸一口氣，重新投入到繁雜的後勤事務中。她的戰場，就在這里。
與此同時，北京，紫禁城。
武英殿內，氣氛同樣肅殺。年僅七歲的順治皇帝高坐龍椅，但真正掌握權柄的，是站在御階下的攝政王多爾袞。
多爾袞正值壯年，身材魁梧，面容陰鷙，一雙眼楮銳利如刀。他掃視著殿內垂手而立的滿漢王公大臣，聲音冷冽︰“河南糜爛，偽華夏軍猖獗，火器犀利，更有妖虎助陣，攪亂民心！此獠不除，我大清社稷難安！”
他猛地一拍御案︰“此次本王親征，調集八旗精銳，並蒙古科爾沁、察哈爾各部騎兵，共十萬大軍，定要一舉踏平河南，擒殺向拯民！揚我大清國威！”
殿內群臣山呼︰“攝政王威武！大清必勝！”
然而，在這片歌功頌德之下，並非沒有異樣聲音。退朝後，幾名漢臣走在後面，低聲交談。
“十萬大軍……國庫本就空虛，這糧餉……”
“听說那向拯民在河南搞什麼均田免賦，民心歸附，恐怕不好打啊。”
“噓……慎言！攝政王主意已定，我等只管籌措糧草便是。”
滿族親貴中，也有人對依賴蒙古騎兵心存疑慮，但無人敢在多爾袞面前直言。
清軍龐大的戰爭機器開始開動。無數糧草輜重從各地調往北京，八旗騎兵、步兵開始集結，蒙古騎兵也帶著滾滾煙塵南下匯合。旌旗蔽日，刀槍如林，一股毀滅性的洪流即將涌向南方。
黃河兩岸，氣氛日益緊張。
北伐軍按照計劃，開始有序後撤。黃河北岸的哨所被放棄，一些前沿城鎮的守軍也佯裝不敵，向後撤退。沿途故意丟棄一些破損的旌旗、灶具，營造潰敗的假象。
清軍先鋒部隊渡過黃河，幾乎未遇抵抗，輕易“收復”了幾座空城。捷報傳回中軍，多爾袞志得意滿，認為華夏軍不過如此，更加堅定了迅速南進、尋求決心的念頭。
洛陽城頭，向拯民和雪魄並肩而立，遙望北方。天際盡頭，似乎有烏雲正在匯聚。
“他們來了。”向拯民輕聲道。
雪魄喉嚨里發出低沉的咆哮，白色的毛發在風中拂動，琥珀色的瞳孔里映著遠方的陰霾，它用大頭蹭了蹭向拯民的手臂，仿佛在讓他安心。
向拯民撫摸著雪魄頸間厚實的毛發，感受著它傳遞過來的溫暖和力量。他深吸一口帶著涼意的空氣，眼神重新變得堅定而銳利。
“來吧，多爾袞。河南，就是你的葬身之地！”
山雨欲來，黃河在沉默中奔騰，等待著即將吞噬一切的驚濤駭浪。一場決定華夏命運的戰略決戰，即將拉開血腥的帷幕。