甲申年臘月初八，破曉前的武昌城籠罩在肅穆的氣氛中。長江上的晨霧尚未散去，城內各條街道卻已經擠滿了默默站立的人群。百姓們扶老攜幼，手中捧著連夜趕制的干糧、縫制的鞋襪，所有人的目光都投向城東大校場的方向。
校場內，三萬北伐軍將士整齊列隊。新配發的玄色軍服在晨曦中泛著暗沉的光澤，火槍上的刺刀組成一片凜冽的森林。每個士兵的胸前都佩戴著嶄新的白虎徽記，這是覃玉親自監督繡娘們趕制出來的。
校場正北方，一座三丈高的誓師台巍然矗立。台前兩側，八十面白虎戰旗在寒風中獵獵作響。最引人注目的是蹲坐在誓師台右側的雪魄，它今日顯得格外沉靜，琥珀色的眼眸緩緩掃視著台下的軍陣，偶爾甩動一下粗長的虎尾，在凍土上發出沙沙的聲響。
“娘親，那就是守護我們的白虎神君嗎？“一個被母親抱在懷里的小女孩怯生生地問道，小手緊緊攥著一塊繡著白虎圖案的平安符。
“是啊，有神君保佑，將軍一定能打勝仗。“母親輕聲回答，目光卻始終緊盯著空無一人的誓師台。
辰時正，三聲號炮震天響起。在萬眾矚目下，向拯民大步登上誓師台。他今日的裝束令所有人眼前一亮——特制的銀亮鎧甲在初升的陽光下熠熠生輝，玄色斗篷上用金線繡著栩栩如生的白虎圖案。最特別的是他腰間佩戴的並非傳統寶劍，而是一柄造型奇特的火銃，銃身上精心雕刻著與雪魄皮毛相似的花紋。
“弟兄們！“向拯民的聲音在校場上空回蕩，清晰地傳到每個角落，“今天，我們站在這里，不是為了封侯拜將，不是為了攻城略地！“
校場上寂靜無聲，連戰馬的嘶鳴都停止了。
“你們可知道，就在三個月前，揚州城的血水流了整整十日！“向拯民的聲音陡然提高，每個字都像重錘敲在將士們心上，“我們的父母姐妹，正在韃虜的鐵蹄下哀嚎！我們的文明禮樂，正在被野蠻踐踏！“
隊列中傳來壓抑的抽泣聲，一個年輕士兵死死咬住嘴唇，鮮血從齒縫間滲出。
“有人勸我，固守湖廣，偏安一隅。“向拯民的目光如電，掃過全場，“但我問你們，我們能眼睜睜看著同胞受苦嗎？我們能甘心做亡國奴嗎？“
“不能！“巴勇第一個振臂高呼，這個粗豪的漢子已經淚流滿面。
“不能！不能！“三萬將士的怒吼震得天邊的浮雲都在顫抖。
雪魄仿佛被這沖天的氣勢感染，突然人立而起，發出一聲石破天驚的虎嘯。這聲虎嘯仿佛帶著某種神秘的力量，與將士們的吶喊聲產生奇妙的共鳴，在校場上空久久回蕩。
校場外圍觀的百姓紛紛跪倒在地，許多老人激動得老淚縱橫︰
“白虎顯聖了！這是天意啊！“
這時，覃玉帶著後勤營的士兵抬上來數百個樟木箱。她今日褪去了往日的裙釵，換上一身利落的戎裝，親自打開箱蓋，取出里面用油紙精心包裹的干糧。
“這是特制的便攜干糧。“覃玉的聲音溫柔卻清晰地傳遍校場，“每份夠一個將士吃五天。里面有加了鹽和芝麻的壓縮餅，有用草藥燻制的臘肉，還有預防瘴氣的藥丸。“
她走到隊列前，親手將干糧分發給前排的士兵。當一個年輕士兵接過還帶著體溫的干糧時，覃玉輕聲問道︰“多大了？“
“十、十七......“士兵緊張得結巴。
“一定要平安回來。“覃玉替他正了正歪斜的領口，“你的爹娘還在等你。“
年輕士兵的眼淚奪眶而出，他猛地挺直腰板︰“夫人放心，我一定奮勇殺敵！“
與此同時，校場外圍，柳明正帶著文書們緊張地張貼《北伐檄文》。這篇由他嘔心瀝血寫就的檄文，用最樸實的語言道出了千萬人的心聲︰
“......清虜入寇，所過之處，廬舍為墟，骸骨成山。婦女被淫，老弱受戮，此誠天地不容，神人共憤！今武昌義師，承天應人，誓師北伐。凡我華夏子孫，皆當奮起......“
檄文剛剛貼出，立即引來大批百姓圍觀。一個衣衫襤褸的老秀才顫聲誦讀，當讀到“誓掃胡塵，還我河山“時，已是泣不成聲︰“蒼天有眼！終于等到這一天了！“
更讓人動容的是百姓們自發的犒軍。一個滿頭白發的老嫗挎著一籃子還冒著熱氣的雞蛋，非要塞給出征的士兵︰“帶著路上吃，一定要打贏啊......“幾個孩童捧著攢了許久的銅錢，非要捐作軍餉。就連女子學堂的學生們也趕制了數百雙鞋墊，悄悄塞進士兵的行囊。
校場上，向拯民走下誓師台，來到士兵隊列中。他仔細檢查每個士兵的裝備，替一個年輕士兵正了正頭盔，又為另一個老兵緊了緊背包。
“家里還有什麼人？“他向一個面色黝黑的老兵問道。
“回將軍，還有個老母親，在施南。“老兵的聲音有些哽咽。
“好好打這一仗。“向拯民拍拍他的肩膀，“打完仗，接老人家到武昌享福。“
當太陽完全升起時，誓師進入最高潮。向拯民重新登上誓師台，雪魄默契地走到他身旁。
“北伐——“向拯民拔出火銃直指蒼穹。
“必勝！“三萬將士齊聲怒吼，這聲音仿佛要震裂長空。
“虎嘯華夏——“
“北伐必勝！“
在震天動地的口號聲中，大軍開始有序開拔。騎兵部隊率先出發，戰馬嘶鳴，鐵蹄踏碎晨霜；火槍兵邁著整齊的步伐緊隨其後，槍刺在陽光下閃著寒光；最後是炮兵隊伍，新鑄的“雪魄炮“被騾馬拖著，發出沉重的轟鳴。
覃玉站在城牆上，目送著隊伍逐漸遠去。寒風吹起她的發絲，她卻渾然不覺。手中緊緊攥著一方繡著白虎的手帕，那是向拯民出征前夜交給她的。
“等我回來。“他當時這樣說。
“我和雪魄，在武昌等你。“她輕聲回應。
雪魄不知何時也登上了城牆，它望著遠去的大軍，發出低沉的嗚咽聲。這聲音不像平日的威猛，反倒帶著幾分牽掛。
同一天，《北伐檄文》通過三百里加急的快馬傳遍湖廣，並繼續向河南方向擴散。在襄陽城頭，一隊義軍看到檄文後當即焚香立誓，決定南下投奔；在信陽鄉間，百姓偷偷將檄文抄錄傳播，暗中準備糧草迎接王師；甚至連江北的清軍佔領區，都開始悄悄流傳“白虎軍即將北上“的消息。
夜幕降臨時，最後一批輜重隊伍也消失在地平線上。覃玉依然站在城頭，望著北方星空下隱約的火光。柳明悄悄來到她身後，遞上一封剛剛收到的密報。
“夫人，將軍他們已經渡過漢水了。“
覃玉輕輕點頭，將手中的白虎手帕仔細收好。
“傳令下去，從明日起，全城實行宵禁。所有工坊，晝夜趕制軍需。“
北伐的號角已經吹響，一面面白虎旗幟正向著中原大地浩蕩前進。這個冬天，長江水格外冰冷，但每個武昌百姓的心中，都燃著一團熾熱的火焰。他們知道，這支軍隊帶走的不僅是刀槍劍戟，更是整個民族的希望。