軍事上的連連大捷，如同狂風掃落葉，將鄂西地區盤根錯節的土司勢力滌蕩一空。唐崖臣服，諸寨歸附，向拯民的名字，如今在這片土地上，已具備了絕對的權威。他知道，刀劍可以打下地盤，但真正要守住這片土地，讓生活在這里的人心安定下來，光靠武力是遠遠不夠的。
是時候，將他在巴寨、在宜昌試行的那一套，在整個施南府及其控制區域內，全面、徹底地推行開來了。他要做的，不是取代一個土司，而是要徹底砸碎那套沿襲了數百年的、吃人的舊制度，建立起一個全新的秩序。
他選擇了一個陽光明媚的日子，在施南府城中央的廣場上，舉行了正式的“入駐”儀式。沒有奢華的排場，只有肅立的軍隊和聞訊趕來、黑壓壓一片的百姓。
向拯民站在臨時搭建的高台上，目光掃過台下那一張張或期盼、或惶恐、或麻木的臉，運足中氣，聲音清晰地傳遍了整個廣場︰
“施南府的父老鄉親們！各寨來的兄弟姐妹們！從今日起，我向拯民，正式入駐施南府，掌管此地軍政事務！”
開場白簡單直接，台下鴉雀無聲，所有人都屏息凝神。
“我知道，大家這些年，過得苦！”向拯民的聲音帶著沉痛，“土司老爺們層層盤剝，苛捐雜稅多如牛毛，動不動就拉夫派差，不管農時，不管死活！多少人被逼得賣兒賣女，家破人亡！又有多少人，背井離鄉，成了這亂世里無根的浮萍！”
這番話，說到了無數人的心坎里，台下開始出現低低的啜泣聲和壓抑的嘆息。
“這樣的日子，該到頭了！”向拯民猛地提高音量，如同驚雷炸響，“我在此宣布，自即日起，施南府轄內，廢除一切土司時代的人頭稅、山地稅、火坑錢等等所有苛捐雜稅！廢除一切不合理的無償勞役！”
“轟！”
人群瞬間炸開了鍋！廢除苛捐雜稅？廢除無償勞役？這是他們祖祖輩輩想都不敢想的事情！
“真的嗎？真的不用交那麼多稅了？”
“不用白給土司老爺干活了？”
“蒼天有眼啊！”
狂喜、難以置信、激動……各種情緒在人群中蔓延。
但這還不夠。向拯民雙手虛壓，示意大家安靜，繼續拋出了更重磅的消息︰
“光廢除舊的還不夠！我們還要建立新的規矩！”
“第一，均田！ 所有原本被土司、頭人霸佔的山林田地，除保留部分作為公田外，其余全部收回！將按照各家各戶的人口，公平地分給無地、少地的農戶耕種！官府會給你們發放地契，確認你們對土地的所有權！”
“第二，登記戶籍！ 無論是原本的住民，還是逃難來的流民，只要願意在此安家落戶，都可以到官府登記戶籍，成為施南府的正式居民，享受同樣的待遇和保護！”
“第三，鄉老自治！ 各村各寨，由大家自己推舉德高望重、辦事公道的老人擔任‘鄉老’，負責處理鄰里糾紛，傳達官府政令，組織村寨日常事務，官府不再隨意指派頭人欺壓大家！”
這三條，一條比一條震撼！分田地、定戶籍、自己管自己？這簡直是翻天覆地的變化！
尤其是對于那些掙扎在死亡線上的流民來說，這無疑是黑暗中的一道強光！他們終于可以不再是“流民”，可以有地種，有家可歸，成為這片土地真正的主人！
“向青天！向青天啊！”一個白發蒼蒼的老者顫巍巍地跪了下去，老淚縱橫。
“我們……我們也有地了？”一個抱著孩子的婦人喃喃自語，仿佛在夢中。
“登記戶籍！俺們不再是黑戶了！”一群衣衫襤褸的流民激動地抱在一起。
場面一度有些失控，那是長期壓抑後的情感宣泄。
向拯民看著台下激動的百姓，心中感慨萬千。他知道，這些政策觸及的是最根本的利益，必然會遇到阻力，但看到百姓們如此反應，他更加堅定了自己的決心。
政策宣布完畢，龐大的行政機器立刻開動起來。而負責這其中最繁瑣、也最核心的戶籍統計與土地清丈工作的，正是覃玉。
這是一個浩大得令人望而生畏的工程。施南府下轄五縣之地，剛剛經歷戰亂和制度變革，人口流動頻繁，情況錯綜復雜。
但覃玉沒有絲毫畏難。她展現出了驚人的組織能力和耐心。她將從施南府學堂中培養出來的、粗通文墨和算學的年輕人組織起來，又招募了一批做事細致的流民，組成了數十支戶籍統計工作隊。
她親自編寫了統計表格和注意事項，要求工作隊必須挨家挨戶走訪，詳細記錄每戶的人口、年齡、原有職業、現有狀況。對于流民，更是要耐心詢問原籍、流亡原因，確保信息準確。
工作隊打著“白虎旗”，帶著干糧，深入每一個村寨，每一片山區。起初，一些百姓還有疑慮，不敢如實相告。但工作隊態度和藹，解釋耐心，並且嚴格遵守紀律，絕不擾民，慢慢地贏得了信任。
覃玉則坐鎮府城，每日處理各地送回來的海量信息，分類、匯總、核查。她常常工作到深夜，燈火映照著她清瘦卻堅毅的面龐。柳明也全力協助，負責文書歸檔和協調。
與此同時，土地清丈工作也在同步進行。原有的土司田契被宣布作廢，由官府重新丈量土地，劃分田畝，準備分配。
工作量巨大，但整個行政體系在覃玉的梳理下，高效而有序地運轉著。三個月，僅僅用了三個月時間，覃玉便向向拯民呈報︰施南府下轄五縣之地，戶籍登記初步完成！共統計在籍民戶四萬三千余戶，人口約二十一萬！其中，新登記的流民就佔了近三成！
這是一個里程碑式的成就！它意味著，向拯民對這片土地的統治，第一次有了清晰的人口數據支撐，不再是模糊的估計。
而柳明，這位飽讀詩書的前朝秀才，親眼目睹了這翻天覆地的變化，心中激蕩難平。他不再覺得向拯民只是“亂世梟雄”，而是看到了其身上那種“解民倒懸”的仁政色彩。他主動提筆，用他那手漂亮的楷書，撰寫了一篇通俗易懂、朗朗上口的《均田頌》。
文中，他並未過多華麗的辭藻，而是用樸實的語言，講述了廢除苛政、均分田地給百姓帶來的實實在在的好處，贊美了這“耕者有其田”的世道新景。他將這篇文章抄錄了數百份，由工作隊張貼到每一個鄉、每一個村的公告欄上，甚至由蒙學班的先生們念給不識字的百姓听。
“有了田，心就安了……”
“這《均田頌》寫得好啊，說的就是咱們心里話！”
“以後好好種地，再也不用怕餓肚子了！”
《均田頌》的傳播，如同春風化雨，進一步安撫了民心，增強了那些剛剛獲得土地和身份的流民對新政權的歸屬感和認同感。
施南府，這座曾經只是鄂西眾多土司城之一的地方，如今正以一種前所未有的嶄新面貌，煥發著勃勃生機。街道上車馬往來，商鋪林立；城外新開墾的田地里，綠油油的秧苗迎風擺動；學堂里傳出的讀書聲清脆悅耳；作坊區叮叮當當的響聲日夜不息……
向拯民站在守備府的閣樓上，俯瞰著這座日益繁華的城市和遠處安寧的鄉村，心中充滿了成就感。他知道，自己播下的種子，已經開始在這片飽經磨難的土地上，生根發芽。一個不同于以往任何時代的、嶄新的秩序，正在鄂西這片土地上，頑強地破土而出。而這一切，僅僅是個開始。