唐崖的歸順，如同推倒了一塊關鍵的多米諾骨牌。黑石、黃風、野狼峒那幾家本就搖擺的小土司，見最強的唐崖都徹底服軟了，哪里還敢有半分異心？紛紛遣使送來降表，賭咒發誓效忠，只求能保住眼下的一點安穩。至此，鄂西山區大大小小的勢力，至少在明面上，都已納入了以施南府為核心的同盟體系。
地盤大了，人口多了，向拯民肩上的擔子也更重了。他知道，在這亂世，安身立命的根本，除了能讓百姓吃飽飯的新政，更要有能守護這一切的鋒利爪牙——強大的軍隊，而軍隊的核心，便是精良的武器。
眼下，他的軍隊裝備雖然領先這個時代，但產量嚴重不足。火器營只有部分精銳換裝了線膛槍，“雪魄炮”更是只有區區十門，分散在施南、宜昌等地，難以形成壓倒性的火力優勢。
“必須擴大軍工生產，而且要統一標準，提升效率！”向拯民將阿鐵、覃玉召來，提出了整合軍工的想法。
他將施南府原有的軍工坊、唐崖寨新建的軍工坊，以及覃家寨（作為最早盟友，也建立了一個小型輔助作坊）的工匠和資源全部整合起來，成立一個統一的“鄂西軍工總坊”。
“阿鐵，”向拯民看著這個從巴寨鐵匠一步步成長起來的得力干將，“這個總工匠的位置，非你莫屬。所有軍工生產、技術研發，都由你統一調度管理！”
阿鐵如今氣質沉穩了許多，但接到這個重任，還是激動得臉色泛紅，他用力抱拳︰“向師傅放心！阿鐵就是不吃不睡，也一定把咱們的刀槍火炮，打造得又快又好！”
“光靠熬是不行的。”向拯民拍拍他的肩膀，“要講方法，要定規矩。”
他給阿鐵指明了三個方向︰
第一，批量制造線膛槍和雪魄炮。集中最好的工匠和資源，全力生產這兩種核心武器，目標是讓火器營全面換裝線膛槍，並組建更多、更強的炮兵部隊。
第二，研發新式彈藥。實心炮彈威力有限，必須盡快攻克“***”（爆破彈）的技術難關。同時，向拯民畫出了“手榴彈”的草圖——一個生鐵鑄造的外殼，里面裝滿黑火藥，留出引信，用于近距離投擲，彌補火槍和火炮之間的火力空白。
第三，制定標準，分工協作。不同的作坊可以根據自身資源和工匠特長，專注于生產特定部件，比如施南本部負責最核心的槍管鍛造和線膛拉制，唐崖分坊利用其礦產優勢，負責鑄造炮彈殼和手榴彈外殼，覃家寨分坊則負責生產木制槍托、包裝箱等輔助部件。最後統一運到總坊進行組裝驗收。
這個“標準化、分工協作”的理念，讓阿鐵和覃玉都眼前一亮！這無疑能極大地提升生產效率和質量穩定性。
覃玉立刻意識到了其中的關鍵︰“拯民兄，要實現分工協作和統一質量，原料是關鍵。如果各地送來的鐵料、硫磺品質參差不齊，造出來的東西必然良莠不齊。”
她主動請纓︰“原料采購和驗收的標準，由我來制定。我會根據打造槍管、鑄造炮彈等不同用途，明確所需鐵料、硫磺、硝石、木炭的品級和規格，設立嚴格的驗收流程，確保每一批進入工坊的原料，都是合格的。”
“太好了！”向拯民贊道，“有覃姑娘把關原料，阿鐵負責生產，我便再無後顧之憂！”
說干就干。整合令一下，各地的工匠和設備開始有序向施南府主坊和唐崖分坊集中。覃玉帶著柳明和幾個老賬房、老匠人，日夜鑽研，制定出了一本厚厚的《軍工原料采買驗收則例》，里面詳細規定了各種原料的色澤、硬度、純度等標準，以及抽樣檢測的方法。
從此，任何運進軍工坊的原料，都必須經過嚴格的檢驗，不合格的堅決退回。這一下，起初還習慣性以次充好的某些原料商人叫苦不迭，但看到施南府態度堅決，甚至因此處罰了幾個試圖行賄蒙混的商人後，也都老實起來，不得不按照新標準提供優質原料。軍工生產的質量基礎，被牢牢夯實。
阿鐵則沉浸在擴大生產的忙碌與興奮中。他按照向拯民的指示，對各個工坊進行了重新規劃分區。鑄造區里，幾座高大的化鐵爐日夜不息，銅水和鐵水奔騰流淌，澆鑄出炮管和彈殼的粗胚；鍛造區里，健壯的工匠們喊著號子，用重錘反復鍛打著燒紅的鐵條，將其延展成***管的熟鐵板；最核心的槍械加工區，則集中了手藝最精湛的工匠，他們使用著阿鐵和改進的工具，小心翼翼地鑽孔、拉制來復線、打磨零件……
而雪魄，似乎也對這充滿了金屬撞擊聲、爐火轟鳴聲和獨特氣味的地方產生了濃厚的興趣。它不再只是遠遠巡邏，而是經常會溜達到軍工坊的外圍，找一個能曬到太陽又不會妨礙工匠干活的地方，悠閑地趴下來，眯著眼楮，听著那有節奏的叮當聲，看著里面忙碌的景象。
它也不怕那些飛濺的火星和灼熱的氣浪，偶爾有工匠休息時，還會大著膽子拿些清水給它喝。久而久之，工匠們都習慣了這位特殊的“監工”。
不知從何時起，工坊里流傳起一個說法︰“白虎鎮坊，器物精良”。工匠們都覺得，有這通靈的白虎戰神蹲守，他們打造出來的火器，肯定也帶著一股靈性和煞氣，必然更加精良耐用！這種帶著些許迷信的想法，卻無形中進一步提升了工匠們的認真程度和歸屬感。
在這樣高效且充滿干勁的氛圍下，軍工生產進展神速。
一批批制作精良、刻有統一編號和簡易白虎標記的線膛槍，從組裝線上下來，被送往軍隊。火器營的士兵們撫摸著這些新家伙，愛不釋手，訓練的積極性更高了。
新的“雪魄炮”也被一門門鑄造出來，炮身更加規整，結構有所強化。炮兵隊的規模不斷擴大。
而向拯民最關心的兩個新項目，也取得了突破。
“***”經過無數次失敗的試驗，阿鐵和工匠們終于初步掌握了鑄鐵彈殼的厚度控制、內部火藥裝填以及延時引信的制造工藝，雖然可靠性和精度還有待提高，但已經具備了實戰價值。
“手榴彈”則相對簡單，生鐵鑄造的外殼，裝上火藥和引信，雖然粗糙，但近距離投擲的威力足以震懾敵人。向拯民已經著手挑選臂力好的士兵，開始進行投彈訓練。
看著庫房里堆積如山的嶄新武器，看著操場上士兵們熱火朝天的訓練景象，向拯民心中豪情萬丈。有了這支裝備精良、訓練有素的軍隊，再加上穩固的後方和不斷發展的民生，他終于有了在這波瀾雲詭的明末亂世中，真正立足並施展抱負的底氣！
鄂西軍工總坊的煙火，日夜不息，那叮叮當當的敲打聲，不再是簡單的勞作，而是為這個新生勢力鍛造脊梁的雄壯樂章。這聲音傳遍鄂西，也必將傳得更遠，宣告著一支不可忽視的力量，正在南方崛起。