蕭琰的靴底碾過枯脆的野草，發出 “ 嗒” 一聲輕響，在死寂的鬼村里顯得格外刺耳。他背著半舊的帆布包，里面裝著羅盤、符紙和從縣城藥鋪買來的雄黃粉，額角的冷汗順著臉頰滑落，在下巴尖凝結成珠，卻不敢抬手擦拭 —— 眼前的景象讓他連呼吸都放得極輕。
三年前，他跟著師父玄清道長來這 “歸墟鬼村” 處理尸煞，彼時村里雖破敗，卻還能看到斷壁殘垣間殘留的生活痕跡，可如今再來，整個村子像是被一只無形的手揉碎了般，原本還算完整的土坯房塌了大半，村口那棵百年老槐樹的枝干扭曲成詭異的弧度，樹皮上布滿了深褐色的紋路，遠遠望去，竟像無數只抓撓的手掌。
“師父說的沒錯，這里的陰氣確實重了數倍。” 蕭琰從帆布包里掏出羅盤，指針瘋狂地旋轉著，根本無法穩定指向，他皺了皺眉，將羅盤收回，從口袋里摸出三枚銅錢，隨手拋在地上 —— 兩正一反，竟是 “游魂卦”，預示著此處游魂遍野，危機四伏。
他沿著村口的土路往里走，腳下的泥土濕滑黏膩，不知為何，明明是初秋，地面卻像剛下過雨般泥濘，踩上去還能隱約听到 “咕嘟” 的聲響，仿佛地下有什麼東西在蠕動。走到村子中央的曬谷場時，蕭琰突然停住腳步，目光落在場邊那口枯井旁 —— 三年前，他和師父就是在這口井里封印了尸煞的殘魂，可如今，井欄上的符咒早已不見蹤影，井口周圍的泥土被翻攪得亂七八糟，還散落著幾根慘白的骨頭，看形狀，像是人的指骨。
“不好。” 蕭琰心里一沉，快步走到井邊，俯身往下望去，井里黑漆漆的，深不見底，一股腥腐的氣息從井底飄上來，讓他忍不住捂住口鼻。就在這時，他听到身後傳來一陣腳步聲，很輕，卻很有節奏，像是有人穿著布鞋在走路。
蕭琰猛地轉身，手里已經多了一張符紙，卻見曬谷場的入口處站著一個老者，穿著一身洗得發白的青布長衫，頭發和胡須都是雪白的，臉上布滿了皺紋，卻精神矍鑠，手里還拄著一根棗木拐杖。老者的目光落在蕭琰身上，帶著一絲審視，卻沒有惡意。
“小伙子，你是誰？怎麼敢來這歸墟鬼村？” 老者開口問道，聲音沙啞卻有力，不像是普通的老人。
蕭琰愣了一下，他在來之前已經打听清楚，這歸墟鬼村早就荒無人煙，怎麼會突然出現一個老者？他握緊手里的符紙，警惕地問道︰“老人家，您是誰？為什麼會在這里？”
老者笑了笑，拄著拐杖往前走了兩步，停下腳步︰“我是誰不重要，重要的是，你再往前走，可是會丟了性命的。” 他指了指蕭琰身後的枯井，“那里面的東西，已經醒了，比三年前更凶。”
蕭琰心里一驚，老者竟然知道三年前的事？他連忙問道︰“老人家，您知道三年前我師父玄清道長在這里封印尸煞的事？”
老者點了點頭︰“玄清啊，我認識他，當年他來的時候，還是我給了他一瓶‘鎮魂水’，不然他可沒那麼容易封印那尸煞。”
听到 “鎮魂水” 三個字，蕭琰的警惕少了幾分 —— 當年師父確實跟他說過，封印尸煞時多虧了一位神秘老者的相助，只是師父也不知道老者的姓名和來歷。他放下手里的符紙，抱拳道︰“原來是前輩，晚輩蕭琰，是玄清道長的弟子，此次前來，是因為師父感應到這里的陰氣異動，擔心尸煞破印，讓我來查看情況。”
老者嘆了口氣︰“玄清倒是有心，可這次的情況，比他想的還要嚴重。那尸煞不僅破了印，還吸收了村里的游魂，已經成了‘尸王’，再過三天，就是月圓之夜，到時候它吸了月華，就能徹底脫離井底的束縛，到時候別說這歸墟鬼村，附近的幾個村子都要遭殃。”
蕭琰臉色一變，尸王的厲害他在師父的典籍里見過記載，一旦成形，普通的符咒根本傷不了它，只有找到它的破綻，才能將其制服。他連忙問道︰“前輩，那您知道怎麼才能對付這尸王嗎？”
老者搖了搖頭︰“難啊，這尸王的怨氣極重，又吸收了這麼多游魂，尋常方法根本沒用。不過，我倒是知道一個辦法，只是需要一樣東西。”
“什麼東西？前輩您盡管說，只要我能找到，一定盡全力去找。” 蕭琰急切地說道。
老者看了看天色，眉頭皺了皺︰“現在不是說這個的時候，天黑之前，我們必須離開這里，到我住的地方去，那里相對安全。” 他轉身指了指村子西邊的方向，“我住在村西的山神廟里，那里有我布下的結界，尸王的氣息暫時進不去。”
蕭琰抬頭看了看天，太陽已經西斜，天邊泛起了橘紅色的晚霞，可這晚霞卻透著一股詭異的暗紅色，像是血一樣。他知道老者說的是對的，天黑後的鬼村會更加危險，他點了點頭︰“好，前輩，我們現在就走。”
兩人沿著村路往西走，一路上，蕭琰都在觀察周圍的環境，他發現村子里的陰氣越來越重，路邊的野草都變成了暗紅色，偶爾還能看到幾只渾身是血的老鼠從牆角竄過，眼楮是渾濁的白色，顯然已經被陰氣浸染，成了邪物。
老者拄著拐杖，腳步穩健，似乎對村里的路很熟悉，遇到一些坍塌的房屋或者詭異的路段，他都會提前提醒蕭琰繞開。走了大約半個時辰，他們來到了村西的山神廟前。這山神廟很小，只有一間正殿，廟門是木制的，上面布滿了裂紋，卻沒有腐爛，廟門口掛著兩串桃木劍，上面刻著復雜的符咒，散發出淡淡的陽氣。
老者推開廟門，示意蕭琰進去，蕭琰走進廟里，發現里面很干淨，正中央供奉著一尊山神像，神像雖然有些破舊，卻被擦拭得一塵不染，神像前的香爐里插著三炷香，煙霧裊裊，散發出一股清香，驅散了周圍的陰氣。
“前輩，這里真是您住的地方？” 蕭琰忍不住問道，他沒想到在這陰森的鬼村里，竟然還有這麼一處干淨整潔的地方。
老者點了點頭，走到神像前，拿起旁邊的蒲團坐下︰“我在這里住了幾十年了，守護著這歸墟鬼村，也守護著那井底的尸煞，沒想到還是沒能守住。” 他的語氣里帶著一絲愧疚。
蕭琰也在蒲團上坐下，看著老者︰“前輩，您能跟我說說這尸煞的來歷嗎？還有您的身份，您為什麼要守護這里？”
老者沉默了片刻，緩緩開口︰“這尸煞，原本是清朝末年的一個將軍，叫李屠，當年他帶領軍隊鎮壓起義軍，手段殘忍，殺了很多人，後來被起義軍打敗，尸體被扔到了這歸墟鬼村的枯井里。因為他怨氣太重，又吸收了井底的陰氣，就變成了尸煞，每隔幾十年就會出來作亂一次。而我，是這歸墟鬼村的守護者，祖上三代都在這里守護著這口枯井，防止尸煞出來害人。”
蕭琰恍然大悟，原來這背後還有這麼一段往事。他剛想再問些什麼，突然，整個山神廟劇烈地搖晃起來，屋頂的瓦片 “嘩啦啦” 地往下掉，神像也開始晃動，像是要倒下來一樣。
“不好！尸王察覺到我們在這里了！” 老者臉色一變，猛地站起來，從懷里掏出一張黃色的符紙，貼在廟門上，“快，跟我來，我們去後院，那里有一條密道，可以暫時躲避。”
蕭琰也連忙站起來，跟著老者往後院跑。後院很小，只有一棵老梨樹，老者走到梨樹下，用拐杖在地面上敲了敲，地面突然裂開一道縫隙，露出一個黑漆漆的洞口，里面傳來一陣潮濕的氣息。
“快進去！” 老者催促道，蕭琰沒有猶豫，彎腰鑽進了洞口，老者也跟著鑽了進去，洞口很快又合上了，恢復了原狀。
密道里很窄，只能容一個人彎腰行走，牆壁上濕漉漉的，還長著一些青苔，散發著一股霉味。蕭琰跟著老者往前走，手里掏出打火機，點燃了一根蠟燭，微弱的燭光在密道里搖曳，照亮了前方的路。
“前輩，這密道通向哪里？” 蕭琰問道，密道里的空氣越來越稀薄，他感覺有些呼吸困難。
老者一邊走一邊說︰“通向村外的後山，那里有一個山洞，是我早就準備好的避難所，里面有食物和水，我們可以在那里待上幾天，等月圓之夜過後，再想辦法對付尸王。”
就在這時，密道前方突然傳來一陣 “咚咚” 的聲響，像是有人在敲擊牆壁，聲音越來越近，越來越響，密道的牆壁也開始晃動，落下很多泥土。
“不好，尸王在挖密道！” 老者臉色慘白，“它的力量比我想的還要強，竟然能感知到密道的位置。”
蕭琰心里一緊，他能感覺到，一股強大的陰氣正在快速靠近，密道里的溫度驟降，蠟燭的火焰也變成了藍色，搖曳不定，隨時都可能熄滅。
“前輩，我們怎麼辦？” 蕭琰問道，手里再次握緊了符紙。
老者停下腳步，從懷里掏出一個布包，打開布包，里面是一顆暗紅色的珠子，珠子散發著微弱的紅光，驅散了周圍的一些陰氣。“這是‘鎮邪珠’，是我祖上流傳下來的，能暫時抵擋尸王的陰氣。你拿著它，往前走，密道的盡頭就是後山的山洞，我在這里擋住尸王，你到了山洞後，等我消息，如果我半個時辰還沒到，你就拿著我給你的地圖，去縣城找玄清，讓他想辦法。”
蕭琰看著老者，心里有些不忍︰“前輩，我不能讓您一個人在這里冒險，我們一起走。”
老者搖了搖頭，語氣堅定︰“不行，我們一起走，誰也走不了。你是玄清的弟子，只有你能把這里的情況告訴玄清，如果你出事了，就沒人能阻止尸王了。快，拿著鎮邪珠，快走！” 他把鎮邪珠塞到蕭琰手里，又從懷里掏出一張地圖，遞給蕭琰。
蕭琰知道老者說的是對的，他咬了咬牙，接過鎮邪珠和地圖，抱拳道︰“前輩，您一定要保重，我在山洞里等您。”
老者點了點頭，從懷里掏出一把桃木劍，橫在身前︰“你快走吧，別讓我白費心思。”
蕭琰不再猶豫，轉身沿著密道往前跑，手里的鎮邪珠散發著紅光，照亮了前方的路，也驅散了周圍的陰氣，讓他感覺輕松了一些。他能听到身後傳來老者的大喝聲和尸王的嘶吼聲，還有桃木劍撞擊牆壁的聲響，心里既擔心又著急，卻只能加快腳步往前跑。
跑了大約一刻鐘，蕭琰終于看到了密道盡頭的光亮，他心里一喜，加快腳步沖了出去，發現自己站在一座山的半山腰，前方不遠處有一個山洞，洞口被藤蔓遮掩著，很隱蔽。他回頭看了看密道的入口，沒有看到老者的身影，也沒有听到任何聲響，心里有些不安，卻還是按照老者的吩咐，鑽進了山洞。
山洞里很寬敞，里面堆放著一些干草和木箱，蕭琰打開一個木箱，發現里面裝著饅頭、餅干和水，還有一些草藥。他松了口氣，走到山洞的入口處，透過藤蔓的縫隙往外看，只見歸墟鬼村的方向黑煙彌漫，陰氣沖天，偶爾還能听到尸王的嘶吼聲，卻始終沒有看到老者的身影。
時間一分一秒地過去，半個時辰很快就到了，老者還是沒有來。蕭琰的心沉了下去，他知道，老者可能已經出事了。他握緊手里的鎮邪珠和地圖，心里暗暗發誓，一定要找到對付尸王的辦法，為老者報仇，也不讓尸王危害人間。
就在這時，山洞外突然傳來一陣腳步聲，蕭琰警惕地躲到干草堆後面，手里握緊了符紙，卻听到一個熟悉的聲音傳來︰“小伙子，我來晚了。”
蕭琰猛地抬頭，只見老者拄著桃木劍，一瘸一拐地走進山洞，身上的青布長衫破了好幾處，嘴角還帶著一絲血跡，顯然是跟尸王打斗時受了傷。
“前輩！您沒事吧？” 蕭琰連忙跑過去，扶住老者。
老者擺了擺手，坐在干草堆上，喘了口氣︰“沒事，只是受了點輕傷，那尸王雖然厲害，可我有桃木劍和符咒，它也傷不了我太重。” 他從懷里掏出一個瓷瓶，倒出一粒黑色的藥丸，放進嘴里，咽了下去，“這是‘療傷丹’，能緩解傷勢。”
蕭琰松了口氣，扶著老者坐下︰“前輩，您沒事就好，剛才我還以為您出事了。”
老者笑了笑︰“我沒那麼容易死，我還要看著你和玄清一起消滅尸王呢。對了，我之前跟你說的對付尸王的辦法，需要一樣東西，就是‘千年雪蓮’，這千年雪蓮生長在這後山的山頂，只有在月圓之夜才會開花，吸收月華，我們只有在月圓之夜找到千年雪蓮，才能用它來克制尸王的陰氣，再配合符咒，才能將尸王徹底消滅。”
蕭琰點了點頭︰“那我們明天一早就去後山山頂找千年雪蓮，爭取在月圓之夜前找到它。”
老者搖了搖頭︰“不行，後山山頂的陰氣很重，還有很多被尸王控制的邪物，白天去太危險，我們只能在晚上去，而且要等到月圓之夜的前一天晚上，那時候千年雪蓮會提前散發香氣，更容易找到。”
蕭琰想了想，覺得老者說的有道理，他點了點頭︰“好，那我們就等明天晚上再去後山山頂找千年雪蓮。”
接下來的一天，蕭琰和老者都在山洞里休息，老者養傷，蕭琰則研究師父留下的典籍，尋找對付尸王的符咒和方法。老者偶爾會跟蕭琰講一些歸墟鬼村的往事和對付邪物的經驗，蕭琰也從中學到了很多東西。
夜幕降臨，月亮慢慢升起，雖然還不是滿月，卻也很明亮。老者的傷勢好了一些，能正常行走了。兩人收拾好東西，拿著桃木劍和符紙，還有鎮邪珠，悄悄離開了山洞，往後山山頂走去。
後山的山路很陡峭，到處都是荊棘和碎石，而且陰氣很重，周圍時不時傳來一陣詭異的叫聲，像是狼嚎，又像是鬼哭。蕭琰拿著蠟燭，照亮前方的路，老者則在前面帶路，手里的桃木劍警惕地掃視著周圍。
走到半山腰時，突然，從旁邊的樹林里竄出幾只渾身是血的狼，眼楮是渾濁的白色，嘴里流著涎水，朝著蕭琰和老者撲了過來。
“是‘尸狼’，被尸王的陰氣浸染了，快用符紙！” 老者大喝一聲，手里的桃木劍一揮，朝著最前面的一只尸狼刺去，桃木劍刺中尸狼的胸口，尸狼發出一聲淒厲的慘叫，倒在地上，抽搐了幾下就不動了。
蕭琰也連忙掏出符紙，念動咒語，將符紙扔向撲過來的尸狼，符紙在空中燃燒起來，化作一團火焰，落在尸狼身上，尸狼瞬間被火焰包圍，發出一陣哀嚎，很快就變成了一堆灰燼。
剩下的幾只尸狼看到同伴被消滅，更加瘋狂，朝著兩人撲了過來。蕭琰和老者背靠背站在一起，一個用桃木劍，一個用符紙，默契配合，很快就將剩下的尸狼全部消滅了。
“呼，好險。” 蕭琰喘了口氣，擦了擦額角的冷汗，“沒想到這後山竟然有這麼多尸狼。”
老者也喘了口氣︰“這還只是開始，越往上走，邪物越多，我們要小心。”
兩人休息了片刻，繼續往山頂走去。走了大約一個時辰，他們終于來到了山頂，山頂上很平坦，中間有一塊巨大的岩石，岩石旁邊長著一些不知名的野草，散發著淡淡的陰氣。
“千年雪蓮應該就在這附近，你仔細找找，注意聞一下有沒有清香。” 老者說道，開始在山頂上搜尋起來。
蕭琰也四處張望，仔細聞著周圍的氣味，突然，他聞到一股淡淡的清香，從岩石的後面傳來。他心里一喜，連忙繞到岩石後面，只見岩石後面有一個小小的水潭，水潭旁邊長著一株雪蓮，花瓣是白色的，花蕊是黃色的，散發著淡淡的清香，雖然還沒有完全開放，卻已經很美麗了。
“前輩，我找到了！千年雪蓮在這里！” 蕭琰激動地喊道。