青嵐郡太守府的朱漆大門前，兩尊石獅怒目圓睜，仿佛要將往來人等的心思都看穿。林越翻身下馬，將韁繩遞給門旁的侍衛，目光掃過身後的囚車——李坤被鐵鏈鎖著，錦緞棉袍早已看不出原色，臉上滿是頹敗；刀幫幫主與斧盟叛徒周通則垂頭喪氣，往日的囂張蕩然無存。
“林捕頭，太守已在正廳等候。”門房恭敬地引路，眼底藏著幾分敬畏。誰都知道，這位年輕捕頭一夜之間端了刀幫、斧盟的老巢，還擒了萬通商號的少東家，這等手段，在青嵐郡刑捕司的歷史上都屬罕見。
穿過雕梁畫棟的回廊，正廳內的氣氛卻有些凝重。太守趙文淵端坐于上首，一身藏青色官袍襯得他面容肅穆，手指在案幾上輕輕敲擊，目光落在廳中垂首而立的張猛身上，帶著明顯的不悅。
“太守大人，林越幸不辱命，將刀幫、斧盟火並案的主謀及幕後推手李坤緝拿歸案，人證物證俱在，請大人過目。”林越上前一步，將封存好的賬冊、密信、朱砂紙條一一呈上，動作沉穩，語氣不卑不亢。
侍衛接過證物，呈到趙文淵面前。趙文淵拿起那封李坤挑唆火並的密信，眉頭越皺越緊，待看到私鹽賬本上密密麻麻的記錄時，猛地一拍案幾︰“豈有此理！李家竟敢勾結幫派，走私私鹽，視我青嵐郡律法如無物！”
他的聲音不高，卻帶著官威與怒火，廳內眾人皆垂首屏息，連張猛的肩膀都微微一顫。
“林捕頭，這些證據是如何查到的？”趙文淵看向林越，語氣稍緩，但目光依舊銳利。
林越從容回話︰“回大人，屬下勘察火並現場時，發現死者中有被‘透骨釘’所傷，經查此釘為萬通商號獨有。順藤摸瓜之下，查到李坤大量購入透骨釘，且與兩幫頭目密會。後截獲其密信，得知其意圖借火並削弱兩幫，獨佔城西地盤，同時走私私鹽牟利。屬下預判其會在碼頭轉移贓款，遂帶人設伏，將其與斧盟叛徒周通一並擒獲，搜出賬本與後續計劃。”
他語速平穩，將破案過程娓娓道來，從現場勘察到邏輯推理，再到最終布控，環環相扣，毫無破綻。
趙文淵听得連連點頭，目光中漸漸露出贊許︰“好一個‘順藤摸瓜’！林捕頭行事縝密，心思剔透，竟能從一枚鐵釘查到幕後主使，這份洞察力，實屬難得。”
他話鋒一轉，看向張猛，臉色驟沉︰“張捕頭，此案你也參與查辦，為何林捕頭能查到的線索，你卻視而不見？反而一味主張武力圍剿，若非林捕頭及時止損，恐怕只會打草驚蛇，讓真凶逍遙法外！”
張猛猛地抬頭，額上青筋暴起，卻不敢直視趙文淵的眼楮，只能囁嚅道︰“屬下……屬下以為，幫派火並當以雷霆手段鎮壓，以免滋生民怨……”
“滋生民怨？”趙文淵冷笑一聲，將私鹽賬本扔到他面前，“若按你的法子，李家走私私鹽的勾當何時能查清？刀幫、斧盟背後的齷齪何時能揭開？到時候民怨只會更甚！你身為捕頭，不思縝密查案，只知濫用武力，到底是能力不足，還是別有用心？”
最後一句話如同一記重錘，狠狠砸在張猛心上。他臉色瞬間慘白，“噗通”一聲跪倒在地︰“屬下不敢！屬下絕無別有用心，只是……只是一時失察！”
廳內一片寂靜，連牆角香爐里的煙都仿佛凝固了。幾個站在兩側的幕僚交換著眼神，看向張猛的目光帶著幾分玩味——誰都知道張猛背靠李家，此刻被太守當眾質問，顯然是失了勢。
林越站在一旁，神色平靜。他知道趙文淵這是借題發揮，既是敲打張猛，也是在向郡城各方勢力傳遞信號︰刑捕司的案子，容不得任何人插手。
趙文淵盯著張猛看了片刻，見他汗如雨下，才緩緩開口︰“失察？郡城百姓的安危，容不得你‘失察’！此次若非林捕頭力挽狂瀾，你可知後果有多嚴重？”
他頓了頓，聲音恢復了幾分平靜，卻帶著不容置疑的威嚴︰“青嵐郡刑捕司，需要的是能辦實事、辦好事的人，而非只會仗勢欺人、草菅人命之輩！”
這話一出，張猛的身子徹底垮了，癱在地上，面如死灰。他知道，自己在刑捕司的日子，怕是到頭了。
趙文淵不再看他，目光轉向林越，語氣緩和了許多︰“林捕頭，你破案有功，不僅揪出了幕後黑手，還為郡城清除了走私私鹽的毒瘤，實乃大功一件。本府向來賞罰分明，你想要什麼賞賜？”
林越拱手道︰“屬下身為刑捕司捕頭，緝拿罪犯、維護治安乃是本分，不敢奢求賞賜。只求大人能依法嚴懲李坤等人，還郡城百姓一個公道。”
“好一個‘本分’！”趙文淵眼中的贊許更濃，“如今像你這般不慕虛名、只重實績的年輕人，真是越來越少了。”
他站起身，踱了幾步，朗聲道︰“本府決定，即日起，晉升林越為青嵐郡刑捕司副總捕頭，官階從七品，賜緋色官服一襲！暫代總捕頭之職，處理城西所有刑獄治安事務，可調動城西三班捕快及駐守兵丁！”
此言一出，廳內眾人皆露出驚訝之色。刑捕司副總捕頭之位空懸已久，誰都沒想到會落到一個入職不久的年輕捕頭頭上，而且還被賦予了暫代總捕頭的權力，這幾乎是將城西的安危系于其一身。
林越也有些意外，他雖料到會有嘉獎，卻沒想到如此厚重。他連忙躬身領命︰“屬下謝大人信任！定當竭盡所能，維護城西治安，絕不辜負大人厚望！”
“好！”趙文淵滿意地點點頭，“本府相信你的能力。城西是郡城商貿重地，魚龍混雜，你肩上的擔子不輕。有什麼需要，盡管向本府開口，刑捕司的人手、物資，你可自行調配。”
他又看向地上的張猛，聲音冷硬︰“張猛辦事不力，險些延誤案情，即日起停職反省，听候發落！其手下捕快，暫由林副總捕頭調配！”
“大人！”張猛猛地抬頭，眼中滿是不甘，“屬下在刑捕司任職十余年，沒有功勞也有苦勞，求大人再給屬下一次機會！”
趙文淵冷冷瞥了他一眼︰“機會？你縱容李家走私時，怎麼沒想過給郡城百姓一個機會？下去吧，再敢多言，休怪本府無情！”
張猛嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終卻只能死死咬著牙，被兩個侍衛架了出去。經過林越身邊時，他猛地轉過頭，眼中迸發出怨毒的光芒，仿佛要將林越的樣子刻在骨子里。
林越神色不變，只是淡淡回望。他知道，張猛的怨恨只會讓他更加警惕，但這並不能動搖他的決心——既然接下了副總捕頭的擔子，就必須把城西的事辦好。
趙文淵看著張猛的背影消失在門外，才對林越道︰“李家在郡城經營多年，盤根錯節，李坤被抓，李家定然不會善罷甘休。你接下來行事，需更加謹慎，若遇阻礙，可直接持本府手令行事。”
“屬下明白。”林越應道。他清楚，這次晉升既是榮譽，也是挑戰。李家的反撲、城西復雜的幫派勢力、還有那個神秘的血手堂，都是他需要面對的難題。
趙文淵又叮囑了幾句關于處理李家案的細節，無非是要證據確鑿、量刑公正，既不能放過一個罪犯，也不能牽連無辜，以免引起郡城商戶恐慌。林越一一記下，條理清晰地回應，讓趙文淵愈發滿意。
“好了，你先回去交接事務吧。”趙文淵擺擺手，“城西的事，就交給你了。”
“屬下告退。”林越躬身行禮，轉身退出正廳。
剛走到回廊，就見幾個刑捕司的老捕快候在那里，為首的正是之前被張猛打壓的老鄭。見林越出來，幾人連忙上前行禮，臉上帶著真切的笑意。
“恭喜林副總捕頭！”老鄭聲音洪亮，“您這下可算熬出頭了，咱們城西的捕快，終于能跟著您好好干一番事業了！”
其他幾個捕快也紛紛附和，語氣中滿是振奮。他們早就看不慣張猛的作威作福，如今林越晉升，他們自然高興。
林越笑著點頭︰“以後都是自家兄弟，不必多禮。城西的事，還需大家同心協力。”
他目光掃過眾人，沉聲道︰“張捕頭被停職，他手下的人暫時由我調配。從今日起，城西捕快隊伍重新整編，能者上，庸者下，誰要是敢徇私枉法、勾結外人，休怪我林越不講情面！”
眾人皆是一凜，連忙正色道︰“屬下遵命！”
林越滿意地點點頭，正準備再說些什麼，眼角的余光瞥見不遠處的假山後，有個身影一閃而過。他眉頭微挑，卻沒有聲張——想來是李家派來打探消息的人，也好，讓他們看看，如今的刑捕司，已是今非昔比。
走出太守府大門，陽光正好，灑在門前的石獅子上，泛著溫暖的光澤。林越深吸一口氣，胸中涌起一股豪情。從初到郡城的小捕頭，到如今的副總捕頭，這一路的艱辛與凶險，此刻都化作了前進的動力。
他翻身上馬，勒住韁繩，回望了一眼巍峨的太守府，又看向城西的方向。那里有喧囂的市井，有狡詐的幫派，有隱藏的罪惡，但也有百姓的期盼。
“走，回刑捕司！”林越低喝一聲，策馬揚鞭。
馬蹄聲清脆，在青石板路上漸行漸遠。林越知道，新的挑戰已經開始，而他，早已做好了準備。無論是李家的反撲，還是潛藏的黑手，他都會一一接下，用手中的刀與心中的公道，在這青嵐郡城，闖出一片朗朗乾坤。