卯時的寒風卷著江霧，將青嵐郡城外的臨江碼頭裹得嚴嚴實實。碼頭上的吊腳樓還亮著零星燈火，幾個早起的縴夫縮著脖子搓手，腳下的青石板結著薄冰，踩上去咯吱作響。
林越隱在一處廢棄的貨倉里，嘴里含著根枯草，目光透過木板的縫隙，緊緊盯著碼頭中央那艘掛著“萬商”旗號的烏篷船。貨倉里藏著十名精干捕快，皆是屏息凝神，手里的鐵尺泛著冷光——按照密信上的時間，李坤會在辰時初刻，在這里與斧盟的叛徒交接最後一筆贓款。
“頭兒，張捕頭那邊……”老鄭湊過來，壓低聲音道，“剛才有人看到他帶著人往碼頭來了，看方向像是直奔咱們這兒。”
林越吐出枯草，嘴角勾起一抹冷峭︰“他消息倒是靈通。告訴弟兄們，不管誰來，沒我的命令不許動，咱們的目標只有一個——人贓並獲。”
他指尖在懷里的密信上輕輕摩挲。昨夜從刀幫總堂搜出的信里，除了挑唆火並的內容，還有一行小字︰“辰時碼頭，與‘內鬼’清賬，貨船備妥，事了即走。”結合刀疤臉的供詞，這“內鬼”必是斧盟里被李坤收買的叛徒，而所謂的“清賬”，就是轉移那批私鹽的贓款。
江風突然轉急，吹得烏篷船的帆布獵獵作響。林越抬眼望去，只見碼頭入口處出現了幾個身影，為首那人穿著錦緞棉袍，身形微胖，正是萬通商號的少東家李坤。他身後跟著四個精壯護衛，皆是腰佩短刀，步伐沉穩，顯然是煉肉境武者。
“來了。”林越低喝一聲，對身旁的孫小五打了個手勢。孫小五會意，從貨倉後窗翻了出去，想必是去通知埋伏在暗處的另一隊捕快。
李坤顯然對碼頭環境極為熟悉，一路避開巡邏的兵丁，徑直走向烏篷船。他不時回頭張望，臉上帶著幾分焦躁，棉袍下的手一直按在腰間的錢袋上，指節泛白。
片刻後，一個穿著斧盟服飾的漢子從吊腳樓里鑽了出來，臉上有道刀疤從眉骨延伸到下頜，正是斧盟的三當家周通。林越在查斧盟底細時見過此人，據說他負責斧盟的鹽道，手里握著不少秘密。
“李公子，錢帶來了？”周通搓著手，聲音嘶啞，眼神卻直勾勾地盯著李坤身後的護衛。
李坤往船上瞥了一眼，冷哼道︰“周當家辦事利落，李某自然不會虧待。不過，斧頭幫的賬本呢？”
周通從懷里掏出一個油布包，揚了揚︰“都在這兒，從三年前到上個月的私鹽賬目，一筆不差。只要銀貨兩訖，這東西就歸你。”
林越心中一動。私鹽賬本？這可比單純的贓款更有價值！若能拿到賬本，不僅能坐實李家走私的罪名，連斧盟這些年的勾當也能一並清算。他悄悄抽出腰間的佩刀，刀鞘摩擦的輕響被江風吞沒。
李坤使了個眼色，一個護衛提著沉甸甸的箱子上前，“ 噠”一聲打開鎖扣。箱子里碼著整整齊齊的金錠，晨光透過江霧灑在上面，折射出刺目的光澤。
“五千兩黃金，夠周當家在城外買幾處莊園了。”李坤笑得眯起眼，“賬本給我，這箱子就是你的。”
周通咽了口唾沫，剛要遞出油布包，突然臉色一變，望向貨倉的方向︰“誰在那兒？”
林越知道已無法再等，低喝一聲︰“動手！”
話音未落，貨倉的木板被猛地撞開，十名捕快如猛虎下山般撲了出去。孫小五帶著另一隊人從吊腳樓兩側包抄，鐵尺踫撞的脆響瞬間打破了碼頭的寧靜。
“是刑捕司的人！”李坤的護衛反應極快，拔刀就想反抗。林越身形如電，率先沖到近前，佩刀帶起一道寒光，精準地磕開為首護衛的刀背，隨即手腕一翻，刀鞘重重砸在對方胸口。那護衛悶哼一聲，倒飛出去，撞在烏篷船的船幫上，口吐鮮血。
周通見狀不妙，轉身就想跳江，卻被孫小五甩出的鐵鏈纏住腳踝，“噗通”一聲摔在冰面上，油布包從懷里滾了出來，正好落在林越腳邊。
“李公子，束手就擒吧。”林越彎腰撿起油布包，掂量著里面的賬本，目光冷冽如冰，“勾結幫派、走私私鹽、挑唆火並，樁樁件件都是死罪，你覺得跑得掉？”
李坤被兩個捕快按在地上，錦緞棉袍沾滿污泥，他掙扎著嘶吼︰“林越！你敢動我？我李家在郡城經營百年，你一個小小的捕頭，信不信我讓你死無葬身之地！”
“是不是死罪，得由太守府來判。”林越懶得跟他廢話，對老鄭道，“搜身，仔細檢查那艘船。”
捕快們一擁而上，很快從李坤的棉袍夾層里搜出一張紙條，上面用朱砂標注著幾處倉庫的位置，旁邊還寫著“正月十五，運鹽入郡”的字樣。而烏篷船的底艙里，除了幾個空木箱，竟還藏著一本賬冊，上面詳細記錄著與各幫派交易的日期和數量，甚至有幾頁提到了“血手堂”的名字。
“頭兒，這賬冊……”老鄭捧著賬冊，聲音都在發顫，“要是交上去，恐怕整個青嵐郡的幫派都得洗牌！”
林越接過賬冊，指尖劃過“血手堂”三個字，眸色深沉。之前查狼牙幫時就隱約听說過這個組織，沒想到竟與李家有牽連。他將賬冊與油布包、金錠箱一一收好，正準備下令押解人犯，碼頭入口處突然傳來一陣馬蹄聲。
“都給我住手！”張猛的怒吼聲穿透江霧，他騎著一匹黑馬，身後跟著十幾個捕快，看那樣子竟是一路狂奔而來。
看到被按在地上的李坤和滿地狼藉，張猛的臉色瞬間變得極為難看。他翻身下馬，幾步沖到林越面前，指著地上的金錠箱厲聲道︰“林越！你擅自行動，抓捕萬通商號的人，可知會過刑捕司？可知會過我？”
林越淡淡瞥了他一眼，揚了揚手中的賬冊︰“張捕頭來得正好，這里有斧盟的私鹽賬本，還有李家與各幫派交易的記錄，以及挑唆刀幫、斧盟火並的證據，正好請你過目。”
張猛的目光落在賬冊封面上，瞳孔驟然收縮。他自然認得那是李家的私賬，上面甚至可能有他收受好處的記錄。他下意識地想伸手去搶，卻被林越側身避開。
“怎麼？張捕頭想銷毀證據？”林越的聲音不高，卻足以讓周圍的捕快都听得清楚。
張猛的手僵在半空，臉色一陣青一陣白。周圍的捕快都用異樣的眼神看著他，那些眼神里有疑惑，有鄙夷，甚至有幾分幸災樂禍。他這才意識到，自己趕來不僅沒能搶功，反而可能把自己搭進去。
“我……我是擔心你辦事毛躁，抓錯了人。”張猛強裝鎮定，梗著脖子道，“李公子是李家的人，萬通商號是郡城的納稅大戶，你憑什麼說抓就抓？”
“就憑這個。”林越將從李坤身上搜出的朱砂紙條扔到他面前，“正月十五走私私鹽，計劃都寫在這兒了，張捕頭要不要念念？”
紙條上的字跡歪歪扭扭，卻清晰可見。張猛撿起紙條，手指抖得厲害，他當然知道李家在做私鹽生意，甚至還幫著打過幾次掩護，可他從沒想過林越能抓到這麼確鑿的證據。
“還有這個。”林越又拿出那封李坤寫給刀疤臉的密信，“挑唆幫派火並，意圖壟斷城西地盤，這上面有李坤的親筆簽名，張捕頭要不要再看看？”
張猛的臉徹底垮了下來。他看著被押起來的李坤，看著滿地的金錠，看著周圍捕快們嘲諷的眼神，只覺得臉頰火辣辣的，像是被人狠狠扇了幾巴掌。他這才明白，林越從一開始就布好了局，等著他來出丑。
“人證有李坤、周通，物證有賬本、密信、贓款，還有這艘準備運鹽的船。”林越清點著證據，聲音平靜無波，“張捕頭要是沒別的事，就請一起回刑捕司，咱們也好向太守府交差。”
李坤突然掙扎起來，對著張猛嘶吼︰“張猛！你忘了我爹是怎麼提拔你的？快救我！不然我讓你全家陪葬！”
張猛渾身一顫，臉色變得慘白如紙。他下意識地後退一步，像是怕被李坤沾染到什麼。周圍的捕快都看在眼里，看向他的眼神更加耐人尋味。
林越適時開口︰“看來張捕頭與李家交情不淺，這事恐怕得讓太守親自問問清楚。”
“你胡說！”張猛急忙辯解，卻顯得色厲內荏，“我只是……只是恰好路過！”
“是嗎？”林越微微一笑，不再逼問。他知道，有些事點到為止即可，剩下的自有太守去查。他對捕快們道︰“把人犯押上囚車，證據封存好，回府！”
捕快們押著李坤和周通往囚車走去，李坤還在不停地咒罵，聲音卻越來越遠。張猛站在原地，看著林越指揮若定的背影，又看了看地上的金錠箱，只覺得一陣天旋地轉。
江風卷著水汽撲面而來，帶著刺骨的寒意。張猛打了個哆嗦，突然意識到自己徹底輸了。他不僅沒能抓住林越的把柄，反而暴露了與李家的牽連，恐怕用不了多久，他這個捕頭的位置就坐不穩了。
林越路過他身邊時，腳步微頓︰“張捕頭，要是不想跟李家一起抄家，就最好想清楚，哪些話該說，哪些事該做。”
張猛猛地抬頭，對上林越深邃的目光，那目光里沒有嘲諷，只有一種洞徹一切的平靜，卻讓他從骨子里感到寒意。他張了張嘴，想說什麼，最終卻只是頹然地低下了頭。
晨光終于穿透江霧，灑在碼頭上。林越看著被封存的證據，心中並無多少喜悅。他知道，抓住李坤只是開始，李家在郡城盤根錯節，背後恐怕還有更大的勢力，而那個神秘的血手堂，更是隱藏在暗處的威脅。
囚車緩緩駛離碼頭，車輪碾過冰面，留下兩道清晰的轍痕。林越騎在馬上，望著遠處的青嵐郡城，握緊了腰間的佩刀。他知道，一場席卷整個郡城的風暴，已在悄然醞釀。而他，必須在風暴來臨之前，做好萬全的準備。