清晨的薄霧尚未散盡，青嵐郡刑捕司的演武場上已響起整齊的呼喝聲。十幾名捕快身著藏青色勁裝，正隨著隊正的口令演練基礎拳術，拳風掃過地面的落葉，卷起細碎的塵埃。
林越站在演武場邊緣的石階上，手中捏著一份剛從卷宗房取來的功勛值記錄。紙上“林越”二字後的數字格外醒目——甦家失竊案破獲，因其涉及武道家族內部秘辛，且處理得當未引發家族動蕩，被郡府額外記了三等功，加上原本積累的功勛，竟一躍超過了司內半數捕頭，距離副總捕頭的門檻僅差一步。
“呵，某些人真是好運氣，撿了個家族內部的破案子，功勛值倒漲得比誰都快。”
一道粗嘎的聲音從身後傳來，帶著毫不掩飾的譏諷。林越回頭，只見張猛雙手抱胸站在不遠處，一身玄色勁裝緊繃在壯碩的身軀上，臉上橫肉抽動，眼神里滿是不屑。他身後跟著兩個捕快，都是司里出了名的“老油條”，此刻正跟著嘿嘿冷笑。
張猛是刑捕司的老人，在捕頭位置上坐了五年，修為已達煉肉境後期，據說離巔峰也只差一層窗戶紙。更重要的是，他是城東李家的遠房表親，平日里在司內向來橫著走，連幾位副總捕頭都要讓他三分。
林越將功勛記錄收起，淡淡道︰“張捕頭說笑了，破案靠的是證據和線索，運氣二字可當不得真。”
“證據？線索？”張猛上前一步，一股煉肉境後期的氣血威壓隱隱散開，演武場上正在練拳的捕快們動作一滯，紛紛側目看來。“我怎麼听說，那甦家案子是靠人家姑娘偷偷報信才破的？林捕頭這是把刑捕司的差事，當成了攀附世家的捷徑？”
這話誅心至極，既暗諷林越辦案不公，又影射他交結甦家。林越眉頭微蹙，他知道張猛向來跋扈，但沒想到對方會在大庭廣眾之下如此發難。
“張捕頭若是對案情有疑問，大可去卷宗房調閱詳細記錄，從現場勘察到人證物證，每一筆都寫得清清楚楚。”林越語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“至于甦家，破案之後按律答謝，合情合理，談不上攀附。倒是張捕頭，大清早不去處理自己轄區的案子，跑到這里對同僚說長道短，莫非是城西的治安已經好到無需費心了？”
張猛轄區正是城西，那里魚龍混雜，幫派林立，治安向來是刑捕司的老大難。林越這話戳中了他的痛處，他臉色一沉，怒道︰“林越，你少在這里裝腔作勢！不過是運氣好破了個案子，真當自己是人物了？我告訴你，刑捕司不是靠嘴皮子吃飯的地方，沒實打實的修為和資歷，爬得再高也站不穩！”
說著，他猛地一拳砸向身旁的石桌。“砰”的一聲悶響，拳頭大小的青石桌面竟被他硬生生砸出一個淺坑，碎石飛濺。周圍的捕快們紛紛倒吸一口涼氣，這一拳的力道，足以看出張猛的煉肉境後期絕非浪得虛名。
林越眼神微凝，體內氣血悄然運轉。他如今剛突破煉肉境中期不久，若真動起手來，恐怕不是張猛的對手。但他臉上不動聲色，只是看著那處石坑道︰“張捕頭的拳力確實驚人，只是這石桌是司里的公物，砸壞了怕是要按價賠償。”
這話不軟不硬，既沒接張猛的挑釁，又暗指他行事魯莽。張猛被噎了一下，看著林越那副雲淡風輕的樣子，心中怒火更盛，卻偏偏發作不得——刑捕司有規矩，同僚之間嚴禁私斗，真鬧到總捕頭那里，他理虧在先。
“好，好一個伶牙俐齒的林捕頭！”張猛指著林越，怒極反笑，“我倒要看看，你能得意到幾時！”說罷，他狠狠瞪了演武場上的捕快們一眼，帶著身後兩人拂袖而去。
直到張猛的身影消失在回廊盡頭，演武場上的氣氛才稍稍松動。幾個與林越相熟的捕快圍了過來，其中一個身材瘦高的青年低聲道︰“頭兒，張猛這是擺明了要針對你啊。他背後有李家撐腰，咱們可得小心點。”
這青年名叫趙武，是林越從剛入司時就帶在身邊的捕快，手腳麻利，心思縝密，是他最得力的助手之一。另一個叫錢通，擅長追蹤打探消息，也是林越手下的干將。
林越點點頭︰“我知道。樹大招風，這次功勛值漲得太猛，難免有人眼紅。你們最近處理案子時多留個心眼，尤其是涉及城西和李家的，盡量避開鋒芒。”
“放心吧頭兒！”趙武和錢通異口同聲道。
然而，林越沒料到張猛的動作會來得如此之快，且如此陰損。
當天下午，林越正在處理城南商戶被盜的卷宗，趙武和錢通突然臉色凝重地闖了進來。
“頭兒，剛接到調令，我們……我們被調到城北片區了。”趙武將一份蓋著刑捕司大印的調令遞過來，聲音帶著憋屈，“調令是張猛讓人送來的，說是副總捕頭王大人批的，理由是‘城北人手不足，抽調骨干支援’。”
林越接過調令，只見上面確實有王烈的簽章，字跡龍飛鳳舞，確實是王烈的手筆。他眉頭緊鎖，王烈向來支持自己，怎麼會突然同意調走他的得力助手？
錢通急道︰“頭兒，這分明是張猛搞的鬼！城北片區都是些雞毛蒜皮的鄰里糾紛，根本用不上咱們。他這是故意拆您的台啊！”
林越指尖敲擊著桌面，沉默片刻。他大概猜到了其中關節——張猛定然是借著李家的名義，找了個由頭向王烈施壓。王烈雖是副總捕頭，卻也不好公然與李家撕破臉，只能做個順水人情。
“我知道了。”林越將調令放下，語氣平靜，“城北雖清閑，但也是歷練。你們過去後好好做事，別讓人挑出毛病。”
趙武急道︰“可您這邊怎麼辦？咱們手頭上還有三個案子沒結，沒了我們……”
“放心，案子我會處理。”林越拍了拍他的肩膀，“你們在那邊也留意著，若有張猛或李家的動靜，及時告訴我。”
趙武和錢通對視一眼，雖滿心不甘，卻也知道這是眼下唯一的辦法，只能拱手應道︰“是，頭兒。”
兩人走後，辦公室里頓時顯得空曠了許多。林越看著桌上堆積的卷宗，輕輕嘆了口氣。他知道，這只是開始。張猛既然敢動他的人，接下來必然還有更陰狠的手段。
果然，接下來的幾日，林越明顯感覺到司內的氣氛變得微妙起來。
他負責的片區接連出了幾起棘手的案子︰先是一家糧鋪半夜被人放了火，現場被燒得一片狼藉，找不到任何線索；接著是城中富戶的公子哥在街上被人打傷，家屬指名道姓要林越親自破案，卻又不肯提供任何有用的信息；最離譜的是，有捕快上報說，林越前幾日查獲的一批走私兵器，竟在庫房里不翼而飛，連看守的守衛都一問三不知。
這些案子看似獨立，卻處處透著詭異，顯然是有人在暗中搗鬼，故意給他制造麻煩。林越心知肚明，這背後定然少不了張猛的影子。
更讓他頭疼的是，司內的捕快們似乎也收到了風聲，對他的態度變得疏遠起來。以往他安排下去的差事，大家都搶著干，如今卻推三阻四，要麼找借口推脫，要麼敷衍了事。
“林捕頭，不是兄弟們不肯出力，實在是……張捕頭那邊放了話，說您現在風頭太盛，咱們跟著沾光容易惹禍上身。”一個老捕快私下里找到林越，滿臉為難地說道。
林越心中了然，張猛這是想用這種方式孤立他，讓他在刑捕司寸步難行。
這日傍晚，林越處理完手頭的案子，正準備回住處，卻在刑捕司門口遇到了王烈。
王烈穿著一身便服，似乎剛從外面回來，看到林越，他停下腳步，臉上帶著幾分歉意︰“林越，趙武和錢通的事，是我對不住你。”
林越連忙拱手︰“王大人言重了，屬下明白您的難處。”
王烈嘆了口氣，走到他身邊，壓低聲音道︰“張猛仗著李家的勢，在司里囂張慣了。這次你破了甦家的案子，不僅功勛值超過了他，還和甦家搭上了線，他自然容不下你。李家那邊也派人來敲打我，說你‘年輕氣盛，不懂規矩’，讓我多‘管教管教’。”
林越眼神一凜︰“李家這是怕我和甦家聯手，威脅到他們的地位？”
“不止。”王烈搖搖頭，“李家這些年在郡城擴張得厲害，明里暗里做了不少違規的事，一直擔心被刑捕司抓到把柄。你辦案太較真，他們怕你哪天查到他們頭上。張猛就是他們安插在刑捕司的眼線，專門替他們盯著司里的動靜。”
林越恍然大悟，難怪張猛敢如此有恃無恐，原來背後是整個李家在撐腰。
“那批失蹤的走私兵器，還有糧鋪縱火案，都是張猛讓人做的。”王烈繼續道，“他就是想讓你出錯，好找借口把你從捕頭的位置上拉下來。”
“多謝大人告知。”林越心中一暖，王烈能冒著得罪李家的風險告訴他這些，已是難得。
王烈拍了拍他的肩膀︰“你是個好苗子，我不希望你就這麼被埋沒。張猛雖然囂張，但他辦案能力遠不如你，只要你能再立幾件大功，站穩腳跟，他就奈何不了你。副總捕頭的位置，我一直替你留意著。”
“屬下明白，多謝大人栽培！”林越鄭重行禮。
看著王烈離去的背影，林越眼中閃過一絲冷意。張猛的刁難，李家的威脅，司內的孤立……這些壓力如同潮水般涌來，但他沒有絲毫退縮。
前世的經歷教會他，越是逆境，越要迎難而上。張猛想讓他出錯？想孤立他？那他就偏要把案子辦得漂漂亮亮，讓所有人都看看，他林越不是那麼容易被打垮的。
回到住處，林越沒有立刻休息，而是取出了甦家贈送的《磐石煉體訣》。書頁上的批注在油燈下清晰可見，每一個字都凝聚著前人的修煉智慧。
“張猛是煉肉境後期……”林越喃喃自語，眼中閃過一絲決然，“想要不被人欺負，光靠破案還不夠，修為必須盡快提上來！”
他盤膝坐在床上，按照《磐石煉體訣》的指引，開始運轉體內的氣血。功法運轉的路線比《淬肉篇》更加復雜，卻也更加精妙，氣血在經脈中流淌，所過之處，原本有些滯澀的關竅竟隱隱傳來溫熱之感。
窗外，夜色漸濃，月光透過窗紙灑在書頁上，映照出林越專注的側臉。刑捕司的暗流仍在涌動，但他心中的斗志，卻如同這夜色中的燈火，愈發明亮。
他知道，與張猛，與李家的較量，才剛剛開始。而他，已經做好了準備。