晨曦刺破雲層時，福安堂的火勢終于被撲滅。
燒焦的木梁在殘垣斷壁中扭曲成怪異的形狀，空氣中彌漫著焦糊與血腥混合的刺鼻氣味。林越站在警戒線外，看著捕快們從廢墟中抬出一具被燒得面目全非的尸體——那是巫九，他終究沒能從地下室的烈焰中逃出來。
“林頭兒，四個孩子都醒了，郎中說只是中了迷藥，灌了解藥靜養幾日便能恢復。”周勇快步走來，臉上帶著疲憊卻輕松的神色，“他們的家人已經接走了，哭得跟什麼似的，一個勁給咱們刑捕司磕頭謝恩呢。”
林越點點頭，目光依舊落在那片廢墟上。昨夜的廝殺仿佛還在眼前︰巫九的替身咒帶來的劇痛、地下室里詭異的血符文、孩童們微弱的呼吸……每一個細節都像烙印般刻在他腦海里。
“馬三那邊怎麼樣了？”他忽然問道。
“還在瘋瘋癲癲的，不過郎中說他不是真瘋，是被藥物和邪術影響了心智，估計這輩子都好不了了。按律，瘋癲之人不擔刑責，已經移交到城西的養濟院看管。”周勇頓了頓，又道，“至于巫九，人雖然燒沒了，但現場找到的血符文、骨匕，還有那幾個孩子的證詞，足以定案了。刑房的同僚說，這案子卷宗可以結了。”
結案。
這兩個字輕飄飄的，卻壓得林越有些喘不過氣。
從三個孩童失蹤，到揪出黑袍人馬三，再到夜探福安堂、與巫九生死相搏，前後不過五日。對刑捕司而言，這無疑是樁效率極高的破獲大案，足以讓北城百姓拍手稱快。可林越心里清楚，這案子底下藏著的東西，遠比卷宗上要復雜得多。
他揮手讓周勇先回刑捕司，自己則獨自一人走進了那片廢墟。
焦黑的地磚下，還殘留著暗紅色的印記，那是昨夜血符文被火焰灼燒後留下的痕跡。林越蹲下身，用手指輕輕拂過那些印記，指尖傳來冰涼的觸感，仿佛還能感受到昨夜那股陰邪的力量。
巫九說，還差兩個祭品。
這兩個孩子，究竟是沒找到合適的，還是早已被轉移到了別處？
他想起巫九臨死前那瘋狂的眼神，想起對方口中“溝通先祖”“復興巫家”的妄語。一個沒落了二十多年的巫祝世家，僅憑一人之力，竟敢在郡城腹地用活人祭祀，這背後若說沒有依仗，他是不信的。
“巫家……”林越低聲念著這個姓氏，起身走向廢墟深處。
在原本是內屋的位置，他發現了一個被燒得變形的木盒。打開一看，里面裝著幾卷泛黃的竹簡，幸得木盒材質特殊，竹簡只是邊緣有些焦黑，上面的字跡還能辨認。
林越展開竹簡，上面刻著的並非藥方，而是一些晦澀難懂的語句，夾雜著許多與祭祀相關的術語，其中反復提到“九竅玲瓏心”“三陰匯脈體”等詞語，似乎是在描述某種特殊的生辰八字。
“看來，巫九挑選祭品並非隨機，而是早就定好了條件。”林越將竹簡收好，心中疑竇更深。
這些術語他從未在武道典籍中見過，顯然是巫祝世家的秘術。能將秘術保存至今，甚至敢公然施行血祭，這巫九的膽子，未免也太大了些。
他又在廢墟里搜查了半個時辰，再沒找到其他有價值的線索。當他走出福安堂時，街上已經圍了不少百姓，議論聲此起彼伏。
“听說了嗎？福安堂的巫老板是個邪人，抓了好幾個孩子去祭祀呢！”
“怪不得前陣子總丟孩子，原來是他搞的鬼！多虧了刑捕司的林頭兒，不然還不知道要出多少事！”
“噓……小聲點，我听我家老頭子說，這巫家早年可是大人物，說不定還有後台呢……”
最後一句話像根針，刺進林越的耳朵里。他抬頭望去，說話的是個挑著菜擔的老漢，此刻正被旁邊的人拉著胳膊，示意他別亂說。
林越沒有上前追問。有些話，在人前是說不得的。
他回到刑捕司時，同僚們正圍著鄭奎，听他講昨夜的驚險。看到林越進來，眾人立刻圍了上來，臉上滿是敬佩。
“林頭兒，您可太厲害了！那巫九的妖法邪門得很，您居然能把他拿下！”
“是啊是啊，這下咱們刑捕司的名聲，在北城可算是徹底打響了！”
林越勉強笑了笑，將竹簡遞給負責卷宗的文書︰“這些是從福安堂找到的，整理好附在案宗後面。另外，通知下去，這幾日加強巡邏，尤其是南城和東城的富戶區，別再出什麼岔子。”
眾人見他神色嚴肅，也收起了玩笑的心思，紛紛應諾散去。
周勇走過來，遞給他一塊干淨的布巾︰“林頭兒，擦擦汗吧。您從昨夜到現在都沒合眼，要不先去歇歇？”
“沒事。”林越接過布巾，擦了擦臉上的灰塵，“周勇，你在郡城待的時間久，知道哪些家族是做藥材生意的嗎？尤其是與巫家有過往來的。”
周勇愣了一下，隨即皺眉道︰“藥材生意？郡城里最大的藥商是城南的孫家，據說祖上也是行醫的，不過近些年主要做藥材批發，跟咱們刑捕司打過幾次交道，看著挺本分的。至于跟巫家有往來的……這我還真不清楚，巫家沒落太久了，早就沒人提了。”
林越點點頭，沒再追問。他知道，這種事急不來。
接下來的幾日，林越一邊處理結案的後續事宜，一邊暗中留意著郡城的動靜。他讓鄭奎去查了孫家的底細，得知孫家現任家主孫博文是個煉肉後期的武者，為人低調，在商界人脈很廣，但從未听說與邪術沾邊。
倒是北城的幾個潑皮混混那里，打听到一些零碎的消息——據說福安堂的藥材，有一部分是從城外的黑風寨進的。那黑風寨是群佔山為王的盜匪，不僅打家劫舍，還私下里做些見不得光的買賣。
“黑風寨……”林越在紙上寫下這三個字，又圈了起來。
他隱隱覺得，巫九的藥材來源或許不簡單。尋常藥鋪絕不會與盜匪往來，除非他要的，是些見不得光的東西。
這日傍晚，林越處理完公務，正準備回住處，卻被刑捕司的總捕頭趙長風叫到了書房。
趙長風是個五十多歲的老者，頭發已經花白，臉上刻滿了風霜，據說早年也是個厲害的角色，後來在一次追捕中傷了腿，才退居二線。他平日里很少過問下面的事，今日突然找林越，倒是有些反常。
“坐。”趙長風指了指對面的椅子，親自給林越倒了杯茶。
“趙總捕頭找我，是有什麼吩咐？”林越有些拘謹地坐下。
趙長風端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，半晌才開口︰“福安堂的案子，辦得不錯。”
“分內之事。”
“分內之事？”趙長風放下茶杯，看著他，“林越，你是從青風縣調上來的，對吧？在縣里待了五年，破了不少案子。”
“是。”
“那你該知道，縣里的案子，大多是偷雞摸狗、鄰里糾紛，最多不過是些江湖仇殺。可郡城不一樣。”趙長風的聲音低沉下來，“這里是雲安郡的首府，三教九流匯聚，水深得很。有些案子，破了表面就行，沒必要追根究底。”
林越心中一動，明白趙長風是話里有話。
“您的意思是……”
“巫九死了，孩子救回來了，百姓們安心了，這就夠了。”趙長風打斷他，“至于他背後有沒有人，巫家還有沒有余孽，這些不是你該操心的。郡城的水，比你想象的要渾，貿然 進去，容易淹死人。”
林越沉默了。他知道趙長風是好意，作為過來人，對方是在提醒他明哲保身。可他做不到。
從穿上這身捕快服的那天起，他就告訴自己，要對得起身上的職責，對得起百姓的信任。若是明知有黑暗潛藏，卻因為怕惹麻煩而退縮，那他與那些包庇罪惡的蛀蟲，又有何異？
“趙總捕頭，我明白您的意思。”林越抬起頭，目光堅定，“但我既然在這個位置上，就不能眼睜睜看著邪術害人。這次是孩童，下次說不定就是更多無辜的人。”
趙長風看著他眼中的執拗，嘆了口氣︰“你這性子，跟年輕時的我真像。罷了，多說無益。只是記住，凡事留一線，別把自己逼到絕路。”
他從抽屜里拿出一本泛黃的冊子，遞給林越︰“這是前幾年整理的郡城勢力名錄，雖然有些過時了，但或許能幫到你。至于怎麼用，你自己掂量著辦。”
林越接過冊子，只見封面上寫著“雲安郡勢力紀要”幾個字，翻開一看，里面密密麻麻記著郡城各大世家、幫派、商會的信息，甚至還有一些隱秘組織的傳聞，其中就有關于巫祝世家的記載——
“巫家︰曾為郡中望族，掌祭祀之職，擅巫蠱之術。二十三年前因‘祭祀失德’被貶，族人四散，現存者不明……”
寥寥數語，卻透著一股諱莫如深的意味。
“多謝趙總捕頭。”林越鄭重地將冊子收好。
離開總捕頭書房時，天色已經暗了。刑捕司的同僚大多已經散去，只有巡邏隊的捕快正準備出發。林越看著他們的背影，忽然覺得肩上的擔子重了許多。
青風縣的日子簡單而純粹，他只需要憑著一身武藝和公理心，就能懲治惡徒，保護百姓。可到了郡城，他才發現，這里的黑暗遠比縣城復雜。
有權斗——各大世家明爭暗斗，為了利益不擇手段；有邪術——像巫九這樣的人，隱藏在市井之中，用旁門左道殘害生靈；還有更多他看不見的暗流，在平靜的水面下洶涌翻滾。
他之前的想法，實在是太天真了。
回到住處，林越沒有點燈，而是借著窗外的月光，仔細翻閱著那本勢力紀要。
冊子上的勢力分為三類︰明面上的世家大族，如執掌鹽鐵生意的李家、世代為官的王家；江湖幫派，如控制碼頭的“洪刀會”、盤踞在西城的“青蛇幫”；還有一些標注著“隱秘”的勢力，除了巫家，還有“煉丹閣”“器符門”等，記載都極為簡略，只說與武道、秘術有關。
林越拿出紙筆，將這些勢力一一抄錄下來，在涉及武道和邪術的家族名字旁，畫上了著重的記號。
“煉丹閣……器符門……”他低聲念著，“這些地方，或許藏著解開巫九之謎的線索。”
他又想起巫九說的“溝通先祖”，那所謂的“先祖”，究竟是指巫家的先人，還是某種更可怕的存在？那些血符文，又是否與某種邪異的功法有關？
一連串的問題在他腦中盤旋。他意識到，自己對郡城的了解實在太少了。想要在這里立足，想要查清真相，光靠刑捕司的身份和一身武藝是遠遠不夠的。
他需要情報，需要知道誰是朋友，誰是敵人，需要知道那些隱藏在暗處的勢力，究竟在謀劃著什麼。
林越將抄錄好的名單收好，又從懷里掏出那幾卷從福安堂找到的竹簡。借著月光，他逐字逐句地研讀起來。雖然大部分內容晦澀難懂，但他還是從中找到了一些有用的信息——竹簡上提到了一種名為“血魂咒”的秘術，需要以九名孩童的精血為引，方能施展，而施展之後，似乎能召喚某種“靈體”。
“靈體……”林越心中一凜。
這難道就是巫九口中的“先祖”？
他不敢確定，但有一點可以肯定︰這種秘術絕不能流傳出去，否則不知會有多少孩童遭殃。
夜色漸深，林越卻毫無睡意。他坐在桌前，看著窗外沉沉的黑暗，眼中閃爍著思索的光芒。
福安堂的案子雖然結了，但他知道，這只是一個開始。郡城的水太深，隱藏的黑暗太多，他就像一個剛學會游泳的人，突然被扔進了波濤洶涌的大海。
但他沒有絲毫畏懼。
相反，一股前所未有的斗志在他胸中燃燒起來。
他想起那些失蹤孩童父母焦急的臉龐，想起百姓們對刑捕司的期盼，想起趙長風那句“別把自己逼到絕路”。
他或許會遇到危險，或許會踫壁，甚至可能會失敗。但只要他還穿著這身捕快服，還握得動手中的刀，就絕不會退縮。
“從今天起，收集情報，熟悉勢力，提升實力……”林越在心里默默說道，“不管是權斗還是邪術，不管是世家還是隱秘組織，只要敢危害百姓，我林越，就絕不會放過！”
他將竹簡和勢力紀要小心地收好，吹滅了剛點燃的油燈，重新躺回床上。
黑暗中，他的眼神格外明亮。
雲安郡的夜晚，依舊潛藏著無數秘密。而他，已經做好了準備，要親手揭開這層籠罩在郡城上空的迷霧。
只是他不知道，這場看似簡單的結案，已經將他推向了一個更加危險的漩渦中心。那些被他記在名單上的勢力，也早已注意到了這個突然冒出來的年輕捕頭。
一場新的風暴，正在悄然醞釀。