將三個孩子平安送回家中時，天色已近黃昏。看著孩子們撲進父母懷中的哭喊聲，林越心中那股緊繃的情緒稍稍松弛，卻又被更深的疑慮籠罩——黑袍人雖已落網，但他口中“九個祭品”的說法，始終像根刺扎在心頭。
“林頭兒，那黑袍人名叫馬三，是北城一個無業游民，據說早年受過刺激，平日里就神神叨叨的，沒想到竟干出這種事。”周勇拿著剛查到的卷宗，快步走到林越身邊，“審訊室那邊剛傳來消息，他嘴里一直念叨著‘福安堂的先生說了，血祭能救北城’，問他福安堂在哪，卻又說不清楚。”
“福安堂？”林越腳步一頓，這個名字有些耳熟。他略一回想，猛然記起在詢問三個孩子家屬時，狗蛋的母親曾提過一句——“那天早上，狗蛋說想去福安堂門口撿藥渣，我沒讓他去，說那里的藥渣不干淨”。
當時只當是孩童貪玩耍鬧，沒太在意，如今被馬三反復提及，反倒成了疑點。
“查！立刻去查北城所有叫‘福安堂’的藥鋪，尤其是與馬三有過接觸的。”林越語氣凝重，“另外，再去核實那三個孩子失蹤前的行蹤，務必查清他們是否真的去過福安堂附近。”
刑捕司的效率此刻盡顯。不到一個時辰，消息便陸續傳回︰北城確實有一家福安堂藥鋪，位于茅草巷與煤場之間的十字路口，老板姓巫，單名一個“九”，是個四十多歲的清瘦男子，平時沉默寡言，極少與人往來。
更關鍵的是，根據捕快們的走訪核實，狗蛋失蹤前半個時辰，曾在福安堂門口徘徊；丫丫跟著父親去集市時，必經福安堂門口；而小石頭給父親送午飯的路線，更是要從福安堂後巷穿過。
三個孩子的失蹤軌跡，竟都與這家藥鋪有著若隱若現的交集。
“巫九……”林越咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲銳利，“姓巫？雲安郡城里，可有姓巫的世家？”
一旁的鄭奎聞言，皺著眉思索片刻，忽然開口道︰“林頭兒，您這麼一說，我倒想起一樁舊事。二十多年前，郡城確實有個巫祝世家，姓巫，據說祖上是專門負責祭祀的官員，懂些旁門左道的手段。後來不知犯了什麼事，被朝廷貶斥，家道中落，漸漸就沒了消息。莫非這巫九，就是那巫家的後人？”
巫祝世家！祭祀符文！孩童失蹤！
這幾個詞在林越腦中瞬間串聯起來，一個可怕的猜想逐漸成形︰馬三或許只是個被利用的棋子，真正策劃這一切的，恐怕是這個福安堂的老板，巫九！
“備馬！去福安堂！”林越當機立斷。
然而，當他們趕到福安堂時，藥鋪已經關了門。夕陽的余暉灑在斑駁的門板上，“福安堂”三個褪色的金字透著一股說不出的詭異。鋪門緊閉，門縫里沒有一絲光亮，仿佛早已人去樓空。
“林頭兒，要破門進去嗎？”周勇按著腰間的佩刀，低聲問道。
林越搖了搖頭，走到藥鋪側面的後巷，仔細觀察著牆面。福安堂的後牆是用青磚砌成的，牆根處有幾個不起眼的通風口，此刻正有淡淡的藥味夾雜著一絲奇異的腥氣飄出。
“現在進去，恐怕打草驚蛇。”林越沉聲道，“巫九既然敢用祭祀的手段害人，必然有所防備。我們先回去，等入夜再來。”
夜幕如墨，將雲安郡城籠罩。北城的貧民區早已沒了白日的喧囂，只有零星的燈火在黑暗中搖曳，如同鬼火。
三更時分，林越帶著周勇、鄭奎等五名精干捕快，悄無聲息地出現在福安堂後巷。月光下，他們的身影如同獵豹般敏捷，很快便摸到了後牆下。
“鄭老哥，開鎖。”林越低聲道。
鄭奎早年混跡市井，練就一手開鎖的絕技。他拿出特制的細鐵絲，對著後巷的小門搗鼓了幾下，只听“ 噠”一聲輕響，門鎖便被打開了。
幾人閃身進入，後院里堆滿了干枯的藥草，空氣中彌漫著濃郁的藥味，卻掩蓋不住那股若有若無的腥氣。正屋的燈亮著，隱約能听到里面傳來輕微的研磨聲。
“分頭警戒，我去看看。”林越打了個手勢，獨自貼著牆根，向正屋摸去。
窗戶紙上映著一個清瘦的身影，正坐在案前，低頭研磨著什麼。看身形，正是福安堂老板巫九。
林越屏住呼吸，透過窗縫向內望去——只見巫九穿著一身黑色的長袍，頭發用一根木簪束起，臉上毫無表情，正將一些暗紅色的粉末倒入一個石臼中，細細研磨。石臼旁邊，放著一個奇怪的青銅鼎，鼎身上刻滿了與鬼樓石壇上相似的扭曲符文，鼎中似乎還燃燒著什麼，冒出淡淡的青煙，散發出那股奇異的腥氣。
“果然有問題！”林越心中一凜，剛要示意同伴行動，卻見巫九猛地抬起頭，目光如電，直直地看向窗縫的方向。
“既然來了，何必躲躲藏藏？”巫九的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的陰冷，“林捕頭大駕光臨，福安堂蓬蓽生輝啊。”
林越知道已經暴露，不再隱藏，一腳踹開房門，沉聲道︰“巫九，你涉嫌利用邪術擄走孩童，跟我們回刑捕司一趟！”
巫九緩緩轉過身，臉上依舊沒什麼表情，只是嘴角勾起一抹詭異的弧度︰“林捕頭？倒是比我預想中來得早。不過，你說我擄走孩童，可有證據？”
“馬三已經招供，說受你指使！”林越盯著他，“鬼樓里的祭祀符文，與你這青銅鼎上的符文一模一樣，你還想狡辯？”
“馬三？一個瘋子的胡言亂語，也能當證據？”巫九輕笑一聲，指了指桌上的藥草，“我不過是個開藥店的，研究些古方符文，強身健體罷了，何罪之有？”
“強身健體？用活人祭祀來強身健體嗎？”林越怒喝一聲，“你那鼎里燒的是什麼？為何有血腥味？”
巫九臉上的笑容漸漸消失，眼中閃過一絲冷厲︰“林捕頭，有些事，知道得太多，對你沒好處。”
“少廢話！拿下！”林越一聲令下，周勇和鄭奎立刻撲了上去。
然而，就在他們靠近巫九的瞬間，巫九突然抓起桌上的青銅鼎，猛地朝地上一砸！
“砰！”
鼎身碎裂，里面的灰燼四散飛濺。詭異的是，那些灰燼落在地上，竟如同活物般蠕動起來，瞬間組成一個巨大的符文，發出幽幽的綠光。
“起！”巫九低喝一聲，雙手結印。
綠光一閃，周勇和鄭奎只覺得腳下一沉，仿佛被無形的鎖鏈捆住，竟動彈不得！兩人都是煉肉初期的武者，此刻卻如同陷入泥沼，任憑如何掙扎，都無法掙脫。
“這是什麼妖法？！”周勇又驚又怒。
林越瞳孔一縮，他能感覺到，那符文似乎在抽取周圍的氣血之力，形成一種奇特的禁錮。這絕非普通的武道手段，更像是某種失傳的巫術！
“巫祝世家的手段，果然有些門道。”林越不敢大意，運轉體內氣血，煉肉中期的實力毫無保留地爆發出來，周身肌肉隱隱泛起紅光，“裂石拳！”
他一拳轟向那綠光符文，拳風凌厲，帶著碎石裂金的威勢。
“ ！”
拳風與綠光踫撞，發出一聲悶響。綠光劇烈地波動起來，禁錮之力瞬間減弱，周勇和鄭奎趁機掙脫束縛，連連後退，驚出一身冷汗。
巫九見狀，眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到林越竟能破掉他的“縛靈咒”。但他反應極快，左手一揚，數十根漆黑的針突然從袖中射出，帶著破空之聲，直取林越面門！
“小心！”鄭奎大喊一聲，揮刀格擋。
“鐺鐺鐺！”
黑針被刀光擊落，掉在地上，發出“滋滋”的聲響，竟在青磚上腐蝕出一個個小孔。
“有毒！”周勇臉色一變。
巫九卻趁著這個間隙，轉身沖向內屋，身形快得驚人，竟絲毫不遜色于煉肉中期的武者。
“想跑？”林越豈能讓他逃脫，立刻追了上去。
內屋不大，除了一個藥櫃，別無他物。但林越一眼就看出，那藥櫃後面是空的——櫃腳與地面的縫隙中，隱約能看到泥土的痕跡。
“他在地下室！”林越一腳踹開藥櫃，果然露出一個通往地下的暗門。
暗門下方，是一段陡峭的石階，黑漆漆的，深不見底，隱隱有陰風從下面吹出。
“林頭兒，我跟你下去！”周勇和鄭奎立刻跟了上來。
“你們守住上面，防止他從其他地方逃跑！”林越囑咐道，隨即深吸一口氣，獨自鑽進了暗門。
石階狹窄而濕滑，空氣中彌漫著濃重的腥氣和藥味，幾乎讓人窒息。林越拿出夜明珠，借著光亮向下走去，每一步都走得極為謹慎。
地下室不大，約有半間屋子大小，牆壁上掛著不少風干的草藥，但最引人注目的，是牆壁上用鮮血繪制的符文——與鬼樓石壇、青銅鼎上的符文如出一轍，只是更加復雜，更加詭異，散發著令人心悸的氣息。
地下室中央，放著一個石制的祭壇，上面刻滿了凹槽，凹槽中殘留著暗紅色的液體，顯然是鮮血。祭壇旁邊，堆放著幾個麻袋，麻袋鼓鼓囊囊的，似乎裝著什麼活物，偶爾還能听到微弱的動靜。
“果然在這里！”林越心中一沉，快步走到麻袋前，解開繩結。
麻袋里露出的，竟是四個昏迷的孩童！三男一女，都只有六七歲的年紀，面色蒼白，呼吸微弱，顯然是被下了藥。
“還有四個……加上之前找到的三個，一共七個。”林越的心沉到了谷底，“馬三說要九個祭品，還差兩個！”
就在這時，身後傳來巫九冰冷的聲音︰“林捕頭，你不該來這里的。”
林越猛地轉身，只見巫九不知何時出現在了地下室門口，手中拿著一把骨制的匕首，匕首上沾滿了粘稠的液體，散發著刺鼻的腥氣。
“巫九！你到底想干什麼？為什麼要用孩童做祭品？”林越怒視著他，體內氣血翻涌，隨時準備出手。
巫九臉上露出一種近乎狂熱的神情︰“干什麼？自然是為了復興我巫家！當年我巫家被誣陷謀反，貶為庶民，受盡屈辱，若不是靠著這祖傳的‘血祭之法’，早就斷了傳承！只要集齊九個生辰相合的孩童，舉行血祭，便能溝通先祖，獲得無上力量，到時候，整個雲安郡，都要匍匐在我腳下！”
“瘋子！”林越怒喝一聲，再次施展裂石拳，朝著巫九沖去。
巫九眼神一厲，手持骨匕，不退反進。他的招式詭異莫測，不似武道招數，更像是某種祭祀時的舞步，時而迅捷如電，時而遲緩如龜，讓人難以捉摸。
骨匕劃過空氣，帶著一股陰寒之氣，直刺林越的心髒。林越側身閃避，拳風橫掃，擊中巫九的肩膀。
“ 嚓！”
一聲脆響，巫九的肩膀應聲而斷，他卻仿佛感覺不到疼痛，臉上依舊帶著狂熱的笑容，另一只手突然從懷中掏出一個小小的稻草人，稻草人身上貼著一張黃色的符紙，上面用鮮血寫著一個“林”字。
“替身咒！去！”巫九將稻草人猛地擲向空中，同時用骨匕劃破自己的手掌，將鮮血灑在符紙上。
林越心中警兆大生，只覺得一股莫名的力量鎖定了自己，隨即胸口傳來一陣劇痛，仿佛被無形的利刃刺穿！
“噗！”
他忍不住噴出一口鮮血，身形踉蹌著後退幾步，難以置信地看著巫九︰“這是什麼巫術？”
“呵呵……嘗到滋味了吧？”巫九捂著斷肩，獰笑道，“這替身咒，能讓你承受我所受的一半傷害。你傷我越重，自己就越痛，看你還怎麼跟我打！”
林越強忍著胸口的劇痛，心中明白，不能再跟他纏斗下去。這巫九的巫術太過詭異，硬拼只會吃虧。
他目光掃過地下室，看到牆角堆放著不少易燃的藥草，眼中閃過一絲決絕。
“巫九，你以為這樣就能困住我嗎？”林越突然笑了起來，笑聲中帶著一絲瘋狂。
巫九一愣，不知他為何發笑。
林越猛地從懷中掏出一個火折子，吹亮，朝著牆角的藥草扔去︰“既然你這麼喜歡祭祀，那就跟這些藥草一起，化為灰燼吧！”
干燥的藥草遇到火星，瞬間燃起熊熊大火。地下室空間狹小，火勢蔓延極快，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼楮。
“你瘋了！這里還有孩子！”巫九又驚又怒，沒想到林越竟如此狠辣。
“放心，我會帶他們出去。”林越扛起一個麻袋，又抱起一個孩童，“你就留在這里，跟你的血祭之法作伴吧！”
說罷，他不再理會巫九的怒吼，轉身朝著石階沖去。
巫九看著熊熊燃燒的大火，又看了看林越消失的背影，眼中閃過一絲絕望和不甘。他知道，自己的計劃徹底失敗了。
當林越抱著最後一個孩童沖出地下室時，周勇和鄭奎立刻迎了上來，看到他嘴角的血跡和懷中昏迷的孩童，皆是一驚。
“林頭兒，您受傷了？”
“別管我，先把孩子送去救治！”林越將孩童交給他們，目光轉向地下室門口，那里的火焰已經竄了出來，映紅了半邊夜空。
巫九沒有出來。
林越站在火光前，胸口的疼痛依舊陣陣襲來，但他的眼神卻異常堅定。
這個福安堂的老板伏法了，但他總覺得，這件事並沒有結束。
巫九說還差兩個祭品，那兩個孩子在哪里？
他口中的“先祖”，又究竟是什麼？
更重要的是，一個沒落的巫祝世家，為何敢在郡城如此明目張膽地行事？背後是否還有其他人撐腰？
夜風吹過，帶著火焰的灼熱和一絲不安的氣息。林越望著跳動的火光，握緊了拳頭。
這場圍繞著孩童失蹤的陰謀，似乎比他想象的，要復雜得多。而他，已經徹底卷入了這場漩渦之中。