莊幼魚似乎沒料到他會關心這個，微微一怔，解釋道︰“海蘭是宮中護衛統領，武功超群，忠心耿耿。”
“那還是很蠢。”肖塵毫不客氣地再次評價，卻也懶得深究，反正該提醒的他已經說了。他轉而問道，語氣帶著幾分戲謔，“你堂堂一代……嗯，‘妖後’，不去好好把持你的朝政，陷害你的忠良，老是往我這兒跑什麼？”
他來到京城也有些時日，那些野心勃勃的皇子一個未見其影，反倒是這位傳聞中的“妖後”，已經是第二次登門了。
莊幼魚被他這直白的“妖後”稱呼噎了一下，卻並未動怒，反而捕捉到了他話里的一絲矛盾，反問道︰“陷害忠良？你也不管嗎？我听聞，你可是為了一個……風塵女子，便悍然殺了馬力滿門。”她試圖用這件事來試探他的底線和行事邏輯。
肖塵懶洋洋地瞟了她一眼︰“在我看來，你滿朝人物，未必能找出比那個‘風塵女子’更干淨的人。”
莊幼魚被他這話刺得呼吸一窒，沉默片刻，才幽幽嘆了口氣，語氣復雜︰“說起來……那馬力，或許只是教子無方，疏于管束。但他本人，在朝中卻算得上是個能臣干吏，風評尚可。當年外放為官時，還是帶著萬民傘回京的。”
“萬民傘？”肖塵像是听到了什麼極其可笑的事情，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“你不會真的相信，那玩意兒是老百姓自發湊錢、滿懷感激送上去的吧？老百姓，他們既沒有閑錢去買那傘，更不識字。”他敏銳地察覺到什麼，問道，“這家伙，不是你這一派的吧？”
莊幼魚臉上閃過一絲無奈，坦然點頭︰“算是……中間派，或者說，是力求維穩的那一派。如今朝中，更多的人已經在暗中選擇押注某位皇子，幻想那從龍之功了。”
“皇帝……病得就那麼厲害？”肖塵終于問出了這個盤旋已久的疑問，這事本身就透著古怪。
按常理，皇帝病重，也該是太子監國，怎麼就會讓一位皇後走到台前，還背上了“妖後”之名？
以莊幼魚目前表現出來的心機和手腕，給那位女帝武則天提鞋恐怕都嫌不夠格。
莊幼魚似乎不願在這個問題上多談，生硬地扭轉了話題︰“今日前來，是有一事相求。”
“不干。免開尊口。”肖塵拒絕得干脆利落。他一點也不想和這些廟堂之上的麻煩事攪和在一起。
“此事與朝堂政局無關。”莊幼魚連忙補充，語氣帶上了幾分急切，“是關于西北戰場。”
她解釋道，“雅戈爾部族突然大舉入侵。邊境上原本有三座要塞互為犄角，相互支援，但後方兩座要塞的守將怯戰畏敵，竟棄城而逃！只剩下最前方的飛雲隘一座孤城，獨自面對雅戈爾大軍。”
“飛雲隘已被圍困一月有余！”她的聲音里透出一種無力感，“朝廷里那些人，眼里只有派系利益，互相傾軋。兵部和戶部為了出征的餉銀、兵馬調動之事吵翻了天，至今未能派出一兵一卒前去救援！”
她的情緒有些激動起來，帶著一種悲憤︰“或許在那些人眼中，邊境那三千孤軍的性命，無足輕重，可以隨意犧牲！但據前線拼死送出的戰報，這三千將士，在孤立無援的情況下，依舊在死守要塞，無人肯降！他們……他們不應該就這樣默默無聞地死在那里，至少……至少也該有人去接應，讓他們……或者讓他們的尸骨，能夠還鄉！”
“真是一幫愚忠的傻瓜！”肖塵听完，非但沒有同情，反而罵了一句，“被人當做棄子賣了，還要展現什麼狗屁骨氣！全身上下，除了幾根硬骨頭，簡直沒有一點可取之處！”他話語刻薄，然而熟悉他性子的人，或許能听出那刻薄之下，一絲不易察覺的別樣情緒。
莊幼魚並未因他的斥罵而退縮，她抬起頭，目光懇切地望向肖塵，這個她唯一能想到的、可能打破僵局的人︰“我手中無兵可用，調度不動那些陽奉陰違的將領。如今……只能來求你。”
肖塵沉默著，沒有給出任何承諾。
莊幼魚等待片刻，眼中希望的光芒漸漸黯淡下去。她不再多言，只是從袖中取出一道明黃色的卷軸，輕輕放在旁邊的桌案上。“這是陛下的聖旨，特許你……可憑此物，酌情調動沿途州府的兵馬糧草。”她頓了頓，聲音低沉，“雖然……具體有多大效用，我也無法保證。”
說完，她不再停留，轉身欲走。
就在她即將踏出廳門的那一刻，肖塵看著她的背影，忽然開口︰“你這種人。”
莊幼魚腳步一頓，停了下來，卻沒有回頭。
肖塵繼續說道，像是在陳述一個必然的結局︰“也許一時幸運，機緣巧合得了勢，坐上了那個位置。但在那個地方，以你的能力和心性，遲早……會被那些真正的豺狼，啃得連骨頭都不剩。”
莊幼魚背對著他，肩膀幾不可察地微微顫抖了一下，仿佛被這句話狠狠擊中。她呆立了半晌，然後，極輕極輕地點了點頭。隨即，她挺直了背脊，重新恢復了那屬于皇後的、不容侵犯的威儀氣質，邁著沉穩的步伐，走了出去，消失在侯府的庭院之外。
莊幼魚所述，應當不至于是說謊。西北那片廣袤而苦寒的邊疆之地，確實有一個被遺忘的角落，一座孤城。一城“死守之士”的軍卒。
他們遠離京城的繁華與喧囂，遠離朝堂之上唾沫橫飛的爭論與算計，他們的生死榮辱，在那些身居廟堂高位者眼中，或許輕如鴻毛，甚至不值一提。算不得是人命。史官的筆，或許最終都不會為這些人留下一絲半點的痕跡。
但那些人啊……那些有名或無名的面孔，那些在風沙與刀劍中變得粗糙黝黑的臉龐，那些在絕境中依舊緊握著殘破兵刃、不肯後退半步的身影……
肖塵只覺得胸口像是堵了一團浸了水的棉絮，悶得他有些喘不過氣。他煩躁地起身，大步走到後院，在臨水的涼亭里找到了正在輕聲交談的沈婉清和沈明月。