秋稅像厚重烏雲，壓在黑山村每一人心頭，令人喘息困難。
這其中並不包括許夜。
盡管今年他所需要繳納的賦稅也漲了許多，可以他目前的家底，卻能從容應對。
其他人就不同了。
回家拿錢的路上，許夜听見不少怨聲載道的話，更有甚者還提出了進山逃稅的辦法。
“如此重賦落下，也不知又有多少人將落草為寇…”
听著不少村民的議論，許夜暗嘆一聲。
大周王朝已是行疆朽木，無可救藥。
如今重賦落下，只怕會成為點燃火藥桶的導火索，激起民變。
屆時王朝傾覆，只在轉瞬之間。
‘亂世將起，如今更需多賺錢財，習練武道，盡可能提高實力。’
他十分清醒，在風雨飄搖的亂世，實力，才是根本！
回家拿了銀錢，許夜便再次返回村口。
眾官差已不見蹤影，是跟著里正去了家里，正被招待著。
許夜也不急，原地候著。
沒會兒，便有三三兩兩的村民來到村口。
有人拎著麻布袋子，鼓嚷嚷的。
有人肩挑扁擔，籮筐里是今年剛收獲的新鮮稻谷，黃燦燦，散發著谷物的芬芳。
也有人糧食明顯不足五斗，愁眉苦臉，不時唉聲嘆氣。
少時。
大槐樹被村民圍攏，里正領著縣衙的人朝村口走來，師爺板著的臉上多了笑意，連帶幾名衙役也和善了三分。
饒是如此，幾人所過之處，村民依舊不自覺後退兩步。
幾人剛站穩腳跟，眾村民便听師爺中氣十足喊道︰
“來人，抬官壺來。”
兩名衙役聞訊而動，麻利從牛車上卸一個三角體，一面刷有大大的‘官’字，另有一面則刷有‘五斗’字樣，這便是用來計量稅糧的官壺了。
官壺落地，師爺便從懷里拿出一張皺巴巴的白紙，將之展開︰“現在起，念到名字的帶糧食來倒進官壺。”
“熊大力。”
“到。”
人群中，面容憨厚的男人應答一聲，穿著打有補丁的麻色短打，便扛著鼓嚷嚷的麻袋朝官壺走去，面色頗顯從容，似早已準備就緒。
嘩嘩...
糧食傾倒入官壺，壺口升起一陣灰霧，只消片刻，熊大力袋中的糧食便全入了官壺當中，金黃的稻谷將官壺填的很滿，甚至于壺口處還冒了短短一截出來，顯然足足五斗了。
見此一幕，憨厚男人臉上也露出一抹淺淡笑意。
熊大力父母去世多年，家中僅有三口人，除去他自己便只剩相濡以沫的妻子，以及今年剛滿十七歲的兒子。
這五斗糧，是田地的全部。
如今糧稅交了，他便能托人讓兒子入縣城去做工，盡管家中生活艱辛，但他始終覺得，只要交了糧稅，那日子終會好起來的。
“官爺，你看..."
熊大力望向師爺，討好似的開口，可話沒說完，便被師爺打斷︰“別急。”
說著，師爺走到官壺旁，看著其中滿滿的稻谷，抬腳便不輕不重的踹在了官壺上 。
霎時間。
原本冒出壺口的稻谷，頓似老鼠見貓般，縮了一節，只能堪堪與壺口齊平。
熊大力呆住，沒想到自己稱足了的五斗多的糧，在師爺的這一腳下，竟變得只是剛好達到五斗，不過好在還是滿了五斗。
砰——
正當熊大力暗自慶幸時，師爺又是一腳踹在了官壺上，這一腳下去，原本與壺口齊平的稻谷，又立時短下去一小節，顯然是不足五斗了。
這突如其來的變化，不僅將熊大力看的目瞪口呆，周圍村民同樣瞠目結舌。
大家都知道收稅的官差會吃些好處，可今年也吃太多了吧？
這官老爺兩腳下去，好幾斤糧食都沒了！
“官爺，我稱足了五斗啊！”
熊大力焦急不已，立馬彎腰鞠躬朝師爺求情，其余村民也不滿此舉，紛紛出聲質疑起師爺。
里正李清風站在師爺背後，看著一眾不滿的鄉親，只是沉默。
處于風波中心的師爺，絲毫不見慌亂，依舊氣定神閑，也不去看已然下跪的熊大力，扯著嗓子便道︰
“鄉親們，這官壺是朝廷發下來的，你們質疑這官壺被做了手腳，那就是質疑朝廷。”
此言一出，現場果然安靜不少。
“你們有什麼不滿，大可去縣衙告，但在這之前...” 師爺沉臉，態度強硬，冷聲道︰“你們必須把稅交齊了！”
“官爺，家里實在是沒糧了，你就放過我吧。” 熊大力跪地哀求，早已老淚縱橫。
師爺不露絲毫憫色︰“既然沒糧，那就拿錢來抵。”
熊大力聲淚俱下︰“官爺，我家沒錢啊。”
“沒錢？” 師爺眉頭一挑，朝身後招手，兩名衙役扶刀踏步向前︰“你倆去他家搜。”
兩名衙役立馬行動，架住熊大力逼其帶路。
人群里，熊大力的兒子熊不凡，見父親下跪祈求卻依舊被如此對待，頓時眼含熱淚，望著那那高高在上的師爺，眼中恨意凌然。
莫約一刻鐘後，兩名衙役再次返回。
熊大力被衙役架在中間，滿臉是血，整個人都軟了，顯然吃了好一頓拳腳。
來到槐樹下，兩衙役便松開手，憨厚男人宛若死狗，啪嗒掉在地上，一動不動，眼中再無一絲期冀。
述完職，衙役便交了搜刮所得的錢。
拿過錢，師爺一腳踩在地上的憨厚男人身上，卻沒在怎麼用力，隨即環視一眾村民，威脅道︰
“這就是不老實交稅的下場！”
許夜知曉，這是在殺雞儆猴。
不過這招效果的確不俗，周圍的人都寒蟬若噤，不敢在出聲，原本嘈雜的現場頃刻寂靜。
誰也不想步其後塵。
人群中，李德仁此時面色慘白，毫無血色。
看著地上的熊大力，他仿佛就看到了自己，他所準備的糧食遠不及熊大力，更無銀錢以抵不夠的糧稅，只怕下場會更慘。
很快，師爺又念叨其他人，在熊大力如此遭遇下，沒人再敢多說，就算稅糧不足，也只能老實回家拿錢。
拿不出錢的人，家中值錢物便被奪去。
美其名曰，以物抵稅。
隨著上一人交完糧稅，師爺立馬便再次喚道︰
“下一個，許夜。”
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