時近深秋，滬上的天空卻難得透出一抹澄淨的藍。陽光透過窄小窗戶的舊報紙縫隙，在斑駁的泥地上投下細碎的光斑。
林氏坐在小凳上，就著這點微光，仔細縫補著瑩瑩一件袖口已經磨破的舊夾襖。她的手指依舊縴長，卻因常年做活而顯得粗糙，但針腳依舊細密勻稱。生活的重擔早已磨去了她作為莫家主母時的嬌貴，卻磨不平那份刻在骨子里的優雅與堅韌。
“阿娘，我回來啦！”清脆如黃鸝的聲音在門外響起，隨即，一個八九歲光景的女孩拎著個小布包，像只輕盈的燕子般跑了進來。正是瑩瑩。她雖穿著打補丁的粗布衣裳，小臉也因為營養有些跟不上而略顯清瘦，但那雙酷似林氏的眼楮，卻亮得驚人，仿佛盛著揉碎的星光，靈動逼人。
“慢些跑，仔細摔著。”林氏放下針線，臉上露出溫柔的笑意，伸手替女兒理了理跑亂的額發，“今日在學堂可好？先生教的字都認得了嗎？”
“都認得啦！”瑩瑩獻寶似的從布包里拿出幾張寫滿毛筆字的糙紙，字跡雖顯稚嫩，卻一筆一劃極為認真，“先生還夸我記性好呢！阿娘你看，‘家’字是這樣寫的，‘國’字是那樣寫的……”
看著女兒專注的模樣，林氏心頭一酸，隨即又被巨大的欣慰填滿。家道中落，她最愧對的就是這一雙女兒，一個不知所蹤，生死未卜，另一個卻要跟著她在這貧民窟里掙扎求生。幸好，瑩瑩爭氣，不僅模樣出挑，心思更是聰慧。齊家派來的管家周伯暗中接濟時，偶爾會帶些舊書冊來，瑩瑩便如饑似渴地學著，竟比許多富家子弟進步還快。
“瑩瑩真棒。”林氏撫摸著女兒的頭，聲音有些哽咽，連忙岔開話題，“餓了吧？灶上煨著粥，還有周伯早上悄悄送來的半塊米糕，快去吃。”
瑩瑩卻搖搖頭，小心翼翼地將寫好的字收好，湊到林氏身邊，壓低聲音說︰“阿娘，我回來的時候，好像看到有人在巷子口鬼鬼祟祟地往里看。”
林氏心中一凜，針尖險些刺破手指。“你看清了？是什麼人？”
“沒看清臉，戴著個破氈帽，縮頭縮腦的，”瑩瑩蹙著小小的眉頭，努力回憶，“不像咱們這兒的人，衣服雖然舊，但不是補丁摞補丁的那種。”
林氏的心慢慢沉了下去。自從莫家出事，她們母女隱姓埋名藏身于此，如同驚弓之鳥。齊家的暗中保護已是冒險，難道……是趙坤的人還不肯放過她們？還是查封家產的官府爪牙，懷疑她們還藏有財物？
她強壓下心中的不安，對瑩瑩柔聲道︰“許是過路的，或是找錯了門。以後放學早點回來，莫要在外逗留。”她必須更加警惕，女兒是她如今唯一的寄托，絕不能再出任何差池。
與此同時，千里之外的江南水鄉，杏花村。
河網如織，櫓聲鎭乃。夕陽給平靜的河面鍍上一層躍動的金鱗。
“阿貝！快看，我摸到好大一只河蚌！”一個皮膚黝黑、虎頭虎腦的少年從齊腰深的河水里直起身，高高舉起一個沾滿泥巴的大河蚌，興奮地朝岸邊喊。
岸邊的柳樹下，坐著一個同樣年紀的小女孩，正低頭專注地看著掌心里的什麼東西。聞聲，她抬起頭來，露出一張被江南水汽滋養得白皙紅潤的小臉，眉眼彎彎，笑起來嘴角有兩個淺淺的梨渦，正是被漁民莫老憨夫婦收養的阿貝。
“鐵牛哥真厲害！”阿貝站起身，拍拍屁股上的草屑，跑了過去。她小心地將一直握在手里的東西塞回懷中貼身的衣袋里——那是用粗布仔細包著的半塊溫潤玉佩。
自從懂事起，她就知道自己不是爹娘親生的。這半塊玉佩，是她身世的唯一線索。養父母待她極好，視如己出，從不讓她做重活，有好吃的緊著她，甚至省吃儉用送她和村里的男孩一起去村塾旁听認字。但每當夜深人靜，她摸著這半塊冰冷的玉佩，心里總會涌起一股難以言說的茫然和對那模糊來處的向往。
“阿貝，你剛才在看啥呢？那麼入神。”鐵牛把河蚌丟進魚簍，胡亂抹了把臉上的水珠，好奇地問。
“沒什麼，”阿貝搖搖頭，岔開話題，指著魚簍說，“這蚌這麼大，里面會不會有珍珠呀？要是能有一顆，給娘做對耳墜子就好了。”
鐵牛憨憨一笑︰“哪有那麼容易有珍珠！不過明天趕集，爹說要把這陣子打的魚都賣了，給咱扯塊新花布做衣裳哩！”
阿貝聞言，甜甜地笑了，暫時將心事拋到一邊。養父養母的疼愛，村里伙伴的友善，讓她雖然清貧，卻也有著無憂無慮的快樂。她挽起褲腳，也跳進清涼的河水里，幫著鐵牛一起摸魚捉蝦，銀鈴般的笑聲灑滿了河面。
滬上，齊公館書房。
年方十二的齊嘯雲已初具少年挺拔的身姿。他穿著剪裁合體的藏青色學生裝，正端坐在紅木書桌前臨帖。窗外是繁華的霞飛路，車馬喧囂，卻似乎絲毫影響不到他筆下的沉靜。
管家周伯輕手輕腳地走進來，將一杯溫熱的牛奶放在書桌一角，低聲道︰“少爺，用功久了，歇歇眼楮。”
齊嘯雲放下毛筆，抬起頭，露出一張俊秀卻已顯沉穩的臉龐，眉宇間帶著一絲這個年紀少有的凝重。“周伯，那邊……今天還好嗎？”他口中的“那邊”，自然是指林氏和瑩瑩的住處。
周伯微微躬身︰“回少爺，都好。米糧和一小包阿膠已經送過去了，林夫人氣色看著比前些日子好些。瑩瑩小姐也很懂事，學業進步很快。”他頓了頓，聲音壓得更低，“只是……下面的人回報，近日似乎有生面孔在她們住的巷子附近轉悠，形跡可疑。老奴已加派了人手暗中留意。”
齊嘯雲眉頭微蹙，清澈的眼眸中閃過一絲與他年齡不符的冷冽。“查清楚是什麼人。若是趙家那邊的……”他沒有說下去，但緊抿的唇角已透出決斷，“確保她們萬無一失。必要時，可以動用父親留下的那層關系。”
“是，老奴明白。”周伯垂首應道。他看著自家少爺，心中暗嘆。老爺夫人遠在西洋拓展生意，將少爺獨自留在國內歷練，少爺年紀雖小，處事卻愈發有老爺當年的風範，尤其是對莫家遺孤的這份守護之心，從未因時局變遷而動搖。他還記得少爺第一次偷偷去看望瑩瑩小姐回來時說的話——“周伯，瑩瑩妹妹那樣小，那樣可憐，我既答應了莫世伯（雖未正式訂婚，但齊家上下心中已認），便會像保護親妹妹一樣護著她，絕不讓她再受委屈。”
齊嘯雲重新拿起筆，目光落在宣紙末干的墨跡上，那是一個筆力漸顯鋒銳的“護”字。
滬上的天空下，暗流悄然涌動。而江南水鄉的寧靜，又能維持多久？那半塊玉佩，如同命運的絲線，終將在未來的某一天，將南北兩地、命運迥異的姐妹，重新牽回波瀾壯闊的滬上舞台。