齊嘯雲書房內的空氣，因他方才那句話而顯得有些凝重。周伯深知“父親留下的那層關系”意味著什麼——那是齊老爺遠渡重洋前，留下的幾個關鍵時刻能調動的人情和暗線，非到萬不得已絕不輕動。少爺如今為了莫家遺孤，竟已考慮至此，可見其決心。
“少爺放心，老奴會妥善處理，必不讓林夫人和瑩瑩小姐再受驚擾。”周伯鄭重承諾，旋即又換上一副慈和的面容，“少爺也莫要太過憂心，保重身體要緊。老爺夫人雖遠在海外，但每每來信，最掛念的便是您。”
齊嘯雲神色稍霽，點了點頭，目光重新落回字帖上，卻有些難以凝聚心神。他不由想起數月前，他借口體察民情，讓周伯安排，悄悄去了一趟那片位于城市邊緣、污水橫流的棚戶區。
他穿著普通布衫，躲在角落里，看著那個記憶中粉雕玉琢的妹妹，穿著打補丁的衣裳，提著幾乎與她胳膊一般長的水桶，踉蹌著從公用水龍頭走回低矮的板屋。她的小臉緊繃著，沒有那個年紀孩子該有的無憂無慮，只有一種被生活磨礪出的過早的沉靜。那一刻，他的心像是被什麼東西狠狠揪了一下。莫世伯當年何等風光，齊莫兩家往來時，瑩瑩被抱在懷里，玉雪可愛，何曾想過會有今日？
他沒有上前相認，時機未到，趙坤的耳目未必完全松懈。他只是默默看著，看著她將水倒入缸中，又拿起掃帚開始打掃門前那片小小的、泥濘的空地，動作熟練得讓人心疼。
那時，他便在心里再次立下誓言︰定要盡快成長，掌握力量，終有一日，要讓她和林夫人重回光明之下，要讓蒙冤的莫家得以昭雪。
江南，杏花村，莫家。
夜幕低垂，河面的粼粼金光已被墨色吞沒，只有零星漁火點綴其間。
莫老憨家簡陋卻整潔的堂屋里，飄散著魚湯的鮮香。粗糙的木桌上，擺著一盆奶白色的鯽魚湯，一碟清炒野菜，還有幾個雜面饅頭。這就是漁民之家最尋常的晚餐。
阿貝乖巧地幫養母王氏擺好碗筷，又給養父莫老憨倒了一小杯自家釀的米酒。
“爹，娘，吃飯了。”她的聲音軟糯，帶著江南水鄉特有的韻味。
莫老憨看著亭亭玉立的女兒，黝黑的臉上露出滿足的笑容，端起酒杯咂了一口，嘆道︰“還是閨女貼心！比鐵牛那臭小子強多了！”
王氏笑著給阿貝夾了一大塊魚肚子肉，嗔道︰“快吃你的吧，閨女面前也沒個正形。”她看著阿貝，眼神里滿是慈愛，“阿貝，今天跟鐵牛去河邊，沒磕著踫著吧？”
“沒有，娘，我好著呢。”阿貝扒著飯，心里卻還惦記著懷里的玉佩。她猶豫了一下，小聲開口︰“爹，娘……你們說，當初撿到我的時候，除了那半塊玉佩，真的沒有別的東西了嗎？比如……寫著字的布條什麼的？”
莫老憨和王氏對視一眼，笑容微微斂去。這個問題，阿貝從小到大問過不止一次。
王氏放下筷子，輕輕握住阿貝的手，溫聲道︰“傻孩子，真的沒有。那天早上霧大，我和你爹趕早去碼頭卸貨，就在一堆雜物邊上看見你用個小薄被裹著，哭得嗓子都啞了。除了那塊系在你脖子上的玉佩，再沒別的東西了。”她嘆了口氣，“那玉佩看著就金貴，不是尋常人家能有的。你親生爹娘……想必是有不得已的苦衷。”
莫老憨也悶聲道︰“阿貝，別想那麼多。你就是我莫老憨的女兒，這里就是你的家。等爹再多打些魚，攢夠了錢，送你去鎮上的好學堂讀書！”
阿貝看著養父母眼中毫無保留的關愛，鼻尖一酸，重重點頭︰“嗯！我知道，這里永遠是我家。”她將那塊魚肉默默吃掉，心里卻有一個小小的聲音在說︰可是，那半塊玉佩的另一半，在哪里呢？戴著它的人，又是什麼樣子？
滬上，某處隱秘的宅邸。
白日里在貧民窟巷口窺探的那個戴著破氈帽的男人，此刻正垂手站在下首，恭敬地向坐在太師椅上的人匯報。
“……小的看得真切，那林氏確實帶著小女兒住在最里頭那間破板屋里，每日漿洗縫補，那小姑娘也去上了附近的平民學堂。齊家那個老管家，每隔七八日會悄悄去一趟，送些米糧雜物。”
太師椅上的人背對著燈光，面容隱在陰影里，只能看到一個模糊的輪廓，手指有一下沒一下地敲著紫檀木的扶手。
“齊家的小子，有什麼動靜？”一個略顯陰柔的聲音響起。
“齊少爺平日都在公館和學堂，深居簡出，看著就是個用功讀書的學生娃。不過……他身邊那個老管家周伯，最近似乎在打听一些舊事，關于……當年莫家案卷宗抄送存檔的事。”
“哦？”陰影里的人手指一頓，“齊隆昌（齊嘯雲之父）這個兒子，倒是不簡單，年紀輕輕，手就伸得這麼長了。看來，齊家對莫家的事，還沒死心吶。”
他沉吟片刻，冷冷吩咐︰“繼續盯著那對母女，但暫時不要輕舉妄動。至于齊家那邊……給他們找點別的事做做，別讓他們太閑著了。趙大人（趙坤）如今地位穩固，但有些舊賬，還是爛在肚子里比較好。”
“是！”氈帽男躬身領命，悄無聲息地退了下去。
書房內重歸寂靜，陰影里的人緩緩轉過太師椅，窗外霓虹的光線在他臉上明明滅滅，勾勒出一絲算計的冷笑。
南北兩地，看似平靜的日常之下，因著過往的冤屈、身份的謎團、守護的承諾與未熄的野心，早已暗流洶涌，匯聚向未知的驚濤。
滬上，貧民窟，林氏母女的小屋。
夜色漸深，貧民窟的喧囂漸漸沉寂下來，只剩下偶爾的犬吠和遠處黃浦江里傳來的低沉汽笛聲。小屋內，一盞如豆的煤油燈散發著昏黃的光暈，勉強驅散一隅黑暗。
瑩瑩已經在小木板床上睡熟了，清瘦的小臉在睡夢中顯得格外安寧，長長的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下投下淡淡的陰影。林氏坐在床沿，就著燈光，最後一次檢查女兒明天要穿的衣裳，確保每一個補丁都縫得牢固，不會在學堂被同齡人嘲笑。
她的目光落在女兒恬靜的睡顏上，心中百感交集。失去丈夫，失去家園，失去另一個女兒，這接踵而至的打擊幾乎將她擊垮。是瑩瑩，這個懂事得讓人心疼的孩子，成了她活下去的唯一支柱。瑩瑩從不抱怨環境的艱苦，反而常常用稚嫩的話語安慰她︰“阿娘，別怕，瑩瑩長大了賺錢養你，我們會有大房子的。”
可越是如此，林氏心中的愧疚與不安就越發深重。今日瑩瑩提及的“鬼祟之人”，像一根刺，扎進了她本就緊繃的神經。是趙坤的人嗎？他如今位高權重，為何還要對她們這對孤苦無依的母女緊追不放？是為了斬草除根，還是……懷疑莫家還有隱藏的、未被查抄的財物或……證據？
林氏的心猛地一跳。她想起丈夫莫隆被捕前夜，曾深夜歸來，神色凝重地將一個用油布包裹得嚴嚴實實的小匣子交給她，語速極快地叮囑︰“婉貞（林氏閨名），此物關乎莫家清白，甚至牽連更廣，萬不可落入趙坤之手！若……若我此次在劫難逃，你定要設法保全自身與孩兒，他日……或許能憑此物，沉冤得雪！”
當時情況危急，她來不及多問，只將那匣子與一些緊要首飾一起，藏在了臥室地板下一�極其隱蔽的暗格里。莫家被抄時，軍警翻箱倒櫃，竟未曾發現。後來她設法回去過一次，冒著巨大風險取出了那小匣子和幾件不起眼但易于變賣的首飾，正是靠著這些，她們母女才撐過了最初最艱難的日子。那匣子，她一直不敢打開，更不敢帶在身邊，而是另尋了穩妥之處藏匿。
難道，趙坤是听到了什麼風聲，為了這個匣子而來？林氏的手心沁出冷汗。若真如此，她們母女的處境，遠比想象中更為凶險。齊家的庇護固然可貴，但齊老爺遠在海外，嘯雲那孩子再早慧，終究年少，能否應對趙坤那般老謀深算的豺狼？
她吹熄了油燈，在黑暗中緊緊摟住女兒單薄的身體，仿佛這樣才能汲取一絲對抗未知恐懼的力量。必須更加小心，更要盡快讓瑩瑩擁有更多的自保之力。她暗自決定，從明日起，除了學堂的功課，她要開始悄悄教導瑩瑩一些舊時世家女子必修的禮儀、算賬、甚至是一些隱晦的察言觀色之道。亂世求生，尤其是她們這樣的身份，多一分本事，便多一分活下去的希望。
江南，杏花村，次日清晨。
晨霧如輕紗般籠罩著村莊，河面上水汽氤氳。阿貝早早起床，幫著王氏生火做飯，打掃庭院。莫老憨已經扛著漁具出了門，準備趕早潮下網。
“阿貝，一會兒去村塾，把這幾個雞蛋帶給先生。”王氏將煮熟的雞蛋用布包好，塞進阿貝的書袋里，“先生學問好，肯讓你旁听，咱們要懂得感恩。”
“嗯，我知道，娘。”阿貝乖巧地應著。村塾的董秀才是個落魄的老秀才，為人卻和氣，見阿貝聰穎好學，便破例允許她在不影響正式學生的情況下在窗外旁听，偶爾還會指點她一二。這在重男輕女的鄉下，已是極大的恩情。
去村塾的路上，要經過村里唯一的小石橋。橋下，幾個早起洗衣的婦人正在一邊捶打衣物，一邊閑話家常。阿貝路過時，隱約听到了自己的名字。
“……莫老憨家那個阿貝，真是越長越水靈了，不像咱們鄉下娃。”
“可不是，那通身的氣派，我看比鎮上的小姐都不差。”
“听說不是親生的？是撿來的？”
“噓！小聲點！莫家兩口子疼得跟眼珠子似的，可別瞎說。不過……當年撿到的時候，據說身上有塊好玉，怕是來歷不簡單哩……”
“嘖嘖，這要是哪家大戶流落的小姐，以後說不定就飛上枝頭變鳳凰嘍！”
“那也得找得到才行啊，這兵荒馬亂的……”
阿貝腳步頓了頓，低下頭，加快了步子走過石橋。那些議論聲像小蟲子一樣鑽進她的耳朵。她不是第一次听到類似的話了。平日里，村里的小伙伴們並無惡意，鐵牛哥更是護著她，但大人們偶爾流露出的探究和閑言，總讓她心里有些不是滋味。
她摸了摸藏在胸口那硬硬的玉佩輪廓，心中對“親生父母”和“另一個家”的想象，變得更加復雜起來。他們是什麼人？為什麼不要她了？如果真如那些人所說，她原本可能是“大戶人家的小姐”，那現在的生活……她看著自己雖然干淨但已洗得發白的粗布衣裳，又想起養父母憨厚溫暖的笑容，心中一陣迷茫。是那虛無縹緲的“枝頭”好，還是眼前這實實在在的“窩”更暖？
滬上，齊公館，書房。
齊嘯雲並未因昨日的發現而荒廢學業。他深知，唯有自身足夠強大，才能實現守護與復仇的諾言。他如常完成了學校的功課，又額外研讀了幾篇關于西洋經濟與法律的論述。
周伯悄無聲息地走進來，遞上一份密報。
“少爺，查清楚了。昨日在巷口窺探的人，是‘青幫’外圍一個不入流的小角色，綽號‘癟三阿四’，平日專做些盯梢、跑腿的雜事。指使他的人，經過幾層關系，最終指向的是……海關監督，趙坤的一個遠房表佷，趙天祿。”
“趙天祿？”齊嘯雲放下手中的書，眼神銳利，“他不過是個靠著趙坤關系撈油水的廢物，盯著林夫人和瑩瑩做什麼？”
“據‘癟三阿四’交代，趙天祿只是讓他確認林夫人母女是否還住在那里，日常行蹤如何，並未交代下一步動作。老奴推測，可能只是趙坤那邊例行公事的監視，或者……趙天祿自己想借此在趙坤面前表功。”
齊嘯雲冷哼一聲︰“不管是哪種，都不能掉以輕心。周伯，讓我們的人反過來盯住這個趙天祿，看看他到底想玩什麼把戲。另外，關于莫世伯案卷宗的事，查得怎麼樣了？”
周伯面露難色︰“少爺，此事阻力不小。當年的案卷被封存，相關經辦人員要麼高升，要麼調離，要麼……諱莫如深。我們的人稍微探听，就似乎引起了某些人的警覺。老奴懷疑，司法內部，可能也有趙坤的人。”
齊嘯雲沉默片刻，指尖在書桌上輕輕敲擊。這局面，比他預想的更復雜。趙坤的勢力，經過這幾年的經營，已然盤根錯節，滲透到了各個角落。
“既然明面上的路不好走，那就換個方向。”齊嘯雲眼中閃過一抹與他年齡不符的深沉，“當年誣陷莫世伯‘通敵’，總要有所謂的‘證據’和‘人證’。想辦法，從當年莫家商行的舊人，或者……可能經手偽造證據的人那里入手。重賞之下，必有勇夫。或者，找到他們的弱點。”
“是，少爺。老奴明白了。”周伯心中微震，少爺這是要主動出擊，尋找對方的破綻了。此計雖險，但或許是打破僵局的唯一辦法。
“還有，”齊嘯雲補充道，“接濟林夫人那邊，再謹慎些，物品盡量通過不同渠道，分散送入，避免被盯梢的人摸清規律。必要時，可以暫時減少次數，確保安全為上。”
“老奴會安排妥當。”
齊嘯雲走到窗邊，望著窗外這座繁華與陰暗並存的巨大城市。他知道，自己正在一步步踏入一個危險的漩渦。但他別無選擇。為了那份承諾，為了心中的公義，也為了……那個在困苦中依然眼神明亮的女孩，他必須更快地成長，織就自己的網，積蓄反擊的力量。
南北兩地的風，帶著不同的氣息，卻同樣預示著山雨欲來的壓抑。玉佩的另一半沉默著，等待著命運齒輪咬合，掀起滔天巨浪的那一刻。
（0091章 續寫部分 完）