滬上，貧民窟，晨光微熹。
林婉蓉（林氏）從單薄的被褥中輕輕起身，生怕驚擾了身旁還在熟睡的女兒。才五歲的瑩瑩蜷縮著，小臉在睡夢中仍帶著一絲不安，長長的睫毛偶爾顫動一下。林氏的心像被針扎了一下，她俯身，極輕地在女兒額頭上印下一個吻，眼中是化不開的憐愛與堅毅。
家變已過去大半年，昔日的繁華如過眼雲煙。如今的她，不再是那個僕從如雲的莫家主母，而是一個需要為每日嚼谷精打細算的貧婦。她熟練地生起小泥爐，將昨日齊家管家暗中送來的少許小米熬成稀粥。米香漸漸彌漫在狹小潮濕的屋子里，這是她們一天中最重要的溫暖。
“娘親……”瑩瑩揉著眼楮坐起來，聲音帶著剛睡醒的軟糯。
“瑩瑩醒了？”林氏連忙收起愁容，換上溫柔的笑意，“快洗漱，粥馬上就好了。”
小瑩瑩很懂事，自己穿好打補丁的衣裳，蹲在門口用破瓦盆里的水洗臉。她看著母親忙碌的背影，忽然小聲說︰“娘親，我昨晚夢到爹爹了，還有……還有妹妹。”她記得母親說過，她曾有一個雙生妹妹，但很小就夭折了。
林氏舀粥的手一頓，強忍鼻尖酸澀，轉身將女兒摟進懷里︰“瑩瑩乖，爹爹會回來的。妹妹……妹妹在天上看著我們呢，我們要好好的，她才會開心。”
母女倆正依偎著，門外傳來輕微的腳步聲。一個穿著雖樸素但料子明顯好許多的小小身影出現在門口，是齊嘯雲。他手里提著一個油紙包，里面是還熱乎的肉包子。
“林姨，瑩瑩。”齊嘯雲走進來，將包子放在桌上，“我……我早上吃不完，帶給瑩瑩。”
林氏知道這是孩子的善意謊言，齊家雖暗中接濟，但也不敢太過明目張膽，這怕是齊嘯雲省下自己的早點帶來的。她心中感激，摸了摸齊嘯雲的頭︰“嘯雲，又麻煩你了。”
齊嘯雲搖搖頭，看向正小口喝著粥的瑩瑩。經過這大半年的磨難，瑩瑩身上大小姐的嬌氣早已褪去，取而代之的是一種沉靜的早熟，這讓齊嘯雲心里莫名地發緊。他走過去，像個小大人似的承諾︰“瑩瑩別怕，我會快點長大，等我長大了，就再沒人敢欺負你和林姨。我會像保護親妹妹一樣，永遠護著你。”
瑩瑩抬起頭，黑白分明的大眼楮里映著齊嘯雲認真的臉龐，她輕輕點了點頭，嘴角彎起一個細微的弧度。晨光透過破舊的窗欞，照在兩個相依取暖的孩子身上，仿佛為這苦難的歲月鍍上了一層微弱卻堅韌的金邊。
與此同時，江南水鄉，莫家村。
天色未亮，水汽氤氳的河面上，一艘小漁船已經晃晃悠悠地出發了。莫老憨在前面搖櫓，他的妻子王氏則在船尾整理漁網。船頭，小小的阿貝（貝貝）穿著打滿補丁的粗布衣服，赤著腳，正有模有樣地將晾干的漁網折疊起來。河風吹拂著她紅撲撲的小臉，額發被露水打濕，黏在光潔的額頭上。
“阿貝，慢點疊，別掉水里去！”王氏回頭，不放心地叮囑，語氣里滿是疼愛。
“知道啦，娘！”阿貝聲音清脆，手上的動作卻沒停。她被莫老憨夫婦收養已近一年，早已習慣了漁家的生活。雖然清貧，但養父母待她如珠如寶，將最好的都給了她。
漁船靠岸，莫老憨將捕獲的鮮魚拿到集市上去賣，王氏則帶著阿貝在河邊清洗漁具。阿貝蹲在青石板上，用小手費力地搓洗著沾滿魚腥的抹布。偶爾有同村的孩子跑過，指著她笑道︰“看，阿貝又在做大人活兒了！”
阿貝也不惱，抬起頭，露出一個燦爛的笑容︰“我幫爹娘干活，我樂意！”
她脖頸上掛著一根紅繩，繩子上系著的，正是那半塊溫潤的玉佩，被她貼身藏著，從不輕易示人。只有晚上躺在簡陋的木板床上，她才會偷偷拿出來，對著從窗戶縫隙透進來的月光看。玉佩在她小小的掌心里泛著瑩瑩的光澤，她不知道自己的親生父母是誰，也不知道這玉佩代表著什麼，只是本能地覺得，這是她很重要的東西，看著它，心里就會有一種奇異的安穩感。
王氏走過來，看到阿貝對著河水發呆，以為她累了，心疼地把她拉起來︰“好了好了，剩下的娘來。餓了吧？娘給你買了塊麥芽糖，快嘗嘗。”說著，從懷里掏出一小塊用油紙包著的糖。
阿貝眼楮一亮，接過糖，先掰下一小塊塞進王氏嘴里︰“娘也吃！”
王氏含著甜滋滋的糖，看著女兒天真滿足的笑臉，心里既暖又澀。他們夫婦年近四旬才得此一女（雖非親生），只願她一生平安喜樂，遠離滬上那些他們無法想象的紛爭。
滬上，齊府書房。
年少的齊嘯雲正襟危坐，听著管家低聲匯報莫家近況。
“……林夫人和瑩小姐一切安好，只是生活清苦了些。今日少爺送去的包子，瑩小姐吃得很香。”
齊嘯雲“嗯”了一聲，小手在書案下握緊。他想起父親昨日的話︰“嘯雲，莫家之事，水深得很。趙家勢大，我們齊家如今也只能暗中周旋，不可妄動。你與莫家的婚約……暫且莫要再提，以免引火燒身。”
他不懂朝堂上的風雲詭譎，但他記得莫伯伯曾經的慈愛，記得林姨溫柔的懷抱，更記得瑩瑩那雙帶著惶恐卻依舊清澈的眼楮。婚約是什麼他還不完全明白，但他知道，保護那個失去了一切的妹妹，是他心里認定必須要做的事。
他鋪開紙張，磨墨，開始習字。寫下的不再是詩詞，而是反復練習著“力量”、“權勢”這幾個字。稚嫩的筆跡里，透出一股與年齡不符的決心。他要變得強大，只有強大，才能守護想守護的人，才能查清莫家的冤屈，讓光明重新照進那對母女陰霾的生活。
江南，日落時分。
阿貝幫著王氏做好了簡單的晚飯——一鍋雜魚湯，幾個糙面饃饃。莫老憨賣了魚回來，臉上帶著笑，今天收成不錯，他還給阿貝買了一根新的紅頭繩。
飯桌上，阿貝嘰嘰喳喳地說著今天的見聞，逗得養父母哈哈大笑。簡陋的茅屋里，充滿了平凡的溫馨。
夜晚，阿貝躺在床上，握著胸前的玉佩，听著窗外稻田里的蛙聲，漸漸進入夢鄉。夢里，她仿佛看到一片從未見過的高樓廣廈，听到一個溫柔的女聲在輕輕哼唱，還有一個和她長得一模一樣的小女孩，在對她微笑……
南北兩地，晨昏交替。
滬上的瑩瑩在困境中學會了隱忍，江南的阿貝在淳樸里滋養著堅韌。那半塊作為信物的玉佩，一塊深藏于陋巷，一塊貼身于漁村。命運的軌跡已然分開，但那條由血脈和承諾牽系的緣分之線，卻在這截然不同的晨光與暮色中，悄然編織，靜待重聚之日那石破天驚的共鳴。
滬上，貧民窟，晨光微熹。
林婉蓉（林氏）從單薄的被褥中輕輕起身，木質床板發出細微的“吱呀”聲，在寂靜的清晨格外清晰。她先是凝神听了听身旁女兒的呼吸，均勻而綿長，這才小心翼翼地挪動身體，赤腳踩在冰冷潮濕的泥地上。半年多的貧苦生活，早已磨去了她十指不沾陽春水的嬌嫩，腳底甚至結了一層薄薄的繭。
她走到窗邊，那扇用舊報紙糊了又糊的窗戶縫隙里，透進灰蒙蒙的光。遠處，黃浦江上輪船的汽笛聲隱約可聞，與近處貧民窟早起謀生者的咳嗽聲、潑水聲、孩童的哭鬧聲交織在一起，構成了一幅與昔日莫公館花園里的鳥語花香截然不同的、充滿掙扎氣息的畫卷。
她熟練地搬開擋門的木棍，輕輕拉開那扇吱呀作響的破木門，從屋檐下抱進一小捆昨晚撿來的、半干不濕的柴火。生火是個技術活，尤其是在這種潮濕的環境里。她蹲在小小的泥爐前，用一把破蒲扇小心地扇著，濃煙嗆得她連連低咳，眼角泛出淚花，但她固執地沒有讓一滴淚落下。終于，火苗躥了起來，貪婪地舔舐著陶罐的底部。罐子里是昨日齊家老管家福伯悄悄送來的一點小米，摻和著大量的水，這就是她們母女一天的口糧。
看著粥罐里漸漸泛起細小的氣泡，米香艱難地穿透劣質煤球和濕柴的煙味彌漫開來，林氏才微微松了口氣。她抬手用袖子擦了擦額角的汗漬和煙灰，目光落在牆角一個破舊的藤箱上。那里面，藏著幾件她無論如何也舍不得變賣的首飾——一支莫隆在她生下雙胞胎時送的翡翠發簪，一對她出嫁時母親給的赤金絞絲鐲子。那是她與過去僅存的聯系，也是萬一……萬一走到絕境時，最後的指望。每次打開藤箱，她都心如刀絞，不僅僅是為了失去的富貴，更是為了那下落不明的丈夫和早夭的幼女。
“娘親……”一個帶著睡意的、軟糯的聲音響起。
林氏猛地回神，迅速收斂起所有外露的情緒，換上溫柔得近乎小心翼翼的笑意，轉身走向床邊。“瑩瑩醒了？”她伸手將女兒連同薄被一起摟進懷里，感受著那小小身體傳來的溫熱，“冷不冷？”
五歲的瑩瑩搖了搖頭，依賴地靠在母親懷里。她身上穿的是一件用林氏舊衣改小的夾襖，顏色褪敗，袖口磨得發白，但漿洗得干干淨淨。她揉了揉眼楮，看向那咕嘟咕嘟冒著小泡的粥罐，小聲說︰“娘親，好香。”
“馬上就好了，瑩瑩先去洗臉。”林氏親了親女兒的額頭。
瑩瑩很听話，自己爬下床，走到門口那個缺了口的破瓦盆前。盆里的水是昨晚接的雨水，帶著一絲河泥的腥氣。她用小手掌掬起水，認真地拍在臉上，冰冷的水刺激得她打了個激靈，睡意頓時全無。她看著水中自己模糊的倒影，又轉頭看了看忙碌的母親單薄的背影，忽然低聲說︰“娘親，我昨晚夢到爹爹了，他穿著好看的官服，還抱著我……還有，還有一個和我長得一樣的妹子，她在對我笑，可是我看不清……”
林氏正拿著木勺攪動粥液的手猛地一頓，勺子磕在罐壁上，發出清脆的響聲。心髒像是被一只無形的手狠狠攥住，疼得她幾乎喘不過氣。貝貝……她那可憐的、剛滿月就被迫分離，據說已夭折的次女……這是瑩瑩第幾次夢到“妹妹”了？雙生子之間，難道真的存在某種超越距離的心靈感應嗎？那她的貝貝，現在到底在哪里？是化作了天上的星星，還是……還是在人間的某個角落受苦？
她強壓下喉嚨間的哽咽和眼眶的酸熱，轉過身，將女兒冰涼的小手緊緊握在自己同樣並不溫暖的掌心里，努力讓聲音听起來平穩而充滿希望︰“瑩瑩乖，爹爹會回來的，一定會。妹妹……妹妹她在天上看著我們呢，我們要活得好好兒的，吃得飽飽的，穿得暖暖的，她在天上看見了，才會開心，才不會擔心我們，知道嗎？”
瑩瑩仰著小臉，看著母親泛紅的眼圈，似懂非懂地點了點頭。她伸出小手，摸了摸林氏的臉頰︰“娘親不哭，瑩瑩听話，瑩瑩會好好吃飯。”
母女倆正依偎著互相取暖，門外傳來了熟悉的、刻意放輕的腳步聲。接著，一個穿著藏青色細布長衫，外面套著半舊棉馬甲的小小身影出現在門口，手里還提著一個油紙包。是齊嘯雲。不過八九歲的年紀，眉宇間卻已有了超越年齡的沉穩，只是眼神在觸及屋內簡陋的景象和瑩瑩單薄的衣衫時，會飛快地掠過一絲不易察覺的痛楚和憤怒。
“林姨，瑩瑩。”齊嘯雲走進來，帶著一身室外清冷的空氣。他將油紙包放在屋內唯一一張搖搖晃晃的木桌上，“福伯早上多買了幾個肉包子，我……我吃不下，帶來給瑩瑩嘗嘗。”
林氏看著那油紙包邊緣滲出的油漬，知道這絕不是“多買了”那麼簡單。齊家如今處境微妙，雖感念舊情暗中接濟，但也不敢做得太過明顯，以免被政敵抓住把柄。這肉包子，多半是齊嘯雲省下自己的份例，或者用自己的體己錢買的。她心中百感交集，既有感激，也有為齊家、為這個懂事孩子的擔憂。
她走過去，沒有推辭——為了瑩瑩能有點營養，她無法推辭——只是伸手輕輕摸了摸齊嘯雲的頭，聲音有些沙啞︰“嘯雲，又辛苦你了，也代我謝謝福伯。”
齊嘯雲微微側頭，似乎有些不習慣這樣親昵的舉動，耳根微微泛紅，低聲道︰“林姨客氣了。”他的目光轉向正小口喝著能照見人影的米湯的瑩瑩，眉頭幾不可察地蹙了一下。
他走到瑩瑩身邊，從油紙包里拿出一個還溫熱的、白胖的肉包子，遞到她面前︰“瑩瑩，吃這個。”
瑩瑩看著眼前香氣撲鼻的肉包子，眼楮亮了一下，下意識地咽了咽口水，但她沒有立刻去接，而是先抬頭看了看母親。見林氏微微點頭，她才伸出小手，小心翼翼地接過，小聲說︰“謝謝嘯雲哥哥。”
她捧著包子，先是珍惜地小口咬了一下浸滿肉汁的松軟面皮，然後才咬到里面香噴噴的肉餡。對于幾乎忘了肉味的她來說，這簡直是人間美味。她吃得極其認真，腮幫子一鼓一鼓的，像只存儲食物的小倉鼠。
齊嘯雲就站在旁邊默默地看著，心里像是打翻了五味瓶。他記得以前去莫公館，瑩瑩和貝貝穿著一樣精致的洋裝，像兩個玉雪可愛的瓷娃娃，身邊圍繞著丫鬟僕婦，吃的點心都是專門從洋行買來的。何曾像現在這樣，一個肉包子就能讓她如此滿足？
一股混合著保護欲和無力感的怒火在他胸中升騰。他攥緊了垂在身側的小拳頭，指甲深深陷進掌心。他上前一步，看著瑩瑩清澈卻帶著一絲惶恐的眼楮，用一種與他年齡不符的、極其鄭重的語氣承諾道︰“瑩瑩別怕，我會快點長大，努力讀書，練好身體。等我長大了，就再沒人敢欺負你和林姨。我會像保護親妹妹一樣，永遠護著你，誰要是敢動你們，我絕不答應！”
他的聲音還帶著孩童的清亮，但里面的決心卻沉甸甸的，擲地有聲。
瑩瑩抬起頭，黑白分明的大眼楮里映著齊嘯雲認真而堅定的臉龐。她或許還不能完全理解這番話背後意味著怎樣的責任和風險，但她能感受到那份真摯的關懷和守護。她停止了咀嚼，看著齊嘯雲，然後輕輕點了點頭，嘴角慢慢彎起一個細微卻真實的弧度，像陰霾天空里忽然漏下的一縷陽光。
林氏在一旁听著，看著，心中既是欣慰，又是酸楚。欣慰的是，莫家遭此大難，還有齊嘯雲這樣的孩子不忘舊情；酸楚的是，本該無憂無慮的童年，卻要讓他們早早背負起如此沉重的東西。
晨光終于掙脫了雲層的束縛，透過破舊的窗欞，努力地照進這間陋室，在斑駁的牆壁上投下模糊的光影，恰好籠罩在相依的母女和做出承諾的少年身上。這光芒雖然微弱，卻帶著一種穿透苦難的堅韌，仿佛在無聲地預示︰無論黑夜多麼漫長，黎明終將到來。
與此同時，江南水鄉，莫家村。
東方的天際才剛剛泛起魚肚白，濃重的水汽像一層薄紗，籠罩著靜謐的村莊和蜿蜒的河道。幾聲犬吠和公雞的啼鳴打破了黎明前的寂靜。
“吱呀——”一聲，河邊一間低矮茅草屋的木門被推開，莫老憨披著一件簑衣（盡管並未下雨，但清晨河上風寒），手里拿著櫓，走了出來。他身後，妻子王氏也跟著出來，手里提著漁網和木桶。
“阿貝，醒了沒？爹娘去出船了，鍋里有紅薯粥，你醒了自己熱了吃。”王氏朝著屋里輕聲喊道。
“醒啦！”一個清脆的，帶著濃濃睡意的聲音立刻回應。接著，一個穿著打滿補丁的粗布衣褲，赤著一雙小腳丫的女娃從里屋跑了出來，正是阿貝。她被莫老憨夫婦收養已近一年，原本白皙的皮膚曬成了健康的小麥色，頭發烏黑，用一根紅繩扎成兩個歪歪扭扭的小揪揪，一雙大眼楮在晨曦中顯得格外明亮有神。
她跑到船邊，手腳並用地想要爬上那艘晃晃悠悠的小漁船。
“哎喲，我的小祖宗，你慢著點！”王氏趕緊放下漁網，伸手扶住她。
“娘，我幫你們疊網！”阿貝站穩後，立刻跑到船頭，那里堆放著昨晚晾曬的、還帶著潮氣的漁網。她蹲下身，小手費力地抓起沉重的、散發著魚腥味的麻繩網，開始有模有樣地折疊起來。動作雖然稚嫩，甚至有些笨拙，但神情卻異常專注認真。
莫老憨看著女兒，黝黑粗糙的臉上露出憨厚滿足的笑容。他話不多，只是默默地檢查著船上的物件，確保一切穩妥。
小船在莫老憨有力的搖櫓下，晃晃悠悠地駛離了岸邊，滑入被晨霧籠罩的河道。阿貝坐在船頭，一邊疊網，一邊好奇地看著兩岸緩緩後退的景色。水鳥從蘆葦叢中驚起，撲稜著翅膀飛向天空；早起的白鷺在淺灘上優雅地踱步；河面上，氤氳的水汽在初升的朝陽照射下，開始泛起金色的光暈。
“阿貝，別光顧著看景，留心腳下，別掉水里去！”王氏在船尾整理著待會兒要撒的網，不放心地回頭叮囑，語氣里是藏不住的疼愛。自從收養了這個女兒，她和老憨幾乎把積攢了半輩子的柔情都傾注在了她身上。這孩子也爭氣，雖然來歷不明（他們猜測是落難的大戶人家孩子），卻一點也不嬌氣，活潑開朗，懂事得讓人心疼。
“知道啦，娘！我穩當著呢！”阿貝頭也不回地應著，聲音像清晨的露珠一樣清亮。她加快了手上的動作，將疊好的漁網推到一邊，又跑去幫莫老憨扶櫓——雖然她的力氣微不足道。
漁船在河道拐彎處遇到了同村的幾艘船。船上的孩子們看到阿貝，紛紛笑著打招呼︰
“阿貝，又跟你爹娘出船啊？”
“看，阿貝比我們家小子還能干呢！”
阿貝也不認生，揚起小臉，露出一個毫無陰霾的、燦爛的笑容，大聲回應︰“我幫爹娘干活，我樂意！我爹說我以後肯定是個好漁娘！”
她的笑聲在河面上蕩漾開去，感染著清晨忙碌的人們。莫老憨和王氏對視一眼，都從對方眼中看到了欣慰與滿足。雖然清貧，但有了阿貝，這個家就充滿了生機和希望。
靠了岸，莫老憨將捕獲的幾尾鮮魚和一些小蝦拿到不遠處的集市上去賣。王氏則帶著阿貝在河邊清洗漁具和船艙。阿貝挽起褲腿，赤腳踩在冰涼河水的青石板上，用一把比她手臂還長的破掃帚，費力地刷洗著船板上的魚鱗和泥污。偶爾有調皮的小魚從她腳邊游過，她會驚喜地低呼一聲，試圖用手去捧，卻總是徒勞。
同村幾個穿著稍好些、不用干活的孩子跑過石橋，看到正在勞作的阿貝，有個胖小子指著她笑道︰“看，阿貝又在做大人活兒了！像個泥猴子！”
若是以前在莫公館，有人敢這麼說莫家小姐，早就被下人拖下去掌嘴了。但現在的阿貝，只是抬起頭，用手背抹了一下濺到臉上的水珠，非但不惱，反而沖那胖小子做了個鬼臉，笑嘻嘻地回敬︰“我樂意！我爹娘夸我勤快！比某些光吃飯不干活的人強多啦！”
她的話引得旁邊幾個洗衣服的婦人一陣善意的哄笑。那胖小子討了個沒趣，嘟囔著跑開了。
王氏走過來，看到阿貝小臉上又是水又是汗，褲腿也濕了大半，心疼地把她拉起來︰“好了好了，剩下的娘來。看你這小手，都泡皺了。餓了吧？娘今天賣魚得了幾個銅板，給你買了塊麥芽糖，快嘗嘗。”說著，像變戲法一樣從懷里掏出一小塊用油紙仔細包著的糖。
阿貝眼楮瞬間亮得像星星，她接過那帶著母親體溫的麥芽糖，卻沒有立刻塞進嘴里。她小心地掰下一小塊，踮起腳尖，非要塞進王氏嘴里︰“娘先吃！娘最辛苦！”
王氏猝不及防，嘴里被塞進一股甜滋滋的味道，一直甜到了心里頭。她含著糖，看著女兒天真滿足的笑臉，眼眶微微發熱。她伸手將阿貝摟進懷里，用下巴蹭著她柔軟的頭發。心里卻不由自主地想起撿到阿貝時的情景，那半塊質地極佳、絕非尋常百姓家能有的玉佩……這孩子的親生父母，究竟是誰？如今又在何方？滬上那樣的地方，波譎雲詭，他們夫婦這樣的小門小戶，真的能護得住這孩子嗎？每當想到這些，王氏心里就像是壓了一塊大石，既暖又澀，五味雜陳。他們夫婦年近四旬才得此一女（雖非親生），別無他求，只願她一生平安喜樂，遠離那些他們無法想象的紛爭與危險。
滬上，齊府，書房。
午後陽光透過雕花窗欞，在光潔的金磚地面上投下斑駁的光影。書房內燃著淡淡的檀香，試圖驅散初春的寒意。
年少的齊嘯雲正襟危坐于紫檀木書案後，面前攤開著一本《論語》，但他心思顯然不在聖賢之言上。福伯垂手站在一旁，正低聲匯報著︰
“……林夫人變賣了一支銀簪，換了少許米糧，這個月的生活暫時無虞。瑩小姐前幾日偶感風寒，林夫人用姜湯喂了，現已好轉，只是看著更清瘦了些。今日少爺送去的包子，瑩小姐吃得很香，林夫人也讓老奴再次轉達謝意。”
齊嘯雲靜靜地听著，小小的拳頭在書案下悄然握緊。他能想象出林姨變賣首飾時的心痛，也能想象出瑩瑩生病時，林姨獨自在陋室中焦急無助的情景。每一次听到這些消息，都像有一根針在刺他的心。
“福伯，”他開口，聲音帶著一絲壓抑，“不能再多送些過去嗎？米、炭、還有厚實的棉被……”
福伯臉上露出為難之色，嘆了口氣，聲音壓得更低︰“少爺，您的心意老奴明白。只是……老爺昨日還特意叮囑，趙家那邊盯得緊，上次我們的人去送米，似乎就被盯梢了。如今朝中局勢不明，莫爺的案子……懸而未決。我們齊家若是接濟太過，恐怕不僅幫不了莫家，反而會引火燒身，累及自身啊。老爺說……讓您暫且安心讀書，莫家之事，需從長計議。”
齊嘯雲抿緊了嘴唇。父親的話他記得，昨日在飯桌上，父親就曾隱晦地提點過他︰“嘯雲，你與莫家丫頭的婚約，如今莫家落難，我們齊家念舊，暗中周旋已是仁至義盡。但切記，不可再將婚約之事掛在嘴邊，趙家正愁找不到我們的錯處。有些事，非不為也，實不能也。”
他不懂那些朝堂上錯綜復雜的黨派傾軋，也不完全明白“婚約”背後牽扯的利益關系。他只知道，莫伯伯是頂天立地的漢子，對他極好；林姨溫柔慈愛；瑩瑩是他從小看著長大的、像玉娃娃一樣可愛的妹妹。如今她們落難，饑寒交迫，受人欺凌，而他，身為齊家少爺，卻只能偷偷摸摸地送幾個包子，這種無力感讓他備受煎熬。
他揮了揮手，讓福伯先退下。書房里只剩下他一個人。陽光靜靜地灑在書案上，他卻覺得渾身發冷。
他鋪開一張宣紙，拿起狼毫筆，卻沒有蘸墨書寫詩詞歌賦。他凝神靜氣，手腕懸空，然後落下，一筆一劃，極其用力地在紙上寫下了兩個字——“力量”。
墨跡濃重，幾乎要透紙背。
停了一下，他又在旁邊寫下了另外兩個字——“權勢”。
字跡依舊稚嫩，結構甚至有些歪斜，但那股筆鋒間透出的決絕與渴望，卻與他的年齡格格不入。
他要力量，足以保護想保護的人，不再讓她們挨餓受凍，擔驚受怕。
他要權勢，足以查清莫家的冤屈，扳倒像趙坤那樣的奸佞，讓光明重新照進那對母女陰霾重重的生活，也讓……也讓那個承諾，有得以實現的根基。
少年的心中，一顆名為“守護”與“復仇”的種子，在這個陽光溫暖的午後，悄然埋下，並開始汲取著憤怒與不甘作為養料，瘋狂滋長。
江南，莫家村，日落時分。
夕陽將西邊的天空染成了絢麗的橘紅色，連綿的稻田、蜿蜒的河道以及裊裊的炊煙都沐浴在這片暖光之中，如同一幅恬靜的田園畫卷。
阿貝幫著王氏在灶間忙碌。所謂的灶間，不過是茅屋旁搭的一個草棚子。阿貝負責燒火，她熟練地將干稻草塞進灶膛，看著火舌歡快地跳躍，映紅了她汗津津的小臉。王氏則利落地將莫老憨帶回來的幾尾小魚收拾干淨，準備煮一鍋雜魚湯，旁邊還蒸著幾個摻了麩皮的糙面饃饃。
莫老憨今天賣魚的收成不錯，心情很好。他走進院子，從懷里掏出一根嶄新的、鮮艷的紅頭繩，遞給正從灶膛前抬起頭的阿貝︰“阿貝，看爹給你買啥了？”
“哇！新頭繩！”阿貝驚喜地跳起來，也顧不上手上的柴灰，接過紅頭繩愛不釋手，“謝謝爹！真好看！”
“快吃飯，吃了飯娘給你扎上。”王氏笑著招呼。
一家三口圍坐在院中一張低矮的木桌旁，就著夕陽的余暉開始吃晚飯。雜魚湯味道鮮美，糙面饃饃雖然拉嗓子，但就著熱湯也能下咽。阿貝嘰嘰喳喳地說著今天的見聞——河里的白鷺怎麼抓魚，隔壁家的花貓又追鴨子了，集市上看到的糖人多麼栩栩如生……她清脆的聲音像歡快的溪流，驅散了一天的疲憊，逗得莫老憨不時發出憨厚的笑聲，王氏也眉眼彎彎，不住地給女兒夾挑干淨了刺的魚肉。
簡陋的茅屋里，充滿了平凡的、踏實的溫馨。這種溫馨，與滬上貧民窟里那對母女相依為命的淒楚，以及齊府高牆內那少年壓抑的雄心，形成了鮮明而殘酷的對比。
夜晚悄然降臨，月色如水銀瀉地，灑在寧靜的村莊上。稻田里的蛙聲此起彼伏，匯成了一首催眠的夜曲。
阿貝躺在里屋那張鋪著干稻草和舊棉絮的木板床上，身上蓋著帶著陽光味道的、打補丁的薄被。她還沒有睡著，小手從領口里掏出那根紅繩，紅繩下端系著的，正是那半塊觸手溫潤的玉佩。月光從窗戶的破洞漏進來，恰好照在玉佩上，那玉石仿佛活了過來，內部流淌著瑩瑩的、柔和的光澤。
她不知道這玉佩到底是什麼，也不知道自己的親生父母是誰。養父母只告訴她，這是她從小就帶在身上的，很重要，要收好，不能輕易給別人看。她本能地听從，將這玉佩視若珍寶，只有在夜深人靜，確信無人打擾時，才會拿出來偷偷地看。看著它，心里就會有一種奇異的安穩感和莫名的親切，仿佛透過這冰涼的玉石，能觸摸到某個遙遠的、溫暖的源頭。
握著玉佩，听著窗外的蛙鳴，阿貝漸漸進入了夢鄉。夢里，不再是江南的水鄉風光，而是一片她從未見過的、燈火輝煌的高樓廣廈，車水馬龍，人聲鼎沸。她仿佛听到一個極其溫柔、帶著哽咽的女聲在輕輕哼唱著搖籃曲，旋律陌生又熟悉。還有一個穿著漂亮洋裝的小女孩，在不遠處對她招手，那女孩的臉……那女孩的臉，竟然和她自己長得一模一樣！她想跑過去看清，卻怎麼也邁不動腿，只能看著那女孩對她露出一個甜甜的、卻又帶著一絲憂傷的笑容，然後漸漸消失在迷霧里……
南北兩地，晨昏交替，日夜輪回。
滬上的瑩瑩，在困境與隱忍中，如同一株石縫里的小草，頑強地汲取著微薄的養分，努力生長，她的沉靜與早熟，是生活刻下的印記。
江南的阿貝，在淳樸與關愛中，如同河邊蓬勃的野花，自由而充滿生機，她的活潑與堅韌，是環境賦予的禮物。
齊嘯雲，則在優渥卻壓抑的環境里，早早地背負起沉重的誓言，將憤怒與無力感化為成長的動力。
那半塊作為信物、牽系著血脈與命運的玉佩，一塊深藏于滬上陋巷的破藤箱底，承載著母親無盡的思念與哀慟；一塊貼身于江南漁村女童的胸前，伴隨著她無憂的童年與朦朧的夢境。
命運的軌跡已然在一年前那個血腥的夜晚徹底分開，奔向了截然不同的方向。然而，那條由血脈、承諾、以及未解的冤屈共同牽系的緣分之線，卻在這南北迥異的晨光與暮色中，在苦難與平凡的日常里，被無形的手悄然編織，愈發堅韌。
它靜默地潛伏在時光的長河里，等待著未來某個時刻，當兩塊玉佩再次相遇，當離散的骨肉終于認出彼此，當少年的誓言擁有兌現的力量，那石破天驚的共鳴，必將撼動整個滬上的天空。
（本章完）