齊嘯雲離開後，狹小的閣樓里恢復了寂靜，卻仿佛有什麼東西不一樣了。油燈如豆，將母女倆的身影投在斑駁的牆壁上，晃動著，交織著。
林氏拉著瑩瑩的手，在床沿坐下，未語淚先流。這一次，不再是悲慟與絕望，而是摻雜了欣慰、心疼與復雜的情緒。“瑩瑩，我的孩子……你方才說的話……”
“母親，”瑩瑩反握住母親冰涼的手，用自己的溫度溫暖著她，目光堅定如磐石，“那些話，是女兒深思熟慮過的。齊家與我們雖有舊誼，嘯雲哥哥更是真心相助，但我們不能永遠依靠別人的憐憫過活。父親蒙冤，家業被奪，此仇此恨，女兒一日不敢忘。”
她望向窗外，貧民窟的夜空被雜亂的屋檐切割成碎片，只有零星幾點黯淡的星光。“出國留學，固然是一條出路，或許能讓我將來謀得一份體面的職業，安穩度日。但那太慢了，母親。趙家如今在滬上如日中天，我們躲在海外，何時才能等到沉冤得雪的那一天？我要留在這里，留在風暴眼的邊緣，看著他們，尋找機會。”
林氏看著女兒稚嫩卻堅毅的側臉，恍惚間看到了丈夫莫隆當年初入官場時的銳氣與擔當。她心中既酸楚又驕傲，最終化作一聲長嘆︰“是母親沒用，拖累了你……”
“母親切勿這麼說！”瑩瑩急忙打斷，“若非母親堅韌，帶著女兒在這虎狼環伺的滬上掙扎求生，女兒早已不知流落何方。您是女兒的支柱。我們母女一體，必將攜手渡過難關。”
她拿起齊嘯雲留下的那些遠超畫價的鈔票，仔細收好，語氣沉穩地規劃著︰“這些錢，一部分給母親抓藥，調養身體。剩下的，女兒想好了，不能坐吃山空。我打听過了，教會學校的史密斯夫人，很欣賞我的詩文和繪畫，她有時會接一些為洋行翻譯文件、或為出版物畫插畫的零散活計。女兒想通過她，接一些這樣的工作，既能貼補家用，也能積累人脈和經驗。”
林氏看著女兒條理清晰的模樣，知道她已非需要完全庇護在羽翼下的雛鳥，她正在用自己尚且稚嫩的肩膀，試圖扛起這個破碎的家。她不再勸阻，只是輕輕將女兒攬入懷中︰“好，都依你。只是……萬事小心，切莫逞強。”
“女兒曉得。”瑩瑩依偎在母親懷里，感受著這苦難中僅存的溫暖，心中復仇與崛起的火焰，燃燒得更加旺盛。她知道，前路漫漫，布滿荊棘，但她已下定決心，要在這滬上的泥沼里，開出一朵傲然不屈的花。
與此同時，齊嘯雲坐在回府的汽車上，望著窗外流光溢彩、卻又暗流洶涌的滬上夜景，眉頭微蹙。瑩瑩的拒絕，既在他意料之外，又似乎在情理之中。他欣賞她的骨氣，卻更擔憂她的處境。
回到齊公館，父親齊耀祖正在書房看報。齊嘯雲將今日義賣所見，以及送瑩瑩回家的情況，簡要地向父親匯報了一番。
齊耀祖放下報紙，露出一張儒雅卻透著精明的面孔。他沉吟道︰“莫家丫頭，是個有主見的。她不願接受安排，也在情理之中。莫隆兄生前剛正不阿，他的女兒，自有風骨。”
“父親，趙家如今氣焰囂張，我們明里暗里雖也使了些絆子，但終究難以動搖其根本。瑩瑩她們孤兒寡母，留在滬上，我擔心……”齊嘯雲語氣中帶著憂慮。
齊耀祖抬手打斷了他︰“嘯雲，你要記住，有時候，看似最危險的地方，反而最安全。趙坤如今目光都盯著我們這些明面上的對手，未必會時刻關注一對看似毫無威脅的母女。況且，真正的保護，不是將她們圈養起來，而是給予她們成長的空間和必要的支持，讓她們自己長出獠牙和利爪。”
他看向兒子，目光深邃︰“你與瑩瑩自幼相識，這份情誼難得。她既有志氣，你便暗中相助，但切記，要尊重她的選擇，莫要傷了她的自尊。商場、人脈、信息……這些，你可以不著痕跡地提供給她。至于莫隆的案子……”他頓了頓，聲音壓低了幾分，“我一直在暗中搜集證據，只是時機未到，還需忍耐。”
齊嘯雲心中凜然，明白了父親的深意︰“兒子明白了。”
“嗯，”齊耀祖點點頭，話鋒一轉，“你也不要把所有心思都放在莫家的事情上。我們齊家的生意，將來終究要交到你手上。最近與洋行的幾筆交易，你多上心。還有，滬上商會即將改選，趙坤野心勃勃，我們需早做準備。”
“是，父親。”齊嘯雲躬身應道。他知道，自己肩上的擔子很重，不僅要守護齊家基業，還要在波譎雲詭的時局中，為那個倔強的少女，撐起一片能夠讓她施展拳腳的天空。
江南杭城，夜已深。“樓外樓”的喧囂漸漸平息，後廚里，只剩下收拾打掃的伙計和依舊沉浸在興奮中的阿貝。
王師傅難得沒有立刻催促大家下班，而是拎著一小壺黃酒，坐在灶台邊的小凳上，招呼阿貝過來。
“丫頭，今天做得不錯，沒給師傅丟臉！”王師傅給阿貝倒了一小杯黃酒，“來，陪師傅喝一口，解解乏。”
阿貝有些受寵若驚，連忙擺手︰“師傅，俺……我不會喝酒。”
“嘗一口，算是慶功！”王師傅硬塞到她手里，“今天你這兩道菜，可是給咱們樓外樓掙了大面子！陳老爺那可是滬上美食界的這個，”他翹起大拇指，“他金口一夸，登報一寫，咱們店的生意起碼能再旺三成！”
阿貝小心翼翼地抿了一口，辛辣的液體滑過喉嚨，讓她忍不住咳嗽了兩聲，臉上瞬間飛起兩團紅雲，心里卻是熱乎乎的。
“阿貝啊，”王師傅看著她，語氣變得鄭重起來，“你有天賦，肯吃苦，腦子也活絡，是個學廚的好料子。光是在這樓外樓給我打下手，埋沒了你了。”
阿貝心中一緊，以為師傅要趕她走︰“師傅，您別趕俺走！俺願意一直跟著您學！”
“傻丫頭，誰說趕你走了？”王師傅失笑，“我是說，你不能只滿足于當個幫廚。從明天起，店里的招牌菜，我一道一道仔細教給你。火候、調味、刀工，每一個細節都不能馬虎。你要學的，還多著呢！”
阿貝眼楮頓時亮了，激動得差點跳起來︰“真的嗎？謝謝師傅！俺一定好好學！”
“光跟我學還不夠。”王師傅咂摸了一口酒，眼神望向窗外沉沉的夜色，“杭幫菜博大精深，各家有各家的絕活。有機會，你得出去走走，看看，嘗嘗。甦州的甜糯，揚州的精巧，寧波的咸鮮……甚至將來，有機會去滬上、去廣州，見識見識更廣闊的天地。廚藝這東西，關起門來是練不出真本事的。”
師傅的話，像在阿貝面前推開了一扇新世界的大門。她以前最大的願望就是學好手藝，賺錢讓爹娘過上好日子。此刻，她心中卻涌起了更大的憧憬和野心。她用力點頭，將師傅的每一句話都刻在心里。
回到莫老憨夫婦在西湖邊搭建的簡陋棚屋時，已是月過中天。養母莫嬸還點著燈在等她，桌上留著溫熱的飯菜。
“咋這麼晚才回來？累壞了吧？快吃點東西。”莫嬸心疼地拉著阿貝坐下。
阿貝興奮地將今天發生的事情，嘰嘰喳喳地講給養母听，尤其是陳老爺的夸贊和王師傅要正式教她招牌菜的決定。
莫嬸听著，臉上笑開了花，眼角卻滲出欣慰的淚花︰“好，好！咱們阿貝有出息了！你爹要是知道了，不知道得多高興！”她摸著阿貝的頭，“你是個有造化的孩子。當年在碼頭撿到你，看你懷里那玉佩，就知道你不是普通人家的娃……如今看來，真是應驗了。”
提到玉佩，阿貝下意識地摸了摸藏在胸口那硬硬的、溫潤的觸感。這是她身世的唯一線索，也是她心底最深處的謎團。
“娘，不管俺是誰家的孩子，您和爹就是俺的親爹娘！”阿貝依偎進莫嬸懷里，聲音帶著孺慕之情，“等俺以後賺了大錢，一定讓你們住上青磚大瓦房，再也不讓你們風吹日曬地打魚了！”
“傻孩子，爹娘不圖你大富大貴，只要你平平安安，開開心心的就好。”莫嬸摟著女兒，心中滿是慈愛。她看著阿貝那雙越來越明亮、越來越像她記憶中某個模糊影像的眼楮，心中隱隱有種預感，這個女兒的將來，絕不會困于這西湖之畔。
夜深人靜，阿貝躺在自己窄小的木板床上，卻毫無睡意。白日的成功、師傅的期許、未來的憧憬，以及那半塊玉佩帶來的身世之謎，在她腦海中交織翻騰。她悄悄拿出那半塊玉佩，就著從窗戶縫隙透進來的月光仔細端詳。玉佩雕琢著精美的雲紋，觸手生溫，質地絕非尋常人家所能擁有。
“俺的親生父母……到底是誰？他們為什麼不要俺了？”這個困擾了她十幾年的問題，再次浮上心頭。但這一次，除了迷茫，她心中更多了一份力量。她相信，只要自己不斷變得更好，更強，總有一天，這個謎底會揭開。
而在遙遠的滬上，另一塊與之嚴絲合縫的玉佩，正靜靜躺在莫瑩瑩的貼身衣箱深處，同樣承載著一段不為人知的往事和一份沉甸甸的骨肉親情。
南北兩地，兩位命運迥異卻因血脈和玉佩相連的少女，都在這個夜晚，因為各自人生中的一次小小“驚變”或“機遇”，更加堅定了前行的方向。她們如同兩顆蒙塵的明珠，在各自的軌道上，奮力擦拭著身上的塵埃，積蓄著光芒，等待著破土而出、交相輝映的那一天。命運的齒輪，正在這看似平凡的夜晚，悄然加速了轉動。
（第0084章 完）