齊嘯雲的出現，如同在莫瑩瑩沉寂的生活中投下了一顆石子，漣漪久久未散。義賣結束後，他堅持送瑩瑩回家。
車子停在貧民窟狹窄的巷口，無法再前行。齊嘯雲毫不猶豫地推門下車，接過瑩瑩手中那些未賣出的詩集和畫具，自然地跟在她身側。
“嘯雲哥哥，就送到這里吧，里面路不好走。”瑩瑩輕聲勸阻，臉上帶著些許窘迫。她不願讓他看到自己家徒四壁的窘境。
“無妨。”齊嘯雲語氣溫和卻不容置疑，“正好我也許久未見林阿姨，理應探望。”
昏暗的煤油路燈將兩人的影子拉得忽長忽短，坑窪不平的路面散發著潮濕的霉味，與方才學校里光鮮亮麗的世界判若雲泥。齊嘯雲面色如常，步伐穩健，仿佛行走在自家庭院。他的這份坦然，稍稍撫平了瑩瑩內心的不安。
推開那扇吱呀作響的木門，逼仄的閣樓里，林氏正借著油燈微弱的光芒縫補衣物。見到齊嘯雲，她先是驚訝，隨即連忙起身，局促地想要收拾一下簡陋的屋子。
“齊少爺，您怎麼來了？這……這地方實在太……”
“林阿姨，您快坐下。”齊嘯雲快步上前，虛扶住林氏，語氣恭敬一如往昔，“您是長輩，叫我嘯雲就好。我和瑩瑩參加完學校的義賣，順路送她回來，看看您。”
他將帶來的點心和一些滋補品輕輕放在桌上那處還算干淨的地方，動作自然，絲毫沒有施舍的意味，仿佛只是晚輩聊表心意。
林氏看著眼前愈發挺拔俊朗的少年，想起莫家昔日的榮光，再看看如今的落魄，眼圈不禁微微泛紅，卻又強忍著不願失態︰“有心了，嘯雲……你總是這麼照顧我們瑩瑩……”
“阿姨言重了。莫叔叔與我父親是至交，照顧瑩瑩是我分內之事。”齊嘯雲目光掃過屋內，看到窗台上那盆被精心照料、在陋室中依然翠綠挺拔的文竹，心中暗嘆這對母女身處逆境卻不失風骨。他沉吟片刻，道︰“阿姨，瑩瑩的才華在學校有目共睹。我父親的意思，等她中學畢業，或許可以設法送她出國深造，學習西洋文學或者藝術，費用方面您不必擔心……”
“不，不用了。”瑩瑩搶先一步，聲音輕柔卻異常堅定地拒絕。她走到母親身邊，挽住林氏的手臂，看向齊嘯雲，“嘯雲哥哥，謝謝齊伯伯和你的好意。但我不能去。母親身體需要人照顧，而且……我想留在滬上。”她頓了頓，眼中閃過一絲與年齡不符的沉毅，“我想親眼看著，那些陷害父親的人，最終會是什麼下場。我想靠自己的能力，拿回屬于我們莫家的一切。”
少女的話語如同磐石，落在寂靜的小屋里。林氏聞言，淚水終于忍不住滑落，緊緊握住女兒的手。齊嘯雲深深地看著瑩瑩，她眼中燃燒的火焰，比他見過的任何滬上名媛的珠寶都要璀璨。他不再堅持，只是點了點頭︰“我明白了。若有任何需要，隨時告訴我。”
他知道，眼前的少女，需要的不是溫室里的庇護，而是能夠讓她翱翔的天空和與之匹配的力量。
江南杭城，夜色溫柔，卻掩不住“樓外樓”後廚的喧囂與火熱。
一場突如其來的考驗降臨——包下最大臨湖雅間的貴客，是來自滬上的一位口味極其挑剔的美食家兼報業巨子，陳世襄。他點名要嘗王師傅的拿手絕活“蟹釀橙”，並且要一桌十道，道道不同、皆以杭幫菜精髓為核心的“創新席面”。
時間緊迫，食材有限，要求卻極高。王師傅縱然經驗豐富，也不免有些手忙腳亂，尤其是在構思新菜式上，一時陷入了瓶頸。
“師傅，俺……我有個想法。”阿貝觀察了許久，鼓起勇氣上前。
王師傅正焦頭爛額，聞言皺眉︰“啥想法？沒看這兒正忙著嗎！”
阿貝也不怯，語速飛快地說︰“俺看廚房里有剛送來的新鮮藕帶、河蝦仁，還有應季的蓴菜。傳統的‘蝦仁玉簪’是用豬油滑炒，俺想著，能不能用雞油替代，更顯清雅，再加入掐頭去尾的嫩藕帶和蓴菜芯一起快炒，取名‘湖上三白’，口感層次更豐富，顏色也好看。”
王師傅一愣，仔細琢磨了一下，眼中閃過一絲亮光。這丫頭，想法倒是巧妙，既保留了杭幫菜的清鮮本源，又加入了時令元素，搭配也合理。
“還有，”阿貝見師傅沒有立刻反對，膽子更大了些，“那位陳老爺是從滬上來的，吃慣了精細菜，俺覺得最後的點心，光有定勝糕可能不夠驚艷。俺們可以用西湖蓮子磨成細蓉，混合糯米粉，包上桂花豆沙，用模子扣成小蓮蓬的樣子，上籠蒸熟，再配一小碟用鮮桂花和冰糖熬的蜜露。叫‘蓮蓬獻瑞’，又應景又別致。”
王師傅看著阿貝那雙因興奮和期待而亮晶晶的眼楮，再回想她平日扎實的基本功和一點就通的靈性，終于一拍大腿︰“成！就按你說的試試！阿貝，‘湖上三白’這道菜，你來主勺，我在旁邊給你盯著火候！”
機會來得突然，阿貝心髒怦怦直跳，但她深吸一口氣，用力點了點頭。洗淨手，系好圍裙，她站到了灶台前。
那一刻，她仿佛不再是那個漁家少女阿貝，而是這片煙火戰場上的將軍。熱鍋、涼油、滑入漿好的蝦仁……動作一氣呵成，帶著一種天生的節奏感。雞油的香氣與河鮮的本味完美融合，嫩白的藕帶、翠綠的蓴菜芯投入鍋中，快速顛炒，最大限度保留了食材的鮮嫩與色澤。
最終出鍋裝盤，潔白的瓷盤上，蝦仁如玉，藕帶似簪，蓴菜若翠，清淡雅致，香氣撲鼻。
王師傅嘗了一口，眼中滿是驚艷，重重拍了拍阿貝的肩膀︰“好丫頭！真有你的！”
接下來的“蓮蓬獻瑞”更是贏得了滿堂彩。那一個個小巧玲瓏、栩栩如生的綠茸茸“小蓮蓬”，配上澄澈金黃的桂花蜜露，尚未入口，便已醉人。口感軟糯清甜，蓮香與桂香交織，完美收官了這一席創新杭幫菜。
宴席結束後，陳世襄親自來到後廚，紅光滿面，贊不絕口︰“王師傅，不愧是樓外樓的台柱子！尤其是那‘湖上三白’和‘蓮蓬獻瑞’，構思精巧，味道絕倫，深得杭菜精髓又有新意！我一定要在報上好好給你們寫一筆！”
王師傅哈哈一笑，這次卻沒有獨佔功勞，一把將躲在後面的阿貝拉了出來︰“陳老爺謬贊了！不瞞您說，這兩道最得您夸贊的菜，是俺這小徒弟阿貝想的點子，這‘湖上三白’還是她親手炒的！”
陳世襄驚訝地看向阿貝，見她雖然衣著樸素，年紀尚輕，但眼神清亮，落落大方，不由得更生好感︰“哦？小小年紀，竟有如此巧思和手藝！了不得，了不得！小姑娘，你叫什麼名字？師承何處啊？”
阿貝按捺住心中的激動，恭敬地行了一禮，聲音清脆︰“回陳老爺的話，俺叫莫貝，是莫老憨家的女兒，跟著王師傅在樓外樓學藝。”
“莫貝……好，好！後生可畏啊！”陳世襄連連點頭，目光中充滿了欣賞。
這一刻，阿貝感覺胸口中那半塊貼身佩戴的玉佩，似乎都隨著她的心跳微微發熱。她憑借自己的努力和天賦，在這個陌生的、廣闊的世界里，終于鑿開了一絲縫隙，看到了更耀眼的光芒。她不知道的是，這位來自滬上的陳老爺，未來將成為她命運轉折的關鍵人物之一。
南北兩地的少女，在各自的軌跡上，都以自己的方式，牢牢抓住了屬于她們的機會。滬上閣樓里的誓言與江南廚房中的煙火，終將在未來的某一天，交匯成震撼時代的交響。