貝貝一夜未眠。
回到那間租住在繡坊後巷，僅能放下一床一桌的狹窄亭子間，她合衣躺在硬板床上，睜著眼，直到窗外天色由濃墨轉為魚肚白。李公館門外無意中听來的那幾句閑談，像魔咒般在她腦海里反復回響。
“莫家……貝貝……若還在世，也該有這般年紀了……”
每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在她的心尖上。那半塊玉佩緊貼著胸口皮膚，原本溫潤的玉石，此刻卻仿佛帶著灼人的溫度，硌得她生疼。
她是阿貝，江南水鄉漁民莫老憨的女兒。這是她十七年來堅信不疑的身份。可那閑談中的“貝貝”，那場十幾年前滬上顯赫莫家的驚天變故，那對與自己年齡相仿的雙生女……這一切，難道僅僅是巧合？
養父母從未詳細說過撿到她的具體情形，只含糊提及是在一個霧氣蒙蒙的清晨，在江南某處碼頭。她貼身佩戴的這半塊玉佩，質地絕非尋常漁民之家所能擁有。以前她只當是親生父母留給她唯一的念想，從未深思。如今想來，處處透著蹊蹺。
一種難以言喻的恐慌和迷茫攫住了她。如果……如果她真的與那個覆滅的莫家有關，那意味著什麼？她的親生父母是誰？他們現在何處？那個與她一同降生，卻“夭折”了的姐妹，真的不在了嗎？
紛亂的思緒像一團亂麻，越理越亂。直到天色大亮，弄堂里響起早起鄰居的咳嗽聲、倒馬桶的聲響，她才猛地坐起身。
不能亂！她用力掐了自己手臂一下，疼痛讓她混沌的頭腦清醒了幾分。
無論身世如何謎團重重，眼下最緊要的，依然是賺錢，寄回家給爹爹治病。養父還躺在病榻上等著藥錢，養母還在水鄉翹首以盼。這是她來到上海灘唯一的目的，不能因為幾句捕風捉影的閑話就方寸大亂。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。當務之急，是在彩雲繡坊站穩腳跟。只有在這里立住了，才能有穩定的收入，也才能……才有可能去觸踫那隱藏在迷霧背後的真相。
她起身，用冷水狠狠洗了把臉，看著鏡中那張略顯蒼白，但眉眼堅韌的臉。無論前路如何，她必須走下去。
彩雲繡坊里，氣氛卻有些異樣。
貝貝剛踏進工間，就感覺到幾道目光似有若無地落在自己身上，帶著探究和一絲不易察覺的幸災樂禍。她不動聲色地走到自己的位置坐下，開始整理絲線。
果然，沒過多久，管事的張娘子就沉著臉走了過來，手里拿著昨天貝貝送去李公館的那套桌屏的回執，後面跟著面色不虞的金姐。
“阿貝，”張娘子的聲音不高，卻帶著壓力，“昨天你去李公館送貨，可曾出了什麼差錯？”
貝貝心里一緊，站起身，恭敬地回答︰“回張娘子，我將繡品交給了李公館的女佣，等了回執便回來了，並未出差錯。”
“並未出差錯？”金姐尖細的聲音立刻響起，帶著夸張的質疑，“那為何李公館的姨太太今早派人來傳話，說咱們送去的桌屏，有一處繡工粗糙，針腳不齊，破壞了整體意境，要求返工，還要扣掉三成的工錢！”
工間里頓時響起一陣低低的議論聲。繡品被客人挑剔是常事，但直接扣掉三成工錢，卻是相當嚴重的指責了。
貝貝愣住了。那套桌屏是她親眼看著金姐最後檢查封裝的，以金姐的水平和對李公館的重視，絕不可能出現“繡工粗糙，針腳不齊”這種低級錯誤。
“金姐，那桌屏昨日封裝前，您不是仔細查驗過的嗎？”貝貝抬起頭，目光平靜地看向金姐。
金姐被問得一噎，隨即惱羞成怒︰“你這是什麼意思？難道是我查驗不力？還是你想推卸責任？昨天可是你一路提過去的，誰知道是不是你在路上不小心磕了踫了，或是……或是動了什麼手腳！”
這話就說得極其誅心了。暗示貝貝可能因為對派活不滿而故意損壞繡品。
貝貝的心沉了下去。她明白了，這不是意外，而是針對。金姐容不下她這個手藝可能威脅到她地位的“外來戶”，這是要借題發揮，把她趕出繡坊。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜。在這種時候，慌亂和辯解只會落入對方的圈套。
“張娘子，”貝貝轉向管事的，語氣不卑不亢，“昨日我送貨，一路小心謹慎，繡品包裹完好，絕無磕踫。至于動手腳，更是無稽之談。我阿貝雖來自小地方，但也懂得‘誠信’二字是立身之本。若娘子不信，可否將退回的繡品取來一看？若真是我的過錯，我願一力承擔，分文不取，離開繡坊。但若不是……”
她頓了頓，目光掃過金姐瞬間有些閃爍的眼神，緩緩道︰“也請張娘子和諸位姐妹，還我一個清白。”
張娘子沉吟著。她管理繡坊多年，手下這些繡娘間的明爭暗斗見得多了。金姐的心思，她多少能猜到幾分。這個阿貝，手藝確實靈秀，性子也沉靜，不像是個會故意使壞的。但李公館那邊確實傳來了不滿……
“去把退回的桌屏取來。”張娘子吩咐旁邊的一個小學徒。
很快，那套四扇的桌屏被取了回來，放在工間中央的大案上。眾人圍攏過來。
金姐搶先一步，指著其中一扇屏風上繡著的一叢蘭花︰“你們看，就是這里！這蘭花的葉片，針腳明顯凌亂，顏色過渡也生硬，比旁邊幾處差遠了！這不是粗心是什麼？”
貝貝走上前，仔細看去。那叢蘭花位于屏風角落，若不細看，確實不易察覺。但以她的眼力，一眼就看出，那幾片葉子的繡法，雖然極力模仿整體的風格，但在關鍵的“藏針”和“暈色”處理上，火候差了不止一籌，帶著一種刻意模仿的匠氣和生澀，與周圍流暢自然的繡工格格不入。
這絕不是金姐的手筆，更不是繡坊里任何一位成熟繡娘的水平。倒像是……有人後來故意添上去的，而且添得倉促而拙劣。
貝貝的心跳漏了一拍。她瞬間明白了。這不是送貨途中的意外，而是有人在她離開後，在繡品上動了手腳，然後嫁禍給她。而最有機會做這件事的，就是在繡坊里，在金姐的默許甚至指使下。
她抬起眼，目光銳利地看向金姐。金姐被她看得有些不自在，強撐著氣勢︰“你看什麼看？證據確鑿，還想抵賴不成？”
工間里安靜下來，所有人的目光都聚焦在貝貝身上，等著她的反應。
貝貝沒有立刻反駁。她伸出手，指尖極其輕柔地拂過那幾處“問題”繡線。絲線的質感、光澤，與周圍原本的絲線略有細微差異。她湊近了些，鼻尖幾乎踫到繡面，仔細分辨著。
突然，她抬起頭，對張娘子道︰“張娘子，可否取些清水和干淨的棉布來？”
張娘子疑惑地看著她，但還是示意學徒去取。
東西取來後，在眾人不解的目光中，貝貝用棉布蘸了少量清水，極其小心地，輕輕點在那幾處“粗糙”的針腳上。
奇妙的事情發生了。被清水濡濕後，那幾處針腳所用的絲線，顏色竟然開始微微暈染開，與周圍牢固不動的色彩形成了鮮明對比。
“這是……”張娘子臉色一變。
“這是劣質染料。”貝貝直起身，聲音清晰而穩定，“真正的好絲線，尤其是用于精品繡品的絲線，染料都是經過特殊處理的，即便遇水，也極難暈色。而這幾處針腳所用的線，遇水即暈，說明染料低劣，絕非我們彩雲繡坊平日所用的材料。”
她轉向臉色瞬間變得慘白的金姐，目光如炬︰“金姐，您是我們繡坊的老人了，經手的絲線無數。請問，我們繡坊，何時進過這種遇水即暈的劣等絲線？還是說，這幾針，根本就是後來有人，用外面的劣質線，故意繡上去，來污蔑我的？”
真相大白！
工間里一片嘩然。眾人看向金姐的眼神充滿了震驚和鄙夷。為了排擠一個新人，竟然用這種下作手段，不惜損害繡坊的聲譽！
金姐張口結舌，冷汗涔涔而下，支吾著說不出話來。
張娘子臉色鐵青，看著金姐，又看看貝貝，最後目光落在那桌屏上暈開的色漬上，胸口劇烈起伏。她深吸幾口氣，強壓下怒火。
“金姐，”張娘子的聲音冷得像冰，“你太讓我失望了。從今天起，繡坊主導繡娘的位子，你先讓出來，回去好好反省！扣你三個月工錢，以儆效尤！”
金姐腿一軟，幾乎癱倒在地，被兩個平日與她交好的繡娘勉強扶住，灰溜溜地離開了工間。
張娘子又看向貝貝，眼神復雜，有欣賞，也有一絲不易察覺的忌憚。這個姑娘，不僅手藝好，心思竟也如此縝密，臨危不亂，一下子就抓住了要害。
“阿貝，”張娘子的語氣緩和了些，“這次委屈你了。李公館那邊，我會親自去解釋。這套桌屏……看來是廢了，需要重繡。這重繡的活兒，就交給你來主導，可能勝任？”
這是機會，也是考驗。主導一套精品繡品，意味著工錢的大幅提升，也意味著在繡坊地位的提升。
貝貝壓下心中的波瀾，躬身道︰“謝張娘子信任，阿貝定當盡力。”
一場風波，以貝貝的險勝暫告段落。但她也清楚，經此一事，她算是徹底站在了風口浪尖上。未來的路，恐怕會更加難行。
然而，她別無選擇。
與此同時，齊公館那氣派非凡的雕花鐵門外，瑩瑩停下了腳步。
她穿著那件月白底繡淡紫蘭花的旗袍，頭發梳理得一絲不苟，臉上薄施脂粉，試圖掩蓋一夜未眠的憔悴和內心的忐忑。站在這里，與周圍光鮮亮麗的環境相比，她依然感到一種格格不入的寒酸。
深吸一口氣，她鼓起勇氣，上前按響了門鈴。
開門的是齊家的老管家福伯。福伯見到她，微微一愣，隨即臉上露出溫和的笑容︰“是瑩瑩小姐？快請進。”
福伯是齊家的老人，當年莫家鼎盛時，與莫家往來頻繁，對林氏和瑩瑩一直心存憐憫。
“福伯，您好。”瑩瑩微微頷首，聲音輕柔，“我……我想見見齊夫人，或者……嘯雲哥哥，不知是否方便？”
福伯看著她故作鎮定卻難掩緊張的樣子，心里嘆了口氣，側身讓開︰“夫人正在花廳用茶，少爺一早就去公司了。瑩瑩小姐隨我來吧。”
引著瑩瑩穿過布置典雅、花木扶疏的庭院，福伯低聲提點了一句︰“夫人近來心情尚可，瑩瑩小姐不必過于緊張。”
瑩瑩感激地看了福伯一眼，點了點頭。
齊家的花廳寬敞明亮，西式的沙發與中式的古董擺設相得益彰。齊夫人，一位保養得宜、氣質雍容的中年婦人，正坐在沙發上，慢條斯理地品著一杯紅茶。旁邊站著伺候的丫鬟低眉順眼。
“夫人，莫家的瑩瑩小姐來了。”福伯通報了一聲，便安靜地退到一旁。
齊夫人抬起眼，目光落在瑩瑩身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的疏離。她放下茶杯，臉上露出恰到好處的微笑︰“是瑩瑩啊，有些日子沒見了，快過來坐。”
“齊夫人安好。”瑩瑩走上前，依禮問好，在齊夫人示意的下首沙發坐下，姿態端莊，背脊挺得筆直。
“今天怎麼有空過來？你母親身體可好些了？”齊夫人語氣溫和，如同尋常長輩關心晚輩。
瑩瑩的心揪了一下，母親咳血的畫面在眼前一閃而過。她垂下眼睫，掩去眸中的痛楚，輕聲道︰“勞夫人掛心，家母……還是老樣子，需要靜養。今日冒昧來訪，實在是……有事相求。”
她深吸一口氣，抬起頭，目光懇切地看向齊夫人︰“家母病情加重，需用一些昂貴的西藥，家中……實在艱難。瑩瑩自知不該叨擾，但為人子女，實在不忍見母親受病痛折磨。能否……能否請齊家，暫借一些錢款，以解燃眉之急？瑩瑩可以立下字據，日後定當做工償還！”
她說得艱難，每一個字都像是從喉嚨里擠出來的，臉頰因為羞赧而微微泛紅。這是她能想到的，最不失尊嚴的求助方式了。
齊夫人靜靜地听著，臉上依舊帶著得體的微笑，眼神卻幾不可察地閃爍了一下。她端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，並沒有立刻回答。
花廳里一時間安靜得只剩下瓷器輕微的踫撞聲。
過了片刻，齊夫人才緩緩開口，語氣依舊溫和，卻帶著一種居高臨下的憐憫︰“瑩瑩啊，你的難處，伯母理解。莫家當年與我們齊家交好，如今你們落難，我們幫襯一把也是應該的。”
瑩瑩心中一喜，剛要道謝，卻听齊夫人話鋒一轉︰
“不過，這借錢立據……就顯得生分了。傳出去，倒顯得我們齊家不近人情。”她放下茶杯，目光落在瑩瑩清麗卻難掩憔悴的臉上，帶著一種考量，“你一個女孩子家，出去做工能賺幾個錢？又要照顧母親，何其辛苦。”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，然後才道︰“這樣吧，錢呢，我們齊家可以給你，也不必你還。只是……嘯雲年紀也不小了，他父親一直催著他的婚事。你們小時候的婚約，雖然波折，但終究是兩家老人定下的。你若願意，這錢，便算是我們齊家給未來媳婦的貼己，如何？”
瑩瑩的腦子“嗡”的一聲，瞬間一片空白。
她沒想到，齊夫人會在這個時候，以這種方式，重提婚約。
這哪里是援助？這分明是交易！用她的婚姻，來換取母親的救命錢。
一股巨大的屈辱感瞬間淹沒了她。她感覺自己的手腳冰涼，血液仿佛都凝固了。她緊緊攥著旗袍的下擺，指節因為用力而泛白。
她想起齊嘯雲，想起他溫和的笑容，想起他說“會像保護妹妹一樣護著你”。她對他，並非全無好感，那是一種在漫長灰暗歲月里，對唯一一點溫暖光亮的依賴和憧憬。可若這婚姻是以這樣一種近乎施舍和買賣的方式達成，那點朦朧的好感，瞬間變得無比可笑和廉價。
她張了張嘴，想拒絕，想立刻起身離開這令人窒息的地方。可母親咳血的畫面，那抹刺目的紅，像一道枷鎖，牢牢地鎖住了她。
她不能走。走了，母親怎麼辦？
眼淚在眼眶里打轉，她拼命忍住，不讓它掉下來。她低下頭，長長的睫毛劇烈地顫抖著，過了好半晌，才用盡全身力氣，發出微弱得幾乎听不見的聲音︰
“夫人的意思……瑩瑩明白了。只是……此事關系重大，瑩瑩需……需回去與家母商議。”
齊夫人看著她強忍淚水的樣子，眼底閃過一絲了然和滿意。她知道，這個女孩沒有別的選擇。
“這是自然。”齊夫人語氣越發和藹，“你且回去好好想想，也和你母親商量商量。我們齊家，是誠心誠意的。”
她示意旁邊的丫鬟︰“去賬房支五十塊大洋，給瑩瑩小姐帶上。”
五十塊大洋！這足夠她們母女二人好幾年的嚼用，也能請很好的西醫，用上不錯的藥了。這數字像一塊巨石，壓得瑩瑩幾乎喘不過氣。
丫鬟很快取來一個沉甸甸的布包，遞給瑩瑩。
瑩瑩看著那布包，感覺它像燒紅的炭火一樣燙手。她顫抖著手，接過，仿佛接過的不是救命的錢，而是賣身契。
“多謝……夫人。”她站起身，聲音干澀，行了個禮，幾乎是用逃的速度，離開了齊家花廳。
福伯送她到門口，看著她單薄而僵直的背影，無奈地搖了搖頭。
瑩瑩走出齊公館那氣派的大門，走到一個無人的拐角，終于支撐不住，背靠著冰冷的牆壁，滑坐在地上。她緊緊抱著那包沉甸甸的大洋，淚水如同決堤的洪水，洶涌而出，卻死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲來。
屈辱、無助、彷徨、對母親的擔憂……種種情緒交織在一起，幾乎要將她撕裂。
她知道，從她接過這包大洋的那一刻起，有些東西，已經不一樣了。
彩雲繡坊里，貝貝正全神貫注地投入到重繡李公館桌屏的工作中。
張娘子將這份工作交給她主導，意味著她可以自行選擇配色和針法，只需要在最終效果上符合客人的要求。這對她而言，是挑戰，更是機遇。
她摒棄了原來金姐那種過于富麗堂皇的風格，決定采用更清雅、更富文人氣息的構思。四扇屏風，分別以“梅、蘭、竹、菊”四君子為主題。
畫稿是她自己起的。沒有用坊間流行的固定花樣，而是憑著記憶里江南水邊的靈秀之氣，加上自己的理解。梅之傲雪，蘭之幽芳，竹之勁節，菊之隱逸。她將自己這些日子以來的彷徨、堅韌、對身世的迷惘、以及對未來的期許，都悄然傾注于筆端，融入了畫稿之中。
張娘子看過畫稿後，眼中閃過一絲驚艷，卻也沒多說什麼，只叮囑她用心繡制。
貝貝開始繡制第一扇“空谷幽蘭”。她選用的是極細的純色絲線，通過不同針法的交替和絲線光澤的微妙變化，來表現蘭葉的舒展飄逸和花瓣的輕盈剔透。她獨創的“破捻針法”和“虛實針”結合使用，使得整叢蘭花仿佛籠罩在一層朦朧的霧氣中，幽靜而富有生機，遠看意境空靈，近看細節豐富。
她幾乎是不眠不休，除了必要的吃飯和休息，所有時間都撲在了繡架上。手指被針扎破無數次，眼楮因為長時間專注而布滿血絲，但她渾然不覺。
只有在全身心投入刺繡的時候，她才能暫時忘卻那些紛擾的思緒，找到內心的片刻寧靜。針線穿梭間，仿佛在與另一個自己對話，在與那未知的過去和未來溝通。
工間里的其他繡娘，起初還有人抱著看笑話的心態，但隨著時間的推移，看到繃架上逐漸成型的那靈動非凡、氣韻高潔的蘭花，那些質疑和輕視的目光，漸漸變成了驚嘆和折服。
這個從江南水鄉來的阿貝，她的天賦和努力，超出了所有人的想象。
幾天後，“空谷幽蘭”繡制完成。
當貝貝最後剪斷絲線，將繡片從繃架上取下時，整個工間都安靜了下來。
那屏風上的蘭花，仿佛不是繡上去的，而是自然生長在那柔軟的緞面上。蘭葉仿佛在隨風輕輕搖曳，花瓣上似乎還帶著清晨的露珠，一種清冷的幽香仿佛透過繡面彌漫開來。
“太……太傳神了……”一個繡娘忍不住喃喃道。
張娘子聞訊趕來，看到成品時，也怔住了半晌。她經營繡坊多年，見過的好繡品無數，但如此富有靈性和意境的，實屬罕見。
“好！好啊！”張娘子連說了兩個好字，臉上露出了這些天來第一個真心的笑容，“阿貝，你這手技藝，足以在滬上繡界立足了！”
她當即決定，將這扇“空谷幽蘭”作為樣品，暫時不送去李公館，而是擺在繡坊最顯眼的位置展示。
貝貝看著那凝聚了自己心血的繡品，心中涌起一股淡淡的欣慰，但更多的是一種堅定。她憑借自己的手藝，初步在這大上海站穩了腳跟。
然而，她並不知道，這扇驚艷的“空谷幽蘭”，很快將引來一位意想不到的客人，並將她卷入另一場命運的漩渦。
就在貝貝沉浸于刺繡世界，瑩瑩在屈辱與現實的夾縫中掙扎時，齊嘯雲正坐在齊氏企業總經理辦公室寬大的辦公桌後，眉頭緊鎖。
他手中拿著一份剛剛送來的，關于近期與趙坤名下產業競爭失利的報告。趙坤的勢力，比他想象的還要龐大和難纏。父親齊振邦已經多次對他近期的“保守”策略表示不滿，暗示他應該更積極地拓展人脈，甚至……考慮與某些實權人物聯姻，以鞏固齊家的地位。
他煩躁地松了松領帶，目光落在辦公桌一角，那張泛黃的舊照片上。照片上是年幼的他，和同樣年幼稚嫩的瑩瑩，站在莫家花園的秋千旁。那時的瑩瑩，笑容靦腆而溫暖。
他又想起前幾天在繡坊門口無意中幫過的那個女孩，那個叫阿貝的繡娘。她摔倒時倔強而明亮的眼神，起身後干脆利落的道謝，以及轉身離去時那莫名熟悉的背影……
兩個女孩的面容在他腦海中交替浮現。
一個是他承諾要保護的“妹妹”，溫婉柔弱，需要庇護。
另一個，卻像一株野性難馴的蘭草，帶著謎團和韌性，莫名地吸引著他的目光。
而家族的責任，商場的暗戰，像一張無形的大網，正緩緩收緊。
他靠在椅背上，閉上眼，揉了揉發脹的太陽穴。
滬上的天空，不知何時，已布滿了陰雲。山雨，欲來。