林婉清從未想過，有朝一日，她會踏足霞飛坊這樣的地方。
空氣里彌漫著一種復雜的氣味，劣質煤球燃燒後的嗆人煙火氣，隔夜潲水餿腐的酸味，公共馬桶來不及傾倒的腥臊，還有擁擠人身上散發的汗膩，所有味道混雜在一起，被初夏已經頗具威力的日頭一蒸，凝成一股沉重、黏膩的濁流，無處不在，無孔不入。
這里與她熟悉的莫宅，仿佛是存在于兩個截然不同的世界。莫宅的庭院里，四季總有應時的花香，書房中是清冽的墨香與書卷氣，連廚房飄出的，也都是食材本身或炖或炒的誘人香氣。而這里，只有生存本身最粗糲、最不加掩飾的味道。
她抱著瑩瑩，跟著素雲，深一腳淺一腳地走在狹窄、坑窪的里弄里。腳下是不知積了多少年的污水泥濘，兩旁是密密麻麻、歪歪扭扭的木板棚屋或低矮磚房，晾衣竿橫七豎八地伸出來，掛滿了打補丁的衣衫，濕漉漉地滴著水，在她們經過時，落下一兩滴冰涼的水珠。
一些光著屁股、渾身髒污的小孩在巷子里追逐打鬧，看到她們這兩個穿著雖已顯狼狽、但料子依舊與周遭格格不入的陌生人，都停下來，睜著烏溜溜的眼楮，好奇又帶著一絲野性地打量著。
素雲緊緊挨著林婉清，用自己單薄的身子半擋在前面，手里緊緊攥著那個不大的包袱，警惕地看著四周。她能感覺到夫人的手臂在微微發抖，不是因為恐懼，而是因為一種巨大的、幾乎要將人壓垮的落差與不適。
最終，她們在一處更為偏僻的角落停下。面前是一間幾乎要塌掉的木板屋，牆皮剝落，露出里面發黑的木頭，門是幾塊破木板拼湊的，關不嚴實，露著寬寬的縫隙。素雲掏出從原先宅子里一個老僕人那里求來的鑰匙，費力地插進生銹的鎖孔，搗鼓了半天，才“ 噠”一聲打開。
門被推開，一股更濃重的霉味和灰塵味撲面而來，林婉清下意識地側過臉，用手帕掩住口鼻，懷里的瑩瑩不安地扭動起來。
屋里光線極暗，只有一扇糊著破紙的小窗透進一點微光。地方狹**仄，除了一張破舊的木板床，一個缺了腿用磚頭墊著的桌子，以及牆角堆著的一些不知名的破爛雜物，幾乎再無他物。地上是夯實的泥土地，潮濕陰冷。
素雲趕緊放下包袱，手忙腳亂地想把那張看起來搖搖欲墜的床鋪收拾一下。“夫人，您先坐，我、我這就打掃……”
林婉清沒有動。她站在門口，目光緩緩掃過這方寸之地。這就是她們今後的容身之所了。從雕梁畫棟、僕從如雲的莫家女主，到如今蝸居在這貧民窟一隅，連片遮風擋雨的完整瓦片都難尋的境地。這其間的距離，何止雲泥。
心口像是被什麼東西死死堵住，悶得發疼。她深吸一口氣，那污濁的空氣嗆得她忍不住低咳起來。懷里的瑩瑩似乎被母親的咳嗽和這陌生陰暗的環境嚇到，“哇”一聲哭了起來，細弱的哭聲在這空蕩（實則狹小，卻因一無所有而顯得空蕩）的屋子里顯得格外響亮、無助。
這一聲哭，像是一把鑰匙，驟然捅開了林婉清強自壓抑的閘門。失去丈夫的驚惶，失去女兒的劇痛，家破人亡的絕望，以及對這陌生、惡劣環境的恐懼，所有情緒如同決堤的洪水，轟然席卷了她。她腿一軟，抱著孩子，沿著門框滑坐在地上，眼淚無聲地洶涌而出，大顆大顆砸在滿是灰塵的地面上，洇開深色的斑點。
她沒有發出聲音，只是肩膀劇烈地聳動著，那壓抑的、深沉的悲慟，比嚎啕大哭更讓人心碎。
“夫人！夫人您別這樣……”素雲慌了，丟下手中的抹布，撲過來蹲在林婉清身邊，想扶她，又不知從何扶起，只能跟著掉眼淚，“您要保重身子啊，您還有瑩小姐，瑩小姐不能沒有您啊……”
是啊，還有瑩瑩。
林婉清猛地收住淚，低頭看著懷里哭得小臉通紅的女兒。那酷似莫隆的眉眼，此刻因哭泣而緊緊皺著。這是她僅剩的了。隆哥不知在獄中如何，貝貝下落不明、生死未卜……她不能再失去瑩瑩。
她不能倒下去。
一股近乎蠻橫的力量從殘破的身軀里生發出來。她抬起手，用衣袖狠狠擦去臉上的淚痕，盡管新的淚水很快又漫了上來。她抱著瑩瑩，掙扎著站起身，不再看那漏風的門，也不再感受那潮濕的地面。
“素雲，”她的聲音還帶著濃重的鼻音，卻異常堅定，“收拾吧。先把床弄干淨，讓孩子睡。”
生存的第一步，是錢。
林婉清帶出來的細軟不多，幾件貼身藏著的金飾，一些零散的銀元，還有她頭上、耳上、腕上還沒來得及被搜走的幾樣首飾。她知道，坐吃山空，尤其是在這滬上，米珠薪桂，她們主僕二人加上一個奶娃娃，花銷不會小。
她必須盡快將這些死物，換成能維系生活的活錢。
她選了一支成色最好的金簪，用一塊干淨的軟布包了，帶著素雲，再次走入霞飛坊那紛亂嘈雜的街巷。這一次，她的目標明確，神情也褪去了初來時的惶惑，只剩下一種近乎麻木的平靜。
她不能去大的銀樓或當鋪，那里人多眼雜，容易惹來不必要的麻煩。她只能找那些開在街角巷尾、門面窄小、看起來不那麼起眼的小押店。
第一家，店主是個干瘦的老頭，戴著老花鏡，接過金簪，對著光線看了半晌，又用指甲掐了掐，渾濁的眼楮從鏡片上方瞟了林婉清一眼。
“成色一般，做工也老舊了。”老頭慢悠悠地開口，嗓音沙啞，“如今這世道，金子也不比從前值錢嘍。十個大洋，要當就寫票子。”
林婉清的心沉了沉。這支金簪的重量和成色，她心里有數，遠不止這個價。她沒說話，伸出手，默默將金簪拿了回來，包好，轉身就走。
那老頭在身後咕噥了一句什麼，她沒听清，也不想去听。
第二家，店主是個中年婦人，臉上堆著生意人的笑，眼神卻精明得厲害。她拿著金簪，嘖嘖兩聲︰“哎喲，太太，這可是好東西。不過嘛……”她話鋒一轉，“這兵荒馬亂的，收這東西風險大啊。十二個大洋，不能再多了。”
林婉清依舊搖頭，取回金簪。
她一連走了三四家，遭遇大同小異。壓價，挑毛病，試圖利用她看似急迫用錢而又不諳此道（至少在他們看來）的弱點，將價格壓到最低。她穿著雖舊卻難掩氣度，抱著孩子，身邊只跟著一個丫鬟，在這等地方，本身就是一種“肥羊”的信號。
陽光漸漸毒辣起來，曬得人頭皮發燙。瑩瑩在她懷里開始不安地哼唧，小臉也熱得通紅。素雲在一旁撐著舊油紙傘，額上也滿是汗珠，看著夫人一次次失望而出，心急如焚。
“夫人，要不……就那家出十五個洋錢的……”素雲小聲建議，帶著心疼。
林婉清抿緊了唇，搖了搖頭。她不是不識人間疾苦，只是深知這些錢的重要性。能多換一塊銀元，或許就能讓瑩瑩多吃幾頓飽飯，多抓幾劑好藥。她不能這樣輕易讓步。
最後，她們在一家門臉更小，幾乎只能容一人通過的押店前停下。店里光線昏暗，只有一個穿著半舊長衫、看起來有些沉默的年輕伙計。
林婉清幾乎是抱著最後一點希望，將金簪遞了過去。
那伙計接過，沒有多話，也沒有像前幾家那樣反復挑剔。他只是仔細看了看簪頭的花紋，又掂了掂分量，然後抬頭，目光平靜地看了林婉清一眼，那眼神里沒有探究，沒有算計，只有一種純粹的評估。
“這支簪子，做工是老的，分量也足。”他開口，聲音不高，卻清晰，“二十塊大洋。活當死當？”
二十塊。比第一家高了一倍。
林婉清懸著的心，稍稍落下一些。她看著這年輕伙計，他臉上沒有什麼表情，卻莫名給人一種可信的感覺。
“死當。”她吐出兩個字。她知道，沒有回頭路了，她不可能再來贖回這些東西。
伙計點了點頭，沒再多言，利落地開了當票，點了二十個簇新的、帶著印花的大洋，推到她面前。“您點好。”
銀元沉甸甸的，冰涼堅硬，握在手里，有一種實實在在的觸感。這是她們活下去的依憑。林婉清將大洋仔細收好，對那伙計微微頷首︰“多謝。”
伙計只是沉默地回了一禮。
走出押店，午後的陽光依舊刺眼，但林婉清卻覺得心頭的陰霾似乎被這二十塊銀元撬開了一絲縫隙。她低頭，對懷里的瑩瑩露出一個極淺、卻無比真實的笑容︰“瑩瑩，我們有飯吃了。”
有了這二十塊大洋，算是解了燃眉之急。
素雲拿著錢，幾乎是帶著一種神聖的使命感，去采買必需的物品。最緊要的是糧食，她不敢多買，只稱了幾斤糙米，一小袋面粉。又買了些最便宜的菜蔬，幾個雞蛋是特意給林婉清和瑩瑩補身子的。扯了幾尺最普通的青布，準備給夫人和自己做兩身換洗的粗布衣裳，她們身上的綢緞旗袍，在這霞飛坊實在太扎眼。又買了鍋碗瓢盆、油鹽醬醋等一應炊具雜物。
東西買回來，那間破敗的小屋總算有了一點過日子的氣息。
林婉清也徹底拋開了過往的矜持與習慣。她挽起袖子，學著素雲的樣子，嘗試生火。潮濕的柴火冒著濃煙，嗆得她眼淚直流，好不容易點燃，火苗又忽大忽小，難以掌控。淘米煮飯，水放多了成了粥，放少了又夾生。她從未做過這些，以前在莫家，她只需要決定晚宴的菜單，自有廚娘精心烹制。
如今，每一捧米，每一勺水，都需要她親手經營。
素雲看得心疼，想接手，卻被林婉清阻止了。“總要學的。”她語氣平靜，臉上被煙燻出幾道黑痕，也顧不上擦。
她不再是那個十指不沾陽春水的莫家主母林婉清。她是必須帶著女兒在這泥濘里掙扎求存的母親。
夜晚，是霞飛坊最“鮮活”，也最磨人的時刻。
勞累了一天的人們回到逼仄的家中，各種聲音開始浮現。隔壁夫妻為了一點瑣事高聲爭吵，摔砸東西的聲音清晰可聞；對面樓里傳來孩子夜啼不止和母親不耐煩的呵斥；更遠處，不知哪家在放咿咿呀呀的戲曲唱片，走調的唱腔混著雜音，撕扯著人的耳膜；還有野狗為了爭搶食物而發出的吠叫撕咬……
各種聲音、氣味，交織成一張巨大的、無法掙脫的網，將人緊緊包裹。
瑩瑩被這陌生的嘈雜驚擾，睡得極不安穩，時常在夢中驚醒，啼哭不止。林婉清只能將她緊緊抱在懷里，在狹小的屋子里來回踱步，哼唱著記憶中模糊的搖籃曲，試圖用自己的體溫和聲音，為女兒構築一個脆弱的屏障。
她自己也幾乎無法入睡。硬邦邦的板床硌得她渾身骨頭疼，薄薄的被子難以抵擋夜深的寒涼。更重要的是，心無法安寧。一閉上眼，就是抄家那日的混亂，是莫隆被帶走時最後的眼神，是周氏抱著貝貝決絕離開的背影，是那聲清脆的、玉鐲斷裂的聲響……
那些畫面，反復撕扯著她的神經。
她常常在深夜里驟然驚醒，冷汗涔涔，指尖下意識地摩挲著腕上那道已經不存在的玉鐲留下的無形印記，仿佛還能感受到那日碎玉迸濺時的冰涼。
而懷里瑩瑩溫熱的呼吸，是她唯一能抓住的、現實的暖意。
她知道，齊家或許會念在舊情，但她不能將希望完全寄托于他人。她必須靠自己，在這片泥濘里，先站穩腳跟。
白天，她開始留意周圍。她看到有婦人接了縫補的活計，坐在門口，一針一線地換取微薄的收入；她看到有人糊火柴盒，那小小的紙盒，堆成一座小山，也換不來幾個銅板；她看到有人去附近的紗廠、煙卷廠門口，等著做零工……
她在心里默默盤算著，自己能做什麼？女紅她自是精通，可那是大家閨秀的繡工，用來縫補窮苦人的破舊衣衫，似乎有些……而且，需要本錢，需要有人介紹。去工廠做零工？時間不固定，收入微薄，而且瑩瑩誰來照顧？
前路，依舊迷霧重重。
這天傍晚，素雲拿著一個粗瓷碗，想去巷口唯一那口公用水井打點水。剛出門沒多久，就急匆匆地跑回來，臉上帶著一絲驚惶和不安。
“夫人！夫人！”她壓低聲音，氣息不穩，“我好像……好像看到齊家的人了！”
林婉清正抱著瑩瑩，聞言猛地抬起頭︰“誰？”
“像是……齊府的那位老管家，福伯！”素雲指著外面，“就在巷子口，朝咱們這邊張望呢，我嚇了一跳，趕緊回來了！”
林婉清的心驟然一緊。齊家……他們果然知道了。是福伯親自來了。他看到了多少？看到了這破敗的屋子，看到了她們主僕如此狼狽的境況？
一股難以言喻的復雜情緒涌上心頭。有絕境中看到一絲故舊關懷的微暖，但更多的，是一種被窺見最不堪處境的難堪與自尊受挫的刺痛。
她下意識地整理了一下本就陳舊不堪的衣襟，將散落的一縷碎發捋到耳後。這個動作，還帶著昔日莫家主母下意識的儀態。
她走到門邊，從門板的縫隙里，小心翼翼地向外望去。
巷口，暮色四合中，一個穿著藏青色長衫、身形微胖的熟悉身影，果然在那里駐足。正是齊府的管家福伯。他並沒有東張西望，只是靜靜地站著，目光似乎正落在她們這間小屋的方向，臉上帶著一種沉郁的、難以分辨的神情。
他看了一會兒，並沒有上前敲門的意思，最終，只是微微搖了搖頭，輕輕嘆了口氣，轉身，步履略顯蹣跚地消失在了昏暗的巷口。
林婉清靠在門板上，久久沒有動彈。
福伯沒有進來。他或許是不知該如何面對，或許是奉了齊家現在的當家（齊嘯雲的父親？）的命令，只是來確認一下她們的處境，而不願過多沾染麻煩。
這沉默的探望，比直接的施舍或驅趕，更讓她清晰地認識到現實的冰冷。
她們，是真的被遺棄在這世界的角落了。
她低頭，看著懷里因為營養不良而顯得有些瘦小的瑩瑩，看著她清澈無知的眼楮，一股更加決絕的力量從心底升起。
沒有人能依靠，那就靠自己。
她回到那張破桌子前，打開一個小小的布包，里面是她剩下的最後幾件首飾，包括那斷成兩截的玉鐲。她拿起其中一截斷鐲，冰冷的觸感依舊。她摩挲著那光滑而斷裂的切口，眼神逐漸變得如同這碎玉一般，冷硬，而帶著傷痛的鋒稜。
她必須盡快找到一條能持續換錢的路徑。為了瑩瑩，她不能倒下去。
夜色，徹底籠罩了霞飛坊。遠處的戲曲唱片不知何時停了，只剩下更夫單調的梆子聲，由遠及近，又漸漸遠去，敲打著這沉淪的、卻又頑強地搏動著生機的夜晚。