莫老憨從鎮上請來的郎中為阿貝診過脈，開了幾帖安神定驚的藥。阿貝在床上躺了兩日，高熱漸退，只是人還有些蔫蔫的，不似往日活潑。
第三日清晨，阿貝醒得早，听見外間養父母低語。
“這藥錢加上之前的診金，統共花了快兩塊銀元了。”莫老憨的聲音透著愁苦，“黃老虎那邊催得緊，說是月底前再不交夠漁稅，就要收船…”
周桂香嘆氣︰“能怎麼辦？總不能看著阿貝病著不管。我趕工多繡幾個帕子，好歹湊一點。”
阿貝躺在小床上，眼楮盯著屋頂茅草，小手悄悄摸到枕下那半塊玉佩。冰涼的觸感讓她想起那個模糊的夢境——華美的房間，溫柔的女子，還有另一個與她一模一樣的小臉。
外間，莫老憨起身︰“我今日早些出船，看能不能多打些魚。你照顧好阿貝。”
門吱呀一聲關上，周桂香走進里屋，見阿貝睜著眼，忙換上笑臉︰“貝貝醒了？餓不餓？娘給你蒸碗蛋羹。”
阿貝搖搖頭，忽然問︰“娘，我能學繡花嗎？”
周桂香一愣︰“怎麼想起學這個？你還小呢。”
“我看娘繡的花好看，”阿貝聲音還帶著病後的軟糯，“我想學好了，幫娘繡帕子賣錢。”
周桂香心頭一酸，摸摸阿貝的額發︰“傻囡囡，娘不用你操心這個。你好好養病，快點好起來就行。”
但阿貝異常堅持，周桂香拗不過，終于找出幾塊碎布頭，穿上最粗的針，教她最簡單的平針。
“針要這樣拿，對，食指抵著…從下面穿上來…”
阿貝的小手還不太穩，針腳歪歪扭扭，幾次扎到指頭，滲出血珠。她也不哭，只把指頭含在嘴里吮一下，又繼續繡。
周桂香在一旁看著，既心疼又驚訝。尋常孩子早該喊疼放棄了，阿貝卻抿著小嘴，眼神專注，那執拗的神態竟不像個五歲孩童。
練了半日，阿貝居然繡出了一片歪歪扭扭的葉子。周桂香拿起端詳，忽然“咦”了一聲。
這針腳雖稚嫩，走勢卻別有一股靈動的韻味，不像初學者的死板。尤其是葉尖處一個小回旋，竟隱隱有刺繡中“搶針”的影子——可她明明只教了最基礎的平針。
“娘，我繡得不對嗎？”阿貝見養母神色有異，小聲問。
周桂香回過神，忙笑道︰“沒有，貝貝繡得真好！比娘小時候強多了！”她心下暗笑自己多想，孩子才剛學，能看出什麼來？許是巧合罷了。
午後，阿貝喝了藥，又拿起針線。周桂香怕她傷眼楮，只讓再練一會兒便催她歇息。
阿貝躺在小床上，假裝睡著，待養母出門洗衣，她又悄悄爬起，拿起針線籃子里的碎布。
這一次，她不再繡葉子，而是憑著夢中那片模糊的衣角印象，試著繡一朵小小的玉蘭花。針起針落，手指依然笨拙，卻比上午又穩了幾分。那半塊玉佩就放在手邊，偶爾瞥一眼，心里便莫名安定。
日落時分，莫老憨拖著疲憊的身軀回來，魚簍里只有寥寥幾尾小魚。
周桂香看著那點收獲，眉頭又鎖緊了，卻還是安慰丈夫︰“明天會好些的。先吃飯吧。”
飯桌上，阿貝忽然把手背在身後，扭扭捏捏地蹭到莫老憨面前。
“爹爹，閉眼。”
莫老憨笑了︰“我們貝貝有什麼寶貝給爹爹看？”
他配合地閉上眼楮，感覺女兒軟軟的小手在他粗壯的手腕上系了什麼。睜開眼，只見腕上纏著一根細麻繩，繩上串著一小塊藍布，布上用白線歪歪扭扭繡了條小魚。
“爹爹天天打魚，戴著小魚，就能打到好多好多魚！”阿貝眼楮亮晶晶地看著他。
莫老憨愣了片刻，眼眶猛地發熱。他一把抱起女兒，用胡茬蹭她的小臉︰“好！爹爹戴著！明天肯定網一船大魚！”
周桂香在一旁抹眼角，笑中帶淚︰“這孩子…”
夜里，夫妻倆躺下，周桂香說起白日阿貝學繡花的異常專注︰“…才五歲的孩子，針扎了手都不哭一聲，那股勁頭，真不像尋常娃兒。”
莫老憨摩挲著手腕上的布片小魚，沉默良久，低聲道︰“她本來就不是尋常娃兒。那玉佩…我悄悄問過鎮上當鋪的老先生，他說那玉料極好，雕工也不是尋常富貴人家用得起的。”
“你是說…”
“唉，不管是什麼來歷，總是咱們的囡囡。”莫老憨翻了個身，“睡吧，明天我還得出船。”
外間漸漸響起鼾聲。里屋小床上，阿貝卻睜著眼。月光從窗縫漏進來，照在枕畔的玉佩上，流淌著溫潤的光澤。她小聲自言自語，像在重復一個遙遠的承諾。
“要學繡花…幫爹爹娘親…”
手指上細小的針眼還隱隱作痛，她卻攥緊了那半塊玉佩，慢慢沉入夢鄉。
這一次，沒有紛亂的夢境，只有一片溫暖安寧的黑暗，仿佛回到了最初孕育她的地方。
日子如流水般淌過，轉眼阿貝已在莫家生活了五年光景。當初那個襁褓中的嬰孩，如今已能赤著腳丫在河灘上跑得飛快，曬成蜜色的小臉上總漾著笑。
只是近些時日，莫老憨眉間的愁緒愈發深重。鎮上惡霸黃老虎放出話來，要加收“漁稅”，揚言若不按時交納，便要收了漁船抵債。周桂香日夜趕工刺繡，眼楮熬得通紅，換來的銅板卻仍是杯水車薪。
這日清晨，阿貝被外間低語驚醒。
“...黃老虎的人昨日又來了，說最後三日期限。”是莫老憨沙啞的聲音，“船若沒了，咱們一家...”
周桂香的嘆息輕得像煙︰“能怎辦？我這些繡活...實在趕不及了。要不，我回娘家借些...”
“你娘家兄弟前日才來訴苦，說地里收成不好，哪有余錢？”莫老憨語氣沉重，“我再多出兩趟船，總能...總能想到法子。”
阿貝悄悄爬下小床，扒著門縫朝外看。養父佝僂著背，養母抬手拭了拭眼角。她默默退回床邊，從枕下摸出那半塊玉佩。冰涼的玉石貼在掌心，她忽然想起昨日在河灘上撿到的那片泛著珠光的貝殼。
一個念頭如同投入靜湖的石子，在她心中漾開漣漪。
待莫老憨出門撐船，周桂香也提著籃子要去鎮上送繡活，阿貝拉住了她的衣角。
“娘，我能跟你學繡花嗎？”
周桂香一愣，蹲下身與她平視︰“貝貝怎麼想學這個？針會扎手，很疼的。”
“我看娘繡的花兒會引來真蝴蝶，”阿貝眨著眼，小手指向窗外停駐在野花上的粉蝶，“貝貝想學，繡了花樣幫娘賣錢。”
孩子稚氣的話語讓周桂香鼻尖一酸。她摸摸阿貝的頭︰“傻囡囡，娘不用你操心錢的事。你還小呢。”
但阿晶異常堅持，周桂香拗不過，終于翻出幾塊邊角料和一根最細的針。
“針要這樣拿，”她示範著，“食指抵著，從布下面穿上來...對，慢些...”
初學的針腳自然是歪扭的。阿貝抿緊小嘴，全神貫注地盯著手中的布片，一不小心，針尖就刺進了食指。
血珠立刻滲了出來。周桂香心疼地要查看，阿貝卻把手一縮，含在嘴里吮了吮，又拿起針線。
“不疼的，娘。”
周桂香怔怔看著女兒。那專注的神情，那被針扎了也不哭不鬧的隱忍，全然不像個五歲的孩子。她想起阿貝襁褓中那半塊質地非凡的玉佩，心中莫名一顫。
練了半日，阿貝竟繡出了一片葉子。周桂香拿起端詳，忽然覺得有些異樣——這針腳雖稚嫩，走勢卻別有一股靈動的韻味，尤其是葉尖處那個小回旋，竟隱隱有甦繡中“搶針”的影子。
可她明明只教了最基礎的平針。
“娘，我繡得不對嗎？”阿貝見養母神色有異，小聲問道。
周桂香回過神，忙笑道︰“沒有，貝貝繡得真好！比娘小時候強多了！”她壓下心頭疑慮，只當是巧合。
午後，阿貝借口要午睡，待養母出門洗衣，她又悄悄爬起。這一次，她不再繡葉子，而是憑著夢中那片模糊的衣角印象，試著繡一朵小小的玉蘭花。
針起針落，手指比上午又穩了幾分。那半塊玉佩就放在手邊，偶爾瞥一眼，心里便莫名安定。她繡得如此入神，連周桂香何時回來的都未察覺。
“這是...”周桂香站在門口，看著女兒手下漸漸成形的玉蘭，震驚得說不出話。那花瓣的層疊走勢，分明是甦繡中的“套針”技法，她從未教過，阿貝怎麼可能...
阿貝聞聲抬頭，有些慌亂地想藏起繡片︰“娘，我、我就是隨便繡繡...”
周桂香快步上前，拿起那繡了一半的玉蘭，手指微微發顫︰“貝貝，告訴娘，你怎麼會這樣繡的？”
阿貝茫然搖頭︰“我不知道...就覺得應該這樣繡...”
窗外忽然傳來喧嘩聲。母女倆俱是一驚，周桂香忙將繡片塞進懷里，拉著阿貝出門查看。
只見幾個彪形大漢正圍著莫老憨的漁船，為首的正是黃老虎的手下刀疤李。
“莫老憨，稅錢湊齊了沒有？虎爺可沒耐心了！”刀疤李一腳踹在船幫上，小船劇烈搖晃。
莫老憨護著船，賠著笑臉︰“李爺，再寬限兩日，就兩日！魚汛馬上就來了，一定能湊上...”
“寬限？虎爺的規矩是能寬限的？”刀疤李啐了一口，“沒錢就拿船抵！兄弟們，動手！”
幾個漢子就要上前拖船。周桂香急忙沖過去阻攔︰“各位爺行行好！這船是我們一家活命的根本啊！”
刀疤李一把推開她︰“滾開！欠債還錢，天經地義！”
周桂香踉蹌著跌倒，阿貝驚叫一聲撲過去︰“娘！”
混亂中，阿貝懷中的什麼東西掉了出來，“啪”的一聲落在泥地上——正是那半塊玉佩。
刀疤李眼尖，一把撿起玉佩，眯眼打量︰“喲，這玩意兒看著還值幾個錢。抵點利息差不多了！”說著就要揣進懷里。
“還給我！”阿貝不知哪來的勇氣，沖上去抓住刀疤李的褲腿，“那是我爹娘給我的！還給我！”
“小雜種滾開！”刀疤李抬腳就要踢。
“住手！”莫老憨怒吼一聲，竟從船艄抽出一把魚叉，雙眼赤紅，“把東西還給我女兒！誰敢動我家人，我跟誰拼命！”
魚叉在日光下閃著寒光。刀疤李被鎮住了，悻悻地將玉佩扔在地上︰“呸！窮橫什麼？三天！就三天！再交不上錢，燒了你的破船！”
惡棍們揚長而去。莫老憨扔下魚叉，忙去扶妻女。周桂香抱著阿貝，渾身發抖。阿貝撿起玉佩，緊緊攥在手心，泥土沾滿了溫潤的玉石。
是夜，油燈如豆。莫老憨修補著被踹壞的船板，周桂香在一旁默默理著絲線。阿貝坐在小凳上，看著養父母愁苦的面容，小手在口袋里摩挲著玉佩。
忽然，她站起身，走到周桂香面前，攤開手心。
“娘，把這個當了吧。”
周桂香一驚︰“貝貝，你說什麼？”
“玉佩，”阿貝聲音很輕，卻清晰，“當了吧，幫爹爹交稅。”
莫老憨停下手中的活計，沉聲道︰“不行！這是你親生父母留給你唯一的東西，絕不能當！”
“可是船沒了，我們就沒飯吃了。”阿貝眼中噙著淚，卻努力不讓它掉下來，“爹爹娘親比玉佩重要。”
周桂香一把抱住女兒，眼淚終于落下︰“傻孩子...傻孩子...”
莫老憨沉默良久，走過去摸摸阿貝的頭︰“船不會沒的。爹有辦法。”
他所謂的辦法，就是接連幾日日夜出船，冒著風雨打魚。周桂香提心吊膽，眼看著丈夫一日日憔悴下去。
第三日黃昏，莫老憨拖著疲憊的身軀歸來，魚簍依舊半空。黃老虎的人明日就要來了。
阿貝端來熱水給養父泡腳，看著他腳板上磨出的水泡，小聲說︰“爹爹，我明天跟你一起出船吧？我能幫你劃槳！”
莫老憨苦笑︰“貝貝還小，等長大了再幫爹。”
夜深人靜，阿貝久久無法入睡。她听著外間養父母壓抑的嘆息聲，小手緊緊攥著那半塊玉佩。
月光從窗縫漏進來，在玉佩上流淌。恍惚間，她似乎又看到了那個模糊的夢境——華美的房間，溫柔的女子，還有另一個與她一模一樣的小臉。
“姐姐...”她無意識地喃喃出聲，隨即驚醒，茫然四顧。
外間，周桂香似乎下了什麼決心，對莫老憨低聲道︰“...明日我去求求繡坊的劉掌櫃，預支些工錢...”
阿貝悄悄爬下床，從針線籃里找出白日藏起的繡片——那朵未完成的玉蘭花。她就著月光，一針一線地繡起來。
這一次，針腳竟異常沉穩，仿佛她的手早已熟悉這種動作。花瓣層層綻開，栩栩如生。
最後一針落下時，晨曦微露。阿貝看著完成的繡片，自己也有些怔忡。她將它小心藏好，心中做了一個決定。
次日清晨，當黃老虎的人再來時，發現莫家小船已離岸。刀疤李罵罵咧咧，命人在岸邊等候。
日上三竿時，小船歸來。莫老憨跳上岸，竟直接走到刀疤李面前，將一袋錢幣塞進他手里。
“稅錢，清點清楚。”
刀疤李詫異地點數，果然分文不差。他狐疑地打量莫老憨︰“哪來的錢？”
莫老憨不答，只冷聲道︰“錢已交清，各位請回吧。”
待惡棍們離去，周桂香才急匆匆跑過來︰“孩子他爹，這錢是...”
莫老憨看向從船篷里鑽出的阿貝，眼神復雜。
原來，阿貝天未亮就搖醒了養父，堅持要他帶她出船。到了鎮碼頭，她獨自跑進最大的繡莊“錦雲軒”，竟將那幅玉蘭繡片賣給了掌櫃。
“錦雲軒的掌櫃說，這繡法精巧，給了足足五塊銀元。”莫老憨從懷里掏出剩下的錢，聲音有些發顫，“貝貝她...什麼時候學了這樣的手藝？”
周桂香震驚地看向女兒。阿貝卻只是抿嘴笑著，從口袋里掏出那半塊玉佩，小心地擦去上面的泥污。
“玉佩保住了，船也保住了。”她將玉佩貼在心口，眉眼彎彎。
夫妻倆對視一眼，心中俱是驚濤駭浪。他們這個從河邊撿來的女兒，似乎藏著說不盡的秘密。
而阿貝只是望著滬上的方向，輕輕哼起一首莫名的調子——那是夢中女子曾唱過的搖籃曲。
水波蕩漾，映著朝陽金光萬丈。小船悠悠，載著一家三口和未解的謎題，駛向明天的炊煙。