天色未亮，阿貝便起了床。
推開木窗，晨霧如紗，籠罩著靜謐的水鄉。河面上偶有早出的漁船劃過，櫓聲鎭乃，蕩開圈圈漣漪。阿貝深吸一口濕潤清新的空氣，開始每日的晨課——刺繡。
針線在細白的絹布上游走，漸漸勾勒出初荷綻放的形態。自六歲跟著阿娘學刺繡起，她便展現出過人天賦，指尖仿佛生來就知曉如何讓絲線化作靈動圖案。鄰居們都夸贊︰“阿貝這雙手，怕是神仙點化過的。”
“阿貝，起了沒？”門外傳來阿娘輕柔的呼喚。
“哎，就來！”阿貝應著，小心收好繡了一半的荷包，那是準備送給阿爹的生辰禮。
早餐桌上，莫老憨嚼著粗糧餅子，眉飛色舞地說著今日計劃︰“今兒個天氣好，我得多撒幾網，前幾日瞧見河灣那邊魚群多得很。”
“爹，我也去！”阿貝眼楮一亮，“我劃船可穩了，還能幫您收網。”
莫老憨哈哈一笑，粗糙的大手揉揉女兒的頭︰“成！咱父女倆一起，準能撈個滿艙！”
阿娘沈氏看著父女倆，眼里滿是溫柔笑意，將煮好的雞蛋塞進他們兜里︰“早些回來，晌午給你們做魚湯面。”
小船離岸，駛入縱橫交錯的河道。阿貝站在船尾，竹篙在她手中乖巧得很，一點一推，小船便靈巧地轉彎。莫老憨在船頭撒網，動作熟練而充滿力量。
“阿貝啊，”莫老憨忽然開口，聲音混著水聲有些模糊，“你今年十六了，是大姑娘了。”
阿貝手上動作不停，笑道︰“多大也是爹娘的阿貝。”
莫老憨沉默片刻，聲音低了幾分︰“前幾天，村東頭的桂花嫁人了，嫁到了鎮上劉掌櫃家。你阿娘偷偷哭了好幾回，說是舍不得...”
阿貝撐篙的手頓了頓。她知道阿娘為何哭，不僅是舍不得女兒，更是因為自家拿不出像樣的嫁妝。水鄉人家重彩禮，沒有豐厚嫁妝的姑娘，往往只能低嫁。
“爹，我不急著嫁人。”阿貝聲音清脆，“我要多掙些錢，讓您和阿娘過上好日子。等我繡品賣了大錢，咱家起新房子，買大船！”
莫老憨回頭，看見女兒被朝陽鍍上一層金邊的身影，那麼單薄，卻又那麼堅定。他眼眶微熱，轉過頭去嘟囔︰“傻丫頭，爹娘不要你掙大錢，只要你平安喜樂...”
正午時分，魚艙已滿了大半。父女倆收了網，準備返航。
就在這時，三條漁船從岔河道里沖出，呈合圍之勢逼近他們的小船。船上站著十幾個彪悍男子，為首的滿臉橫肉，一道刀疤從額角劃到下巴——正是這一帶令人聞風喪膽的惡霸“黃老虎”。
莫老憨臉色一變，立即將阿貝護到身後︰“黃老大，這是何意？”
黃老虎咧嘴一笑，露出滿口黃牙︰“莫老憨，听說你最近收獲不錯啊？這十里八鄉的河道都歸我管，你交保護費了嗎？”
“黃老大，我們漁民掙的是辛苦錢，哪有余錢交保護費？”莫老憨強壓著怒氣，“再說，這河道是大家的，憑什麼...”
“憑什麼？”黃老虎猛地踹了一腳船幫，小船劇烈搖晃起來，“就憑這個！”
他身後幾個壯漢亮出明晃晃的魚叉和棍棒。
阿貝從父親身後探出頭來，聲音雖顫卻清晰︰“你們這是強搶！我們可以報官！”
黃老虎像是听到什麼笑話，哈哈大笑︰“報官？縣太爺是我表舅！小丫頭片子，這里輪得到你說話？”
他目光掃過阿貝清秀的面容，忽然露出邪惡的笑︰“不過嘛...要是讓你家丫頭陪我喝杯酒，這個月的保護費就免了，如何？”
“休想！”莫老憨勃然大怒，將阿貝完全擋在身後。
黃老虎臉色一沉︰“敬酒不吃吃罰酒！給我打！把他們的魚全搶過來！”
壯漢們一擁而上。莫老憨操起船槳奮力抵抗，但他一人難敵眾手，很快被打倒在地。
“爹！”阿貝尖叫著撲上去護住父親，一根棍子眼看就要落在她背上。
千鈞一發之際，莫老憨猛地翻身將女兒完全護在身下，硬生生挨了這一棍。悶響聲中，他一口鮮血噴出，染紅了阿貝的衣襟。
“爹！”阿貝的哭喊撕心裂肺。
黃老虎見狀，似乎也怕鬧出人命，罵罵咧咧地讓人搶走了所有魚獲，這才揚長而去。
其他漁船遠遠看著，無人敢上前相助。
阿貝用盡全身力氣將父親拖到船板中央，撕下衣襟為他擦拭嘴角不斷溢出的鮮血。莫老憨已經昏迷，臉色慘白如紙。
“救命！誰來幫幫我們！”阿貝朝著四周呼喊，聲音在空曠的河面上顯得格外無助。
終于，有兩家與莫家交好的漁民悄悄劃船靠近，幫著阿貝將莫老憨送回了家。
沈氏見到丈夫渾身是血的模樣，當場幾乎暈厥。鄰里幫忙請來了郎中，診治後卻連連搖頭。
“內傷很重，肋骨斷了兩根，怕是傷了肺腑。”郎中寫下藥方，面色凝重，“這些藥只能暫且穩住，得盡快送去省城醫院手術，否則...怕是熬不過這個月。”
屋里頓時一片死寂。
送走郎中，沈氏翻出家里所有積蓄——零零散散的銅板和幾張皺巴巴的紙鈔，數了一遍又一遍，臉色越來越白。
連抓藥的錢都不夠，何況去省城手術？
夜幕降臨，昏黃的油燈下，阿貝打來清水，一點點為父親擦拭臉上的血污。莫老憨偶爾恢復片刻意識，艱難地蠕動嘴唇。
阿貝俯身去听，听到父親氣若游絲的聲音︰“...護好...你阿娘...跑...”
淚水模糊了視線，阿貝緊緊握住父親粗糙的手，貼在自己臉頰上。
這只手，曾經那麼有力，能輕松抱起年幼的她，能穩穩撒開沉重的漁網，能溫柔地撫過她的發頂。
如今卻冰冷而無力。
阿貝的目光落在牆角那口舊木箱上。她輕輕放開父親的手，走過去打開木箱。
最上層是幾件半舊的衣服，下面壓著一個小布包。她取出布包，層層打開。
半塊玉佩在油燈下泛著溫潤的光澤。玉佩雕工精致，質地通透，顯然價值不菲。這是當年她被發現時，襁褓中唯一的東西。
阿娘曾說，這或許是她親生父母留下的信物，將來或許能憑此尋親。
十六年來，阿貝從未想過尋找親生父母。莫老憨和沈氏給了她全部的愛，這個雖然清貧卻溫暖的家，就是她的全部世界。
可現在，這個世界即將崩塌。
阿貝握緊玉佩，冰涼的觸感讓她打了個寒顫。
她轉頭看向病榻上氣息奄奄的父親，又看向守在床邊默默垂淚的母親。
屋外風聲嗚咽，吹得木窗吱呀作響，仿佛有惡鬼在叩門。
阿貝慢慢站起身，眼中淚光已干，只剩下一種近乎絕望的堅定。
她走到母親身邊，輕輕抱住她單薄的肩膀︰“阿娘，別怕。”
然後，她望向窗外沉沉的夜色，一字一句道︰
“我去滬上。”
沈氏猛地抬頭，淚眼婆娑︰“滬上？不行！你一個姑娘家，去那種地方太危險了！”
“阿娘，我們沒有別的辦法了。”阿貝的聲音異常平靜，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，“郎中說爹必須去省城手術，否則...我們等不起。”
她重新打開那個小布包，將半塊玉佩展示給母親看︰“這個應該值些錢。我去滬上把它當了，換錢給爹治病。”
“這是你親生父母留給你唯一的東西啊！”沈氏抓住女兒的手，“說不定哪天他們...”
“我的爹娘就在這里。”阿貝打斷母親，目光堅定地望向病榻，“生恩不如養恩大。是爹娘把我從碼頭撿回來，含辛茹苦養大。現在爹性命垂危，我難道要為了這塊不知來歷的玉佩，眼睜睜看著爹...”
她哽住了，深吸一口氣才繼續說下去︰“就算親生父母找來，我也問心無愧。”
沈氏望著女兒倔強的臉龐，知道再勸無用。她了解阿貝，這丫頭看似爽朗愛笑，骨子里卻比誰都固執認死理。
“可是滬上那麼大，你從未出過遠門，一個人怎麼行？”沈氏憂心忡忡。
“村東頭阿秀姐不是在滬上做工嗎？我听說她在法租界一戶人家幫佣。我帶著她的地址去，總能找到個落腳處。”阿貝顯然已經思慮過，“再說，我繡活好，大不了找家繡坊做活，總能掙到錢。”
沈氏還想說什麼，病榻上的莫老憨忽然發出一聲痛苦的**。母女倆立刻撲到床邊。
莫老hun半睜著眼，氣息微弱︰“...不去...危險...”
原來他剛才醒著，听到了她們的對話。
阿貝握住父親的手，強擠出一個笑容︰“爹，您別擔心。我機靈著呢！再說滬上可是大地方，機會多。等我掙了大錢，接您和阿娘去享福！”
莫老憨艱難地搖頭，眼角滲出渾濁的淚︰“...爹寧可死...也不能讓你...”
“爹！”阿貝打斷他，聲音帶著哭腔卻異常堅決，“您要是真走了，我和阿娘怎麼辦？這個家就散了！您必須好起來，必須看著阿娘白發蒼蒼，看著我嫁人生子...您答應過要教我撒那種能網到大魚的網，您不能說話不算數！”
莫老憨望著女兒淚光閃閃卻無比堅定的眼楮，終于不再反對，只是緊緊回握她的手，仿佛要將所有力量傳遞給她。
當夜，阿貝幾乎沒有合眼。她連夜趕工，將那只繡了一半的荷包完成——正面是並蒂蓮，背面是平安結，針腳細密得幾乎看不出痕跡。
天蒙蒙亮時，她將荷包輕輕塞進父親枕下。
沈氏也一夜未眠，天未亮就起身，將家里最後一點白面做成餅子，又煮了十幾個雞蛋，仔細包好。她還偷偷將一對銀耳環塞進女兒行囊最底層——那是她當年的嫁妝，一直舍不得戴。
清晨的碼頭薄霧彌漫，仿佛不忍看這離別場景。
幾家相熟的鄰居都來了，默默塞給阿貝一些銅板或干糧。他們都知道莫家的情況，除了暗自嘆息，能幫的實在有限。
阿秀的爹娘也來了，塞給阿貝一封信︰“這是給阿秀的信，你拿著去找她。那丫頭在滬上好幾年了，總能照應你一二。”
阿貝一一謝過，將大家的善意仔細收好。
船笛鳴響，催促著旅客上船。
阿貝最後擁抱了母親︰“阿娘，照顧好爹，也照顧好自己。等我消息。”
沈氏泣不成聲，只能用力點頭。
踏上跳板的那一刻，阿貝最後回望了一眼這個生她養她的水鄉。
霧靄中的白牆黛瓦，縱橫交錯的河道，遠處她與父親昨日遇險的那片河灣...一切都籠罩在灰蒙蒙的晨光中，寂靜得令人心慌。
她攥緊懷中那半塊玉佩，指甲幾乎嵌進掌心。
客船緩緩離岸，水鄉的景象漸漸模糊。阿貝站在船尾，望著母親越來越小的身影，直到徹底看不見。
她沒有哭，只是挺直了脊背，目光投向遠方煙波浩渺的江面。
船行至省城碼頭時，已是下午。阿貝按照郎中的指示，找到省城最好的西醫院，用一部分鄰里湊的錢為父親辦理了入院預約——這是手術的必要步驟。
醫院里消毒水的味道刺鼻，穿著白大褂的醫生護士行色匆匆。阿貝緊緊攥著預約單，看著那些昂貴的費用數字，更加堅定了去滬上的決心。
從省城到滬上的火車需要整整一夜。
阿貝買的是最便宜的三等票，車廂里擠滿了各色人等，氣味混雜。她緊緊抱著行囊，縮在角落不敢合眼。
對面坐著一個帶著孩子的婦人，孩子哭鬧不止。阿貝從行囊里取出一個面人——那是去年廟會時父親給她買的，一直沒舍得玩——遞給孩子。
孩子破涕為笑，婦人對阿貝連聲道謝。
“姑娘是去滬上投親？”婦人搭話。
阿貝點點頭︰“找我姐姐。”
“第一次去滬上？”
阿貝再次點頭。
婦人打量著她樸素的衣著和略顯稚嫩的面龐，好心提醒︰“滬上那地方，繁華是繁華，但也吃人不吐骨頭。你一個姑娘家，可得當心。特別是租界里頭，洋人的規矩多，走路都得小心，沖撞了洋人可是大麻煩。”
阿貝認真記下︰“謝謝嬸子提醒。”
“看你面善，才多嘴幾句。”婦人嘆口氣，“這世道，女孩子出門在外不容易。我當年也是一個人去滬上闖蕩，吃了不少虧...”
婦人絮絮叨叨說著滬上的種種，阿貝靜靜听著，將每一個字都記在心里。
火車轟隆前行，窗外景色從田園逐漸變為城鎮，燈火越來越密集。
當“滬上北站”四個大字映入眼簾時，車廂里一陣騷動。
阿貝隨著人流下車，立刻被眼前的景象震撼了。
站台上人潮洶涌，各式衣著的人們行色匆匆。遠處高樓林立，電車叮當駛過，報童吆喝著听不懂的新聞。空氣里混合著煤炭、香水和各種食物的古怪氣味。
這就是滬上。繁華如夢，深不可測。
阿貝深吸一口氣，握緊行囊，融入人流。
按照地址，她應該去法租界尋找阿秀姐。問了幾個路人，對方要麼听不懂她的口音，要麼不耐煩地指個方向。
走了許久，她發現自己似乎迷路了。眼前的街道越來越繁華，商鋪櫥窗里陳列著華麗的洋裝和珠寶，汽車鳴笛駛過，穿著時髦的男女挽手談笑。
天色漸暗，華燈初上。霓虹燈閃爍晃眼，讓阿貝有些頭暈目眩。
她站在一個十字路口，茫然四顧。行囊越來越沉，肚子餓得咕咕叫，但她不敢動用給父親治病的錢。
“妹妹呀，一個人啊？”一個流里流氣的聲音突然響起。
阿貝警覺地回頭，看見兩個穿著花哨的男人不懷好意地靠近。
“要不要哥哥們帶你去玩玩？”另一個男人伸手就要拉她的行囊。
阿貝猛地後退，厲聲道︰“走開！我哥哥就在前面等我！”
她試圖裝作鎮定，但顫抖的聲音出賣了她。
男人們相視一笑，更加逼近︰“哦？那讓我們見見你哥哥啊...”
就在這時，一輛黑色汽車緩緩停在路邊。車門打開，一個穿著體面的年輕男子下車，目光掃過這邊，微微皺眉。
“怎麼回事？”他聲音不高，卻自帶威嚴。
兩個流氓見狀，訕訕地溜走了。
男子轉向阿貝，語氣緩和了些︰“姑娘，你沒事吧？”
阿貝抬頭，看見一張英俊而略帶冷峻的面龐。他穿著剪裁合體的西裝，領帶夾上瓖著一顆小小的寶石，在霓虹燈下閃著微光。
這是阿貝第一次如此近距離地看到一個這般打扮的人物——就像從畫報里走出來的似的。
“沒、沒事。”阿貝下意識地抓緊行囊，“謝謝先生。”
男子打量了她一番，目光在她洗得發白的衣襟和手縫的布鞋上停留片刻︰“第一次來滬上？”
阿貝點點頭，又急忙搖頭︰“我來找我姐姐，她在法租界做工。”
男子似乎覺得有趣，唇角微揚︰“法租界？你知道法租界有多大嗎？有具體地址嗎？”
阿貝趕緊掏出那張已經揉皺的紙條。
男子接過看了看，眉頭微挑︰“貝當路？離這里不遠。”他指了指方向，“沿這條街直走，第二個路口左轉，看到有梧桐樹的大道就是。注意看門牌號。”
阿貝連聲道謝，轉身就要走。
“等等。”男子叫住她，從車內取出紙筆，寫下一行字，“這個電話號碼你收著。若是找不到人，可以打這個電話求助。”
阿貝遲疑地接過紙條，上面是一行遒勁有力的數字。
“謝謝先生，您真是好人。”她真誠地道謝，將紙條小心收好。
男子微微頷首，轉身上車。汽車無聲地駛離，融入滬上夜晚的車流。
阿貝望著汽車遠去的方向，長長舒了口氣。她按照指示前行，果然找到了那條種滿梧桐的大道。
一棟棟洋樓掩映在樹影中，窗內透出溫暖的燈光。阿貝挨家挨戶核對門牌號，終于找到了目的地——一棟氣派的歐式洋房。
她鼓起勇氣叩響門鈴。
片刻後，一個穿著佣人服飾的年輕女子開門，疑惑地打量她︰“你找誰？”
“請問阿秀姐在嗎？我是從水鄉來的，她爹娘托我帶信來。”阿貝急忙說明來意。
女子臉色微變，壓低聲音︰“阿秀上個月已經不在這里做了。听說她去了霞飛路一家綢緞莊做工。”
阿貝的心沉了下去︰“那您知道具體是哪家綢緞莊嗎？”
女子搖頭︰“這就不清楚了。你快走吧，讓管家看到我跟你在這說話，該罵了。”說著就要關門。
“等等！”阿貝急忙抵住門，“姐姐，我初來滬上無處可去，能不能...”
話未說完，一個嚴厲的聲音從院內傳來︰“誰在門口喧嘩？”
一個穿著體面的中年男人走出來，顯然是這里的管家。他皺眉看著阿貝︰“干什麼的？這里是你能來的地方嗎？”
開門的女佣趕緊解釋︰“她是來找阿秀的，我這就讓她走。”
管家冷冷掃了阿貝一眼︰“趕緊走！再不走叫巡捕了！”
大門砰地關上，將阿貝隔絕在冰冷的夜色中。
夜風漸起，吹得梧桐葉沙沙作響。阿瑟抱緊行囊，漫無目的地走在陌生的大街上。
霓虹燈依然閃爍，櫥窗里的模特穿著華麗服飾，仿佛在嘲諷她的狼狽。路上的行人越來越少，偶爾有汽車駛過，濺起些許積水。
她找了一個避風的角落坐下，取出已經冷硬的餅子，小口小口地啃著。
餅子是阿娘親手做的，帶著家鄉的味道。阿貝吃著吃著，眼前模糊起來。
她想起父親粗糙溫暖的大手，母親溫柔的呼喚，水鄉搖櫓的聲音，還有灶台上升起的炊煙...
一滴淚終于落下，砸在冰冷的餅子上。
但她很快擦干眼淚，深吸一口氣，重新振作起來。
明天，她對自己說，明天就去霞飛路找阿秀姐。一定能找到的。
至于那塊玉佩...她摸了摸懷中冰涼的玉石，下定決心明天就去找當鋪。
夜色深沉，遠方的歌舞廳傳來隱約的樂聲，與街上蜷縮的乞丐形成諷刺的對比。
這就是滬上。夢想與絕望並存，機遇與危險交織的滬上。
阿貝將行囊抱在胸前，蜷縮在角落里，努力忽略饑餓和寒冷。
她不會認輸。為了父親，為了這個家，她一定要在滬上立足。
遠處，外灘的鐘聲敲響，回蕩在十里洋場的夜空。
新的日子即將開始。
清晨的寒意將阿貝凍醒。她蜷縮在避風的門洞里，渾身酸痛。滬上的清晨與家鄉截然不同——沒有雞鳴犬吠，沒有搖櫓聲，只有清潔工掃街的唰唰聲和偶爾駛過的汽車喇叭聲。
她活動了一下凍得發麻的手腳，從行囊里取出最後一點干糧，就著路邊自來水龍頭喝了幾口冷水，算是解決了早餐。
霞飛路。她記得昨晚那個女佣說的地名。向早起的報童問清方向後，阿貝開始了尋找。
晨光中的霞飛路與夜晚的繁華不同，更多了幾分生活的煙火氣。商鋪陸續開門，伙計們卸下門板，擺出商品。電車叮當駛過，載著早起的上班族。阿貝沿著街道一路尋找綢緞莊，每見到一家就上前打听。
“阿秀？沒听說過。”
“我們這里沒有叫阿秀的女工。”
“去別處問問吧。”
一連問了七八家，都沒有結果。有的店家態度冷淡，有的直接揮手趕人。阿貝的希望在一次次搖頭中逐漸消磨。
接近中午時，她在一家規模不小的綢緞莊前駐足。櫥窗里陳列著華麗的絲綢和繡品，其中一件牡丹繡屏吸引了阿貝的目光——針法雖精致，但配色過于艷麗，反而失了牡丹的雍容。
“看什麼看？買不起別擋著門面！”一個伙計出來呵斥。
阿貝本能地後退一步，卻又鼓起勇氣上前︰“請問，你們這里有沒有一個叫阿秀的女工？從水鄉來的。”
伙計不耐煩地擺手︰“沒有沒有！快走！”
就在這時，店內傳來一個溫和的聲音︰“什麼事喧嘩？”
一位穿著長衫的中年男子走出來，胸前掛著眼鏡，看樣子是掌櫃。他打量了一下阿貝︰“姑娘有事？”
阿貝趕緊重復問題︰“掌櫃您好，我找一位叫阿秀的同鄉，听說在霞飛路的綢緞莊做工。”
掌櫃扶了扶眼鏡，思索片刻︰“水鄉來的阿秀...是不是二十出頭，眉心有顆痣？”
阿貝眼楮一亮︰“對對！她眉心是有顆痣！”阿秀姐的特征她听母親提起過。
掌櫃點點頭︰“她確實在這里做過一段時間，但上個月辭工了。听說去了城隍廟附近的一家繡莊，具體哪家就不清楚了。”
希望重新燃起，阿貝連聲道謝，轉身就要往城隍廟去。
“等等。”掌櫃叫住她，目光落在她肩上的行囊，“看你像是剛來滬上？找工作？”
阿貝猶豫一下，點點頭。
掌櫃打量她一番︰“我們這里倒是缺個打雜的，包吃住，工錢不高。你若是願意...”
“謝謝掌櫃好意，”阿貝感激卻堅定地搖頭，“但我得先找到阿秀姐。她家人托我帶信，很要緊。”
掌櫃似乎有些意外，但沒再多說，只點點頭︰“那你去城隍廟那邊問問吧。若是找不到，還想找工作，可以回來這里。”
阿貝再次道謝，匆匆趕往城隍廟。
城隍廟一帶比霞飛路更加熱鬧擁擠。小商小販沿街叫賣，各色店鋪林立，繡莊也有好幾家。阿貝一家家問過去，直到夕陽西斜，仍然沒有阿秀的消息。
站在人來人往的街口，阿貝感到一陣眩暈。一天奔波，只吃了一點點干糧，她的體力幾乎耗盡。
最重要的是，父親的醫藥費還沒有著落。
摸了摸懷中的玉佩，阿貝下定決心︰先把它當了，救父親要緊。
她向路人打听當鋪的位置，被指引到一條相對安靜的街道。一家掛著“信義當”牌匾的鋪面出現在眼前，門窗緊閉，只留一個小窗口，看起來神秘而令人不安。
阿貝在門口躊躇片刻，終于鼓起勇氣走上前。
窗口內坐著一個戴眼鏡的老先生，正就著燈光看賬本。听到動靜，他抬起頭，透過小窗打量阿貝︰“當什麼？”
阿貝小心翼翼地從懷中取出那半塊玉佩，遞進窗口︰“這個。”
老先生接過玉佩，拿出放大鏡仔細查看。良久，他抬眼看看阿貝︰“哪來的？”
“家傳的。”阿貝按照想好的說辭回答，手心卻在冒汗。
老先生若有所思地摩挲著玉佩︰“想當多少？”
阿貝對玉佩的價值毫無概念，猶豫著說︰“您看值多少？”
老先生伸出三根手指。
“三、三十大洋？”阿貝試探著問。在她看來，這已是天文數字，足夠支付父親的手術費了。
老先生嗤笑一聲︰“三塊大洋。愛當不當。”
阿貝如遭雷擊︰“三塊？這、這不可能！您再看看，這玉質很好的，雕工也精細...”
“半塊玉佩，來歷不明，能給你三塊就不錯了。”老先生不耐煩地擺手，“要當就當，不當就走人，別耽誤生意。”
阿貝咬緊下唇。三塊大洋連去省城的車費都不夠，更別說手術費了。她伸手想要拿回玉佩︰“那我不當了。”
老先生卻把玉佩一收︰“慢著。你這玉佩...我看著有點眼熟。”他再次仔細端詳，臉色微變，“小姑娘，你這玉佩到底從哪來的？”
阿貝警覺起來︰“家傳的。您要不當就還給我。”
老先生眯起眼楮，忽然朝里間喊了一聲︰“掌櫃的，您來看看這個。”
一個穿著綢緞馬甲的中年男人從里間走出，接過玉佩一看，臉色頓時凝重起來。他仔細打量阿貝，目光銳利︰“姑娘，你這玉佩不簡單啊。若是來歷不明，我們可不敢收。”
“真是家傳的！”阿貝堅持道，心里卻打起鼓來。難道這玉佩有什麼特殊來歷？
掌櫃與老先生交換了一個眼神，忽然笑道︰“既然如此，我們出十塊大洋，如何？”
阿貝一愣，價格突然翻了三倍多，反而讓她更加懷疑︰“您剛才還說只值三塊...”
“剛才是伙計看走眼了。”掌櫃笑容可掬，“這樣，二十塊大洋，不能再多了。你這畢竟是半塊玉佩，完整的話或許值更多。”
阿貝心中警鈴大作。這些人前後態度轉變太大，必定有詐。她伸手堅決地說︰“我不當了，請把玉佩還給我。”
掌櫃臉色一沉︰“姑娘，你這玉佩來路不明，我們要是報官...”
“報官就報官！”阿貝忽然提高聲音，“正好讓巡捕看看，信義當是怎麼強佔人家傳玉佩的！”
她這一喊，引得路過的幾個人駐足觀望。掌櫃見狀，臉色更加難看，卻不得不將玉佩塞回她手中︰“不識好歹！以後別來我們這里當東西！”
阿貝抓緊玉佩，轉身快步離開，直到拐過街角才敢回頭，確認沒人跟來，這才靠在牆上大口喘氣。
手心全是冷汗，玉佩被攥得發熱。她這才意識到，這半塊玉佩可能隱藏著她不知道的秘密。
天色已晚，找阿秀的事情毫無進展，當玉佩又險些被騙。阿貝漫無目的地走著，不知該往何處去。
路過一個小吃攤，誘人的香氣讓她肚子咕咕直叫。她摸出幾枚銅錢，買了一個燒餅，站在路邊小口吃著。
一輛汽車從身邊駛過，濺起積水。阿貝慌忙後退，卻不慎撞到身後的人。
“哎呀！我的新裙子！”一聲嬌呼響起。
阿貝回頭，看見一個打扮時髦的年輕女子正惱怒地看著裙擺上的污漬——顯然是剛才阿貝撞到時，燒餅上的油漬蹭了上去。
“對不起！我不是故意的！”阿貝慌忙道歉。
女子柳眉倒豎︰“對不起就完了？你知道這裙子多貴嗎？法國貨！你賠得起嗎？”
周圍有人駐足看熱鬧。阿貝窘迫得滿臉通紅，連連道歉︰“我、我真的沒注意身後有人...我幫您擦干淨...”說著就要用袖子去擦。
“別用你的髒手踫我的裙子！”女子嫌棄地後退一步，“真是倒霉！遇到你個鄉下丫頭！”
就在這時，一個溫和的男聲響起︰“怎麼了，琳達？”
阿貝抬頭，愣住了——正是昨天在車站附近幫助過她的那個西裝男子。
被稱為琳達的女子立刻挽住男子的手臂，嬌聲道︰“嘯雲，你看這個鄉下丫頭弄髒了我的新裙子！”
齊嘯雲看看琳達裙子上微不足道的污漬，又看看窘迫不安的阿貝，微微一笑︰“一點小污漬，洗洗就掉了。何必為難一個小姑娘。”他從錢包取出幾張鈔票塞給琳達，“明天再去買條新的。”
琳達頓時轉怒為喜，接過鈔票，卻仍白了阿貝一眼︰“算你運氣好。”
齊嘯雲這才看向阿貝，似乎也認出了她︰“是你？找到你姐姐了嗎？”
阿貝搖搖頭，低聲道︰“還沒有。謝謝先生再次相助。”
齊嘯雲若有所思地看了看她疲憊的面容和肩上的行囊︰“還沒找到住處？”
阿貝默然點頭。
齊嘯雲沉吟片刻，從內衣袋取出名片夾，寫下一個地址︰“這個繡莊的老板娘與我母親有舊，人很和善。你去那里問問，或許需要人手，至少能找個臨時落腳處。”
阿貝接過名片，上面寫著“雲霞繡莊”和一個地址。她眼眶一熱，深深鞠躬︰“謝謝您，齊先生。我、我不知道怎麼報答您...”
齊嘯雲微微一笑︰“舉手之勞。快去吧，天要黑了。”
望著阿貝遠去的背影，琳達嘟起嘴︰“嘯雲，你對這種鄉下丫頭也太好了吧？”
齊嘯雲目光深遠︰“她讓我想起一個人...很多年前的一個的一個妹妹。”搖搖頭，他轉移話題，“走吧，不是還要去參加晚宴嗎？”
按照地址，阿貝終于找到了雲霞繡莊。這是一家門面不大的店鋪，但櫥窗里陳列的繡品精致非常，看得出店主手藝高超。
她鼓起勇氣走進店內。一個四十余歲的婦人正在櫃台後整理絲線，見她進來，和藹地問︰“姑娘想買什麼？”
阿貝取出齊嘯雲給的名片︰“老板娘您好，是齊先生讓我來的。說您這里可能需要人手...”
婦人接過名片看了看，露出驚訝的表情，隨即打量阿貝︰“嘯雲那孩子介紹的？你和他什麼關系？”
阿貝老實回答︰“齊先生只是好心幫我。我初來滬上，無處可去，會做些繡活...”
老板娘若有所思地點點頭︰“我姓雲，大家都叫我雲姨。既然是他介紹的...你先拿點活計我看看手藝。”說著取出一塊白絹和針線，“隨便繡個什麼。”
阿貝接過針線，想了想，手指靈活地動起來。不久，一朵含苞待放的荷花漸漸在絹面上成形，雖只寥寥數針，卻已顯出生動氣韻。
雲姨看得眼楮一亮︰“好靈巧的手！跟誰學的？”
“跟我阿娘學的。我們水鄉的女子都會些繡活。”阿貝輕聲回答。
雲姨滿意地點頭︰“正好我接了一批急活，缺人手。包吃住，工錢按件計，願意嗎？”
阿貝幾乎喜極而泣︰“願意！謝謝雲姨！”
雲姨帶她穿過店鋪，來到後院。一個小房間雖然簡陋，但干淨整潔。
“你就住這里吧。明天開始上工。”雲姨說著，忽然注意到阿貝手中的半塊玉佩，“這玉佩...”
阿貝下意識地握緊玉佩︰“家傳的。”
雲姨眼神微動，卻沒多問，只點點頭︰“收好吧，滬上不太平，貴重物品要放好。”
那一夜，阿貝睡在陌生的床上，懷中緊緊揣著那半塊玉佩。窗外是滬上不夜的燈火，遠處隱約傳來歌舞廳的樂聲。
她想起病榻上的父親，家中的母親，想起神秘莫測的齊先生，想起那塊似乎隱藏著秘密的玉佩...
在陷入沉睡的前一刻，她默默祈禱︰爹，一定要等我。我一定會掙夠錢救您。
月光從窗口灑入，照在她疲憊而堅定的面龐上。半塊玉佩從她松開的手中滑出，在月光下泛著溫潤而神秘的光澤。
滬上的第一個夜晚，漫長而難忘。但阿貝不知道的是，這僅僅是她漫長旅程的開始。命運的齒輪，才剛剛開始轉動。