滬上的天空，灰蒙蒙的，仿佛永遠蒙著一層洗不干淨的紗。
莫曉貝——如今叫阿貝的姑娘，站在嘈雜喧鬧的碼頭上，有些茫然地望著眼前的一切。巨大的貨輪停靠在岸邊，汽笛聲、工人的吆喝聲、搬運貨物的踫撞聲交織在一起，形成了一曲粗糲而生動的都市交響。
這是她來到滬上的第七天。
七天前，她懷揣著養父莫老憨重傷所需的醫藥費夢想，帶著自己最得意的幾幅繡品和那半塊從不離身的玉佩，乘著小船離開了生活十六年的江南水鄉。離鄉時，養母紅腫著眼楮往她包袱里塞了五個煮雞蛋和全部積蓄——三塊銀元和一些零散銅板。
“阿貝，城里不比鄉下，處處要錢，處處小心。”養母的叮囑猶在耳邊。
可現在，那三塊銀元早已變成了這幾日的住宿費和吃食，銅板也所剩無幾。她帶來的繡品問了幾家鋪子，對方要麼壓價極低，要麼直接搖頭說不收無名小繡娘的作品。
“姑娘，不是我說，你這繡工確實不錯，但滬上最不缺的就是會繡花的女人。”昨天那家繡坊掌櫃的話言猶在耳，“有名的繡娘一幅作品能賣上百大洋，沒名的嘛...三五塊頂天了。”
三五塊？連養父一劑好藥都買不到！
阿貝咬緊下唇，目光掃過碼頭上來來往往的人群。男人們赤著上身，古銅色的皮膚在陽光下泛著油光，扛著比人還高的麻袋或木箱，一步步艱難地挪動著。每扛一包，就能到工頭那里領一根竹簽，下班時憑竹簽結賬。
她摸了摸自己空癟的錢袋，只剩下最後幾個銅板，今晚的住宿都成問題。客棧最便宜的床鋪也要二十文一晚，她已經欠了兩天的賬，老板娘今早直接堵在門口，說不結清就不能再住。
“小姑娘，讓讓！”一個粗獷的聲音在身後響起，阿貝急忙側身，一個扛著兩大包貨物的工人擦著她身邊走過，汗味和碼頭特有的魚腥味混雜在一起撲面而來。
阿貝的目光追隨著那個工人的背影，忽然定住了。她看見不遠處，一個身材瘦小的少年也在扛包，雖然步履蹣跚，卻依然堅持著。
一個念頭突然闖入她的腦海︰男人能扛，女人為什麼不能？
這個想法一旦生根，就迅速發芽壯大。她想起在水鄉時，經常幫養父搬運漁獲，力氣不比同齡男孩小。養父教的拳腳功夫也沒落下，身子骨比尋常女子強健得多。
沒有猶豫太久，阿貝徑直朝著工頭所在的小棚屋走去。
工頭是個四十多歲的中年男人，皮膚黝黑，滿臉橫肉，正叼著煙卷清點竹簽。听見腳步聲，他頭也不抬︰“找活干的？今天人夠了，明天早點來。”
“老板，我能扛包。”阿貝的聲音清脆有力。
工頭這才抬起頭，看見是個十六七歲的小姑娘，先是一愣，隨即嗤笑起來︰“小姑娘，這不是過家家，一包貨百十來斤，壓死你我都擔不起責任！去去去，別在這兒搗亂。”
“我能行，”阿貝固執地站著不動，“我在家鄉經常搬貨，力氣大得很。您要不信，讓我試一包，不成我立馬走人，成了您就按規矩給簽。”
工頭眯起眼楮，重新打量起眼前的姑娘。見她雖然身形不算高大，但站姿挺拔，肩膀比一般女子要寬些，眼神里透著股不服輸的倔強。碼頭上最近活多，人手確實不夠...
“行啊，”工頭吐出一口煙圈，指了指不遠處堆積如山的麻袋，“最小的那種，一包八十斤，扛到那邊堆上。”他指了指約莫五十步開外的空地，“能成，我就破例收你個臨時工。”
周圍幾個休息的工人好奇地圍過來，竊竊私語。
“老李頭瘋了吧？讓個女娃扛包？” “看她那細胳膊細腿的，別給壓折了...” “賭不賭？我賭她走不出十步...”
阿貝對周圍的議論充耳不聞，她走到那堆麻袋前，仔細觀察了一下工人們扛包的姿勢。然後學著他們的樣子，彎腰，找準重心，深吸一口氣——
麻袋上了肩，重量確實超出預期，壓得她膝蓋彎了一下，周圍響起幾聲驚呼和哄笑。但她很快調整呼吸，站穩了腳步，一步步朝著目的地走去。
五十步不遠，但對肩扛重物的阿貝來說，仿佛漫長得沒有盡頭。汗珠從額角滾落，滴進眼楮里，刺得生疼。肩膀被粗糙的麻袋磨得火辣辣的，腰背也開始酸脹。
但她沒有停下，一步一步，穩扎穩打。周圍的哄笑聲漸漸小了，取而代之的是驚訝的沉默。
終于到達指定地點時，她幾乎是卸貨的同時就癱坐在地上，大口喘著氣，肩膀疼得像是被烙鐵燙過。
工頭老李愣了片刻，隨即走過來，遞給她一根竹簽︰“行啊小姑娘，有點意思。這簽值十五文，干不干？”
阿貝接過竹簽，緊緊攥在手心，金屬邊緣硌得掌心生疼。她抬頭，露出一個夾雜著痛苦與勝利的微笑︰“干！”
就這樣，莫家千金，在滬上碼頭上當起了臨時搬運工。
一開始，那些男工人們對她頗為不屑，甚至有人故意使絆子，把最重最難扛的貨留給她。阿貝不吭聲，只是默默觀察學習，找到省力的技巧，調整呼吸節奏。幾天下來，她居然能跟上大多數人的速度，雖然每天回到客棧都渾身散架般疼痛，但掙到的竹簽越來越多。
這天下午，碼頭來了批特別的貨——一批精致的陶瓷工藝品，需要格外小心搬運。工頭特意囑咐，這批貨貴重，摔了一箱賠不起。
“阿貝，你心細，來搬這個。”老李頭招呼她。經過幾天觀察，他發現這個不愛說話的小姑娘做事格外認真穩妥，不像那些毛手毛腳的小子。
阿貝點點頭，小心地扛起一箱瓷器。箱子不算最重，但體積大，不好平衡。她走得比平時更慢，更謹慎。
就在快要到達目的地時，意外發生了。一個急匆匆跑過的少年不小心撞到了她，阿貝一個踉蹌，箱子從肩上滑落！
電光火石間，她不知哪來的敏捷，腰身一扭，雙腿下沉，硬是在箱子落地前用手托住了底部。但由于用力過猛，她自己也失去平衡，單膝跪地，箱子邊緣重重砸在了她的左腳踝上。
鑽心的疼痛瞬間襲來，阿貝咬緊牙關，沒讓慘叫出口，只是悶哼一聲。周圍的工人都圍了過來。
“沒事吧阿貝？” “箱子沒摔壞吧？” “快看看貨！”
老李頭撥開人群，先檢查了箱子，見包裝完好，才松了口氣，轉向阿貝︰“腳怎麼樣了？”
阿貝嘗試站起來，卻痛得倒吸一口冷氣。左腳踝已經肉眼可見地腫了起來。
“怕是扭傷了，”老李頭皺眉，“今天你就到這吧，去領今天的工錢。”語氣里有關心，但更多的是怕她耽誤干活。
兩個相熟的工人扶著她到一旁坐下，有人拿來冷水浸濕的布巾給她敷腳。阿貝忍著痛，計算著今天的損失——才干了半天，工錢少了一半不止，看這傷勢，明天恐怕也來不了了。
就在這時，一陣騷動從碼頭入口處傳來。幾輛黑色轎車緩緩駛入，這在以勞動人民為主的碼頭上頗為罕見。
車門打開，幾個西裝革履的人走下來。為首的是個二十出頭的年輕男子，身著剪裁合體的灰色西裝，身形挺拔，面容俊朗，氣質與碼頭環境格格不入。
工頭老李一見來人，立刻換上恭敬的表情小跑過去︰“齊少爺，您怎麼親自來了？貨都安全到了，正在卸呢。”
被稱作齊少爺的年輕人微微點頭︰“家父看重這批南洋來的香料，讓我來看看質量和儲存條件是否妥當。”
他的聲音清朗悅耳，目光掃過忙碌的碼頭，不經意間落在了坐在不遠處揉腳的阿貝身上。
四目相對的瞬間，兩人都微微一怔。
阿貝是因為驚訝——這男子竟如此年輕英俊，氣度非凡，與她在水鄉見過的所有男人都不同。而他看她的眼神...
齊嘯雲也感到些許意外。碼頭上出現女性工人本就少見，而這姑娘雖然衣著樸素，臉上還沾著灰塵，卻有一雙異常明亮清澈的眼楮，此刻因疼痛而蒙上一層水霧，更顯得倔強動人。
更重要的是，他莫名覺得這姑娘有些面熟，卻又想不起在哪里見過。
老李見齊嘯雲目光停留在阿貝身上，忙解釋道︰“那是我們這的臨時工阿貝，剛不小心扭傷了腳。小丫頭挺能干，就是今天運氣不好。”
齊嘯雲收回目光，淡淡點頭︰“受傷了就讓她好好休息。帶我去看看倉庫條件吧。”
一行人朝著倉庫方向走去。齊嘯雲走出幾步，鬼使神差地回頭又望了那個坐在貨物堆旁的女孩一眼。她正低頭查看自己的腳踝，側臉在碼頭的光影中顯得格外堅韌。
真是個奇怪的姑娘，他想。
而阿貝則完全沒把這次短暫的對視放在心上。她滿腦子計算著醫藥費和損失的收入，思考著明天若是不能來扛包，該去哪里找些輕省的活計。
腳踝的疼痛一陣陣襲來，她咬緊下唇，從衣襟里掏出那半塊玉佩，緊緊握在手中。冰涼的觸感似乎能稍稍緩解疼痛。
“阿爹，等等我，”她在心里默念，“我一定會掙夠錢治好你的傷。”
夕陽西下，碼頭上忙碌依舊。誰也不知道，這場短暫的相遇，將會在未來的某天，掀起怎樣的波瀾。
領了比平時少一半的工錢，阿貝一瘸一拐地離開碼頭。每走一步，左腳踝都傳來尖銳的疼痛。她必須盡快處理傷勢，否則明天更沒法干活了。
路邊有個老婦人擺著草藥攤，見阿貝走路不便，主動招呼︰“小姑娘，扭傷了？我這兒有特效跌打藥膏，三文錢一貼，包你明天就能走路。”
若是平時，阿貝斷不會相信這種街頭偏方，但此刻她囊中羞澀，去不起醫館，只好抱著試一試的心態買了兩貼。
回到那間廉價客棧，老板娘正堵在門口，雙手叉腰︰“阿貝姑娘，欠的房錢該結了吧？再不結清，今晚可就真不能住了！”
阿貝數出六十文錢遞過去︰“這是前兩天的，今天的等我回房拿。”
老板娘收了錢，臉色稍緩，但還是嘀咕著︰“小姑娘家做什麼不好，非去碼頭扛包，能掙幾個錢...”
阿貝沒理會，徑直上樓回到那間只有一張床和一個小桌的狹小房間。她小心地脫下鞋襪，腳踝已經腫得老高，青紫一片。
用冷水簡單清洗後，她貼上藥膏，一股辛辣的感覺頓時滲透皮膚，疼痛居然真的緩解了幾分。
躺在床上，她望著天花板上斑駁的水漬，思緒飄回了江南水鄉。養父此刻應該臥病在床，養母肯定在日夜趕工刺繡，眼楮都要熬壞了。而自己來到滬上七天，卻還在社會最底層掙扎...
不，不能氣餒。阿貝猛地坐起身，從包袱里取出自己最好的那幅繡品——《水鄉晨霧》。朦朧的晨曦中，小橋流水，烏篷船影，繡工精細，意境悠遠。這是她最得意的作品，指望著它能賣個好價錢。
明天，就明天，她一定要找到識貨的買家。
腳踝的疼痛在藥效下逐漸轉為麻木的溫熱，疲憊如潮水般襲來。阿貝握著玉佩，漸漸進入夢鄉。夢里，她不再是碼頭扛包的女工，而是穿著漂亮衣裳，走在明亮的繡坊里，她的作品被許多人稱贊...
第二天清晨，阿貝驚喜地發現腳踝消腫了不少，雖然走路仍有些跛，但已經不像昨天那樣劇痛。老婦人的藥膏居然真的有效。
她小心地收好《水鄉晨霧》繡品，再次踏上尋找買家的路。這次，她避開那些臨街的小繡坊，轉而向人打听滬上有名氣的大繡莊。
“最有名的當然是‘錦雲繡莊’啦，”一個賣花的婆婆告訴她，“不過那地方門檻高得很，不是名家作品根本不收。”
阿貝道謝後，還是決定去踫踫運氣。繡莊坐落在一條約莫三米寬的弄堂里，青石板路被打掃得干干淨淨，門面不算特別氣派，但自有一番沉澱下來的典雅。
深吸一口氣，阿貝走進繡莊。店內陳列著各式繡品，從屏風、掛畫到服飾配件，無一不是精品。一個穿著體面的中年掌櫃正在撥弄算盤，見阿貝進來，上下打量一番，眉頭微皺。
“姑娘有事？”
“掌櫃您好，我有一幅繡品，想請您看看。”阿貝盡量讓自己的語氣不卑不亢。
掌櫃的顯然見多了這種來自薦的繡娘，淡淡道︰“我們錦雲繡莊只收名家的作品，或者特別出眾的。”
“請您看看再說。”阿貝解開布包，小心地展開那幅《水鄉晨霧》。
掌櫃的本想隨便看一眼就打發了，但當目光落在繡品上時，他的表情明顯發生了變化。他走近幾步，仔細端詳起來，甚至從櫃台下取出放大鏡，仔細觀察針法和配色。
“這真是你繡的？”半晌，他抬起頭，眼中有著難以置信。
阿貝點頭︰“是我花了三個月時間完成的。”
掌櫃的沉吟片刻︰“針法確實獨特，融合了甦繡的細膩和湘繡的色彩運用，意境也好。但是...”他話鋒一轉，“繡品這行，光有好手藝不夠，還得有名氣。你這作品，我最多出十塊大洋。”
十塊大洋！這在江南水鄉簡直是天價，足以支付養父兩個月的藥費。阿貝的心跳加速，幾乎要立刻答應下來。
但她突然想起昨天在碼頭上的堅持，想起自己大老遠來滬上的目的。十塊大洋遠遠不夠，養父需要的是徹底的治療和康復。
“掌櫃的，您也說了這作品好，十塊大洋太低了。”阿貝鼓起勇氣討價還價。
掌櫃的搖頭︰“小姑娘，你不懂行規。無名繡娘的作品就是這個價。要不這樣，你把作品放我這兒，我試著幫你推介，要是有人看中了，價格好商量。”
阿貝猶豫了。把最珍貴的作品留在陌生地方？萬一對方掉包或者弄丟了怎麼辦？
見她猶豫，掌櫃的又道︰“或者你去參加下個月舉辦的江南繡藝博覽會，要是能在那里得個獎，身價立馬不一樣了。我們東家就是評委之一呢。”
“繡藝博覽會？”阿貝第一次听說這個活動。
“對啊，滬上商會主辦的，今年是第一屆，聲勢很大。”掌櫃的遞給她一張宣傳頁，“報名截止還有五天，你要是有信心，可以去試試。”
阿貝接過宣傳頁，只見上面寫著“江南繡藝博覽會”幾個大字，下設多個獎項，金獎獲得者不僅能得到一百塊大洋的獎金，還將獲得與滬上各大繡莊合作的機會。
一百塊大洋！她的心劇烈跳動起來。若是能得到這筆錢，養父的醫藥費就徹底解決了！
“謝謝掌櫃的，我考慮一下。”阿貝收起宣傳頁，小心包好繡品，走出繡莊。
外面的陽光有些刺眼，她站在街口，內心激烈掙扎。參賽意味著要在滬上多待至少一個月，住宿和生活費都是問題。而且萬一不得獎，豈不是白白浪費時間和機會？
腳踝隱隱作痛，提醒著她現實的壓力。最終，她下定決心︰參加博覽會！這是最快也是最有可能改變命運的機會。
現在的問題是，如何在這一個月內生存下來，並準備好參賽作品？
阿貝想起昨天在碼頭上看到的招工啟示——附近的一家小繡坊正在招學徒，管吃管住，工資微薄但穩定。
也許，這是目前最好的選擇了。
她邁開腳步，朝著新的方向走去。滬上的街道錯綜復雜，人流如織，沒人注意到這個跛腳的姑娘眼中閃爍的堅定光芒。
而在不遠處的齊氏商行辦公樓內，齊嘯雲正翻閱著這個月的進貨單，忽然間，腦海中閃過昨天在碼頭上見過的那個女孩的臉龐。他搖搖頭，覺得自己最近大概是太累了，怎麼會對一個碼頭女工念念不忘？
“少爺，老爺讓您去一趟會議室，趙局長來了。”門外傳來秘書的聲音。
齊嘯雲收斂心神，恢復商業精英的沉穩模樣︰“知道了，馬上過去。”
命運的齒輪，正在無人察覺的情況下，緩緩轉動。