天色微明，晨霧尚未散去，河面上飄蕩著薄紗般的白氣。
阿貝赤著腳站在船頭，手握竹篙，身體隨著水波輕輕晃動。她深吸一口帶著魚腥和水汽的空氣，目光專注地盯著前方蜿蜒的河道。
“手腕要活，腰要穩！”莫老憨的聲音從船尾傳來，“撐篙不是使蠻力，要借水的勁兒！”
少女點頭，竹篙精準地插入河底，縴細的腰肢發力，小船平穩地向前滑去。她已經在運河上練習了三年，早已不是當初那個連船都站不穩的小丫頭。
“不錯不錯，咱家阿貝比男娃還強哩！”莫老憨滿意地捋著胡須，眼角堆起笑紋。
阿貝回頭沖養父一笑，晨光勾勒出她日漸清秀的輪廓。十二歲的少女已初具模樣，眉眼靈動，鼻梁挺直，尤其是那雙眼楮，澄澈如水，卻藏著一般閨秀沒有的倔強和機敏。
“爹，今天能讓我獨自去集市嗎？”阿貝將竹篙收回，小船緩緩靠向碼頭。
莫老憨沉吟片刻，看著已經能熟練操舟的養女，終于點頭︰“成，但得早些回來，你娘今天要教你新針法。”
阿貝歡喜地應了聲，利落地將船系好。父女二人將凌晨捕到的鮮魚裝進兩個木桶，阿貝挑起扁擔，步子穩健地踏上了青石板路。
水鄉的清晨已然甦醒，河道兩旁店鋪陸續開張，叫賣聲、搖櫓聲、鄰里問候聲交織成一片。阿貝一路走著，不時與相熟的攤販打招呼。
“阿貝又幫老爹賣魚啊？真是能干！”豆腐坊的王大娘笑著遞來一塊熱乎的豆腐，“剛做的，拿回去給你娘嘗嘗。”
阿貝也不推辭，謝過後從桶里挑出一條肥魚遞過去︰“王大娘，這個您收著，炖豆腐最鮮！”
走到集市，阿貝輕車熟路地在老位置擺開攤子。她不像其他魚販那樣高聲吆喝，而是細心地將魚按種類大小排列整齊，用清水潑灑保持鮮活。
“小娘子，這鯽魚怎麼賣？”一位穿著體面的管家模樣的人問道。
阿貝抬頭，笑容明朗︰“大叔好眼光！這是今早剛撈的運河鯽，炖湯最是鮮美。您要是誠心要，我給算便宜些。”
她言語爽利卻不失禮貌，價格公道，稱魚時秤桿翹得老高，不多時便賣掉了大半。最後剩下幾條不大的 魚，她也不急，靜靜等著真正需要的人。
日頭升高，集市漸漸散去。阿貝數著銅板，小心地放進內袋收好。正準備收拾回家，卻听見一陣輕微的啜泣聲。
循聲望去，是個七八歲的小女孩蹲在牆角，衣衫破舊，面黃肌瘦。
阿貝走過去，輕聲問︰“妹妹呀，怎麼一個人在這里哭？”
小女孩抬頭，眼楮紅腫︰“奶奶病了，我想買條魚給她熬湯，可是錢不夠...”她攤開手心，躺著寥寥幾個銅板。
阿貝心下一軟，想起自己剛被收養時，莫老憨夫婦省吃儉用也要給她熬魚湯補身子。她二話不說，轉身從桶里撈出最後一條 魚，用草繩系好遞給小女孩。
“拿去吧，這魚送你了。”
小女孩愣住，不敢接︰“可是、可是我只有這些錢...”
“拿著。”阿貝將魚塞到她手里，只取了一個銅板，“這個就當付過了。快回家給奶奶熬湯吧。”
小女孩千恩萬謝地走了。阿貝看著那瘦小的背影，輕輕嘆了口氣。亂世之中，窮苦人家的日子都不好過。她收拾好空桶，挑起擔子往家走。
回到船上時，日頭已經升高。周氏正在船頭小爐上熬粥，見女兒回來，笑著招手︰“回來啦？餓了吧，粥馬上好。”
阿貝放下擔子，湊到母親身邊，神秘兮兮地從懷里掏出一個小包︰“娘，你看我買了什麼？”
油紙包里，是幾塊桂花糕，散發著甜香。
“哎呀，買這個做什麼？亂花錢！”周氏嗔怪道，眼里卻有藏不住的笑意。
“今天魚賣得好嘛。”阿貝笑嘻嘻地拿起一塊糕點塞到母親嘴里，又給父親遞了一塊。
莫老憨嚼著糕點，含糊不清地說︰“咱阿貝就是能干，比小子還強！”
飯後，周氏取出繡繃和絲線，開始教授阿貝新的針法。
“今天學套針，這是甦繡里最考驗功夫的。”周氏的手靈巧地上下翻飛，針尖在綢緞上穿梭，很快一朵含苞的荷花便初具形態，“要密而不疊，齊而不板，最重要的是過渡要自然。”
阿貝凝神觀看，然後接過針線嘗試。起初幾針還顯生疏，但很快便掌握了要領，針腳細密均勻，色彩過渡自然。
周氏驚訝地看著養女的作品，忍不住感嘆︰“你這孩子，真是天生吃這碗飯的！我學了十年的功夫，你三個月就趕上了。”
阿貝低頭笑了笑，指尖輕撫繡面上的花紋。她自己也說不清為何對刺繡如此得心應手，仿佛那些針法本就藏在她的手指記憶里，只需稍加引導便能甦醒。
繡到一半，她忽然想起什麼，從頸間掏出那塊半圓形玉佩，對著陽光端詳。玉佩通透瑩潤，雕工精細，顯然不是尋常人家所能有。
“娘，你說我的親生父母會是什麼樣的人？”阿貝輕聲問。
周氏動作一頓，隨即溫和地拍拍她的手︰“不管他們是誰，一定是有苦衷的。重要的是現在咱們是一家人，不是嗎？”
阿貝點頭，將玉佩小心地收回衣內。她很少提及身世，但每當看到這塊玉佩，總會有種莫名的思念縈繞心頭。
夕陽西下，河水被染成金紅色。阿貝獨自坐在船頭，手中針線不停。她在那方繡帕上不僅繡了荷花，還加了幾尾游魚，栩栩如生，仿佛下一秒就會從綢緞中躍入運河。
莫老憨從艙內出來，看到養女的繡品，不禁嘖嘖稱奇︰“這要是拿到滬上去賣，定能值好多錢哩！”
阿貝的眼楮亮了起來︰“滬上？爹你去過滬上嗎？”
“年輕時去過一次，好大的地方喲！街上跑著汽車，樓高得仰頭都看不到頂，還有洋人開的百貨公司，里頭的東西琳瑯滿目...”莫老憨絮絮叨叨地說著，沒注意到女兒眼中越來越亮的光。
夜幕降臨，水鄉沉入寧靜。阿貝躺在狹小的船艙里，透過舷窗望著天上的月亮。她輕輕摩挲著胸前的玉佩，心里萌生出一個念頭︰總有一天，我要去滬上看看。
這個念頭一旦生根，便悄然發芽。
遠處傳來模糊的歌聲，不知是哪條船上的漁家女在唱小調。阿貝閉上眼楮，夢見自己站在高樓林立的街頭，身旁是川流不息的人群和車輛。
而她胸前那半塊玉佩，在夢中發出溫潤的光。