晨霧未散，阿貝已收拾妥當。周氏特意為她梳了頭，將烏黑的發辮盤成兩個團髻，系上水藍色的頭繩，越顯伶俐可愛。
“今日鎮上逢大集，人多事雜，早去早回。”周氏再三叮囑，將包好的繡帕塞進阿貝懷中，“若有人問價，不得低于三十文。”
阿貝連連應聲，拎起小籃跳上岸。籃中整齊疊放著五方繡帕，皆是近日精心所作。最上面一方繡著鴛鴦戲水，針腳細密，色彩鮮活，仿佛能听見水聲潺潺。
運河鎮比平日熱鬧數倍。四鄉八村的農人漁戶趕集而來，沿街擺開攤子，叫賣聲此起彼伏。阿貝在集市角落尋得一處空位，鋪開藍布，將繡帕一方方展平。
起初無人問津，直到日頭升高，才有幾位姑娘媳婦圍攏來看。
“這小娘子的繡工真好！”一個穿著桃紅衫子的年輕婦人拿起那方鴛鴦帕，愛不釋手，“多少錢？”
阿貝想起母親囑咐，壯著膽子道︰“四十文。”
婦人略一遲疑，竟爽快付了錢。另外幾方繡帕也很快售出，最後只剩一方素淨的梅蘭竹菊圖。
日頭漸烈，阿貝抹了把額角的汗，正待收攤回家，忽听身後一聲驚呼。
“哎呀！這繡活...”
阿貝回頭，見一位衣著體面的老先生正俯身細看她的繡帕。老先生約莫五十年紀，穿著灰色長衫，戴金絲眼鏡，手中一把折扇，不像本地人。
“小姑娘，這繡帕是你的？”老先生抬頭，目光如炬。
阿貝點頭︰“是俺繡的。”
老先生眼中閃過驚訝，拿起繡帕對著光細看︰“這套針用得妙！瞧這竹葉，疏密有致，墨色分明，竟有幾分沈繡的風骨。”他忽又搖頭，“不對，這蘭花的針法又似顧繡一派...小姑娘，師從何人？”
阿貝老實回答︰“俺娘教的。”
“你娘是...”老先生追問。
“莫周氏，運河上的漁家婦。”
老先生捻須沉吟，顯然不信。這時，一個油頭粉面的胖男人擠過來，高聲打斷︰“劉掌櫃！可找到您了！不是說好去看新到的綢緞嗎？”
被稱作劉掌櫃的老先生卻擺擺手︰“李老板稍候，我先問完這小姑娘的話。”他轉向阿貝，語氣溫和，“小姑娘，這樣的繡帕還有嗎？”
阿貝搖頭︰“今日就這些。”
劉掌櫃面露惋惜，從懷中取出名片︰“老夫是滬上‘瑞豐祥’的掌櫃。若你還有繡品，可按這個地址送來，價錢好商量。”
旁觀的李老板瞪大眼楮︰“劉掌櫃，您沒搞錯吧？收一個漁丫頭的繡活？”
劉掌櫃正色道︰“李老板有所不知，這繡工放在滬上也是上乘。尤其是這針法，既有甦繡的精細，又帶點說不出的靈氣...”他忽又想起什麼，“小姑娘，可否告知令堂名諱？可是姓顧？”
阿貝茫然搖頭。這時，一陣喧嘩從街口傳來。
“讓開！都讓開！”幾個黑衣漢子推開人群，簇擁著一個戴瓜皮帽的中年男子走來。那男子手持折扇，腰間佩玉，一副士紳派頭，眼神卻透著精明。
李老板頓時滿臉堆笑迎上去︰“趙爺！什麼風把您吹來了？”
被稱作趙爺的男人並不搭理，目光直射阿貝攤上的繡帕︰“剛听說集市上出了好繡活，就是這？”
劉掌櫃皺眉︰“趙會長也對此有興趣？”
趙會長皮笑肉不笑︰“劉掌櫃有所不知，本鎮繡品交易皆由商會統管，不得私相授受。”他拿起那方梅蘭竹菊帕，瞥了一眼，“針法粗陋，也敢拿出來丟人現眼？”
阿貝氣得漲紅臉︰“你胡說！這帕子明明...”
“嗯？”趙會長眼神一厲，“小丫頭還敢頂嘴？來人，收了這些劣貨！”
黑衣漢子應聲上前。劉掌櫃橫跨一步攔住︰“趙會長，欺負一個小姑娘，未免有失身份吧？”
趙會長冷笑︰“劉掌櫃，你一個外人，少管閑事為好。”
正當爭執時，一個清亮的聲音傳過來︰“好熱鬧啊！趙會長又在發揚商會威風了？”
眾人回頭，見一個青年男子搖著折扇緩步走來。男子約莫二十年紀，穿著洋派西裝，梳著整齊的分頭，眉眼間帶著幾分玩世不恭。
趙會長臉色微變︰“齊二少？您怎麼...”
被稱作齊二少的青年不理他，徑直走到攤前拿起繡帕，吹了聲口哨︰“果然好繡工！趙會長，你說這針法粗陋？”他嗤笑一聲，“莫非是你那雙眼楮該找醫生瞧瞧了？”
趙會長臉色青白交錯，卻不敢發作。齊二少轉而向阿貝笑道︰“小姑娘，這帕子我要了，多少錢？”
阿貝尚未回答，劉掌櫃急忙道︰“齊二少，老夫願出五十文！”
“我出一百文！”齊二少挑眉。
“一百五十文！”
“二百文！”
圍觀眾人嘩然。一方繡帕賣到二百文，簡直是天價！阿貝不知所措地站著，眼看兩位貴人竟當街競起價來。
趙會長臉色鐵青，忽道︰“齊二少，劉掌櫃，二位可能有所不知。”他壓低聲音，“近來鎮上出現一伙賊人，專偷貴重物品。這繡帕來路不明，怕是贓物...”
“放屁！”齊二少毫不客氣，“趙坤，你吞並繡坊的伎倆能不能新鮮點？上月說張繡娘偷師，這月又說小姑娘銷贓？下次是不是要說嬰兒尿布是龍袍了？”
人群中爆出竊笑。趙會長惱羞成怒︰“齊嘯雲！別以為你齊家有錢有勢就能為所欲為！”
阿貝心中一驚。齊嘯雲？這名字好生耳熟...她猛然想起，養父曾說過，江南首富齊天城的二公子就叫這個名字，是個出了名的紈褲子弟。
齊嘯雲卻不再理睬趙會長，直接取出一塊銀元塞給阿貝︰“帕子我買了。”又對劉掌櫃笑道，“老先生若感興趣，可讓小姑娘再繡幾方，何必當街爭搶？”
劉掌櫃嘆口氣，向阿貝鄭重道︰“小姑娘切記，若有新作，定要送到滬上瑞豐祥。”說罷狠狠瞪了趙會長一眼，拂袖而去。
趙會長也冷哼一聲，帶著手下悻悻離開。
人群漸散，阿貝握著那枚溫熱的銀元，猶在夢中。齊嘯雲卻未離開，反而蹲下身幫她收拾攤位。
“小姑娘別怕，趙坤那條老狗就是欺軟怕硬。”他笑嘻嘻地說，全無剛才的倨傲，“你繡活真好，跟誰學的？”
阿貝低聲道︰“俺娘...”
齊嘯雲點頭，忽然瞥見她頸間若隱若現的紅繩︰“這是什麼？”他下意識地伸手想挑出來看。
阿貝急忙後退，將玉佩塞回衣內︰“沒什麼！”
齊嘯雲的手僵在半空，眼中閃過詫異，但很快恢復笑容︰“是我唐突了。”他站起身，從懷中取出名片，“若是趙坤再找你麻煩，可到齊家商行尋我。”
阿貝遲疑地接過名片。齊嘯雲又道︰“方才劉掌櫃的話不錯，瑞豐祥是滬上老字號，最是公道。你的繡活若能量產，養家糊口不成問題。”
他頓了頓，看似隨意地問︰“小姑娘怎麼稱呼？今年多大了？”
“叫阿貝，十二了。”
齊嘯雲若有所思地點頭，最後沖她笑笑，轉身走入人群。
阿貝怔怔站在原地，掌心的名片還帶著淡淡的薄荷香。她不會知道，齊嘯雲轉身後，笑容瞬間消失，眼中滿是驚疑。
“半塊玉佩...”他喃喃自語，回頭望了一眼那個站在集市中的漁家少女，眉頭緊鎖。
而更遠處，趙會長站在茶館二樓，冷冷盯著阿貝的身影︰“去查查那丫頭的底細。”
“會長，一個漁丫頭罷了...”
“你懂什麼！”趙會長猛地攥緊折扇，“那針法...我見過類似的。”他眼中閃過陰鷙，“莫家的東西，怎麼會出現在這里？”
夕陽西下，阿貝揣著銀元和名片回到船上。周氏見女兒安然歸來，總算松了口氣。听阿貝講述今日遭遇，她的臉色漸漸發白。
“滬上來的掌櫃？齊家二少爺？”周氏一把抓住阿貝的手，“他們可問了你的身世？看了玉佩？”
阿貝搖頭︰“齊少爺想看來著，我沒讓。”
周氏長舒一口氣，神色復雜︰“阿貝，以後避著些生人...尤其是滬上來客。”
“為什麼？”阿貝不解，“那位劉掌櫃出價很公道，齊少爺還幫了我...”
周氏欲言又止，最終只嘆道︰“听娘的話，咱平頭百姓，惹不起那些貴人。”
夜深人靜，阿貝躺在艙里，摸出那張名片。月光下，“齊嘯雲”三字清晰可見。她又想起白日那個西裝革履的青年，想起他玩世不恭的笑容和出手相助的豪氣。
“齊嘯雲...”她輕聲念著，將名片貼在心口。
而此刻的齊家別院，齊嘯雲正對燈出神。桌上鋪著一方繡帕，梅蘭竹菊栩栩如生。
“二少爺，查到了。”老管家推門而入，“那姑娘叫阿貝，是運河上莫老憨的養女，十二年前收養的，據說當時身上有塊玉佩...”
齊嘯雲猛地起身︰“玉佩什麼樣？”
“半圓形，雕著雲紋，質地極好。”老管家低聲道，“二少爺，莫非是...”
齊嘯雲擺手止住他的話，從懷中取出一個錦囊。倒出來的，竟是半塊玉佩，與阿貝那塊恰好能合成一輪滿月。
“莫家...”他凝視著玉佩，眼中情緒翻涌，“沒想到，真的找到了...”
窗外，一輪明月高懸，運河上波光粼粼。兩個少年的命運，在這一天悄然交匯。
阿貝在夢中咂了咂嘴，仿佛聞到滬上飄來的梔子花香。