甦州城的春雨淅淅瀝瀝，敲打著青瓦白牆，在巷弄的石板路上匯成細流。深巷盡頭一處僻靜小院內，林氏正就著窗前的天光飛針走線。絹布上，一朵牡丹漸次綻放，針腳細密，色彩鮮活，仿佛能嗅到花香。
“娘，看。”兩歲多的曉瑩搖搖晃晃地走過來，舉著手上一片花瓣，小心翼翼地放在林氏繡架旁，“給花花。”
林氏放下針線，將女兒攬入懷中，眼中滿是憐愛︰“瑩瑩真乖。”她輕輕拂去女兒發間的雨珠，“餓不餓？娘去熱粥。”
曉瑩搖搖頭，小手摸著林氏繡了一半的牡丹，奶聲奶氣地說︰“瑩瑩也要學。”
林氏心中一酸。來到甦州已近一年，昔日養尊處優的莫夫人，如今只能靠繡活維持生計。齊天城雖暗中接濟，但她不願多受恩惠，只在最艱難時接受少許銀錢。租住的這小院雖簡陋，但勝在僻靜安全，鄰居只當她們是守寡的繡娘帶著女兒過活。
“好，等瑩瑩再大些，娘就教你。”林氏親了親女兒的額頭，“現在先去玩會兒，娘把這朵花繡完，明日好交活兒。”
曉瑩乖巧地點頭，跑到屋角的小木箱前，取出幾塊碎布頭，自顧自地擺弄起來。林氏看著女兒專注的側臉，恍惚間仿佛看到了曉貝的影子。姐妹倆眉眼如此相似，只曉瑩眼角多一顆小紅痣。
想到曉貝，林氏的心又是一陣抽痛。忠伯和曉貝音信全無，是生是死尚未可知。她只能每日對著曉瑩的那半塊玉佩祈禱，盼望另一個女兒平安。
窗外雨聲漸密，林氏重新拿起針線。這幅《牡丹圖》是繡坊接的急活兒，工錢比平常多三成，她必須趕在明日清晨前完工。
針起針落間，往事浮現眼前。她想起莫家鼎盛時，滬上名媛爭相請她指點繡藝；想起莫隆總是驕傲地向賓客展示她的作品；想起滿月宴上，曉貝抓算盤，曉瑩抓毛筆，賓客們的喝彩聲...
“啪”的一聲，針尖刺破指尖，血珠滲出，染紅了雪白的絹布。林氏急忙擦拭，卻已在牡丹花瓣上留下一點暗紅。
“娘疼不疼？”曉瑩不知何時來到身邊，踮著腳要看母親的手。
林氏將手指含在口中，搖搖頭︰“不疼。瑩瑩怎麼不去玩？”
曉瑩卻不走，小手輕輕摸著繡架上的牡丹，又指指那點暗紅︰“這里，不一樣。”
林氏一怔。那點血漬若不細看，幾乎與花瓣顏色融為一體，沒想到兩歲的女兒竟能察覺。
她心中一動，索性以那點暗紅為心，用深淺不同的紅色絲線繡開去，竟將意外轉化為花瓣的自然暈染，比原先設計更添生動。
“瑩瑩真是娘的小福星。”林氏摟住女兒，眼中既有欣慰也有憂思。曉瑩天性敏感細致，遠超同齡孩子，這在這亂世中不知是福是禍。
雨停時，繡作終于完成。林氏仔細檢查每一處針腳，確保無可挑剔。這幅繡品關系到接下來一個月的米錢，不能有絲毫差錯。
次日清晨，林氏將曉瑩托付給鄰居張嬸照看，自己抱著繡品前往繡坊。
甦州繡坊聚集在城東，一路上只見不少繡娘行色匆匆。林氏低著頭，盡量不引人注意。一年來，她深居簡出，生怕被趙坤的眼線發現。
“林娘子來了！”繡坊管事迎上來，接過她手中的繡品，展開一看，頓時驚嘆，“這牡丹真是活了一般！尤其是這花瓣的暈染，妙極！妙極！”
其他繡娘也圍過來觀看，紛紛贊嘆。林氏謙虛道︰“管事過獎了。”
管事取出銀錢︰“這是說好的工錢。另有一事，下月初五，巡撫大人府上要辦壽宴，需要一批上等繡品作賀禮。林娘子手藝精湛，可否再接一幅《松鶴延年圖》？工錢加倍。”
林氏心中計算著︰加倍工錢，足以讓她們母女寬裕數月。但巡撫府上...會不會太過招搖？
見她猶豫，管事壓低聲音︰“听說巡撫大人與滬上的趙將軍不睦，林娘子不必擔心。”
林氏一驚，抬頭看向管事。對方眼中了然而寬容的笑意讓她明白，這位管事或許早已猜到她的身份，只是心照不宣而已。
“那...我便接下這活兒。”林氏輕聲應允。
帶著銀錢和新的繡活兒回到小院，林氏心情復雜。曉瑩正在院中看螞蟻搬家，見母親回來，歡快地撲過來。
“娘買了糖糕。”林氏取出油紙包，看著女兒開心的樣子，暫時拋開了憂慮。
日子一天天過去，林氏日夜趕工繡制《松鶴延年圖》。曉瑩總是安靜地坐在一旁，時而擺弄布頭，時而看母親飛針走線。令人驚訝的是，她似乎對色彩和圖案有著天生的敏感，常能指出細微的不協調之處。
“這里，鳥的眼楮，黑黑的不亮。”三歲的曉瑩指著仙鶴的眼楮說。
林氏仔細一看，果然覺得用的黑色絲線過于沉悶，便換了一種帶光澤的黑線，繡出來的眼楮頓時有了神采。
“瑩瑩真聰明。”林氏由衷贊嘆。她開始有意識地教女兒認色、辨線，曉瑩學得飛快。
這日，林氏正在繡松針，忽听門外傳來張嬸的驚呼聲︰“林娘子！快來看啊！”
林氏急忙出門，只見曉瑩坐在院中石凳上，小手拿著針線，正有模有樣地在布上繡著什麼。走近一看，竟是一朵簡單的小花，針腳雖稚嫩，但結構分明，色彩搭配也恰到好處。
“這...瑩瑩何時學會的？”林氏又驚又喜。
張嬸笑道︰“平日里看你繡，就記住了。這孩子，真是個小精靈！”
林氏蹲下身，輕輕握住女兒的小手︰“瑩瑩喜歡刺繡？”
曉瑩點頭，認真地說︰“像娘一樣，繡花花。”
那一刻，林氏眼中泛起淚光。她想起莫家鼎盛時，多少名媛閨秀想學她的繡藝而不得。如今落魄至此，女兒卻自然而然地繼承了這門手藝。
“好，娘教你。”她將曉瑩摟入懷中，“但瑩瑩要答應娘，不可以輕易在外人面前展露這門手藝，知道嗎？”
曉瑩似懂非懂地點頭。
從此，林氏開始正式教曉瑩刺繡。從最簡單的針法教起，曉瑩學得認真又快。她不像其他孩子般好動，能安靜地坐上一個時辰，專注于手中的針線。
林氏發現，曉瑩對色彩和圖案有著驚人的記憶力。只需看過一遍，就能記住復雜的配色和針法順序。她開始讓女兒幫忙分線、配色，曉瑩總能做得井井有條。
《松鶴延年圖》完成那日，繡坊管事看得贊不絕口，當即又預定了下一幅繡品。林氏的生活漸漸寬裕起來，但她依然節儉度日，將多余銀錢悄悄存起，以備不時之需。
這年秋天，曉瑩四歲了。林氏送她去附近的私塾啟蒙。私塾先生是個落第秀才，見曉瑩聰慧可人，破例減免了一半束 。
曉瑩在私塾學得很快，尤其字寫得工整。但最讓她開心的，還是每日放學後與母親一同刺繡的時光。
林氏開始教她更復雜的技法︰雙面繡、亂針繡、盤金繡...曉瑩一一掌握，甚至能提出自己的見解。
“娘，這里用淺綠色，會不會更好？”她指著繡樣上的一片荷葉。
林氏嘗試後，果然層次更加豐富。她驚訝地發現，女兒不僅在模仿，更開始有了自己的創作思維。
然而平靜的日子總是短暫。這日林氏從繡坊回來，見巷口有幾個陌生人在打听什麼。她心中一緊，悄悄繞道後門回家。
“張嬸，今日可有什麼生人來過？”她問鄰居。
張嬸想了想︰“午後是有兩個外鄉人問路，說是找親戚，問這附近有沒有滬上搬來的人家。”
林氏心中警鈴大作。趙坤的人終究還是找到了甦州。
當晚，她一夜未眠。次日便以“回鄉探親”為由，向私塾告假，帶著曉瑩深居簡出，連繡活也只接些不急的零散活兒。
然而該來的終究會來。幾日後，林氏從繡坊回來，遠遠看見小院外圍著幾個人，其中一人正是馬彪！
她急忙躲到巷口轉角，心跳如鼓。只見馬彪正在與張嬸說話，張嬸搖著頭，似乎是在說不知道。
林氏悄悄後退，繞到鄰居李嫂家，從後院翻牆回到自家小院，抱起正在午睡的曉瑩，匆忙收拾細軟和那半塊玉佩，從後門溜出。
她不敢走大路，只穿小巷，最終來到城西一處更偏僻的院落。這是一處早已廢棄的染坊，她之前為防萬一，暗中租下此處，備了些簡單生活用品。
“娘，我們在玩捉迷藏嗎？”曉瑩醒來，揉著眼楮問。
林氏強作鎮定︰“是啊，瑩瑩真聰明。咱們要在這里住幾天，不要出聲，好不好？”
曉瑩乖巧地點頭，小手緊緊抓住母親的衣角。
染坊條件簡陋，但勝在隱蔽。林氏不敢生火，只以干糧充饑。夜深人靜時，她抱著曉瑩，听著外面的更聲，心中滿是憂慮。
這樣東躲西藏的日子，何時才是盡頭？曉瑩漸漸長大，總不能永遠躲藏下去。而曉貝如今又在何方？是否平安？
第三天夜里，窗外忽然傳來三聲貓叫，兩長一短。林氏心中一緊，這是她與齊天城約定的暗號。
她悄悄開門，只見周伯披著斗笠站在雨中。
“周伯！你怎麼找到這里？”林氏又驚又喜。
周伯低聲道︰“夫人受驚了。趙坤的人確已找到甦州，但已被老爺設法引開。此處不宜久留，老爺安排好了，送你們去揚州暫避。”
林氏猶豫道︰“總是這樣躲藏，何時才是盡頭？瑩瑩漸漸大了，總不能永遠不見天日。”
周伯嘆息︰“老爺正在設法營救莫老爺，只要莫老爺出獄，一切就有轉機。眼下還請夫人再忍耐些時日。”
他取出一個錢袋︰“這些銀兩請夫人收好。揚州那邊已安排好住處和繡坊的活兒，不會委屈夫人和小姐。”
林氏接過錢袋，淚如雨下︰“齊老爺大恩，婉清沒齒難忘。”
“夫人言重了。老爺說，莫齊兩家世交，理應如此。”周伯又從懷中取出一個小布包，“這是老爺給小姐的，說是提前的生辰禮。”
林氏打開一看，是幾本啟蒙讀物和一套小巧的繡針。
曉瑩看到繡針，眼楮一亮，小聲說︰“謝謝周伯伯。”
周伯慈愛地摸摸她的頭︰“小姐真懂事。車已備好，今夜就動身吧。”
雨夜中，一輛馬車悄無聲息地駛出甦州城。林氏抱著曉瑩，望著窗外漸行漸遠的燈火，心中百感交集。
曉瑩忽然從懷中取出那半塊玉佩，對著車窗外的月光照看。玉佩泛著溫潤的光澤，上面的“莫”字清晰可見。
“娘，爹爹什麼時候來找我們？”她輕聲問。
林氏將女兒摟緊，聲音哽咽︰“很快，瑩瑩，很快就能見到爹爹了。”
馬車駛向揚州，駛向不可知的未來。林氏握緊手中的針線包，知道無論前路如何，她都必須用這枚細針，為女兒繡出一個安定的未來。
而在遙遠的清水灣，曉貝正在江邊奔跑，漁網在身後拖出一道長長的水痕。她頸間的半塊玉佩在陽光下閃爍，與曉瑩的那半塊隔著千山萬水，交相輝映。
亂世之中，母女三人，各自飄零，唯有甦繡寄情，玉佩牽緣。