貨船在黃浦江上顛簸前行，渾濁的江水拍打著船身，發出單調的聲響。忠伯蜷在陰暗的貨艙角落，借著從艙門縫隙透進的微光，查看懷中的曉貝。孩子經過先前的驚嚇和哭鬧，此刻已然睡熟，小臉上淚痕未干，呼吸間偶爾還會抽噎一下。
老管家小心翼翼地調整姿勢，讓曉貝睡得更舒適些。貨艙里堆滿了麻袋和木箱，空氣中彌漫著谷物和潮濕木材的氣味。偶爾有船員經過艙外，腳步聲和談話聲讓忠伯繃緊神經，將曉貝護得更緊。
“大小姐，委屈你了...”他低聲喃喃，蒼老的手輕拍孩子的背，“等到了香港就好了，那里有老爺早年置辦的產業，齊老爺也都打點好了...”
曉貝在睡夢中咂了咂嘴，小手無意識地攥著胸前的半塊玉佩。忠伯看著那翠綠的玉佩，想起莫家往日的榮光，不禁老淚縱橫。
貨船順流而下，一夜顛簸。次日清晨，船身突然劇烈震動，接著慢了下來。外面傳來船員們急促的腳步聲和呼喊聲。
忠伯警惕地起身，透過縫隙向外張望。只見貨船已駛入寬闊的江面，遠處岸線朦朧，似是已出滬上地界。但船速明顯減慢，似乎遇到了什麼麻煩。
不一會兒，艙門被推開，船長探頭進來，面色凝重︰“老伯，出事了。趙坤的人追上來了，有巡邏艇攔江檢查！”
忠伯心頭一緊︰“這...這可如何是好？”
船長急促道︰“你們得立刻下船！前面不遠有個小碼頭，我讓伙計放小船送你們上岸。趙坤的人主要查大船，小船反而安全。”
不容忠伯多問，兩個船員已經進來，幫著抱起曉貝和簡單的行李，引他們來到船尾。一艘小舢板已放下，在江水中起伏。
“順著江水往下走，有個叫清水灣的漁村，那里的人樸實，或許能幫你們。”船長塞給忠伯一些銀元，“快走吧！保重！”
忠伯抱著曉貝，顫巍巍地踏上小舢板。一個年輕船員劃槳，小船很快遠離貨船，向江岸方向駛去。
曉貝被顛簸驚醒，睜著惺忪的睡眼，看著陌生的環境，小嘴一癟又要哭。忠伯連忙輕聲哄著︰“大小姐乖，咱們玩捉迷藏呢...”
就在這時，遠處傳來汽笛聲，一艘巡邏艇正破浪而來，艇上士兵的制服隱約可見。劃船的船員臉色發白，加快劃槳速度︰“老伯坐穩了！”
小舢板在波浪中劇烈搖晃，忠伯緊緊抱住曉貝，心跳如鼓。眼看巡邏艇越來越近，忽然一個浪頭打來，小舢板猛地傾斜！
“啊！”忠伯驚呼一聲，下意識地將曉貝舉高。自己卻因失去平衡，重重摔在船板上，後腦磕到船幫，頓時眼前一黑。
恍惚間，他感覺懷中的曉貝被人接了過去，接著便失去了知覺。
不知過了多久，忠伯在劇烈的頭痛中醒來。他發現自己躺在岸邊的沙灘上，夕陽的余暉灑在臉上，暖洋洋的。四周是陌生的環境，蘆葦叢生，遠處可見幾處簡陋的茅屋。
“大小姐！”他猛地坐起，四下張望，卻不見曉貝的身影。
恐懼瞬間攫住了他。忠伯掙扎著爬起來，沿著河岸踉蹌奔跑，嘶聲呼喊︰“大小姐！曉貝！你在哪里？”
回應他的只有江風的呼嘯和遠處幾聲犬吠。夕陽漸漸沉入江面，暮色四合，忠伯的心也沉入谷底。他絕望地跪在沙灘上，捶胸痛哭︰“老爺，夫人！老奴對不起你們啊！”
就在這時，一陣嬰兒的啼哭聲隨風傳來。忠伯猛地抬頭，循聲望去，只見不遠處蘆葦叢中，隱約有燈火閃爍。
他掙扎著起身，向燈光處奔去。穿過一片蘆葦，眼前出現一個小漁村，十幾間茅屋散落在河灣處，炊煙裊裊。哭聲是從村頭一間茅屋傳來的。
忠伯跌跌撞撞地跑到屋前，推開虛掩的木門。屋內，一個粗布衣衫的漁婦正抱著啼哭的曉貝，試圖用米湯喂她。旁邊站著個憨厚的漢子，正是白天劃船的船員。
“大小姐！”忠伯撲過去，老淚縱橫。
漁婦被突然闖入的老者嚇了一跳，警覺地將孩子抱緊︰“你是何人？”
船員連忙解釋︰“莫大嫂別怕，這位老伯是孩子的家人。我們在江上遇險，我救起孩子後就先送回來了。”
忠伯這才定下神，看清眼前的情景。曉貝雖然還在哭泣，但看起來安然無恙。他連忙向漁婦躬身行禮︰“多謝大嫂救了我家小姐！老奴感激不盡！”
漁婦打量著忠伯雖然狼狽但質地考究的衣衫，又看看懷中孩子細嫩的皮膚和精致的襁褓，遲疑道︰“老伯不是普通人吧？這孩子...”
忠伯心中一凜，想起莫家的處境，不得不編造說辭︰“老奴是滬上李家的管家，帶小小姐回鄉探親，不料途中遇匪，與家人失散...多謝二位相救，不知此處是？”
漢子答道︰“這里是清水灣，我叫莫老憨，這是俺媳婦。老伯若不嫌棄，先在俺家住下，再從長計議。”
忠伯看著樸實憨厚的夫婦，又看看他們懷中的曉貝，心中五味雜陳。眼下無處可去，趙坤的人可能還在搜尋，這偏僻漁村或許是暫時的避風港。
“那就...叨擾了。”他躬身道。
就這樣，忠伯和曉貝在莫老憨家暫住下來。漁村生活清苦，但民風淳樸。莫老憨夫婦年近三十尚無子女，對曉貝格外疼愛，稱她“阿貝”，視如己出。
忠伯不敢透露真實身份，只說是投親不遇，盤纏用盡。他取出一些銀元貼補家用，幫著莫老憨修補漁網，做些力所能及的活計。
日子一天天過去，曉貝逐漸適應了漁村生活。莫大嫂用魚湯和米粥將她喂養得白白胖胖，她學會了爬，學會了走，咿呀學語時第一個會叫的不是“爹爹”也不是“娘親”，而是“憨叔”和“憨嬸”。
每當這時，忠伯心中既欣慰又酸楚。欣慰的是大小姐平安成長，酸楚的是她本應是金枝玉葉的莫家千金，如今卻成了漁家女“阿貝”。
他時常抱著曉貝到江邊，指著滔滔江水告訴她︰“大小姐，咱們的家在很遠的地方，等你長大了，老奴一定帶你回去。”
曉貝似懂非懂，只是睜著烏溜溜的大眼楮望著江水，小手緊緊抓著胸前的玉佩。
一天傍晚，忠伯正在修補漁網，忽見村口來了幾個陌生人在打听什麼。他心中一驚，悄悄靠近偷听。
“...有沒有見過一個老伯帶著個女娃？那女娃約莫兩歲，皮膚白淨，像是大戶人家的孩子...”陌生人問道。
村民們都搖頭說沒見過。忠伯心跳加速，悄悄退回莫老憨家。
“莫兄弟，恐怕是追查的人找到這里了。”他焦急地對莫老憨說，“我得帶小姐離開，不能連累你們。”
莫老憨卻擺手道︰“老伯別急！清水灣偏僻，外人找不到這里。你們就安心住下，有俺在，沒人能傷害阿貝！”
正說著，莫大嫂抱著曉貝進來，笑道︰“阿貝今天會叫"伯伯"了！”
曉貝看到忠伯，果然含糊地叫了聲“伯伯”，伸著小手要他抱。忠伯接過孩子，看著她天真無邪的笑臉，再想想外面的險惡，不禁淚濕衣襟。
當夜，忠伯輾轉難眠。他深知趙坤的勢力無處不在，清水灣雖偏僻，遲早也會被找到。若是連累莫老憨夫婦，他于心何安？
思前想後，他做了一個艱難的決定。
次日清晨，忠伯將莫老憨夫婦請到面前，突然跪倒在地。
“老伯這是做什麼！”莫老憨慌忙去扶。
忠伯不肯起身，淚流滿面︰“莫兄弟，大嫂，老奴有一事相求。我家小姐...其實不是尋常人家的孩子。她身世坎坷，有惡人追殺。老奴年事已高，恐怕護不了她多久...”
他取出曉貝懷中的半塊玉佩，鄭重交給莫老憨︰“這玉佩是小姐身份的憑證，請二位代為保管。若老奴有不測，請你們將阿貝當作親生女兒撫養長大，教她善良正直。待她年滿十六，再告知身世，將這玉佩交還給她。”
莫老憨夫婦面面相覷，最終莫老憨接過玉佩，堅定道︰“老伯放心，俺們雖窮，但有一口吃的絕不會餓著阿貝！從今往後，她就是俺們的親閨女！”
忠伯這才放下心來。然而他心中仍有隱憂︰趙坤的人既已找到附近，此地不宜久留。他必須設法引開追兵，確保曉貝安全。
幾天後，忠伯借口去鎮上打听消息，離開了清水灣。臨行前，他最後抱了抱曉貝，老淚縱橫︰“大小姐，一定要平安長大...”
他這一去，就再沒有回來。
後來有村民說，在鎮上看到忠伯故意引起幾個陌生人的注意，然後向相反的方向逃去。也有人說，在下游的江邊發現一具老者尸體，但因江水浸泡多日，面目難辨。
莫老憨夫婦听到消息，悲痛不已。他們依照承諾，將曉貝當作親生女兒撫養，為她取名“莫貝貝”，村里人都叫她“阿貝”。
而那半塊玉佩，被莫大嫂用紅繩系好，貼身戴在阿貝脖子上，從不離身。
江水滔滔，歲月悠悠。漁村的日出日落中，阿貝一天天長大。她學會了捕魚、織網，像所有漁家孩子一樣在江邊奔跑嬉戲。只有那半塊玉佩，在陽光下泛著溫潤的光澤，默默訴說著她不尋常的身世。
而在遙遠的甦州，林氏帶著曉瑩寄居在一處僻靜小院，靠繡活維持生計。每當夜深人靜，她總會取出曉瑩的那半塊玉佩，望著南方星空，默默祈禱另一個女兒平安。
亂世之中，骨肉分離，各自飄零。唯有兩半玉佩，隔著千山萬水，等待著重逢的那一天。