三人到了前堂，姚舒命人去請府醫。府醫匆匆趕來，向陸呈辭行了一禮，便上前為他處理額角的傷口。所幸只是皮外傷，清理過後敷上藥膏，包扎妥當即可。
待府醫退下，陸呈辭抬手輕觸額角的紗布，目光不自覺轉向沈識因。沈識因也抬眸看他，對視後垂下眼簾，沒作聲。
姚舒將二人的神情盡收眼底，只覺得他們一個個都透著做賊心虛的模樣，不由嘆息。
自上次沈識因破天荒為陸呈辭扯謊，她便覺出些不尋常來。只是不清楚這兩人是何時有的交集。
識因平日深居簡出，即便偶爾出門，她這個做母親的也會派人跟著。若真與陸呈辭有什麼往來，斷不會至今無人回稟。就算是前些日子陸呈辭過府時才相識，也不至于進展如此之快。
她自己的女兒自己清楚，行事最是謹慎，從不輕易與人親近，尤其是男子。平日里就連與許夙陽那般相熟的，也都始終守著恰到好處的距離。
可方才，她分明看見識因與陸呈辭貼得那樣近。
“陸世子。”姚舒輕聲開口，“方才听管家說，您是來找意林的，可是有什麼要緊事？”
陸呈辭聞言微微頷首︰“回夫人，確是來尋沈公子商議些事情。方才听聞管家說他在書房與沈大人議事，便未敢打擾。”
姚舒︰“近來府中事務確實繁多。我已經差人去書房傳話了，還請世子稍候片刻。”
她說著目光轉向沈識因︰“方才因兒推了世子一把，實在失禮。想來她並未認出是世子，這才失了分寸。這孩子自幼膽子小，估計是被世子嚇著了。”
嚇著了……
沈識因臉上一紅，頭垂得更低了。陸呈辭的耳朵也紅了，只得頷首示禮。
姚舒看著二人，確定是有點不正常的。
不一會，沈意林步履匆匆地趕來，一見陸呈辭便拱手致歉︰“世子見諒，方才正在議事，不知您大駕光臨。”
沈意林為人謙和溫潤，雖知兩家淵源，待陸呈辭卻始終以禮相待。
陸呈辭起身還禮︰“沈公子不必客氣。”
“那便請世子隨我到書房一敘。”沈意林側身相請。陸呈辭應了一聲，隨他離去。
待二人走遠，姚舒緩步至女兒跟前，細看她怔忡的神色，溫聲問道︰“告訴娘，你與陸世子是何時相識的？”
沈識因回過神來，螓首低垂，頰邊泛著紅色，小聲道︰“他來府上前一日。”
來府前一日？這才幾日工夫？她仔細端詳女兒神情，心下百轉千回，這丫頭，總不至于才見幾面就動心了吧？
姚舒默然片刻，正欲開口，卻听沈識因道︰“娘，女兒曉得兩府的關系，自有分寸。”
沈識因知道娘親在擔心什麼。
她說自有分寸，姚舒沒再多問，只道︰“因兒明白便好，娘也不多說什麼了。”
“夫人，三姑娘。”這時，沈書媛院里的嬤嬤前來稟報，說是請沈識因過去一趟。沈識因向母親行了禮，便往姐姐院中去了。
沈識因到了姐姐的院子，但見姐姐正端坐案前作畫，宣紙上幾株蘭草亭亭玉立，筆墨間自有一番靈秀之氣。姐姐素來酷愛丹青，尤擅花卉，院中遍植奇花異草，四季芬芳不絕。
沈書媛見妹妹進來，立即擱下畫筆，道︰“妹妹可見過姨母他們了？”
沈識因緩步上前，仔細端詳姐姐面色︰“見過了。姐姐今日身子可好些了？”
沈書媛因著身子不適，一整日未曾出門，此刻瞧著氣色倒還算紅潤。
沈書媛攜著妹妹繞過書案，緩步轉入內室，低聲道︰“妹妹，姐姐身子無礙，只是不願見姨母那一家子。”
沈識因不解︰“姐姐為何不願見？兒時我們不是常去小住嗎？”
從前姊妹二人確實曾多次同往姨母家做客，那時沈書媛最是歡喜，江南風物恰合她作畫的興致。可後來不知為何，她竟再也不願去了，最後兩回都是沈識因獨自去的。家中只當是她年歲漸長，不愛出門。
沈書媛輕輕握住妹妹的手，道︰“妹妹，我听丫鬟說，姨母一家此番要在此處長住小半年。有幾句話，姐姐得囑咐你。”
沈書媛神色倏然凝重，沈識因忙點了點頭，只听沈書媛道︰“從前在姨母家小住時，姨母曾幾番明里暗里地提及，盼我日後能與江絮結緣，要我嫁與他為妻。姨丈更是直言，依著我們家的門第，將來定能助江絮出人頭地。江絮雖是個好的，可我實在不願。姨母瞧出我的不願，又說了許多圓場的話，只道是玩笑，讓我莫要當真，我便未將此事放在心上。”
“可今日听聞他們舉家前來，且要長住半載，我實在放心不下。如今我已與周燁訂親，倒不必擔憂自身。只怕他們……會將主意打到你身上。”
沈識因有些驚訝︰“不想姨母竟存著這般心思。她也真是糊涂了，自己擇了怎樣的姻緣難道不清楚嗎？還真當自己是活菩薩，舍了大好前程來渡困頓的姨丈。如今倒好，竟盤算著借你的姻緣拉拔她兒子？”
當年姨母寧與家中決裂也要下嫁姨丈時，沈識因便覺著姨母怕是昏了頭，放著錦繡前程不要，偏要遠嫁受苦。過著清貧日子也就罷了，竟還將自己活成了伺候一大家子的老媽子。
這條路既是她自己選的，酸辣苦辣她會不知？如今怎的還要拉著佷女往火坑里跳？
“姐姐放心，我自會留心。不過，我與江絮哥哥自幼相識，也算知根知底。”
沈書媛依舊忍不住囑咐︰“妹妹須知人心隔肚皮。咱們雖不該輕視寒門，卻也不能不防。我听說，當年姨丈是先與姨母有了肌膚之親，待姨母懷了身孕，才上門求娶的。那時候消息不知怎的傳得滿城風雨，街坊鄰里都在嚼舌根，外祖母險些氣病。”
“這般私密之事竟能傳揚開來，難免不讓人亂想。當時姨母也是痴傻，任憑家人如何勸阻都要嫁，甚至以死相逼。”
沈識因問道︰“姐姐你說姨母可會後悔？”
沈書媛︰“我猜是悔的，只是騎虎難下罷了。如今舉家入京赴考，不就是想打個翻身仗，不願再過那清苦日子嗎？江絮雖為人正直，可誰又能保證他不會步他父親後塵？”
沈書媛說得直白。她以往雖厭煩姨母姨丈那些盤算，卻也不曾這般防備，甚至後來還去過幾回。自去年起與各家閨秀往來多了，听多了世情冷暖，她愈發謹慎細致起來。
當初與周燁訂親，也是千打听萬打听才應下的。
沈識因頷首︰“姐姐說得是，我自會當心。”
沈書媛放下心來，命丫鬟抱來一床錦被，道︰“今夜你便在我這兒歇下，姐姐馬上就要出閣了，真想多陪陪你。”
沈識因自是願意，二人梳洗罷便相攜入帳。
翌日清晨，許夙陽早早就來了。恰逢江絮前來前院給姨母姨丈請安，沈識因也在堂中奉茶。許夙陽才跨進門檻，便瞧見個陌生男子坐在廳中，不由蹙起眉頭。
江絮听得動靜轉身看去，只見門前進來一個身著金貴，模樣英俊的公子，那身氣度，一看就是達官貴人家的孩子。他不免微微蹙眉，措不及防地對視上許夙陽看來的目光。
許夙陽望著他，愣了一瞬，強烈的直覺和佔有欲，不禁讓他警覺起來。