在許夙陽眼中，沈識因向來是個端莊守禮的姑娘，容色出眾，性情溫婉，從不與外男有過多牽扯，平日更是深居簡出、交際極少。
她待人接物很有分寸，這份恰到好處的矜持，恰是他最心安之處。
也正因如此，當他踏入沈府前堂，一眼望見那個坐在沈識因身側的陌生男子時，心里莫名不舒服。
那人所坐的位置，離她太近了。
那個位置，就連他，也是年滿十八、兩家交誼更深之後，才被允許坐上。可如今，竟被一個不知從何而來的外男佔據了。
他目光微沉，不由審視地看向對方。男子也望著他，神情看似平靜，穿著打扮也很普通，但是樣貌與氣質卻非同尋常，精致的眉眼有一些他形容不上來的陰氣。
這份陰氣恰好給普通裝扮的他增添了一氣神秘，還顯得與眾不同的好看。
“夙陽哥哥。”沈識因叫了他一聲，他緩過神應了聲，上前向沈老爺與沈夫人執禮問安。
沈老爺笑著朝沈識因斜對面的空位做了個請的姿勢，道︰“夙陽，快坐。”
許夙陽回禮上前落座，目光仍不由自主地落在沈識因身旁的江絮身上。江絮見他望來，從容頷首致意︰“許公子。”
許夙陽听得這聲“許公子”，略帶疑惑地看向沈識因。沈識因輕聲道︰“這是我姨兄江絮。此番進京是為準備明年會試，暫居府中。”
姨兄？暫居府中？
這位姨兄，許夙陽以前听沈識因提起過幾回，卻始終未曾得見。此刻听聞他要在此長住，心中莫名生出幾分不適，但面上仍保持著溫和，微微頷首回禮。
眾人敘話片刻，沈老爺與夫人便起身去忙。
許夙陽本是專程來尋沈識因商議婚事的，正準備帶她離開，不料江絮卻主動上前搭話，言辭間盡是熱絡︰“久聞探花郎大名，今日得見，果然氣度不凡。”
許夙陽雖對江絮無甚好感，面上卻仍含笑道︰“江公子過譽了。說來日後還要尊您一聲姨兄呢。”
他說著朝沈識因身側靠近幾分，溫聲道︰“我與識因不日便要定親了，屆時自然該隨她喚一聲姨兄。江公子既是要進京應試，若有疑難之處，盡管來尋我便是。”
那聲“姨兄”讓江絮眼神微黯，但旋即含笑應道︰“那日後便要勞煩許公子了。今日既然有緣初見，不知可否賞光一同品茶？”
江絮這般主動相邀，明顯存著結交之意。許夙陽卻只看了眼沈識因，婉拒道︰“改日罷。今日我與識因尚有要事相商。”
江絮不便再勸，只得目送二人離開。許夙陽攜沈識因穿過回廊，直至涼亭中坐下。
許夙陽望著眼前與往日似有不同的人兒，不由蹙起眉頭。他伸手想去握她的手，卻被她避開。
又是這樣，至今仍不願讓他觸踫。
許夙陽心中掠過一絲不悅，卻還是強自按捺，正要開口與她好好談一談，卻見她抬眸望來，輕聲道︰“夙陽哥哥，有些要緊的話，我想對你說。”
要緊的話？許夙陽心頭莫名一緊，還未及反應，便听她繼續道︰“這些日子我仔細思量過，發覺我們二人之間……或許並不合適。這婚事，怕是不能繼續了。”
不合適？不能繼續？
許夙陽聞言只覺得晴天霹靂，急聲道︰“為何？怎麼突然說出這種話？”
沈識因避開他的視線，道︰“是我的緣故。近來才想明白，我對你的情意或許並非男女之情，只是自幼相伴生出的依戀。夙陽哥哥，這不是愛情，對不起，我不能嫁給你了。”
不是愛情？
許夙陽一時惶然，難以置信地望著她︰“你如何斷定這不是愛情？又怎知怎樣的才是愛情？”
“識因，你可是看上別的男人了？”
——
陸呈辭率部抵達西野後，先是命精銳伏于東、西、南三面，然後準備從北面發起突襲。
豈料剛準備完畢，陸赫突然改變行程，繞過西野直往伏虎山方向而去。他只得撤了先前的布置，連夜急行軍趕往伏虎山。
方才抵達山麓，天際忽降暴雨。雨勢滂沱如注，陸赫竟又臨時更改宿營之地，欲折返西野。陸呈辭一路緊隨，眼見其行蹤飄忽不定，遲遲尋不到合適的出手時機。
這場秋雨連綿三日未歇，西野地界也飄起了淅淅瀝瀝的雪粒子。此地較京城偏北，寒氣凜冽，方至深秋便已見雪蹤。
因著陸赫身份特殊，行事向來機警，此番能再度鎖定其行蹤實屬不易。雖天公不作美，但這惡劣天氣，或許正是擒拿陸赫的絕佳時機。
如此往來，耗費了七八日的時間。
陸呈辭先是遣了一隊精銳前去試探，待攪亂了陸赫心神，便親率一隊人馬自西野北側突襲而入。
陸赫自幼長于北疆，生得魁梧雄健，不僅勇猛過人，更兼謀略深遠，武藝更是高強莫測。此番出行，身邊隨行的皆是頂尖護衛，想要生擒他，絕非易事。
陸呈辭換上一襲玄色勁裝，以黑紗覆面，領著數名高手直接闖入。此時先遣部隊正與陸赫一行人纏斗，顯然對方武藝超群，不過片刻便已佔得上風。
陸呈辭眸光一凜，自腰間抽出軟劍，縱身躍入戰局。
陸赫見他來勢凌厲，心知遇上了勁敵，當即揮劍相迎。二人劍光交錯，纏斗在一起。
陸赫臂力驚人，所使玄鐵重劍較常人之劍更長更寬，一劍劈下，竟有斷金碎石之勢。
陸呈辭初時與陸赫交手頗覺吃力，劍招皆被那柄重劍凌厲的攻勢所壓制。然他漸次窺出對方劍路破綻，便以軟劍迂回側擊，劍走偏鋒。
數次交鋒後，終于尋得空隙，軟劍凌厲地擦過陸赫肋下，劃開一道血痕。
奈何這般傷勢于陸赫不過皮肉之苦，反倒激得他戰意更盛。重劍揮灑間攻勢愈發狠厲，逼得陸呈辭連連後退，困至牆角。
陸赫得勢，長劍一挑欲掀其面紗，陸呈辭急忙偏首躲過，卻避不及緊隨其後的劍鋒，寒刃擦頸而過，頓時血染衣襟。這一劍，若再偏一分，便要傷及血脈。
陸呈辭吃痛後撤，當即扯下腰間束帶纏縛傷處，腕間一振，數枚飛鏢疾射而出，趁陸赫閃避之機已換持硬劍攻上。
幾番纏斗後陸呈辭逐漸佔據上風，然他身上多處受傷，血染衣袍，已是強弩之末。
他迅速環視四周，見陸赫親衛皆已被制伏，只要再堅持片刻，便能將此人擒獲。
奈何陸赫武藝實在高強，重劍如山壓頂，逼得陸呈辭節節敗退。劍鋒抵在他胸前，巨力壓得他面泛赤紅，額間青筋暴起，稍一松懈便是穿心之禍。
生死關頭，陸呈辭猛地騰出左手，揮起匕首直取陸赫咽喉。
陸赫急側首閃避，卻不妨另一道銀光已至。只听“噗嗤”一聲，陸呈辭右手暗藏第二把匕首，又快又狠地刺入他腹中。
他悶哼一聲，手上力道驟松，陸呈辭順勢扣住他執劍的手臂反擰，旋身將其重重按在牆上，抬腿猛踢其腕。玄鐵重劍應聲飛出， 當落地。
陸赫腹間中劍，喪失戰斗力。正當此時，一名忠心護衛突然自暗處暴起，長劍直取陸呈辭後心。
陸呈辭閃避不及，肩頭硬生生受了一劍，劇痛之下他不由蹙眉。那護衛趁勢扶起陸赫，破窗而出遁入夜色。
陸呈辭強忍傷痛追出院落，卻見岳秋正被數名黑衣蒙面人圍攻。這些人招式詭譎，不知是何方勢力。岳秋孤身苦戰已是險象環生，陸呈辭只得暫棄追擊，揮劍殺入重圍相助。
一番激戰後，黑衣人見陸赫已然遠遁，不再纏斗，倏忽間撤得干干淨淨，顯見是專為掩護陸赫而來。
陸呈辭此一戰折損頗多，自己亦是傷痕累累，目標也未擒獲。他雖心有不甘，卻深知此事不能操之過急。雖然人沒抓到，起碼此番摸清了陸赫的武功路數與行事風格。
深夜，眾人暫在附近小鎮落腳。房間里，大夫正為陸呈辭處理傷口時，京城密探疾步來報︰“世子，許探花明日便要往沈府下聘，今日已有不少賓客登門道賀，消息已經傳遍了整個京城。”
下聘？陸呈辭驟然起身，身上還未纏緊的紗布隨之滑落。
沈識因與許夙陽當真要訂婚？
她怎會答應？他分明早已囑咐過她。
他一時慌亂，當即抓過大夫手中的紗布草草纏緊傷口，玄色大氅一振便向門外走去︰“即刻啟程回京。”
岳秋連忙去追他︰“世子，您的傷……”
“還管什麼傷。”
沈識因都要被人娶走了。