半個時辰前。
月洞湖畔的煙花盛會盛大得幾乎轟動了整座京城，燈火如晝、人聲鼎沸，竟比除夕還要熱鬧幾分，恍惚間讓人錯覺這不是中秋，而是新年。
臨湖一座酒樓的高層，窗邊靜靜立著一位身著玄色衣衫、面覆輕紗的男子。他遙望樓下熙攘的人群，又抬眼看向夜幕中不斷綻開的煙花，眸色沉沉，眉間緊鎖。
這時，忽有一名黑衣人悄步上前，在他身後恭敬行禮，低聲道︰“王爺，宮中傳來消息，小福公子……不見了。”
立在窗邊的陸陵王驀然轉身，面紗下的聲音陡然一沉︰“怎麼回事？白日不是才傳過信？”
黑衣人低聲回稟︰“探子報稱，似是被人擄走。彼時太師沈昌宏正在宮中，此前他還去過御膳房……屬下懷疑，是否與他有關？”
陸陵王眼中寒光驟現︰“沈昌宏這老東西，屢屢壞事。皇上這些年來能穩坐朝堂，多半是倚仗于他。”
他衣袖一拂，吩咐黑衣男子︰“帶人去找，便是掘地三尺，也要將人尋回。再傳令煙花那邊，依計行事，即刻行動。”
他話音甫落，又一名黑衣男子疾步而入，神色惶急︰“王爺，不好了！我們在煙花處的暗樁被人識破，只怕不能繼續行動了。壞事者，似乎是親王府的人。”
“親王府的人？陸親王不是說不插手此事嗎，怎會出爾反爾？你確定是親王府的人？”
“屬下確鑿無疑。”黑衣男子躬身回稟，“那人是頂尖高手，像是親王府世子的貼身護衛，我們的人曾與他交過手。”
“陸呈辭？”陸陵王眸色驟沉，指節扣緊腰間劍柄，“看來今夜有變故，暫且按兵不動。太師那邊依計行事，傳令後宮之人開始動作，再派人往西運河糧倉放火。”
——
當太師沈昌宏匆忙趕到審司堂時，沈識因的母親沈夫人仍立在門前。文安侯與刑部侍郎也都滿臉焦灼地站在一旁。
這深更半夜本該安寢的時刻，卻驚動這許多朝臣齊聚此地，著實令人無奈至極。
眾人見太師到來，紛紛跪地行禮。把守審司堂的兵將雖也躬身見禮，卻絲毫沒有讓開的意思。
沈昌宏蹙眉問沈夫人︰“究竟怎麼回事？”
沈夫人滿面愁容地回道︰“回父親，具體情形我也不清楚。僵持了這般久，他們依然不肯放人，連陸世子的面也未見到。”
作為一個母親，眼見女兒被關押在此，直到此刻都未能見上一面，實在焦灼難安。
沈昌宏神色愈冷，指節攥得發白。他邁步上前，對把守的侍衛沉聲道︰“去叫你們陸世子過來。就說太師親至，若不然，休怪老夫直闖進去。”
陸呈辭乃是親王府世子，身份尊貴無比，縱是文安侯與刑部侍郎在一旁焦灼等候，也不敢輕舉妄動。
可太師卻不同。他不僅年高德劭、位極人臣，更是皇上最倚重的股肱之臣。朝野上下無人不知他的權勢，除卻聖上，沒人敢對他有半分不敬。即便是陸親王，也從來不敢輕易為難于他。
把守侍衛自然知曉太師言語的分量，當即行禮入內通傳。不多時，陸呈辭便現身門前。
眾人見他竟真的一直待在審司堂內，不由皺眉。
陸呈辭立在階前，目光掃過眾人，隨即掩住受傷的肩頭輕咳兩聲。他依禮向太師躬身作揖。按身份本該是眾人向他行禮，但論輩分，他仍先向太師致意。
沈昌宏並未回禮，只將眉頭鎖得更緊，打量著他道︰“還請陸世子與老夫說個明白，我家因兒，連同文安侯的孫女、刑部侍郎的公子，被你關押在此整整幾個時辰，至今不肯放人，究竟意欲何為？”
沈太師語氣冷然，直直望著陸呈辭。
陸呈辭心知他怒意正盛，再度欠身一禮︰“太師大人、侯爺、嚴大人，還請堂內上座。此事容我細細說明。”
眾人相視一眼，心知此刻確非立于外間理論之時。
太師沈昌宏面色沉凝，率先隨陸呈辭步入堂內。陸呈辭吩咐侍從看茶，卻被他抬手止住，沉聲道︰“不必這些虛禮，老夫的孫兒現在何處？即刻將人放出。若有什麼關節，只管與老夫分說，自有我來擔待。”
陸呈辭仍持禮數頷首道︰“太師恕罪，今日之事確是晚輩唐突。只是……”
他掀開衣領，露出肩頭層層滲血的紗布︰“傍晚時分，三位在茶樓爭執不休，險些動起手來。晚輩恰巧在此，不得已才將諸位請至審司堂暫歇。”
“原本只想分別勸解一番便送各位回府，不料沈姑娘情緒激動，爭執間竟失手傷了晚輩。這一刀著實不輕，晚輩只得先行裹傷，未敢立時放人。畢竟，襲傷親王世子非同小可，若讓家父知曉，只怕此事難以善了。”
陸呈辭話音方落，沈夫人當即起身駁斥︰“陸世子莫要亂說，我早已去茶樓打听過，我家因兒分明不曾傷你分毫，就被你強帶到這里。如今你怎麼還反說她持刀行凶？她一個閨閣女兒，連繡花針都未必拿得穩，怎會持刀傷人？”
太師沈昌宏亦是面露驚怒，冷聲道︰“陸世子，分明是你先將人無故拘押，此刻又欲構陷我沈家女兒行刺世子。須知這刺殺皇親的罪名何等重大，我家因兒如何擔待得起？”
他們這般激烈的反應早在陸呈辭預料之中。為人父母者，怎會輕易听信旁人指摘自家孩兒行凶之說。
他溫聲道︰“二位莫要激動，請沈姑娘過來一問便知。”
他說罷便命侍從去請房中候著的沈識因。
不過片刻，沈識因踏進廳來。一見母親與祖父都在，她眼圈霎時紅了。被無故拘了這許久，心中自是又驚又怕，此刻見至親在此，一時情緒再難自持。
沈夫人急忙迎上前拉住女兒的手︰“因兒，他們可曾為難你？”
沈識因輕輕搖頭，溫聲寬慰道︰“娘親放心，女兒無事。”
她說罷又向祖父行禮問安。她深知祖父的性子，能親自前來，可見有多重視。
沈昌宏見孫女安然無恙，這才稍稍放心，沉聲問道︰“因兒，你且如實告訴祖父。陸世子肩上的傷，當真是你所為？他說你們爭執之間，你失手傷了他，可有此事？”
沈識因聞言看了一眼陸呈辭，二人目光相接片刻，她輕輕頷首，回道︰“祖父容稟，方才爭執間……確是因兒不慎傷及陸世子。但因兒絕非有意行凶，陸世子也知我並非故意，並未多加為難。幸而當時下手不重，肩上傷勢並不嚴重，大夫說好生將養些時日便無礙了。”
她稍作停頓，又低聲解釋︰“茶樓之事確實是我們年少氣盛，鬧得過了些，影響實在不好。陸世子也是為各方周全考量，才將我們請至此處。後來經過一番交談，誤會已然消解。之所以耽擱這些時辰，實是因陸世子受傷之事需要處置，一時氣惱未消，才未立即放行。既然祖父親自前來，此事便說開了，不如……我們這就回去吧。”
沈識因雖不甚明了陸呈辭有何計劃，然事關朝堂與祖父安危，加之陸呈辭已承諾事後不予追究，她自是不願將事情鬧大。
她說罷，房間里安靜了好一會。
沈昌宏蹙眉看著她，無聲嘆了口氣。他歷經朝堂風雨，于人情世故最是通透，尤其沈識因是他自幼看大的孫女兒，她眉間一閃而逝的恍然，又怎能逃過他的眼楮。
雖心中郁結，但既然這番話已從她口中說出，眼下又有他人在場，他也不便當場拆穿。
沈夫人也察覺情形有異，料想其中或有隱情，但眼下最要緊的是先將人帶離此處。她輕聲道︰“既然此事已然說開，便到此為止罷。這三個孩子確是鬧得不像話，多謝世子代為管教。只是因兒失手傷及世子，雖是無心之失，卻也不知究竟是何等爭執竟讓她慌亂至此……”
她語氣微頓，眼底掠過一絲憂愁︰“想來因兒也受了不小驚嚇。既然世子言明此事作罷，那便就此揭過。我們不便再叨擾，還望世子莫要將今日之事聲張。”
作為母親，她心知女兒能持刀誤傷他人，事情絕不簡單。
陸呈辭急忙點頭應道︰“夫人說得是。您放心，此事絕不外傳。”
沈昌宏仍心中郁結，沉吟片刻，對他道︰“世子傷勢不輕，不如隨老夫回太師府一趟，讓府中醫官好生為你診治。”
讓他去太師府？
沈識因沒想到祖父竟沒有作罷的意思，她剛要推拒，結果陸呈辭卻答應得爽快︰“好，晚輩這就隨您過去。”
他……
他說罷，便命人將雲棠與嚴澈都帶了出來。
刑部侍郎見兒子無恙，不願在此多作停留，當即揪住他的耳朵匆匆離去，免得卷入更多是非。文安侯見孫女安然，也未多言，帶著人默然離開。
太師府一行人回到府中，沈昌宏將陸呈辭引至前廳看茶，隨即吩咐人去請府醫。
沈識因見祖父真要請府醫驗傷，急忙上前勸阻︰“祖父，傷口既已包扎妥當，若再解開恐不利于愈合。”
她心下惶然，自己親手為陸呈辭包扎時看得分明，那傷口極深，而她包扎得倉促，若是經府醫查驗，必定會露出破綻。
沈昌宏看她一眼，眸光微沉，道︰“既然你們口口聲聲說這傷是你所為，那自然要驗明傷勢輕重，才好定下該如何對陸世子負責。”
負責？
沈識因聞言心頭一緊，難道祖父自始至終都沒有相信？
她憂心忡忡地望向陸呈辭，卻見陸呈辭神色自若，不顯緊張。
不多時府醫便被請了進來。府醫行禮過後，小心翼翼地解開陸呈辭肩上的紗布。當那層層紗布終于卸下時，在場眾人無不倒吸一口涼氣。
只見陸呈辭肩頭赫然一道極深的傷口，雖已止住流血，但那皮開肉綻的慘狀仍觸目驚心。
府醫不禁咦了一聲，低聲嘆道︰“這傷勢……著實不輕啊。”
沈昌宏凝目細看那傷口，沉聲問府醫︰“醫師可能看出是何物所傷？”
府醫躬身回稟︰“回大人，世子這傷應是長劍所致，深約兩指，傷勢頗重。雖已止血，但創口難以自愈，須得立即縫合才是。”
“長劍所傷？還深達兩指？”沈昌宏的聲音陡然轉冷。這分明與方才所說的匕首誤傷截然不同。匕首絕無可能造成如此深重的傷口。
他們二人，果然都在說謊。
沈識因頓時慌了神，悔不該當初草率應下這個謊言。
沈昌宏沉默片刻，眸色愈發深沉，對府醫道︰“那便有勞醫師為世子縫合傷口。”
府醫領命後便取來針線麻藥，利落地為陸呈辭敷藥準備縫合。
廳內氣氛凝滯，無人出聲，只听得見針線穿透皮肉的細微聲響。
陸呈辭端坐不動，任憑銀針一次次刺入皮肉，竟只微微蹙了下眉頭。
沈識因望著那穿皮入肉的銀針，只覺得心口一陣陣發緊，眉尖蹙得生疼。
待府醫縫合完畢，仔細上藥包扎後躬身退下，沈昌宏便起身對陸呈辭道︰“陸世子，請隨老夫到書房一敘。”
陸呈辭應聲而起，臨行前望了沈識因一眼，沈識因憂心忡忡地回望他。
他們拙劣的謊言就這樣被祖父輕易識破，也不知祖父單獨喚他去書房所為何事。
陸呈辭遞給她一個安撫的眼神，便隨沈昌宏去了書房。
書房門扉輕合，沈昌宏抬手請陸呈辭入座，開門見山道︰“不知陸世子用了什麼法子，竟能讓因兒配合你撒這個謊。但你既將她牽扯進來，老夫便不能坐視不管。”
他目光如炬︰“因兒心性純善，許是見你受傷心生憐憫才應下此事。還望世子明白自己的身份，莫要忘了親王府與太師府各自的立場。”
陸呈辭聞言，從容頷首一禮︰“太師大人明鑒，這些利害，晚輩心中自是清楚。此番哄騙沈姑娘為我遮掩，確是晚輩之過。原以為能瞞天過海，到底是晚輩狂妄了。”
他言語坦然，不見半分虛偽。
沈昌宏不想他竟如此坦誠，審視著他道︰“方才宮中急報，有刺客潛入大內，想必那就是陸世子吧？你肩頭這處劍傷，分明是宮中禁衛所用的破甲劍所傷。你讓我孫兒替你擔下這罪責，真是打得好算盤。”
陸呈辭忙歉然道︰“晚輩不敢。既然太師已看破，晚輩也無須再隱瞞。今夜潛入皇宮之人確實是我。我入宮，是為了救出陸陵王之子小福。那孩子在御膳房做細作多時，想必太師早已知曉。只是，您既早知他的身份，為何不曾揭破，亦未上報聖上？”
“還有，陸陵王今夜欲在月洞湖起事，皇上與太師應早已布下天羅地網，意欲將其一舉擒獲。或許在陛下眼中，蕩平陸陵王不過覆手之間，然其城府之深，絕非如此簡單。太師大人多年來赤膽忠心，鼎力輔佐聖上，可曾真以為陛下待您亦是推心置腹？其實不然。自聖上迎妤妃入宮，心性已非往昔，這一點，太師想必早有察覺。”
“所以，當您窺破陸陵王之子潛伏宮闈，卻並未即刻上稟御前，只因您亦在權衡。太師素來仁心為懷，以黎庶為重，以社稷當先。然陸陵王狼子野心，早欲誅滅太師。此番舉動，無論意在試探聖心，或僅為蓄意生事，其最終所求，不過是設法除掉您。”
“今日沈姑娘與另兩位在街市爭執，動靜頗大，已引得多方注目，晚輩不得已才將人請至審司堂暫避。太師明察秋毫，晚輩這點拙劣的遮掩，自然瞞不過您的眼楮。還望太師海涵，勿與晚輩計較。”
他句句懇切，毫無欺瞞之態。
沈昌宏審視著他，心下愕然，當真未曾料到，這位兩年前才認回親王府的嫡長子，竟如此直白地將這般要害之事和盤托出。
他靜默片刻，沉聲問道︰“那你告訴老夫，你費這番周折，目的究竟為何？總不至于是想與我太師府聯手。你父親是何立場，與我太師府又是何等關系，你心知肚明。”
沈昌宏自認為與親王府之間界限劃得清明，不曾想，竟突然冒出個陸呈辭，將局面攪得如此復雜。
陸呈辭起身，走到他跟前，俯身一禮，道︰“晚輩所做一切，別無他圖，更從未存過半分危害太師府之心。”
他語氣鄭重，字句清晰︰“晚輩，想迎娶沈識因。”