沈識因素來防備心極重，恰如許夙陽所言，她對旁人近身尤為敏感。這般性情的轉變，實是兩年前陡然生出的。在那之前，她本是個活潑開朗、明媚如春日暖陽般的姑娘，後來的變化，著實令眾人驚訝不已。
她心中究竟藏著怎樣的秘密，無人知曉，也無人能叩開她的心門一探究竟。即便是與她有著十數年青梅竹馬之誼的許夙陽，也始終無法真正走進她的內心。
因此，她對周遭的人與事始終高度警覺。今日，陸呈辭手持一對一模一樣的耳墜，驀然出現在她面前，令她心緒紛亂、復雜難言，也預感到會有什麼大事發生。
她素來不喜事多，只願安安靜靜地生活，不想與任何人、任何事有過多糾葛。可眼下三人莫名其妙聚在一起，她心中涌起一股難以名狀的尷尬，卻又說不清究竟因何而起。
尤其每當看見陸呈辭那雙眼楮，她心底便沒來由地一陣慌亂。
二人就這般在那片秋海棠前佇立了片刻。
許夙陽認出陸呈辭後，規規矩矩地行了一禮，疑惑地問道︰“真是好巧，不知世子為何會在此處？”
躺在搖椅上的人緩緩起身，清聲回道︰“我來尋沈意林。”
“原來是找意林的。”許夙陽輕笑一聲，“在此遇見陸世子，實屬榮幸。滿園秋色正濃，世子不妨與我們一道走走。”
許夙陽認得陸呈辭，對他的事跡頗為了解，也知曉他近日正在查辦東街命案。陸呈辭身為皇室世子，平日里難得一見，雖此前曾見過幾面，卻始終未得深交。時下同為沈府賓客，他便想借此機會與他多些交談。
陸呈辭听得許夙陽相邀，目光先是輕輕掠過沈識因，繼而低聲應了一句，便隨他們二人緩步前行。
園中秋意漸濃，別有一番風致。秋風拂面而來，更令人神思清明。
許夙陽走在沈識因與陸呈辭之間，心中若有所思。他側首看了看陸呈辭的神色，含笑開口道︰“听聞陸世子近日正在查辦一樁命案，此案連皇上都極為重視，不知眼下進展如何？可有需要在下相助之處？”
如今許家門第顯赫，許夙陽父親晉升太保，他亦中探花，與朝中諸公往來交際，也算情理之中、人情所系。
陸呈辭听罷，沉默片刻，低聲道︰“東街命案一事，確實極為緊要且棘手。我雖已查到一些線索，但其中關節錯綜復雜，多有難解之處，一時難以推進。或許，當真需許公子相助一二。”
其實他查案多時，已掌握不少線索，只是死者牽連甚廣，關系錯綜復雜，令他一時難以鎖定真凶。並且，他也查出此事確與許夙陽有所關聯，出于某些考量，他尚未正式尋許夙陽問話，也未透露在死者身上找到了與許夙陽直接相關之物。
而許夙陽尚不知自己已被盯上，連忙應聲道︰“好，好。在下隨時有空，世子屆時派人傳喚一聲便是。”
他微微頷首。三人繼續前行。
沈識因默然隨行在側，從二人言語往來間，隱約听出幾分蹊蹺。陸呈辭似乎已查到死者與許夙陽有所牽連，卻並未對他言明。
而許夙陽渾然不知自己已被牽涉其中。
她不理解陸呈辭為何隱瞞，並且還兩次攔住她問話，即便許夙陽就在眼前，他也不當面質詢。有點奇怪。
若說陸呈辭有意欺瞞，可他身為世子，向來持重守禮，怎會行此不妥之事？若說案情真與許夙陽有關，又為何不請他配合詳查，反而這般迂回試探？是想引出線索，還是其中另有隱情？
沈識因心緒紛亂，惴惴難安，只垂首緩步跟著。忽听許夙陽開口道︰“陸世子，今日我與家父家母前來府上，正是為商議與識因妹妹的婚事。此刻他們應正與沈夫人在前廳敘話，不如我們也去稍坐？家父前幾日還說起，想尋個時機拜會王爺，不料今日恰在府中得見世子。”
許夙陽聲音溫和，言辭懇切。從這番話中，不難听出他對陸呈辭身份的看重，甚至特意提及自己的父親，意圖借此攀近關系。
他說罷，不等陸呈辭回應，又鄭重一揖，笑道︰“我與識因妹妹自幼相識，情誼深厚，如今已到了商定婚期之時。若世子肯賞面做個見證，實乃在下的榮幸。此番定親之喜，也願世子同沾幾分喜氣。”
他竟然邀請陸呈辭見證他們的婚事？
沈識因有些震驚，她不明白許夙陽為何偏要將陸呈辭扯進他們的婚事中來，還要請他作見證。
她微微蹙眉，望向陸呈辭。對方顯然也對許夙陽這突如其來的邀請感到意外，目光微動，回看了她一眼，隨即淡淡應了一聲，並未多言。
沈識因從他眼中瞧出一抹難以捉摸的意味。自方才起，他雖神色略顯沉郁，舉止卻依舊從容守禮。
她不解他為何會應下這般唐突之請，心中卻實不願將他牽扯進來——畢竟，他接近自己本就另有所圖。
案情歸案情，婚姻歸婚姻，二者本就不應混為一談。
她略一沉吟，向陸呈辭斂衽一禮，婉言道︰“此事還是不勞煩世子費心了。婚期大事，自應由家中長輩商議定奪。世子此來原是為尋我二哥，想必另有要事待辦，我們實在不敢再多耽誤您。”
她話中拒絕之意，已是分明。
許夙陽聞言微微一怔，急忙看向陸呈辭，而陸呈辭並未作聲。
沈識因突然如此干脆地回絕，氣氛一時凝滯。許夙陽強笑一聲，開口道︰“瞧我這記性，陸世子原是來找二哥的，實在不該耽誤世子正事。既然如此，我們便不多擾了，改日必當專程登門致意。”
他說著，向陸呈辭深深一揖。
陸呈辭對他態度的轉變並不以為意，只淡淡應了一聲。然而沈識因卻不經意迎上他的目光，只那一眼，竟讓她脊背生寒。陸呈辭本就自帶一種難以接近的矜貴與疏離，這一瞥更教人心頭驀然一凜。
她垂下眼簾，繼續向前走去。許夙陽向陸呈辭恭敬行禮後，也匆匆跟上她的腳步。
陸呈辭仍立于原地，目光追隨著他們漸行漸遠的身影，直至消失不見，方才緩緩轉身，回到原處，悠然躺回搖椅之上。
此時，沈識因已無心再于後花園中漫步，便與許夙陽一同返回前院。到了前院，才知父親已經歸來，之前外出辦事的二哥也已返家。一家子人此刻皆聚于前堂，正商議訂婚之事。
沈識因的母親言語間似有推延之意，然而太保大人一家言辭懇切，滿心期盼能早日定下婚事。
今日太保大人親自登門，誠意昭然，沈父初時也想稍作拖延，但見對方如此誠摯，加之許夙陽情意真切、急切難掩，終究有些動搖。
然沈識因已經有了其他想法，她輕聲道︰“婚事來得太過突然，我尚未做好準備。不如我們再等些時日，待我思慮周全，明年春天，再給夙陽哥哥一個明確的答復。今日二老親臨，我感激不盡，亦承蒙厚愛，還望二老能多予些時間。”
此言一出，滿堂皆驚。
許夙陽眉頭緊鎖，目光中滿是不解與急切︰“識因，我們不是說好的嗎？若我父母誠心前來，你便會應允。如今伯父伯母也已首肯，你為何又出此言？究竟要怎樣才肯答應？”
沈識因神色平靜，緊緊地看著他，回道︰“婚姻大事，非兒戲也。我雖曾應允，然此刻心仍未定。此事，還是容後再議吧。”
太保大人聞言，面色頓沉，冷哼一聲︰“我攜夫人在此等候多時，竟得如此回復？沈家如此行事，豈非視我許家如無物？你既已應允與夙陽成婚，就該做好出嫁的打算。我幾次遣人商議婚期，你們卻一推再推。今日我與夫人誠心上門，你竟又要推遲。識因，你這樣做，究竟是何用意？是你個人不願，還是沈家無意？抑或是對我這個太保有何不滿？”
太保大人顯然有些動怒，本已商定之事陡生變故，任誰也覺難堪，更何況是他這般位高權重之人。他這話，已將此事上升至兩府關系的層面。
許夫人也嘆息一聲，上前道︰“識因，我們全家待你皆是一片真心。你與夙陽自幼一同長大，我們看在眼里，也知你們感情深厚。夙陽心中唯你一人，自決定與你成婚，便日夜期盼。”
“昨夜听說婚期欲推遲，他更是輾轉難眠，今晨便懇求我們前來。我家老爺新任要職，公務繁忙，仍推掉諸多事務親自拜訪。你卻這般回應，豈非寒了我許家人的心？”
沈識因早料到他們會有所反應，甚至動怒，卻未想竟如此激烈。依她往日對許家人的了解，他們不應該這般急于成婚，其中定有隱情。
不過她也明白，與許府聯姻對沈家自有好處，但他們越是急切，她心中越是不安。
方才許夙陽在陸呈辭面前主動提起東街命案，顯然對此事心知肚明，甚至知曉陸呈辭正在查辦。但她之前她問起時，他卻推說不了解。
她覺得許夙陽言行蹊蹺，必須將事情原委弄個清楚，才能決定嫁與不嫁。
思忖片刻後，她仍堅持自己的決定，溫聲道︰“實在對不住，是我思慮不周，竟耽誤了二老這麼長時間。在此，我向二老賠罪，還望二老能夠體諒。婚嫁之事，畢竟關乎終身，實在不能輕率決定。”
“夙陽哥哥如今高中探花，前程似錦、仕途無量。京城之中，不知多少達官顯貴家的千金都對他青眼有加。媒婆也曾提起，就連皇上都有意將公主許配給他。所以我覺得，不如再冷靜冷靜。”
“若我與夙陽哥哥確有緣分，莫說推遲半年，縱是三年五載，也終能相守。正因如此，我懇請二老，不僅多給我一些時間，也給夙陽哥哥一段時日，讓我們彼此都想個明白。”
她這般說，太保大人與夫人皆是一怔，彼此對視，眼中既有無奈亦有慍色，一時竟不知如何辯駁。
許夙陽望著眼前這個仿佛一夜之間性情大變的姑娘，眉頭緊鎖，心緒紛亂如麻，眼眶微微發紅，滿心不解。他怎麼也想不通，她為何會突然如此決絕。
他就這樣凝視著她，而她卻始終低垂著頭，不願與他對視一眼。這一刻，他心頭驀地掠過不安，難道，她心中已有了別人？那人，又會是誰？思緒流轉間，他猛然想起方才在後花園偶遇的陸呈辭。
陸呈辭口稱是來尋沈家二公子，可為何獨自悠閑地待在後花園中享受暖陽，那姿態全然不似尋常訪客。
他本想請陸呈辭為他們的婚事做個見證，卻被沈識因一口回絕。不僅如此，她還突然問起東街命案之事，想必對此案已有所了解。可這樁命案本是由陸呈辭經辦。
如此看來，他們二人此前必定有所往來，甚至，陸呈辭已將某些隱秘透露給了她。
陸呈辭身為查案之人，本不該輕易對外人言及案情，更何況對方還是一位閨中女子。他能對她道出內情，足見二人關系非同一般。
因此，許夙陽心中不由暗忖︰或許，真正讓沈識因態度驟變之人，正是後花園中那位氣度不凡的陸世子——陸呈辭。
若果真如此，那麼他必須沉下心來，仔細思量該如何應對這一局面。
他靜默片刻，隨即溫言說道︰“識因妹妹的心思，我也能體諒幾分。眼下我們都該冷靜一些，此事確實還需從長計議。今日我與家父前來貴府，一來是為商議婚期，二來也是特地致歉。”
“前段時日，家父公務繁忙，對婚事有所耽擱，還望二老海涵。以往我許家與沈家一直交好，沈太師對家父多有提攜，沈夫人對家母也關懷備至，這番恩情，我許家上下始終銘記于心。本當早日登門致謝，奈何瑣事纏身，未能得空。”
“既然婚事若暫且不便再提，那我們不妨聊聊家常瑣事，也好延續兩府情誼。”
許夙陽這番話讓氣氛緩和了許多。沈識因的父母听後，雖心中仍有芥蒂，但畢竟同為官場中人，場面上的禮節自然要做周全。
沈夫人移步上前，含笑應道︰“夙陽真是明理懂事，說得在理。今日我們便不提那些瑣碎事，安心用膳便是。我已吩咐廚房備下酒菜，都是我們沈家的風味。不如就請諸位移步前廳，共進午餐？我也許久未同許夫人好好敘談了。”
太保大人與夫人明白兒子是在為雙方尋一個台階。既然沈識因態度明確，他們也不便強求，以免再生間隙。
許夫人亦輕笑接話︰“沈夫人安排得周到，多謝盛情。”
眾人議定之後，便一同向膳廳行去。行至半途，許夙陽忽向二公子沈意林道︰“二哥，方才我們在後花園偶遇陸世子，他說是特地來尋你的。既然午膳在即，何不邀他一同入席？他亦是府上貴客，總不好因我們在此而有所怠慢。”
提及陸呈辭，沈意林恍然笑道︰“是了是了，我竟將這事忘了。先前因急事外出一趟，留他一人在府中等候，一忙起來便疏忽了。諸位先行，我這就去請他過來。”
沈意林說罷便去後院尋找陸呈辭，沈識因卻不由蹙起眉頭。她先前已婉拒過邀陸呈辭同行，時下許夙陽又突然提起，不知是何用意。
恰在此時，沈書媛與周燁采買歸來，眾人彼此寒暄幾句後，便相繼步入膳廳。
沈識因始終心緒不寧，滿心縈繞著陸呈辭與那樁命案。袖中仍藏著許夙陽所贈的那對耳墜，她本想坦言相詢，可面對許家如此急切的訂婚之舉，又隱隱察覺出幾分不尋常。
或許太保大人與夫人態度的轉變，是想借此尋一座靠山，又或是……想找一個墊腳石？
官場風雲詭譎，牽一發而動全身，其間利害她自然清楚。尤其他們這等官宦門第，關系盤根錯節、明爭暗斗，為保全自家利益，往往步步為營。自幼耳濡目染的她，不得不心生戒備。
因此，她斷不能再貿然直接向許夙陽追問。而是，一要與父親深談一番，二是得尋個合適機會，向陸呈辭問清來龍去脈。
眾人進了膳廳依次落座，菜肴也一道道端了上來。
膳廳之中男女分席，沈識因與母親、許夫人及姐姐同坐一桌。她始終低首不語，母親看出她心神不寧，便在桌下輕輕握住她的手，無聲地寬慰著她。
正在沈識因心緒紛亂時，二哥便帶著陸呈辭進了膳廳，而陸呈辭一進門就看了她一眼。
人就是非常奇怪，有時候只是一個眼神交流，就能探尋出對方的情緒，甚至動機。
陸呈辭看她的眼神，帶著很強的攻擊性與目的性。