沈識因瞧見陸呈辭的身影，心頭不由一緊。那日飯館里他攔住自己說的那番話猶在耳畔，如今見他登門，難免疑心他是為查案而來。
這兩年間，陸呈辭在京中聲名鵲起，達官顯貴家的公子小姐們多半識得他。只是沒想到，他竟與周燁交情這般深厚。思忖間，姐姐已攜著她上前，向陸呈辭見禮。
“兩位姑娘不必多禮。”陸呈辭聲音清潤，舉手投足間盡是世家公子的氣度。
沈書媛將二位迎進府中。周燁此番登門備了厚禮，言談舉止溫文爾雅，極是周到。沈夫人聞訊趕來，見親王府世子親臨，更是驚詫不已，連忙吩咐下人備上好的茶點，將貴客迎至前廳款待。
沈夫人略坐片刻，便起身去張羅家宴，留年輕人在廳中敘話。
陸呈辭原是要尋沈家二公子，卻得知他外出未歸，只得與眾人一道在廳中閑談。起初四人圍坐，說的多是周燁在外經辦的瑣事，唯有沈書媛與他一來一往地搭話，其余二人皆靜默不語。
沈書媛與周燁久別重逢，自是相談甚歡，可沈識因覺得廳內氣氛莫名凝滯。陸呈辭的目光時不時落在她身上，那視線不輕不重，卻叫她如芒在背。
想起昨日飯館里，他攔住自己時那副審視的模樣，雖未疾言厲色，卻莫名教人心慌。她分明問心無愧，可每每與他四目相對，又隱隱覺出一絲說不清道不明的熟悉感，攪得她心緒難平。
不多時，沈家二公子沈意林匆匆趕回，一進門便與陸呈辭低聲交談幾句，二人隨即去了書房，似有要事相商。
母親去張羅午膳，沈書媛也拉著周燁上街采買，獨留沈識因一人在後園澆花。
水珠淅淅瀝瀝灑在花瓣上，她卻神思恍惚，眼前總浮現陸呈辭那雙深不見底的眼眸。昨日他在飯館里說的那番話，一字一句猶在耳畔，擾得她心神不寧。
院中那叢秋海棠開得正盛，自夏末至深秋，灼灼如霞。沈識因極愛這片花海，日日精心侍弄。
此刻她立于花間，看那嫣紅花瓣在秋風里輕顫，別有一番清艷風骨。她俯身輕嗅那幽微芬芳，指尖撥弄著花葉，水珠滾落，沾濕了羅袖。
她執壺往前走，忽覺眼前一暗，冷不防撞上一人。她慌忙退後兩步，卻見一片絳色衣袂拂過眼前。心頭驟然一緊，抬眸便對上陸呈辭的目光。
日光透過花枝，在他眉宇間投下細碎光影，襯得那雙眼愈發深邃如潭。
“世子。”她匆匆福了一禮，指尖不自覺攥緊了水壺。秋海棠的幽香縈繞在兩人之間，愈發顯得這方寸之地靜謐非常。
陸呈辭低眉看她，絳色衣袍被花影染得愈發濃艷。他忽然輕聲道︰“沈姑娘，有件事要同你說。”
秋風掠過，幾片花瓣打著旋兒落在她裙裾上，映著天光，恍若濺開的胭脂。
沈識因眸光微動，心中暗忖︰莫非他要提那樁命案？可此事與她何干？眼底不自覺浮起一絲戒備，卻被陸呈辭盡收眼底。
他的視線自她面上掠過，最終凝在她耳垂那對精巧的白玉耳墜上。眉頭幾不可察地一蹙，隨即從袖中取出一對一模一樣的耳墜，遞到她眼前︰“沈姑娘這對耳墜，不知從何處得來？我這里也有一對。”
沈識因怔住，望著那瑩潤生光的玉墜，脫口道︰“世子怎會有與我相同的耳墜？”
陸呈辭眸色微沉︰“這對耳墜是從死者身上尋得的。特意去問了珍寶齋的掌櫃，證實是探花郎許夙陽半月前所購，統共要了兩對。”
他抬眸直視沈識因，嗓音愈發清冷︰“今日過來，見姑娘突然戴了一模一樣的耳墜，實在疑惑。不知姑娘這耳墜從何得來？”
秋風掠過，沈識因耳畔的玉墜輕輕晃動。她下意識撫上耳垂，沒有作答。
陸呈辭將她的神色變化盡收眼底，聲音又低了幾分︰“姑娘與許公子交情雖好，但此案重大，還請如實相告。”
沈識因沉默片刻，道︰“陸大人若要查案，自該去尋他問個明白，這般三番兩次來質問我，卻是何道理？”
她原以為此事與自己毫不相干，更不信許夙陽會與命案有牽連，不想這對耳墜竟成了將她牽扯其中的證物。
陸呈辭見她有所不耐，語氣稍緩了些道︰“我並非有意為難姑娘。今日原是來尋沈二公子議事，恰巧見你戴著這對耳墜。若在平日，不過是尋常贈禮。可如今既牽涉命案，少不得要多問幾句。”
“只望姑娘日後收禮時多留個心眼。如今既已牽扯其中，不妨問問許公子，這對耳墜可曾贈予過誰，昨日又為何獨獨送了你。”
沈識因心緒煩亂，低頭去解耳墜。既已牽扯命案，她自是不願再戴。她取下左邊那只，待要取右邊時，玉墜忽從指間滑落，“叮”的一聲滾落在地。
她慌忙俯身去拾，不料陸呈辭也同時蹲下。兩人的手在青石板上猝然相觸，指尖相踫處似有電流竄過。她下意識抬頭，正撞進他近在咫尺的眼眸里。
秋海棠暗香浮動，日光透過花枝在他眉間灑下細碎金芒。這一瞬，她忽覺天旋地轉，無數陌生畫面如潮水般涌來——粉白衣衫半褪的香肩，交纏的十指，耳畔灼熱的呼吸，還有那些令人窒息的深吻。這些從未經歷的畫面，此刻卻鮮活得好似昨日才發生。
她慌忙縮回手，臉頰瞬間燒得通紅。
這莫名的悸動來得猝不及防。
她從未對任何男子有過這般反應，便是與許夙陽相處時也不曾。
她怔怔望著他，整個人僵在原地。
他也抬眸看她，那雙總是清冷的眼里翻涌著復雜情緒，似怨似嗔，又似藏著萬千未言之語。
她看見他白玉般的耳廓漸漸染上緋色，修長的頸項都透出薄紅，連呼吸都亂了方寸。
一陣風過，身後秋海棠簌簌作響，落紅紛飛。那嫣紅花瓣打著旋兒落在兩人交疊的衣袂上，恍若點點朱砂，將這一刻的曖昧情愫勾勒得愈發鮮明。
沈識因的目光不自覺地順著他的輪廓游移。那微微滾動的喉結，寬闊的肩線，乃至衣襟下若隱若現的鎖骨，都似帶著某種蠱惑。
待她察覺自己竟在胡思亂想，慌忙別開眼時，卻見他已拾起那枚玉墜。
接著，他忽然握住她的手，將耳墜放入她掌心。指尖相觸的剎那，她竟未如往常般躲閃，反倒覺出他掌心微涼的觸感格外熨帖。
“這耳墜你且收好。”他聲音低沉，眼底情緒翻涌，“待我查清案情再來尋你。若你想起什麼線索，也要及時告知。此案牽連甚廣，若真與你有干系，只怕整個沈府都要受牽連。”
她鬼使神差地點頭。往日旁人稍近身她便不適，偏生對這人的觸踫全無抵觸。更奇怪的是那些莫名浮現的親密畫面，讓她覺得仿佛他們早已相識，甚至......有過肌膚之親。
這念頭一起，她的耳根頓時燒得更厲害了。
她攥著兩枚耳墜站起身來，陸呈辭也隨之起身，然後向前邁了一步。她本該後退的，腳下卻像生了根，眼睜睜看著他靠近。
那些荒唐的畫面又浮現在眼前，唇齒間仿佛還殘留著虛幻的溫熱。她輕喘了口氣，朱唇微啟，終是垂下眼睫往側邊避讓。
不料他也同方向挪了一步。她猝不及防撞進他懷里，臉頰正貼上他胸前織金的雲紋。她驚了一下，能听到他胸膛里的心跳聲。
“小姐！”管家急促的呼喚驟然打破這旖旎氣氛，“太保府上來人了，太保大人攜夫人和許公子正在前廳，說是來商議婚期。夫人請您即刻過去。”
沈識因聞言一怔，匆匆應了聲便提著裙角疾步離去。待她趕到前院，只見太保府眾人正抬著朱漆描金的禮箱魚貫而入。
太保夫人遠遠瞧見她，立時堆滿笑容迎上來，親熱地喚著“識因”，連素來威嚴的太保大人也難得露出和藹神色。許夙陽更是快步上前迎上她，溫聲細語地同她說話。
這般殷勤態度，倒教沈識因一時恍惚。沈夫人忙將眾人迎入正堂，茶盞剛奉上，太保大人便開門見山提起婚期之事。偏生近日朝務繁忙，沈老太爺、老爺並二公子皆不在府中，只余沈夫人一人應對。
沈識因垂眸坐在母親身側，指尖無意識地摩挲著袖中那對玉墜，心里亂糟糟的。
沈夫人溫婉一笑︰“實在不巧，今日老爺和孩子們都在外頭忙著，只得由我來招待諸位，還望見諒。”
太保大人笑道︰“夫人客氣了。今日冒昧前來，是為商議兩個孩子的婚事。”
他說著，從袖中取出一本燙金冊子︰“這是老夫親自擬的聘禮單子，皆是京城最上等的物件。夫人過目，若有不合意的，我們即刻重擬。”
沈夫人接過冊子細細翻看，輕笑道︰“大人備的禮數自是極周全的。只是這樣大的事，總得等老爺回府商議過才好定奪。”
太保大人聞言朗聲一笑︰“原是不巧，無妨無妨。說來慚愧，此事原是我們府上耽擱了。陽兒這孩子日日念叨著要早些迎識因過門，我們做長輩的，見兩個孩子情投意合，自然也該成全。”
沈夫人面上仍掛著得體的笑意︰“大人說的是。只是婚嫁大事，需得等老爺回來商議。”
她話音未落，太保夫人已上前親熱地握住她的手，溫聲道︰“沈夫人說得極是。不如這樣，我們今日就在府上多候些時辰，正好我也與夫人說說體己話。”
沈夫人見推辭不過，又想著兩個孩子確實有感情在，便笑道︰“那今日就留在府上用午飯，我現在就讓人去張羅，也讓人去看看老爺可有忙完。”
許夫人忙道︰“今日就叨擾沈夫人了。”
太保府這般陣仗登門議親，態度又如此熱絡，實在與昨日那媒婆的作派大不相同。
沈識因想起陸呈辭那番話，又瞥見許夙陽溫潤如玉的笑顏，心頭愈發紛亂。父親未歸，此事牽涉命案，這婚事，她必須找父親好好商議了。
廳內大人們尚在寒暄，許夙陽已走到沈識因跟前，溫聲道︰“識因，我們去園中走走可好？”
他眉眼含笑，與昨日爭執時的模樣判若兩人。
沈識因想起昨日說好的要談談，便點頭應下。
二人步出廳堂。雖昨日才鬧過不快，此刻他卻似全然忘卻，言談間又恢復了往日那般溫潤如玉的模樣。
“昨日回去後，我便將事情原委告知父母。他們深覺禮數不周，今日特意推了所有事務前來。”
“昨夜我輾轉難眠，想起與你相識至今的點點滴滴。”許夙陽目光溫柔，“是上天待我太好，讓我得遇你這般蕙質蘭心的姑娘。”
他轉身鄭重地望入她的眼眸︰“識因，我是真心愛你，我想讓你盡快成為我的妻子。你放心，從今往後，我定會加倍疼你愛你。”
沈識因听著這番情話，抬眸看他滿眼濃情，心中卻五味雜陳。若是從前，她早已心花怒放，可此刻袖中那對玉墜沉甸甸的，壓得她心頭紛亂如麻。
她垂眸思忖片刻，終是輕聲開口︰“夙陽哥哥可听說東街命案之事？”
“妹妹怎的突然提起這個？听說那案子朝廷很是重視。”
“我也是剛听說，所以想問問夙陽哥哥可清楚詳情。”
“我也不甚了解。”
他也不了解。
沈識因正思量著如何詢問耳墜之事，忽覺他腳步一頓。
她急忙抬眸望去，但見秋海棠掩映的花叢間，那張湘竹搖椅上竟躺著個人，而那人正是親王府世子陸呈辭。
他仰臥在花影里，雙臂枕在腦後，雙目微闔。秋陽透過花枝，在他輪廓分明的面容上灑落細碎光斑。偶有花瓣飄落，點點嫣紅綴在他絳色衣袍上，遠遠望去，恍若一幅工筆丹青。
他居然還未離去。
沈識因心頭猛地一跳，正惶惑間，搖椅上的人似有所覺，緩緩睜開眼眸。那雙深邃的眸子先是落在她身上，繼而轉向許夙陽。
園中霎時靜得能听見花瓣墜地的聲響。