沈識因出身顯赫，祖父貴為當朝太師，父親官拜吏部侍郎，就連二哥也在翰林院供職。
沈家世代簪纓，她本是京城數一數二的貴女，卻與胞姐一起深居簡出。平日里鮮少露面，偶有出門也不過是上街采買些物件，或是與親友吃茶小聚。京中雖多有耳聞沈家女的名頭，卻少有人識得真容。
她偶爾會從父兄口中听得一些朝中之事，但畢竟是女兒家，到底與外間接觸不多，此刻見這陣仗，竟辨不出眼前這位是何方神聖。
她輕攏袖口，走到掌櫃跟前，壓低聲音問道︰“這位大人是誰？在查什麼案子？”
掌櫃的張了張口方要作答，卻見那白衣公子忽地轉身，眸光如寒潭映月般掃了過來。
他雖然通身透著溫潤矜貴的氣度，可眼神卻似淬了霜雪，教人不自覺地屏息。
掌櫃的立馬閉上嘴巴不敢出聲。
沈識因迎上他相似在無聲催促的目光，略一遲疑，提步進了店里。
白衣公子引她至桌前坐下，抬了抬手，守在屋內的黑衣侍衛便紛紛退了出去。
房門闔上時發出“吱呀”一聲輕響。沈識因心頭驀地一緊，感受到了一種被審訊的壓迫感。
室內燻香裊裊，靜得能听見銅漏滴答。她抬眸望去，正撞進他深不見底的眸光里。
“沈姑娘。”他清聲開口，“前些日子這附近出了樁命案。經查，死者生前曾在此地盤桓多時。巧的是，那日姑娘也曾路過此地，還買了兩只蒸鵝。”
他喚她沈姑娘。
沈識因好奇地問︰“敢問大人名諱，大人又如何知曉我姓沈？”
她平日里很是低調，哪怕她來這里買過多次蒸鵝，店家都不知曉她是誰。
他張口便叫她沈姑娘，顯然知曉她的身份。
白衣公子沒有立即回答，眸光微動，垂了下眼睫道︰“你喚我陸大人便是。當日出入此地之人，本官皆已徹查清楚，名姓來歷無一遺漏。沈姑娘不必多問，還請將當日情形細細道來。”
竟然不告訴她。
沈識因更加好奇了。這般年紀輕輕便能身居高位，又姓陸，除卻皇親貴冑，好像再無他人。
想想他所辦差事，也不會是宮里的皇子。她猜，多半是親王府的人。
親王府有兩位公子，嫡長子陸呈辭近年頗負盛名，她雖久聞其名卻未曾得見。二公子陸柏銘乃側妃所生，才高八斗，生就七竅玲瓏心，在京城閨秀中頗受青睞，行事也較其兄張揚。
打量眼前之人，與親王府兩位公子年歲相仿，想必就是其中一個了，只是難以分辨是陸呈辭，還是陸柏銘。
不管是誰，既是親王府的人親自督辦此案，那麼一定非同小可。
她略作思量，如實答道︰“回大人，民女確實曾在八月初二那日，來此買過兩只蒸鵝。”
“那日清晨，好友雲棠來府上尋我，邀我同去街上購買首飾。我們途經此地時，在附近的得雲茶樓小憩。臨行前順道買了兩只蒸鵝，一只給了雲棠帶走，另一只我帶回去贈了人。”
她頓了頓︰“當日來去匆匆，並未見有何異狀。掌櫃的可為民女作證。”
白衣公子聞言微微俯身看她，似要從她眼底探出幾分虛實。沈識因坦然迎上他審視的目光，神色自若。
她自問行事光明，倒也不懼這般盤問，只是這閉門獨對的陣仗，難免叫人有些局促。
白衣公子審視了她片刻後，收回目光，執壺斟了兩盞茶，將其中一盞推至她面前︰“姑娘將蒸鵝贈予何人了？”
他聲音不疾不徐，卻透著不容回避的意味。
“送給了一位好友。”
“姓甚名誰？”
“許夙陽。”
“二位是何關系？”
“陸大人問得這般詳盡，與案情有什麼關系？”
“有關系，且關心重大，還請姑娘如實回答。”
沈識因眉心微蹙︰“許夙陽是新科探花郎，想必大人知曉他的身份。我們自幼相識，算是故交。前幾日他向我求……”
她說到這里突然頓住，垂眸道︰“我與他不過泛泛之交，並無深誼。”
泛泛之交，並無深誼。
白衣公子聞言眸色驟然轉深，清聲道︰“我要听的是實話。死者身上發現了探花郎的物件，此事與他脫不了干系。”
死者身上發現許夙陽的物件？沈識因不禁一愣，終是明白他為何要關上門來詢問。
她咬了咬唇，霞色漸漸漫上玉頸，如實道︰“前些日他向我求親，我答應了，最近兩家在商議訂婚的事。”
白衣公子︰“那日贈鵝的經過，以及你們的接觸，詳細說說。”
“細節也要說？”沈識因開始有些不耐煩，“民女可否不說？”
“知情不報，便是包庇。”
“大人尚未緝得真凶，如何就斷定民女是在包庇？”
“你處處維護于他，有包庇嫌疑。”
“我沒有維護。只是大人所問實在過于私密。若當真存疑，不妨直接傳訊許公子問話。民女敬重大人查案，卻也望大人能留幾分體面。該說的，民女都已據實以告。”
沈識因心中郁結，這般女兒家的私密之事，竟要她攤在這陌生男子面前細說。
房間里安靜了好一會。
白衣公子看了她一眼，道︰“既如此，你只需告知那日見他時可有何異狀。”
沈識因皺眉回道︰“並無反常之處。我們素來相熟，他那日與往常一般無二。我出門慣常會給他捎些小物，那蒸鵝也不過是順手買的。他接過後說了些客套話，之後便在我府上用了頓便飯。”
說到此處，她抬眸望向他，見他緊看著自己，莫名其妙地心慌了一下︰“大人明鑒，民女已將所知盡數相告。命案非同小可，民女雖願配合查問，卻也不願過多牽涉其中。至于死者身上尋得許公子之物一事，實在與民女無干。若大人尚有疑慮，不妨直接找許公子詢問。”
“還有，民女絕無包庇之意。若大人再無他問，民女可否先行告退？”
她顯然生氣了，一口氣說了這許多話，幾乎不容人插嘴。
白衣公子安靜地听完，緩和了下語氣道︰“此事牽連甚廣，涉及朝中多位要員。若探花郎當真涉案，只怕要掀起軒然大波，我亦在暗中查證，究竟與他有無干系，尚需時日查實。只是奉勸姑娘一句……”
說到這里，他的語氣鄭重了一些︰“在他洗脫嫌疑之前，姑娘還是莫要與他過多往來，以免惹禍上身，牽連沈府。”
他在提醒她？
案子這麼大，若當真與許夙陽有關，若這個時候她與許夙陽訂婚，那她確實會受到牽連。
一時間，她心情復雜，再去看他，又覺得一種熟悉感撲面而來，甚至連他身上的氣息她都覺得熟悉。
恍惚間，她不禁問道︰“陸大人，我們可曾在哪里見過？為何我總覺得大人那麼眼熟呢？”
她篤定他們一定是見過的。
她突然這樣問，白衣公子輕顫了下眼睫，眸中閃過一絲慌亂，好看的耳朵驀地泛紅起來。
他滾動了一下喉結，避了下她的視線。她瞧著他細微的變化，一直沒等到他的回答。
氣氛突然有些微妙，她的耳朵也莫名其妙地紅了。
他們……到底在哪里見過？她想破了腦袋。
好一會，白衣公子起身道︰“該問的都已問完，姑娘請回吧。今日所言，還望謹記。”
他說完就往門外走。
沈識因忙起身跟上他，還想再問話，追到門前又咽了下去。她掃了一眼把守在周圍的黑衣侍衛，快步走到馬車前，掀簾登車而去。
秋風微涼，白衣公子靜立門前，直至馬車消失在長街盡頭才收回視線。
掌櫃的搓著手上前，賠笑道︰“大人今日盤查許久，里里外外都圍了個嚴實，該查的想必也查得差不多了。小店還得開門做生意呢……您且先回，若發現什麼異常，小的定第一時間稟報。”
白衣公子眸光微沉，掃了他一眼︰“此案干系重大，務必謹慎。今日審問這位姑娘之事，不得泄露半分。”
店家雖不甚明白，仍慌忙躬身應道︰“大人放心，小的必定守口如瓶，絕不外傳。”
白衣公子應了聲，抬手一揮，為首的高大男子抱拳一禮，隨即領著眾人隨他離去。
秋日的風帶著清爽的涼意，本該令人神思澄明。可陸呈辭自踏出飯館起，便覺渾身燥熱難當。
分明已是天高氣爽的時節，他的耳根與頸側卻始終發燙，似有火苗在肌膚下隱隱灼燒。
貼身護衛岳秋緊隨其後，頻頻側目，只見自家世子從飯館到審司堂，這一路上，那雙紅透的耳朵都未消色。
他跟著踏入審司堂，問道︰“世子，那姑娘畢竟是太師府的千金，咱們私下審問，是否不妥？”
陸呈辭將佩劍擱在案上，行至桌前，執筆蘸墨，頭也不抬地回道︰“我自是知曉她的身份。但她與許夙陽往來過密，不得不查。”
岳秋應了一聲，目光落在他仍泛紅的耳尖上，忍不住又問︰“世子可是身子不適？自飯館出來，耳根便一直紅著，連脖頸也紅。”
他說著便伸手欲探額溫。
陸呈辭側身避開，筆鋒未停︰“無妨，只是有些燥熱。”
“燥熱？”岳秋攏了攏自己的衣襟，“今日秋風沁骨，屬下還特意添了件中衣，並不覺得熱。”
陸呈辭擱筆封箋，將信函遞給他︰“速將此信送至寒山寺，親手交予方丈。”
岳秋又看了眼他的耳朵，雙手接過，躬身應道︰“屬下這就去辦。”
岳秋走後，陸呈辭在審司堂處理完公務，暮色四合時才回到親王府。
他甫一進府，管家便迎上來低聲道︰“世子，王爺找您，在書房等您多時了。”
他“嗯”了聲，未及換衣就去了父親的書房。
推門進去，便見父親正端坐在桌前處理公務。
父親放下筆，瞥了眼凳子，他會意後坐下。
父親陸親王沉聲道︰“听聞許家欲與沈家結親，已在議定聘禮。此事你可知曉？許萬昌剛擢升太保，就急著與沈家聯姻，其心可誅。”
他冷笑一聲︰“沈許兩家世代交好。當年沈太師救過許老太爺性命，又向先帝舉薦，許家才有今日風光。從前許萬昌不過是個五品小官，如今位列三公，其子又高中探花，若再與太師府結親，那結果可想而知。”
陸呈辭在來的路上就料到父親會說此事。這些世家聯姻背後的深意，明眼人一望便知。太師與太保乃朝中肱骨之臣，太師又對皇上忠心耿耿，兩家若是結為姻親，門下官員勢必趨之若鶩。
這般凝聚之勢，恐將動搖朝局，並且也只會對他們親王府有弊而無一利。
陸親王︰“聯姻之事雖小，卻不可等閑視之。如今許夙陽又高中探花，聖眷正隆。皇上分明是要栽培他作一枚趁手的棋子。你平日須得多加留意。明日去趟沈府罷。”
去沈府？
陸呈辭問道︰“父親要兒子拜訪誰？”
陸親王︰“沈家二公子沈意林，你去探探他的口風。周燁今晚回京，明日讓他隨你去，他與沈家大姑娘有婚約在身，借這層關系，你去沈家走動會便宜些。”
“還有。”父親又道，“設法攪了沈識因與許夙陽的婚事。”